— Повышенная… сложность. Вот оно как. Ну что, пора сдуть слой пыли из одной вещи в моем инвентаре…
[Взято в руки: палатка авантюриста]
Предмет достался Марку еще в первые часы игры, но он так им и не воспользовался. Если память не подводила, палатка позволяла появится на закрепленной локации при следующем входе в игру. Он перечитал ее действие на случай лазейки.
“Да, к сожалению, точку возрождения она не ставит. То есть, если умру — то появлюсь уже в таверне Ферсталиса”.
— Другими словами, я вынесу полезный шмот, только если выберусь из этой зоны ни разу не умерев. Но благодаря палатке я смогу растянуть путешествие на несколько сессий. Славно.
Покрепче схватив Волнорезы, он двинулся по пещерному коридору. Прогулка длилась недолго — далекий грохот позади привлек внимание. Он обернулся, на груду костей шмякнулось тело игрока. Его внутренности тут же раскидало по стенкам.
— Кью-ю-ют?.. Как ты выжил?! — раздался голос из физиономии, напоминавшей раздавленный помидор в рыцарском шлеме. — Блять, так и знал, надо было ставить запись! Так и знал…
Затем его тело растворилось. Марк стоял неподвижно.
“У паутины было не только декоративное предназначение. Это эксклюзивная, разовая акция…”
— Но и спуститься по новой у меня не выйдет. Всего одна попытка.
Он ступил по коридору, аккуратно, оглядываясь. Гул пропасти за спиной медленно затихал. Обстановка была подозрительно мирной. Затишье в умышленно опасном месте сдавливало грудь. Неизвестность. Повышенная сложность? Насколько тут тяжелее, чем на поверхности?
Капля сорвалась с кончика сталактита. Пещера дрогнула. От ее стены откололся огромный валун, без грохота низко вставший на шесть лап.
<[Необычный] Терпеливый навозник ур. 18>
“Имя не из тех, что внушает страх…”
Светящийся мох на его спине колыхнулся. Разбег. В тесной пещере не до уворотов, Марк прыгнул в последний миг. Тело монстра полностью открыто, клинки вонзились до гарды, прошли вдоль спины как по маслу. Подозрительно мало сопротивления. Игрок приземлился, жук-переросток еще тормозил. Оборот.
“Теперь понятно. Это не плоть и даже не броня, это намного бесячее. Полметра грунта на его спине”.
Он стряхнул клинки от прилипших песчинок и корней.
— Тц, длины моих клинков не хватает. Вот же…
Навозник взял второй таран. Марк приметил низко посаженную голову, но даже не представлял, как не подставиться самому.
“Как же западло… Но пока не буду рисковать”.
Прыжок, взмах. Снова. Рывок за рывком, слой за слоем Кьютер “готовил почву” для настоящего сражения. Ошметки светящейся зелени уже были втоптаны в пол. Наконец острие Волнореза царапнуло жучиный хитин. Долго же Марк ждал этого момента, рука чуть ли не дрожала от нетерпения.
— Вот и все!
Марк разинул обе руки, словно растопыренный капкан; Панцирь на спине жука разделился на две половины, приподнялся. Стряхнул остатки земли — распахнулись и зажужжали крылышки.
— Ой.
Навозник загудел своими биопропеллерами на полную, паутина по углам натянулась под порывом ветра. Жук устремился вперед, затмевая телом любые варианты улизнуть за его спину. Марк принял вызов, мельком оглядев интерфейс.
“Твою же… Я не успел отрегенерировать до конца! Можно попробовать проскользнуть снизу… Так будет безопасно”.
В последний момент в сознании что-то щелкнуло, и он сделал все в точности наоборот: прыгнул и навалился в ответ. Два тела на мгновенье зависли над землей. Клинки скрипели о стиснутые жвала, пока волосатые лапки ковыряли его наплечники.
“Теперь победит тот, кто повалит другого на спину!”
И когда Марку показалось, что ответный толчок сравнял их силы в борьбе над землей, он вспомнил про крылья, с каждым взмахом восполнявшие утерянную тягу. Баланс пошатнулся. Жвала ослабили хватку, и спину Кьютера потянуло в земле. Он по очереди вытащил клинки и вонзил в тонкие пространства меж пластин, где у человека находились бы плечи.
Игрок понимал — нужна точка опоры, иначе он труп. Почти лежачее тело выгнулось дугой. Ноги потянулись вниз в попытках нащупать землю, как у не умеющего плавать. Вдруг носок шоркнул по грунту, затлела искра надежды. Мигом спустя — ступни легли на поверхность, но бесцеремонно забуксовали назад.
“Он уже набрал скорость, сейчас прижмет весом!”
Его пророчество стало сбываться через секунду. Ему не устоять на ногах. Тогда он решил воспользоваться инерцией, которой совсем недавно сопротивлялся. Кьютер поддался набранной скорости, лишь подобрал нужный угол — и перебросил жука на прогиб. Но не отпустил врага как бывает в борьбе, а кувыркнулся вместе с ним.
— Я сверху.
С этими словами Марк вынул клинки и принялся кромсать беззащитное жучиное брюшко. Тот брыкался лапками, раскачивался на своей выпуклой спинке, помогая крылышками, но каждый раз Марк вдавливал его тело вниз и продолжал расправу.
— Дело сделано.
[Подобрано:
сверхэластичная хитиновая мембрана х1
питательная жучиная плоть х1]
Марк терпеливо вылечился до максимума и продолжил бороздить каменный тоннель. Пучки паутины впереди наслаивались друг за другом в непроглядную белую пелену, не давая игроку разглядеть долгожданный поворот, рубеж или опасность. Однако опасность не всегда поджидала впереди, но и подкрадывалась сзади.
Лапки членистоного, перебиравшиеся в тени потолка, выдали себя ритмичным, влажно-мерзким арахнофобным стрекотом. Как только Кьютер обернулся, звук затих. Недолго думая, сорвал близлежащий пучок светящейся зелени и бросил над головой. Силуэт твари из кошмаров показался на мгновение. Четыре пары обсидианово-безжизненных глаз смотрели в пустоту; когтевидные членики безмолвно щелкали как ножницы; а передние мохнатые лапки уже тянулись вниз в преддверии лакомства.
“Такого паука не поймать в банку. Ему больше тазик по размеру”.
Тварь бездумно прыгнула, целясь в шею, и тут же насадилась на иглу Волнореза. Марк стряхнул труп, паучьи лапки синхронно съежились в членистоногий бутон.
— Гадость.
Игрок зажег разбитую и потухшую после падения лампу во избежание сюрпризов, прыгающих с потолка. Взору открылась скрытая во мраке норка, пронизанная паутиной. Спустя двадцать шагов и очередного навозника еще одна. Третья. Пятая. В глубине некоторых сверкали блики притаившихся тенетников. Над головой доносились копошащиеся в тесноте лапки, шелесты натянутых сетей. Шепот опасности медленно нарастал, набирал смелости и критической массы, перерастая в фоновый шум паучьих угодий.
Шаг Марка невольно ускорился. Откалывающиеся от скал навозники, что прятались за цветущей травой предательски тормозили побег, пока гул роя нарастал.
Рука занесла финальный тычок в тело громадного жука. Рискованно, но, к счастью, без потерь. Время было не на его стороне.
“Лучше не стряхивать с них землю и убивать так. Тогда они не взлетают”.
[HP: 275/275 | яд тенетника x1]
[HP: 275/275 | яд тенетника x2]
“Чего?!”
Кьютер не заметил двух лазутчиков, что забрались на его спину в гуще битвы.
Стряхнул и тут же уничтожил паразитов.
[яд тенетника:
Базовая длительность: 3 секунды
Увеличивает урон атаки тенетника на 1 за каждый заряд эффекта
Новый заряд обновляет эффект и добавляет 1 секунду к максимальной длительности]
“Плохо… Очень плохо! Они слабые, не потому что нападают со спины… А потому что берут числом”.
На периферии зашевелились стены. Марк оглянулся, и уже вся округа рябила в сотнях пауков. Бегство.
“Я бы с ними запросто разделался, если бы не навозники! Всех разом я не вывезу!”
Пробелы в защите были неизбежны.
[ -0 HP! | яд тенетника x1]
Они поджимали сзади и стягивались спереди.
[ -0 HP! | яд тенетника x2]
Прыгали сверху, растопырив лапки, словно гигантские снежинки.
[- 0 HP! | яд тенетника x3]
[- 1 HP! | яд тенетника x4]
“Пробили поглощение урона. Начинается”.
[- 2 HP! | яд тенетника x5]
А на полу они забирались друг на друга за неимением места, накрывая волной по колено.
Снимать тех, что уже налипли — непозволительная роскошь. За это время Марк утонет под их телами. Вторая форма Волнорезов пробуривала путь. Руки неустанно махали как комбайн, перемалывая их тельца. Но этого было мало. Каждый следующий укус приближал его к экрану возрождения.
[HP: 227/275| яд тенетника x12]
А тем временем ползающие по телу гады не только кусали, но и стратегически опутывали его липкими нитями, оборот за оборотом сковывая движения.
[HP: 174/275| яд тенетника x16]
Укусы, что поначалу едва щекотали полоску здоровья, теперь отрывали щедрые куски.
— Все не может так закончиться!
Марк отчаянно рассек клинками вокруг оси, выкосив все живое в радиусе полутора метров, и спустя всего секунду пустоты вновь закишили тенетниками.
“Я оплошал с того момента, когда дал эффекту добраться до точки невозврата. Теперь, чтобы его сбросить, мне нужно не получать урон девятнадцать секунд. Невозможно”.
[HP: 159/275| яд тенетника x17]
Марк бежал, разрезал хитиновую тьму на пути. Он знал, что погибнет, но не мог позволить себе сдаться. К черту материалы. Увидеть следующий этап, тот, что скрывался за дальним поворотом… хотя бы одним глазком — его устраивало и это.
[HP: 81/275| яд тенетника x22]
Впереди коридора паучьи норки постепенно редели. Все же у безжалостного испытания был конец. Грудь Марка окутало противоречивым облегчением: это возможно. Возможно пережить эту атаку. Разум вмиг наполнился фрагментами из недалекого прошлого. Тогда нужно было атаковать на полсекунды позже, чтобы зацепить больше тенетников. А в тот момент можно было и среагировать, а здесь…
[HP: 42/275| яд тенетника x24]
[Уровень повышен!]
[HP: 99/285| яд тенетника x24]
— Едва ли мне это поможет… — проговорил он, но губы сомкнулись в улыбке.
Паучий фронт редел, хоть за Марком тянулся непроглядный шлейф. В паре десятков шагов — гладкие, не испещренные паучьими тоннелями каменные стены. А может, получится?
[HP: 80/285| яд тенетника x25]
Два навозника, слившиеся со стенами, разом вышли из прикрытия. Марк невольно скрипнул зубами. Едва родившийся шанс тут же оказался раздавлен.
— Вот же сволочи.
Захлестывающий азартом разум на удивление был острее, чем обычно. Фокус на цели. Реальной, не навязанной. Не сразить, а выжить.
Метнул клинок в землю в десяти шагах впереди. Напитавшийся кровью Волнорез поставил и активировал слабые метки с первого раза и расчистил путь. Вторым Марк отбивался от тенетников с флангов. Навозники взяли разбег. Кьютер подобрал клинок и перепрыгнул через обоих жуков. Они раздавили с несколько десятков паучков, и те обозлились. Накинулись на неповоротливых обидчиков с особым рвением, покрыв каждый их сантиметр своими цепкими лапками. Обматывали упругими нитями и конечно — кусали. Много, и в первые мгновения не больно. Пара секунд — навозники уже не двигались. Своим примеров показали, что могло случиться с Марком.
“Десять укусов едва перевалят за полсотни урона. Но двадцать — уже за двести. Тридцать — почти пятьсот. Жестокая и коварная механика”.
К счастью, он уже оторвался от погони. Глаза трепетно провожали каждую секунду истекающего эффекта. Вероятно, самые долгие полминуты в его жизни. Даже планка могла позавидовать.
“Два… Один…”
— Все. Теперь ваши укусы снова мне нипочем.
Да, Кьютер оторвался от погони, но вовсе не собирался сбегать.
“С этой мелочи опыта сыпет как из ведра. Если после смерти материалы я потеряю, то уровень останется со мной!”
Марк вылечился до полутора сотен, тогда его настигли тенетники. С одной стороны, в узком проходе. Это была наилегчайшая схватка, словно награда за потрепанные нервы.
Кьютер пошел дальше, не встречая на пути трудностей. За минуты блужданий рельеф пещеры показался для Марка подозрительно… обжитым? Сталактиты на потолке были сточены, а светящаяся травка вдруг росла невозможно ровными полосами вдоль стен, словно неоновая лента. Затем показались выточенные в скале ступеньки, ведущие в то, что было точно не спутать. Чье-то жилище.
Внутри горел свет.