Говорят, что тот, кто столкнулся лицом к лицу с Великой катастрофой, уже не может вернуться к прежней жизни.

В наше время это стало почти поговоркой, но мало кто действительно понимает её смысл.

Что значит иметь разум, который опережает инстинкты, и цель, которая сильнее инстинкта самосохранения.

Сжав.

— "Царь зверей", говорите...

Ю Сонъу, массируя затылок, словно разминая мышцы, слабо улыбнулся.

— Венец творения ‒ человек.

Высокомерие в его словах сидело на нём как хорошо сшитый костюм.

Шурх.

Его чёрные пальцы провели горизонтальную линию в воздухе.

— Начнём.

Это был сигнал дирижёра.

[Звёзды спадут с неба, и силы небесные поколеблются.]*

Гро-о-ох-

Одновременно с тем, как метеориты, разрывая мрачное небо Пустыни, обрушились вниз.

— [...Сильный будет отрепьем, дело его ‒ искрою, будут гореть вместе ‒ никто не потушит.]**

Возгорятся

Вжу-у-у-х-!

Пламя взметнулось быстро, как горящая искра, и Ко Хваран, окутанный этим огнём, ринулся на Сильного.

На их атаку Сильный тоже ответил движением.

Бам!

Сотни лоз-грив начали хлестать во все стороны.

Топ! Та-тат!

Осалло запрыгнул на одну из лоз и помчался. Он сложил руки вместе.

Шурх-

В мгновение ока вокруг Осалло всплыли сотни рыбьих костей.

"Размножающиеся кости" Осалло ‒ предмет, который обязательно упоминают, когда речь заходит об уникальном оружии в мире апостолов.

Обычная рыбья кость длиной с мизинец, просто острая ‒ малоэффективна как оружие. Она мягкая, тонкая, короткая, несравненно слабее такого оружия, как мечи или копья.

Но у "Размножающихся костей" была уникальная особенность, которая не позволяла сравнивать их с другим оружием.

<Информация о предмете>

Имя: Размножающиеся кости

Описание: Сделаны из костей рыбы, насытившей пять тысяч человек. Свободно движутся в воздухе, их количество бесконечно увеличивается. Нежные кости рождаются лишь для одного укола.

Ранг: A

А именно ‒ бесконечное копирование.

Одна рыбья кость ‒ мусор, десять ‒ тоже мусор, сто ‒ тоже мусор.

Но что, если их тысячи?

Если тысячи этих острых концов обрушатся одновременно в одну точку?

Осалло ухмыльнулся.

— Осыпьтесь, кости.

Вжу-у-у-х-!

Отвратительно огромное количество костей обрушилось на лозы.

Хрясь!

С хрустом лоза, на которой стоял Осалло, начала ломаться. Он спрыгнул с полупереломанной лозы.

Вжух!

Пламя Ко Хварана дожгло то, что осталось. Точная координация ‒ как и подобает членам одного клана.

Ю Сонъу же был типичным одиночкой. Он один сражался с половиной лоз.

Бу-бах-!

Казалось, он отказывался от любой координации с командой ‒ его безжалостные массовые заклинания не разбирали, кто друг или враг. Бешено падающие метеоры беспорядочно крушили лозы.

Даже те немногие лозы, что чудом избежали метеоров, не могли дотянуться до Ю Сонъу.

У-у-у-м-

Остановив телекинезом лозу, тянувшуюся к его шее, он огляделся вокруг.

Беспорядок, повсюду разбрызган фиолетовый сок от срезанных лоз.

— Это не доставляет мне удовольствия.

Пробормотал он, вытирая с носка туфель маленькое пятнышко сока.

Тра-та-та-та!

Даже в этот момент Ко Хваран не прекращал лобовую атаку.

Ключ к начальной фазе уничтожения Сильного ‒ "срезать все лозы-гривы".

Изначальный план был таков: половину берёт на себя Ю Сонъу, а вторую половину делят Осалло и Паллет...

«Из-за отсутствия Паллет Осалло приходится сражаться со второй половиной в одиночку».

Он мельком глянул на Осалло.

«Судя по его упрямому лицу, он, похоже, намерен продержаться в одиночку».

Но струящийся пот не обмануть. Объективно говоря, ему не хватало сил.

«Было бы безопаснее сотрудничать».

Осалло скорее даст себя задушить лозой, чем попросит помощи у Ю Сонъу.

Даже если бы было иначе, представить, что вышло бы из сотрудничества этих двоих, ненавидящих друг друга, было страшно... Оставался только один выход.

«Быстро закончить свою часть и помочь Осалло».

Сейчас задача Ко Хварана проста.

«Приблизиться к телу Сильного и нанести удар до того, как начнётся следующая фаза».

Вжух!

Срубив летящую лозу большой спицей, он развёл руки в стороны.

Оружие Ко Хварана, "Грядущее огненное колесо".

<Информация о предмете>

Имя: Грядущее огненное колесо

Описание: Колесо огненной колесницы, явившейся при вознесении пророка. Большие спицы становятся пылающими мечами, малые спицы ‒ огненными стрелами, а обод призывает само тело. Явившийся огонь сожжёт всякое неверие.

Ранг: S

Это оружие в форме колеса разделяется на три части: большие спицы, малые спицы и обод.

Ко Хваран чаще всего использует большие спицы в форме кинжалов.

«Но когда атаки летят со всех сторон, это самое то».

Щёлк.

Он щёлкнул пальцами ‒ восемь малых спиц отделились и застыли в воздухе.

Глядя на снова готовые для удара лозы, он шевельнул пальцем.

«Вперёд».

Фить!

Малые спицы, словно огненные стрелы, полетели, сбивая лозы.

.

.

.

А в углу виноградника, в стороне от жаркой битвы.

Ли Чхоым, прижав руку ко лбу, смотрела отсутствующим взглядом.

— С ума сойти.

Её взгляд упал на Паллет, лежавшую у её ног.

Ск-хы.

...Паллет уже пускала пену изо рта.

«Фобия оказалась серьёзнее, чем я думала».

Если бы знать причину, это могло бы помочь, но Паллет, как и Осалло, была окутана тайной ‒ прошлое её не было известно.

Самое вероятное предположение...

— Вши и мухи. Во время Третьей и Четвёртой Великих катастроф кишмя кишели насекомые. Может, у неё ПТСР с тех пор?.

Это было предположение Ю Сонъу ‒ что ПТСР от Великой катастрофы.

Если апостол A-класса страдает такой сильной фобией, причина, скорее всего, в Великой катастрофе. Но подробностей не узнать, поэтому трогать это вслепую нельзя.

Ли Чхоым, издав стон, оглянулась на поле боя.

«Осалло».

Даже она, ничего не понимающая в бою, видела, что юноша не справляется.

Нужно было ему помочь.

«Если я попытаюсь управлять Сильным, неизвестно, чем это кончится».

Если что-то пойдёт не так, как с Паллет, и он взбесится ‒ все умрут. В крайнем случае можно рискнуть, но пока что слишком велик риск.

Остаётся только одно.

Шлёп.

Она присела на корточки перед Паллет и посмотрела на неё сверху вниз.

— ...Это уже унижение.

Немного не хотелось, но колебалась она недолго.

— Но раз вы получили аванс, должны отработать.

Нельзя же не отработать свой гонорар.

— Мне жаль.

Сухо добавив то, что Паллет не слышала...

Шурх.

...она начала двигать руками.

✙ ✙ ✙

Пхх!

— ...Кх.

Осалло застонал, когда острая лоза порезала плечо. На его лице отразилось раздражение.

Он знал, что в одиночку будет трудно.

«Но выбора нет».

Дело не только в гордости ‒ причина, по которой он не просил помощи у Ю Сонъу, была в том, что если они начнут двигаться вместе, количество лоз только увеличит время ликвидации.

Ситуация неизбежно требовала раздельного боя, но...

— Фух...

Из-за того, что он не поспевал за скоростью, раны множились, тело становилось тяжелее, и он отставал.

«Как же мерзко».

Осалло скрипнул зубами.

Юноша был таким. Сталкиваясь с непобедимым врагом, он чувствовал не страх, а досаду. Его пожирало не чувство страха смерти, а кипящее чувство поражения.

«Только я... не справляюсь со своей ролью».

Когда от поднимающейся неполноценности на его висках вздулись вены...

Ба-бах-!

Позади раздался грохот.

Беспорядочно взметнулся алый дым.

Сильный замер, все с удивлением обернулись.

Это было то место, где укрылась Ли Чхоым.

— ...Ли Чхоым!

Ко Хваран, потрясённый, хотел было бросить даже Сильного, который разинул пасть прямо перед ним, и развернуться.

Вжух!

Сквозь алый дым проявилась фигура.

Человек ловко, как белка-летяга, мчался по лозам.

А за ним развевались яркие, пёстрые хвостики...

«Паллет!»

Это была Паллет, живая и бодрая, будто и не падала в обморок.

Но только...

«...Зомби?».

Её глаза закатились. Она была явно не в себе.

Тем временем алый дым рассеялся, и показалась Ли Чхоым.

Под тремя вопросительными взглядами она с невозмутимым видом заговорила.

— ...Разбудить не смогла, но кое-как сделала.

Через устройство связи, висевшее на ухе для общения, раздался её голос.

Она шевельнула пальцами, словно сплетая нити.

Скрип, скрип.

В ответ на это движение Паллет деревянно помахала рукой.

— Поздоровайтесь.

С ума сойти....

У Ко Хварана отвисла челюсть.

Теперь дело дошло до какого-то кукольного театра.

* Часть стиха их Евангелия от Матфея (глава 24, стих 29).

** Часть стиха из Книги пророка Исаии (глава 1, стих 31).