— Если она очнётся хоть на миг, дальше я сама справлюсь.

После этого короткого уверенного заявления повисло долгое молчание.

Ли Чхоым подумала, что все обдумывают её предложение.

И ждала.

— А не... — кто-то начал.

— ……

— Что, у нынешней молодёжи совсем крыша поехала?

Нет, не обдумывали.

— К-как это ‒ использовать стимуляторы? Это же всеми проклятые наркотики!

— Ты уверена, что Нансэ выдержит? Это безрассудство!

Посыпались протесты. Даже Шин Ён, которая, казалось, могла бы её поддержать, растерянно обливалась потом.

Реакция была гораздо резче, чем она ожидала.

«Я понимаю, но...»

Она погладила подбородок.

Изначально "стимуляторами" называли лекарства, повышающие работоспособность, ‒ такие как кофеин или никотин. Но в наше время значение изменилось. Мощные нервные стимуляторы, созданные из побочных продуктов, полученных в Пустыне, тоже называли "стимуляторами".

«Некоторые из них легальны и используются в медицинских целях, но много и нелегальных».

Раз она сказала "мощные", она имела в виду те, что могут угрожать жизни.

Глядя на людей, которые теперь смотрели на неё как на наркодилера, она склонила голову набок.

— В чём проблема?

— В-в чём проблема?

— И-и-и-и-х! Этот щенок хочет развалить наш клан...!!!

— Ну, она всё равно скоро умрёт, разве нет?

От этих прямых, не знающих сомнений слов, на мгновение воцарилась тишина.

— Вы ждёте, что с неба спустится ангел и проведёт божественное исцеление? Или, может, какой-нибудь мудрец, тронутый добрыми делами вашего главы, сойдёт с горы и приготовит чудо-эликсир?

— ……

— Если вам не нравится запах стимуляторов от трупа ‒ я понимаю. У большинства из них запах отвратительный.

У неё не было особого желания их убеждать. То, что она вообще зашла так далеко, было для неё нехарактерно.

Раз пошла такая резкая реакция, она могла бы просто уйти.

Но почему-то она продолжила.

— Сожаления о том, чего не сделал, мучительнее, чем сожаления о том, что сделал.

Это был её личный опыт?

Неизвестно. Она забыла. Но точно знала, что это правда.

— Поэтому, наверное, будет легче смотреть на труп, пахнущий стимуляторами, чем на чистый труп.

Ж-ж-ж.

— Это всё, что я могу сказать. Решайте сами.

Вставая, она кивнула Осалло. Тот с секундной задержкой тоже встал.

— Но вы должны решить в течение недели. После этого даже этот метод не поможет.

С этими словами она уже собралась выйти.

— ...Погодите.

Кто-то преградил ей путь.

— По... погодите...

Шин Ён вцепилась в её рукав, как в спасательный канат.

— Подождите... снаружи... совсем недолго.

"Совсем чуть-чуть", — прошептала она умоляюще.

— Я их уговорю.

Лицо было залито слезами, но глаза решительно сверкали.

.

.

.

Ли Чхоым и Осалло проводили в комнату отдыха для почётных гостей.

Через некоторое время им принесли поднос с огромным количеством угощений.

Ва-а-а-а!

Ли Чхоым не притронулась к ним, в то время как Осалло с удовольствием запихивал всё в рот.

Будучи сопровождающим, он вёл себя возмутительно беззаботно, но...

«С другой стороны, он молчит, и это неплохо».

Она уже собиралась закрыть глаза и насладиться тишиной после шума.

— Не пойму.

...Какого хрена тишина не продлилась и пяти минут?

Она медленно открыла глаза. Осалло стряхивал с рук крошки и смотрел на неё.

— Не пойму, ты ‒ злая или добрая.

Девушка усмехнулась.

Хотя признавать это не хотелось, у неё и Осалло было кое-что общее.

Например, недостаток интереса к другим, чтобы испытывать к ним любопытство.

— Какая разница, злая я или Мать Тереза, реинкарнировавшаяся?

Его вопрос был нехарактерен для него.

— ...Вот именно. В любом случае, мне-то какое дело...

Осалло слегка взъерошил свои тёмно-синие волосы.

— Почему мне стало интересно?

Пробормотал он себе под нос.

Тук-тук.

Раздался стук в дверь.

Как только разрешили войти, Шин Ён открыла дверь и поклонилась.

— Спасибо, что подождали.

Её лицо было полно решимости.

— Мы пришли к согласию ‒ попробовать ваш метод.

Кровотечения не избежать.

— Скажите, чем мы можем помочь.

Тогда лучшим выходом было сражаться, пока не покроешься кровью.

✙ ✙ ✙

И вот Ли Чхоым снова пригласили в конференц-зал Канаби.

— ……

Атмосфера стала другой ‒ серьёзной и сосредоточенной.

— ...Можно узнать, какие именно стимуляторы вы собираетесь использовать? Мы постараемся их достать.

Как бы Шин Ён ни уговаривала стариков, они стали очень сговорчивыми.

— Как вы, наверное, догадываетесь, безвредного для организма уровня недостаточно.

— ……

— Естественно, это должны быть стимуляторы, созданные из побочных продуктов Пустыни. И вводить их нужно в смертельных дозах. Потребуется специалист, чтобы рассчитать точное количество.

Она поставила красные точки на некоторых участках нарисованного на доске мозга.

— Чтобы стимулировать эти зоны... Есть несколько вариантов.

Она перечислила несколько названий стимуляторов, но, написав их, сама же поморщилась.

— Первые два больше влияют на сердце, чем на мозг. Последние три слишком опасны для употребления в таком состоянии.

В этом и была проблема.

Даже если они готовы идти ва-банк, нужны фишки, чтобы сделать ставку.

— Среди тех, что есть в продаже, нет подходящих.

Даже Ли Чхоым, которая по личным причинам неплохо разбиралась в стимуляторах, не знала препарата, который мог бы подействовать на человека на грани смерти мозга.

Осалло, наблюдавший за этим, усмехнулся.

— Это всё нелегальные стимуляторы... Откуда ты так хорошо их знаешь?

Она проигнорировала его, но Осалло окинул зал насмешливым взглядом.

— А здесь, похоже, законопослушные господа, которые ничего о них не знают.

— Что?

Отовсюду послышались возмущённые голоса.

«Вечно он не может сидеть спокойно».

Пока она размышляла, считать ли этого мужчину, который конфликтует даже со стариками, справедливым или просто сумасшедшим...

— Если нет подходящих, можно создать.

Скрип. Осалло отодвинул стул и встал.

— Я могу создать предмет ‒ стимулятор, мощный, но с минимальными побочными эффектами.

...Неожиданно он вызвался помочь.

— Этот молодой человек из Галмеля...

— Почему он вдруг вызвался?

По залу пробежал шепоток. Даже под недоверчивыми взглядами он невозмутимо продолжал.

— Все, наверное, знают самый сильный стимулятор в эту эпоху.

Его зелёные глаза чуть сощурились.

— "Плод познания добра и зла*".

Этот самый известный в истории человечества "Плод познания" даже до появления Великих катастроф был символом философских споров.

Даже сейчас, когда слова из Библии стали реальностью, он оставался почти легендой.

Ходили слухи, что он есть у Эдены и его действие невероятно, но точной информации никто не знал.

Многие даже сомневались в его существовании, но...

— Насколько мне известно, Канаби тоже заполучила очень маленькое его количество.

...Осалло знал не только то, что плод существует, но и то, что он есть у Канаби.

— Я не прав?

В комнате воцарилась тишина. Секретную информацию произнёс посторонний.

— Я знала, что ты из крыс, но не думала, что у тебя такая осведомлённость.

Шин Ён, взгляд которой уже изменился, сверлила его глазами.

На мгновение повисла напряжённая тишина, но она согласилась.

— Да. Так и есть.

Раз уж тайна раскрыта, в разговоре, от которого зависит судьба клана, скрывать больше нечего.

Канаби действительно перепробовала всё, чтобы разбудить Хван Нансэ. Плод якобы исцеляющий все болезни, естественно, был в их списке.

— Мы потратили баснословную сумму, но получили лишь осколок размером с ноготь мизинца.

Она скрипнула зубами.

— Но плод вовсе не оказался панацеей, как о нём говорили. Информация в Толедоте была крайне скудной, и ни один специалист не смог понять, как его использовать.

— ……

— Плод бесполезен. Мы даже не знаем, как его применить.

Когда она холодно отрезала, Осалло, напротив, рассмеялся.

— А если я уже знаю, как использовать этот осколок?

— ...Что?

— Это очень интересный материал.

Под недоверчивыми взглядами он уверенно заявил:

— Я могу сделать из него стимулятор, который разбудит главу клана Хван Нансэ.

С этими словами он посмотрел в пустоту.

Взгляд был рассеянным, но любой апостол узнал бы ‒ он смотрит на Толедот.

«У него что, есть способность создавать лекарства?»

Пока она задумчиво смотрела на него, Осалло добавил:

— Но для правильного использования нужны ещё ингредиенты. Самый важный из них ‒ "Сладость сильного".

"Сладость сильного". Не такой известный, как плод, но всё же широко известный предмет.

Услышав название, Шин Ён странно посмотрела на него.

— Это же... ингредиент для сильных снотворных?

*Тот самый плод с дерева, которое Бог посадил в центре Эдемского сада, и запретил Адаму и Еве его есть.