[Je t’aime – франц. «я тебя люблю»]

Мы прибыли в Восточный Порт. Когда я сошёл с корабля, то оказался в Королевства Дракона Короля. Таможенники осмотрели наш багаж и взяли пошлину. Впрочем, если платишь положенное, никаких проблем не возникает. Я, Эрис и Руиджерд вышли в портовый город. До Центрального континента и королевства Асура отсюда было буквально рукой подать.

— Хм?..

Я уже было двинулся по улице в поисках места для ночлега, как мой взгляд зацепился за уличный ларёк. На прилавке были разложены изделия из ткани — причём ткани с очень маленькой площадью поверхности. Да, это был магазин нижнего белья.

Не поймите меня неправильно. Меня вовсе не само бельё заинтересовало. Просто дело было в материале, из которого оно было сделано — понимаете, раньше я такого почти не видел. К тому же сама идея лавки посреди улицы, торгующей исключительно бельём, казалась странной. Обычно уличные торговцы одеждой специализировались на дорожном снаряжении, а бельё шили из остатков ткани.

Так что я решил подойти к хозяину ларька.

— Эй! Не часто увидишь лавку с нижним бельём в таком месте.

— Огo! Такого да и не знать, вы, должно быть, путешественники?

— Верно. Мы из Милиса, направляемся в Асуру.

— Вот как? Тогда слушай. Это не нижнее бельё. Это купальники.

Купальники?! Он что, сказал «купальники»?!

Не может быть. В этом мире даже самого понятия «купальников» не существовало. И когда вы шли поиграть у реки, то все там непременно были голыми, словно в раю.

— Если заходишь в воду в одежде, она мешает плавать, верно? А бельё мокнет и просвечивает — неловко как-то… и не думай плавать голышом! Вот для таких случаев и придумали эти купальники.

— Плавать?.. Здесь есть бассейны?

— В этом городе есть один участок побережья. Его когда-то подарил одному рыбаку морской народ — за спасение их короля. Он слишком мал, чтобы на нём прокормиться рыбалкой, а из-за не раз случавшихся конфликтов между людьми и морским народом там теперь не рыбачат даже ради удовольствия. Зато монстры туда почти не заходят, так что сейчас рыбаки, авантюристы и прочие используют это место для тренировок по плаванию.

— Ух ты…

Это было не совсем похоже на привычные мне бассейны, но само наличие места, где можно плавать в океане, всё равно впечатляло. Я разглядывал выставленные на прилавке купальники — сделанные из до смешного крошечных кусочков ткани, — а за моей спиной Эрис просто сияла: мысль о том, что здесь можно плавать в океане, явно её вдохновила. В ту минуту наши мечты совпали.

— Я возьму один, — сказал я.

— С вами приятно иметь дело, — торговец расплылся в ухмылке.

Наступили знойные летние дни. Температура росла и в моём сердце. Передо мной был белый песчаный пляж, синий океан и ярко-жёлтое солнце. Красные раковины, выглядывающие из сверкающего песка, довершали картину. Рыбак, который когда-то получил этот берег, или король, решивший отдать его, наверняка представляли здесь влюблённых, гуляющих рука об руку. Увы, вместо этого передо мной были лишь одинокие мужчины и женщины, обливавшиеся потом во время тренировок по плаванию.

Но вот! На этом самом пляже распустился один-единственный цветок.

В чёрном купальнике, который я для неё купил, с рыжими волосами, собранными в хвост, к морю вышла Эрис.

Ну и морока это была. Эрис упиралась до последнего:

— Я хочу плавать в океане, но в таком?.. Это же почти как нижнее бельё!

Я долго её уговаривал, потом она переоделась — и вот, наконец, передо мной открылся этот новый мир.

Грудь и попа Эрис заметно округлились. Пупок был очаровательным, а ноги — длинными и стройными. Я человек простой — просто глядя на неё, я был доволен.

Зачем останавливаться на малом? Самое время шагнуть в новый мир удовольствий!

Я подошёл к Эрис. Нас ждали арбузы, которые нужно было разбивать, волны, за которыми можно было бегать, и закаты, под которые мы шептали друг другу «je t’aime» — на пляже было чем заняться.

— Рудеус! Я плавать!

— Подожди, Эрис, — остановил я её. — Сначала разомнись. В воде может свести ногу.

Но она уже не слушала. Перед ней был океан — и больше ей ничего не нужно. Сердце Эрис уже было поглощено им; морские звёзды были подобны небесным светилам.

— Руиджерд! Научи меня плавать! Я побежала!

— Эрис, подожди! — я попытался схватить её за плечо.

Но либо я неверно рассчитал расстояние, либо она дёрнулась. Мои пальцы схватили пустоту, а затем зацепились за узелок на спине её купальника. Видимо, он был завязан не слишком крепко. Узелок развязался — и купальник упал на песок.

— Эй!.. Какого чёрта?!

Интересно, что я увидел следующим? Точно не её два мягких холмика с вершинами цвета вишни…

Нет. Всё, что я увидел — летящую в мою сторону руку. Так я и получил «Кулак Бореасов» прямо в лицо — и отключился.

Пока я был без сознания, Эрис вдоволь наслаждалась всеми прелестями пляжа. И вот так лето подошло к концу.