Это были совершенно неожиданные слова. В холодных глазах Нинетт мелькнула слабая дрожь.

— Моя карета действительно привезла вас туда, но это не был мой приказ. Я узнал обо всем, только когда это уже случилось.

Твердый голос Сабина звучал на удивление искренне.

— То, что я сказал вам в тот день, было лишь попыткой заставить вас смириться с произошедшим. Если бы вы продолжили отвергать эту мысль, подобное могло бы повториться в любой момент. Поэтому я хотел поскорее убедить вас, чтобы избежать таких инцидентов в будущем.

Именно поэтому Нинетт на секунду даже подумала, что Сабин и в самом деле мог быть непричастен к событиям того дня. Буквально на одну короткую секунду.

Сабин, пристально наблюдавший за молчащей Нинетт, нахмурился:

— Вы и в это не верите?

— Да. Не верю.

Нинетт равнодушно кивнула и слабо улыбнулась.

Может, его слова и были правдой. Но с таким же успехом они могли быть и ложью. Ведь он с самого начала намеревался свести её с Ангельтом.

— В конце концов, это ведь ты первым предложил Кассандре мой брак с Ангельтом, Сабин.

На эти слова он промолчал. Его молчание было равносильно согласию. Но Нинетт не нуждалась в немых подтверждениях, поэтому, стерев с лица улыбку, поторопила его с ответом:

— Разве не так?

Услышав резкий вопрос, Сабин покорно кивнул:

— Так.

— Ха...

Услышав его ответ, она почувствовала такое опустошение, что всё напряжение вмиг испарилось.

Издав вздох, похожий на стон, Нинетт отвернулась. Возможно, из-за того, что она так долго и мучительно болела, лежа в особняке, сейчас, стоя перед ним, она испытывала не столько обиду, сколько глубокое смирение. Что бы она ни говорила, действия Сабина всегда возвращались на круги своя, как заевшая пластинка, поэтому продолжать разговор не имело смысла.

Нинетт Роузмонд не могла оказать на Сабина Леандра ни малейшего влияния. Она не представляла для него такой ценности.

Ей было так тяжело признать собственную никчемность в его глазах, что она довела себя до полного унижения, прежде чем наконец принять этот финал.

— Даже если то, что случилось в тот день, было не твоих рук делом, в конечном итоге ты всё равно попытался бы свести нас с Ангельтом. Раз уж Кассандра этого желала...

Еще недавно Нинетт уцепилась бы за крохотную соломинку надежды, увидев, что он примчался к её экипажу посреди ночи только ради того, чтобы объясниться. Она бы решила, что он к ней не совсем равнодушен. Раз пришел спросить о синяках и оправдаться за тот день, значит, в глубине души всё-таки беспокоится. Она бы отчаянно барахталась, пытаясь удержать эту надежду. Если бы это было раньше.

Но теперь Нинетт действительно устала. Она всё еще любила Сабина, но цепляться за горстку смутных иллюзий в сложившейся ситуации было слишком тяжело. Тех крох заботы и теплоты, которые он изредка бросал ей, словно подачку, было недостаточно, чтобы напоить её иссыхающую душу.

Нежность — это то, что можно отдавать, только если получаешь её взамен. Односторонняя нежность рано или поздно неизбежно иссякает.

— Но, Сабин, я только что пришла к окончательному соглашению с Кассандрой. Так что тебе больше не нужно стараться. Моя судьба уже решена.

Нинетт была на пределе.

— Теперь можешь сосредоточиться только на Кассандре. Тебе больше не о чем беспокоиться.

Экипаж, быстро мчавшийся по пустынным улицам, постепенно приближался к цели. Глядя на окутанный ночной тьмой особняк маркиза вдали, Нинетт подумала, что всё сложилось как нельзя лучше: их последний разговор с Сабином прошел мирно. Правда это или нет, но она была рада услышать его оправдания о том, что он не бросал её в объятия Ангельта преднамеренно.

И для нее, и для Сабина их финал не останется плохим воспоминанием.

Пока она успокаивала себя этими мыслями, карета остановилась. Нинетт только собиралась подняться, чтобы выйти, как Сабин неожиданно заговорил:

— Почему это мне больше не о чем беспокоиться?

Его голос прозвучал резко и нервно.

— О чем вы договорились с мадам Маржолен?

Нинетт, не ответив, вышла наружу. Сабин тут же шагнул следом.

— Что вы натворили?

Нинетт, собиравшаяся проигнорировать его и войти в особняк, бросила взгляд через плечо. Она спокойно посмотрела в его синие глаза, необычайно ярко светящиеся в темноте.

В этих глазах, всегда напоминавших удушающую морскую пучину, промелькнул лучик света. Это луна, на мгновение выглянувшая из-за облаков, отразилась в его зрачках.

Словно солнечный луч пробился на самое дно океана — его синие глаза впервые сверкнули ярким светом. Она всегда считала их бездной, в которой можно задохнуться, но, возможно, вода там была достаточно мелкой, раз туда мог проникнуть свет.

— В том, что вас связали с Ангельтом, есть моя вина. Если вы не хотите быть с ним, я дам вам другой совет.

В его словах чувствовалась настойчивая решимость любой ценой вытянуть из неё ответ. Как бы ему ни было любопытно, предлагать ей способ избежать брака с Ангельтом только сейчас? Нинетт невольно усмехнулась.

До чего же высокомерно это звучало. Такие слова мог произнести лишь человек, твердо верящий, что может вершить её судьбу и брак по своему усмотрению.

Благодаря этой чрезмерной самоуверенности Сабина разум Нинетт окончательно остыл.

— ...Для моего будущего твои советы больше не нужны.

Какая к черту бездна. Моя безответная любовь не была трясиной, из которой нет выхода. Достаточно было сделать пару взмахов руками, чтобы всплыть на поверхность, просто я, как дура, решила, что это невозможно, и даже не пыталась спастись.

— Твои советы всегда служат только интересам Кассандры.

Нинетт отвернулась. В спину ей вонзился цепкий взгляд, но она не оглянулась.

В тот день стояла прекрасная ясная погода.

Идеальный день для посещения уличного выступления цирковой труппы. Корнелли любезно подарила Нинетт, которая из-за болезни долгое время была заперта в особняке, пригласительный билет, так что она снова отправилась посмотреть представление на открытом воздухе.

После того как Нинетт сильно заболела, попав под дождь, маркиз Роузмонд неодобрительно относился к её выездам, но, увидев её бледное от постоянного сидения дома лицо, позволил развеяться. Нинетт с радостью начала собираться.

Однако маркиз приставил к ней солидный отряд стражи. Появление с такой свитой на уличном представлении наверняка доставит всем массу неудобств, но она была благодарна уже за то, что ей разрешили выйти, так что выбирать не приходилось.

Найти дорогу к уже знакомому месту проведения уличного выступления оказалось проще простого. На этот раз Нинетт досталось место с краю. Денис, проводивший её к зрительским местам, с виноватым видом объяснил, что, в отличие от прошлого раза, когда они заранее приберегли место в центре, сейчас всё пришлось организовывать в спешке, поэтому вышло только так. Нинетт весело рассмеялась и махнула рукой, уверяя, что всё в порядке.

Возможно, потому, что она начала собираться с самого раннего утра, они приехали заранее, и до начала представления оставалось еще немного времени. Нинетт то и дело поглядывала на свои карманные часы.

Когда время начала уже почти подошло, Нинетт осторожно поднялась. Оглядевшись, она заметила Дениса, который неподалеку разговаривал с другим членом труппы, и поспешила в его сторону. Но стоило ей сделать шаг, как из-за спины внезапно раздался голос:

— Куда вы направляетесь?

Услышав знакомый голос, Нинетт рефлекторно обернулась и широко распахнула глаза.

— Сабин? Что ты здесь делаешь?

— Пришел посмотреть представление.

Пришел посмотреть представление, хотя в прошлый раз раскритиковал его так жестко, что было даже неловко слушать?

Нинетт окинула Сабина подозрительным взглядом. Она понятия не имела, что он задумал на этот раз. А Сабин, в свою очередь, смотрел на нее точно таким же взглядом.

— Представление вот-вот начнется. Куда вы собрались?

Что сделало его таким нервным — оставалось загадкой. Нахмурившись, Нинетт неохотно ответила тихим голосом:

— По нужде.

При этих словах Сабин замер. Не упуская шанса, Нинетт быстро помахала Денису, стоявшему неподалеку. Когда она шепотом объяснила ему ситуацию, Денис понимающе кивнул.

— Сюда, леди. Столь знатная особа не может пользоваться тем же местом, что и члены труппы.

Мягко проговорив это, Денис бросил мимолетный взгляд на Сабина, а затем, словно того и не было, пошел вперед, показывая дорогу.

— В комнате отдыха есть чистое помещение.

Нинетт покинула зрительские места вслед за Денисом.

А Сабин еще долго смотрел вслед удаляющейся фигуре.