Взгляд Хару беспокойно скользил по бумагам с адресами. В первую очередь парень хотел посетить лаборатории, в которых точно проводились опыты над людьми.
Предназначение последнего, шестого адреса, понять пока не удавалось. В тексте о нём обычные слова были замещены шифром.
Дорога к первому месту далась нелегко. Им оказалась бывшая начальная школа рядом с районом Хатано. Заброшенные здания, редкие прохожие и низкая активность полиции — идеальное место для мутных дел Хигари.
Наверное, если бы не улучшенное зрение юноши, он бы с трудом разбирал путь: на город опускались ноябрьские сумерки.
Чем ближе Хару был к месту назначения, тем сильнее в груди расползалось волнение. Старшеклассник ускорился и наконец смог заметить неприметную серую крышу.
Здание школы выглядело потрёпанно. Выбитые стёкла и потрескавшиеся стены не внушали доверия. Парень нервно повёл плечом и зашёл внутрь.
Вокруг было тихо. Пока что ничего не указывало на близкое расположение тайной лаборатории, но она определённо была здесь.
Потребовалось несколько минут, прежде чем Хару наткнулся на спуск в подвал. Вход не был заперт, и парень подметил, что вблизи было заметно меньше пыли. Словно недавно здесь был кто-то ещё.
К сожалению, догадка подтвердилась. Внизу обнаружилась комната с множеством кресел и датчиков. Она оказалась до боли похожей на предыдущую лабораторию, где «жила» Хина последние девять лет.
Но абсолютно все кресла в помещении были пусты. Парень попробовал ввести что-нибудь на одном из мониторов, однако данные уничтожили.
Конечно же, Хару сразу догадался, кто был виновником произошедшего. Морихара Томоя организовал взрыв первой лаборатории и ясно дал понять, что не планирует оставлять подопытных в живых.
Тем не менее старшекласснику не давал покоя вопрос: что именно сделал Томоя с людьми отсюда? Быть может, есть надежда, что «субъекты» Хигари всё ещё дышат?
От таких размышлений в душу медленно просачивалась тьма. Последняя встреча с Томоей уже довела Хару до точки кипения, но, видимо, у этого не было предела.
Парень больше не мог задерживаться здесь — нужно было проверить остальные адреса.
Хару потратил полночи на поиск и осмотр ещё двух зданий — те тоже находились в весьма неприметных закоулках, меж деревьев и старых домов. Обе лаборатории оказались пусты.
Юноша заметно помрачнел и двинулся в последнюю — четвёртую — точку. Казалось, шанс найти какую-то зацепку стремился к нулю.
В голове витали нехорошие мысли. Наверное, по окончании проверки Хару стоит направиться в приют. Он должен узнать судьбу подопытных, и, если результат ему не понравится, парень будет не против устранить конкурента в игре. По крайней мере, поселившаяся в груди злоба к этому подталкивала.
Ещё старшеклассник так и не узнал что-нибудь про «Аи» — похожую на Хину девочку из приюта. После находки сестры Хару ещё сильнее удостоверился в сходстве этих двоих. Вроде бы даже Хигари про неё упоминал.
Уже на подходе к последней лаборатории парень остановился. Брови сошлись на переносице, когда в воздухе зависли два одинаковых уведомления:
«Осторожно! Замечен участник поблизости».
Юноша огляделся, но никого не заметил. Однако чем ближе он подходил, тем отчётливее слышал звуки. Звуки… сражения?
Ветхое здание окружали раскидистые кусты и высокие деревья. Хару тихо приблизился к одному из растений и прислушался.
Похоже, там действительно разворачивалась драка. Было трудно уловить суть редких фраз, постоянно мешающихся со звуками ударов и падений.
Парень протянул руку к листве и слегка раздвинул ветви: нужно было увидеть происходящее.
Как только взору открылось сражение, Хару замер. Одним из участников схватки был юноша с пастельно-розовыми волосами. Морихара Томоя.
Во-первых, старшеклассник совсем не ожидал встретить его сейчас. Во-вторых, ещё недавно у Морихары не было никакого опыта в битвах. Более того, воспитатель приюта даже не планировал участие в игре.
Орудуя этими фактами, юноша решительно не мог понять: откуда над головой Томои появилась цифра «55»?
К тому же Морихара неплохо управлял способностями: получилось разглядеть нечто похожее на хлыст из розовых лепестков. Правда, его оппонент казался сильнее.
Юноша с пепельными волосами использовал необычное оружие. Обе его руки заволокло шероховатым серым покрытием с заострёнными концами. Над ним парил уровень «65».
Не успел Хару перевести дух, как парень с шестьдесят пятым рванул в сторону Томои. Старшеклассник уже подумал, что всё-таки не сможет узнать информацию у Морихары, однако секунду спустя заметил бледно-розовое свечение.
Это был… щит. Полупрозрачный, окутанный лепестками сакуры щит.
Мигом позже Томоя ответил противнику: сделал размашистый удар хлыстом. В это же мгновение Хару предательски дрогнул.
В разуме поселилась неприятная ассоциация. Оружие, похожее на хлыст. Кристальный щит. Эти способности были у Юдзуки. Девушки, сходство которой с Томоей просто нельзя было отрицать.
Правда, как следует обдумать полученный факт не вышло. Несмотря на удачный поворот для Морихары, его противник снова одерживал верх. Этот юноша с пепельными волосами был слишком быстр и настойчив: уже через секунду Томоя всё же получил ранение плеча.
Хару не понимал, что ему делать. Участник шестьдесят пятого уровня сильно превосходил игрока всего на десять уровней меньше. Этот игрок ещё и был противником для Хару. Вступать в такое сражение — рискованно.
С другой стороны, он ведь не мог позволить Томое так просто умереть. Тогда он не узнает о судьбе подопытных и о девочке из приюта. Слишком высокая цена, чтобы следовать здравому смыслу.
Вдруг превосходящий в драке замедлился, после чего громко озвучил:
— Не верится, что у тебя такой уровень. Почему ты так слаб? — тон юноши казался издевательским.
Морихара держался за раненый бок и старался укрываться щитом. Получалось плохо.
Парень выдержал короткую паузу, а затем задумчиво добавил:
— Мне кажется, я тебя где-то видел. Дай-ка подумать.
Резкий удар серого шипа пришёлся по колену соперника. Последний не смог сохранить равновесие и упал на землю.
Юноша неторопливо приблизился. Он наклонился и несколько секунд прожигал взглядом Томою. Внезапно его будто осенило:
— Точно! Это был не ты… Я видел одну бабу. Вы подозрительно похожи, — на лице говорящего расползлась нехорошая улыбка.
В свою очередь по выражению Морихары нельзя было сказать, что он понял, о чём речь. Парню совсем поплохело, и, казалось, он в любой момент вырубится.
— Я проткнул её жалкое тело этим, — юноша самодовольно оглядел свою руку с острым орудием. — Перед смертью она приняла меня за кого-то… может, тебя? Как его там… Сакураги?
Парень со всей силы полоснул остриём по запястью Томои. Тот закашлялся и опустил взгляд на землю.
— Ну скажи мне. Я любопытный, — юноша вновь замахнулся. — Сакураги — это ты?
Человек совершенно не скрывал, как сильно наслаждается своим положением. Он удовлетворённо глядел на поверженного сверху вниз и уже планировал нанести новый удар.
Вдруг пространство ослепило голубоватой вспышкой. Юноша с серым оружием отпрянул и озадаченно посмотрел по сторонам.
Прямо под ухом послышалось тихое:
— Сакураги — это я.
Резкий удар в спину на долю секунды выбил из равновесия. Парень отскочил и смог увидеть появившегося из ниоткуда человека.
Юноша с белыми, собранными в хвост волосами выглядел даже немного пугающе. Однако, когда взгляд скользнул выше, парень усмехнулся.
— У тебя тоже пятьдесят пятый. Ты что, не видел судьбу этого бедолаги? — он усмехнулся, хотя в голосе проскочила толика сомнения.
Хару задержал хмурый взгляд на противнике. Всё же старшекласснику пришлось вступить в драку: нельзя допустить гибель Томои. К тому же у парня было преимущество — оппонент успел потратить часть энергии, а «масо» юноши находилось на верхней границе.
Мгновение спустя тон соперника вновь обрёл иронию:
— Приятно познакомиться. А я — Амагаири Кай, — юноша изобразил подобие поклона.
В этот момент Хару ненадолго замер. В голове сразу пронеслось воспоминание: это имя упоминал Юма. Значит, его противник — убийца Юдзуки и ещё знакомый одноклассника?
Хару пренебрежительно оглядел Кая, пока в сознании то и дело мелькала мысль: «Как вообще Юма мог связаться с таким отбросом?»
Секундная задумчивость повлекла за собой рывок оппонента. Он безуспешно пронёсся мимо: наверное, не ожидал такой скорости Хару.
Как назло погода испортилась — внезапно образовавшийся ливень вперемешку с грозой мешали целиться. Кай злобно фыркнул.
— Так значит, та девка упоминала тебя? Вы союзниками были, что ли? — в голосе послышалась нотка заинтересованности.
Если честно, Хару совсем не горел желанием вести разговор с этим мусором. В поведении Кая было слишком много наигранности и пафоса. И, хоть он и не хотел «мстить» за смерть Юдзуки, неприятный осадок всё же остался.
— Нет. Знакомые, — вопреки нежеланию, отвлечь соперника разговором — здравая мысль.
Вместо ответа Кай звонко рассмеялся. Ливень усилился, и в небе замерцали первые молнии.
— «Знакомые», — юноша проговорил медленно, будто пробовал слово на вкус. — Хотя не хочу тебя осуждать. Мне тоже как-то приглянулась идея объединиться с участником.
Хару шумно выдохнул. Противник проигнорировал поправку старшеклассника и всё ещё твердил про сотрудничество. Свойственное Хару равнодушие сменилось подобием гнева. Недолго думая, он понял простую мысль: Кай его бесил.
Удар молнии направился в грудную клетку оппонента. Тот легко увернулся и ответил выпадом. Пепельное остриё слегка задело руку.
— Не такой уж ты и быстрый, да? — Кай лучезарно улыбнулся.
Старшеклассник тратил немало энергии на уклонение от ударов, но теперь хотя бы понял, чем орудовал соперник. Раз он убил Юдзуки, труп которой обнаружили без костей… Эти шипастые поверхности определённо имели не лучший состав.
Однако после Юмы удивляться было нечему. Напротив, методы друга казались более тошнотворными.
Хару удавалось отскакивать и параллельно совершать атаки. Правда, попадать выходило не всегда. Костяное оружие применялось ещё и как защита: у Кая действительно были неплохие навыки боя.
Между тем парень старался поглядывать на Томою. Последний окончательно выдохся и потерял сознание. Скорее всего, был ещё жив. Во всяком случае, Хару очень хотелось в это верить.
Вдруг противник сделал неожиданный рывок, в результате которого сильно порезал сбоку. Хару прерывисто выдохнул и прикрыл веки. Секунду спустя он пропал из виду.
Не успел Кай ничего осознать, как его тело обдало током. Хару совершил серию быстрых атак, и несколько из них попало в цель.
Противнику пришлось увеличить дистанцию. Ночная мгла вкупе с ливнем сильно мешались, но он смог прицелиться.
Оружие изменило форму, а затем из небольших отверстий стремительно рванули пули.
Хару не мог этого ожидать, отчего позволил себя ранить. Пара костяных пуль зашла глубоко под кожу.
От невыносимой боли юноша осел на землю. Похоже, оппоненту удалось задеть важные органы.
Парень попытался вновь применить способность, но с ужасом обнаружил, что «масо» осталось слишком мало. На цифровом экране индикатор близился к «12%». Хару даже не заметил, когда успел потратить столько сил.
Мерные шаги отдавались в голове глухим стуком. Стало ещё хуже, когда пространство прорезал громкий голос:
— Не надо было геройствовать. Сдохнете оба.
Хару попробовал встать, но энергии не было. Он действительно закончит свой путь так?
Воздух рассёк удар костяного оружия. Парень хотел отпрянуть, но… удара не последовало. Сознание всё больше размывалось.
Внезапно, словно сквозь пелену, послышалось:
— А ты, блядь, кто? — Кай звучал ошарашенно.
Юноша попытался разглядеть происходящее, но заметил лишь неясный тёмный силуэт.
Удар грома разразил пространство. Появившийся человек тоже был участником игры. Об этом говорила цифра «55» над головой парня. Последний был облачён в неприметную чёрную одежду, а на его лице располагалась маска.
Кай был в замешательстве. Почему он не увидел уведомление о новом игроке? Не мог же он просто его не заметить?
Незнакомец проигнорировал вопрос, моментально набросившись на юношу. Хлёсткий удар молнии поразил предплечье Кая.
Парень предпринимал попытки контратаковать — но вместо этого мог лишь защищаться. Почему-то этот участник был заметно сильнее предыдущих двоих, хотя имел такой же уровень.
Хару был на грани отключки, но держался из последних сил. Из-за нехватки энергии парень не мог напрячь зрение, чтобы попробовать лучше рассмотреть неизвестного.
Потому всё, что он видел ясно, — постоянно вспыхивающие молнии. Хотя доподлинно неизвестно, были они с неба или срывались с ладоней незнакомца.
Между тем, продолжая уклоняться от атак, Кай призвал цифровой экран. Собственное «ки» уверенно двигалось к критической отметке. Он сражался слишком долго и совсем скоро выйдет из строя.
Тем временем незнакомец нападал активнее. Уворачиваться было всё труднее, пока юноша не принял окончательное решение о побеге.
После очередного громового раската Кай потратил остатки сил на то, чтобы скрыться в чаще леса. На удивление, участник не кинулся за ним — хотя спокойно догонял.
Вместо этого парень спокойно стоял среди лежащих на земле людей. Он медленно перевёл взгляд на юношу с пастельно-розовыми волосами: тот находился без сознания и выглядел крайне плохо.
Впрочем, внимание быстро переключилось на второго человека. Юноша приблизился и молча смотрел на обессиленного Хару.
Мгновение спустя участник присел. Разум Хару перестал слушаться, и последнее, что он увидел перед собой, — бело-красную маску в форме лисы.
Неизвестный сохранял молчание. В пространстве слышался разъярённый дождь, отбивающий каплями мрачную мелодию.
Внезапно за спиной послышался шум. Юноша обернулся и заметил, что второй парень очнулся. Он едва смог приподняться, после чего испуганно огляделся. Незнакомец сразу потерял к нему интерес, продолжая наблюдать за Хару.
Пару минут спустя сзади раздался треск. Очнувшийся юноша предпочёл как можно скорее убраться отсюда.
Когда в пространстве остались лишь двое, неизвестный глубоко вздохнул. Он выждал ещё немного, прежде чем сказать:
— Не думал, что всё может пойти так, — в равнодушном голосе должна была быть ирония, но вряд ли она была различима.
— Защитил тебя.
На последнем слове всё же промелькнуло что-то кроме безразличия. Что-то похожее на ненависть.
Человек вскинул кисть, и в ней медленно образовалась молния. Он несколько секунд разглядывал её и о чём-то усиленно думал.
Наконец он тихо, с едва уловимой печалью озвучил:
— Тебе было рано умирать.
Парень сделал паузу и метнул взгляд на измождённое лицо Хару. Рано ли?
Один удар — и юноша больше никогда не откроет глаза. Вряд ли такая возможность часто встречается…
Незнакомец тоскливо выдохнул. Может, закончить всё здесь и сейчас? Ещё минуту он собирался с мыслями, прежде чем подняться.
— И всё же… — голос сквозил безразличием.
Ливень стал настолько суровым, что было неясно, как кусты до сих пор не вынесло из почвы.
Вспышка молнии осветила территорию белым.
Неизвестный занёс ладонь для удара. Голубоватое свечение залило пространство.
В небе вновь вспыхнула яркая, ослепляющая молния.
Хару остался в пространстве один. Его грудь судорожно вздымалась. Хриплое дыхание утопало в шуме дождя, пока алая кровь медленно растекалась по мокрой траве. Пальцы юноши предательски дрогнули от холода.