С лица Ко Хварана вмиг исчезла всякая игривость.

— ...Хорошо. Я найду.

Ли Чхоым, как и договаривались, подчинила "Смотрящую синеву", и теперь настала очередь мужчины платить по счетам.

«Найти Толедот этого человека».

Он внимательно разглядывал Со Юду на фото.

— Когда он умер?

— Шесть лет назад, 6 июня.

Дата, которая врезалась в память.

«...Третья Великая катастрофа».

6 июня 2014 года. День, когда хлынули пожирающие людей вши.

— Да. Со Юда умер тогда.

...Ко Хваран прижал руку ко лбу.

«Так дело осложняется».

Великая катастрофа ‒ это ад национального масштаба, сравнимый с войной.

Как во время войны трудно собирать тела, так и Толедоты апостолов, погибших во время катастрофы, почти невозможно извлечь.

«Но делать надо...»

Иначе это будет мошенничество.

— Хорошо. Я поищу. Буду сообщать, когда будут результаты.

Дав ответ, он помедлил и снова открыл рот.

— Можно спросить, зачем ты ищешь?

Он ожидал услышать "тебе не нужно знать", но она ответила не сразу.

Подумав немного, погладив подбородок...

— Со Юда любил меня.

...сказала нечто совершенно неожиданное.

— Что?

— Я поняла это раньше, чем он сам.

Пока Ко Хваран сидел с открытым ртом, она продолжала говорить сухим, как чтение научной статьи, голосом:

— Я просто знала. Не так хорошо, как он знал меня, но я тоже хорошо его знала.

……

«С чего вдруг она об этом заговорила? И вообще, может ли такой аромантик, как Ли Чхоым, произносить такие речи?»

Ко Хваран отогнал неподобающие мысли и помотал головой.

«С, сосредоточимся».

Пока он напрягал мозги, выражение его лица стало странным, но девушка продолжала:

— Со Юда был незарегистрированным апостолом. Наверное, высокого ранга.

— ...М-м.

Мужчина прищурился. Как человек, который рискует жизнью на благо страны, он терпеть не мог незарегистрированных апостолов высокого ранга.

— Не злись. У него было достижение, которое ограничивало способности и даже физические возможности. Он не мог нормально действовать.

Это ненормально, но не невозможно.

«Эффекты достижений бывают самые разные и непредсказуемые».

Достижения ‒ на первый взгляд кажутся только полезными, но на деле всё сложнее. Эффекты от них часто бывают спорными или даже вредными.

Вон, у его собственного замглавы, Чи Нахана — он быстро лечит себя, но медленно других — разве это не из-за достижения?

— И способность его была не боевой. Просто "Искушение".

— ...Искушение? С таким-то добрым лицом?

Пока мужчина чувствовал когнитивный диссонанс и смотрел на фото, взгляд Ли Чхоым стал спокойным.

Со Юде совсем не шло "искушение". Он был добрым человеком, как и выглядел.

И это всегда казалось Ли Чхоым непостижимо чужим.

Это было не то, что можно исправить, проведя вместе много времени. Более фундаментальное ‒ неприятие самого его существования.

Она не могла поверить, что такой прирождённый добряк, как Со Юда, вообще существует.

Поэтому...

— Однажды мне стало интересно: использовал ли он когда-нибудь на мне свою способность?

«Как ты справлялся с проклятием, что влюбился в меня?»

Это был вопрос, который долгое время не давал ей покоя.

Неужели ему не хотелось, пусть даже с помощью способности, привязать к себе того, кто не отвечает взаимностью?

Родиться с добродетелью святого и способностью, подобной древнему змею... Разве это не ужасно?

Она вспомнила Со Юду, который называл любовь грехом и отсекал все желания.

«Я...»

Иногда даже то чувство, что ты называешь грехом, казалось слишком благородным, и это тяготило.

Иногда мне казалось, что я должна бы ответить на это чувство, даже если для этого придётся управлять собой...

...Я подозревала, не была ли твоя способность тем, что щекотало мои чувства ‒ твои слова и взгляды.

— Я проверю записи Толедота.

Раз в материализованном Толедоте описаны все прижизненные деяния, она сможет найти ответ на свой давний вопрос.

— Но...

Бледные пальцы мяли край одеяла.

— Ты знаешь то чувство, когда не понимаешь ‒ ждёшь ты прощального письма или предсмертного?

Когда хочется и открыть конверт, но боишься, что откроешь ‒ и кот в коробке умрёт, и ты только мнёшь уголки. Хочешь знать сию секунду и в то же время не хочешь знать никогда.

Она чувствовала, что результат не удовлетворит её ни в каком случае.

Если он ни разу ею не воспользовался ‒ она не сможет поверить, что он был человеком. Если хоть раз ‒ будет чувствовать себя осквернённой.

— Я хочу, чтобы ты нашёл Толедот Со Юды, но в то же время я хочу, чтобы поиски ни к чему не привели.

— ……

— Постараюсь считать это удачей. В любом случае, я не разочаруюсь.

Таков был её способ не разочаровываться ни в чём.

— Используй фото для поисков, а потом выбрось.

Шлёп. Она рухнула на кровать.

— Без него у меня не останется ничего ценного.

С этими словами она отвернулась.

Спиной к разгромленной комнате и к Ко Хварану, который стоял один посреди неё.

...Долгое время в маленькой квартире раздавалось лишь их дыхание.

Мужчина смотрел на её сжавшуюся в комочек спину, потом перевёл взгляд на фото.

Он подумал, что нынешняя Ли Чхоым выглядит лучше, чем на фото. По крайней мере, не так холодно, как на снимке, где она выглядела хулиганкой.

Но, если подумать, холод ‒ это тоже какая-то температура.

Сейчас, когда даже холод спал... казалось, что рядом действительно никого нет.

— ...Пойдём ко мне.

Он не мог оставить её одну.

Из её уст вырвалось нечто похожее на смешок.

— Это мой дом.

— Нет. Это не дом.

— Что...

Она обернулась, возмущённая, и встретилась с его взглядом. На миг она замерла.

— Как ты собираешься жить здесь, после того как тебя нашёл Хебель? Ты тут реально погибнешь.

В его глазах был ясный, немного пугающий взгляд.

— Пойдём ко мне. Поживёшь пока.

Она нахмурилась.

— Не тупи. У тебя нет причин меня защищать. Контракт закончился, как только я подчинила самоцвет.

— Что закончилось?

Красные глаза сверкнули.

— Я ещё не нашёл Толедот твоего друга.

— ……

— Пока не найду ‒ наш контракт не закончен.

Она была в шоке.

«Ты уже получил всё, что хотел, с какой стати тебе быть таким дотошным?»

Она уже открыла рот, чтобы выпалить это, но...

— Если ты пропадёшь или с тобой что-то случится, я окажусь тем, кто нарушил обещание.

— ……

— Ты хочешь, чтобы я был таким? Ничтожеством, который не может нести ответственность за предложенную им же сделку?

Глядя в его красные глаза, сияющие одержимостью, она онемела.

[Обнаружена реакция, подходящая для записи.]

[Эта реакция связана с "Когнитивным искажением".]

...Это была не рациональная логика ‒ уведомление дневника консультаций подтверждало это.

Когнитивное искажение ‒ эгоцентричная интерпретация, отклоняющаяся от реальности и здравого смысла.

Проще говоря ‒ что-то в нём сдвинуто. Безумие апостолов обычно отсюда и берётся.

— Так не пойдёт.

Девушка повлияет на это.

Скрип.

Глядя на приближающееся лицо, упирающееся в кровать, она поняла.

Она.

— Я должен взять на себя ответственность за тебя.

[Связанная тема: "Ответственность".]

...попалась.

«Вот это настырный тип».

Пока она тупо смотрела на Ко Хварана, ставшего одержимым ответственностью.

— Ну, пошли.

Он уронил её на плечо, как мешок картошки.

— ...Отпусти.

— А, может, проверим?

Уголки его губ искривились.

— Знаешь, насколько я могу быть назойливым?

...Впервые за долгое время мозг Ли Чхоым начал быстро работать.

В её силах было в любой момент заставить его тупо смотреть в пустоту.

«Но если я это сделаю, он сломается».

Темы, связанные с когнитивными искажениями ‒ самые опасные из мин. Если начать ими управлять как попало, есть риск сделать из него пациента психиатрической лечебницы.

Это будет в стиле "из-за блохи поджечь дом".

Пока она находилась в нерешительности, красные глаза Ко Хварана сверкнули безумием.

— Да, тогда спи здесь. Я принесу спальник...

— ...Идём. Идём.

Лучше сдаться побыстрее.

— Отпусти. Я сама пойду...

Перед совершенно сдавшейся Ли Чхоым Ко Хваран улыбнулся.

— Хороший выбор, друг.

«Вот что значит "как бы ты ни относилась, я твой друг"?»

Это было начало навязчивой дружбы.