Айон.

Организация с неизвестной целью, устроившая прорывы в столицах множества стран и теракт на Всеклановом собрании. В последнее время ‒ самая горячая тема в международном сообществе.

Из-за их выходок у Ко Хварана вырвалась сила, а Ли Чхоым разве не была похищена?

И вот теперь…

— Я хотел построить для тебя дом.

Голос мужчины продолжил звучать в ухе Ко Хварана, который усомнился, не ослышался ли он.

— Надо было подготовить всё раньше. Почему я всегда опаздываю на шаг? Сам не понимаю.

Лицо, полное неуверенности, глаза, в которых застыла давняя печаль.

Этот облик казался таким жалким, что никак не вязался с именем Айон…

— Почему всё должно быть так?

В тот момент Ко Хваран почувствовал леденящее чувство опасности.

— …Ли Чхоым!

Дзынь!

Когда Ко Хваран, отшвырнув чашку, оттолкнулся от пола и рванул вперёд.

Бах.

Мужчина сильно ударил по земле.

[Ибо окна с небесной высоты отворятся, и основания земли потрясутся.]

От летящего Толедота глаза Ко Хварана расширились.

Это был лист, который он уже читал.

Др-р-р-р.

Эта мощная вибрация, сотрясающая всю землю, несомненно.

[Земля разлетелась вдребезги, земля раскололась на части, земля сильно содрогнулась.]

«Способность… Асаи?»

Это была та самая вибрация, которую он испытал, когда они вместе ликвидировали Великое бедствие.

«Как?»

Сейчас… он использовал чужую способность?

Нет, даже если предположить, что он, как Осалло, скопировал её, как можно использовать способность Асаи…

Пока Ко Хваран пребывал в растерянности, мужчина с извиняющимся лицом обратился к нему:

— Простите, глава клана.

И, обхватив Ли Чхоым, быстро отступил.

Хрусть!

Пол под ногами провалился, и Ко Хваран рухнул вниз.

Последнее, что он увидел, ‒ побледневшее лицо Ли Чхоым.

✙ ✙ ✙

Ш-ш-ш…

Едкая пыль летала в воздухе.

Когда от ударной волны было трудно поднять голову, Ли Чхоым попыталась заглянуть вниз, в провал, зиявший перед ней, как воронка.

Ш-ш-ш.

Но её удержала чья-то рука.

— Чхоым-а.

Между их соприкасающимися левыми ладонями ощущалась зябкая пустота.

Пустота, которую Ли Чхоым создала сама.

— Пойдём домой.

Мягкая цепь обвила всё тело.

— Пойдём со мной.

От тонкой нити, сдавливающей мозг, накатила головная боль.

В обычной ситуации она бы уже разминала мозг, приговаривая, что повидала всяких сумасшедших, но то, что удерживало Ли Чхоым, было, как ни странно, чувством.

Застарелая, гниющая, от одного прикосновения оставляющая ржавчину на руках… вина.

Ведь именно Ли Чхоым довела этого мужчину до такого состояния.

— …Возвращайся. Живи своей жизнью.

Она оттолкнула его голосом, лишённым эмоций, но мужчина беззаботно улыбнулся.

— Чхоым-а. Друзья ведь навсегда остаются друзьями.

И он зашептал по-дружески, как с давним, близким, дорогим другом.

— Говорят, друзья ‒ это те, кто не делает вид, что не знает о твоей боли.

— ……

— Я хочу помочь тебе.

Он знал.

Почему у Ли Чхоым такая сила, почему она должна заполнять дневник консультаций…

Что ждёт Ли Чхоым впереди.

Он знал, что до сих пор пытался помочь Ли Чхоым.

Но чтобы ответить ему, Ли Чхоым было слишком тяжело иметь дело со слепой преданностью… и она не ждала, что ситуация улучшится.

— ……

И потому даже сейчас в молчащей Ли Чхоым не было видно ни малейшей надежды.

— Чхоым-а.

Мужчина, ничуть не колеблясь, прошептал, словно делясь секретом с лучшим другом:

— Не нужно принимать судьбу. Я нашёл способ быть вместе с тобой.

……

Такого не может быть.

Такого просто не может быть.

Но, судя по его уверенности, сомневаться не приходилось.

Ли Чхоым еле шевелила дрожащими губами.

— Ты, это…

В тот момент, когда она собиралась что-то спросить.

Сви-и-и.

Одна фигура, преодолев гравитацию, взмыла из провала.

— Говорят, нужен послепродажный сервис по охране, вот я и пришёл.

С изящным голосом из пыли вышла фигура.

— Что-то интересное произошло?

Это был Ю Сонъу.

По обе стороны от Ю Сонъу спрыгнули Ко Хваран и Хаянг, и Хаянг с горящими глазами наставила на мужчину остриё копья.

— Я сразу поняла, что этот мужчина ‒ та ещё поганка.

Хаянг, не избавившаяся от дурного предчувствия после возвращения, пришла в Галмель вместе с Ю Сонъу и застала эту сцену.

Пока она рвалась в бой, а Ю Сонъу держал её за шкирку, раздался звук тяжёлых шагов.

— Друг Ли Чхоым. Не знаю, друг ли… в общем.

Ко Хваран, упавший и принявший неприглядный вид, откинул спутанную чёлку.

— Это уже переходит границы того, что можно простить, потому что ты друг Ли Чхоым.

Это было предупреждение, сдерживающее холодный гнев.

А мужчина…

— А, простите, правда простите.

Вежливо извинившись, он отпустил Ли Чхоым.

«…Отпустил?»

Разве он не собирался похитить Ли Чхоым или использовать её как пленницу?

Пока трое пребывали в замешательстве, мужчина прошептал на ухо Ли Чхоым:

— Позже объясню подробнее.

Словно время ещё не пришло, он завёл руки за спину и аккуратно отступил.

И, обернувшись к троим, спокойно произнёс:

— Ваш настоящий враг, возможно, не Айон.

— …Ха?

— Разве Глас вопиющего в пустыне предсказывала только время и место великих бедствий?

— ……!

Единственная в мире пророчица, способная предсказывать Великие бедствия.

Поскольку Эдена монополизировала её, информация о ней была крайне ограничена, и о её пророчествах знали только понаслышке.

В конечном счёте, они слышали лишь те пророчества, которые Эдена позволяла.

— Вы никогда не задумывались, сколько пророчеств Эдена присвоила, заперев Глас вопиющего в пустыне?

— ……

— Что они сотворили с такой могущественной властью…

Мужчина, чьё лицо было в тени, сохранял безупречную улыбку.

— Хорошенько подумайте.

И схватил себя за запястье.

— Скоро приду за тобой, Чхоым-а.

Вжух!

С этими словами он исчез без следа.

В полуразрушенном кабинете главы клана повисла тишина.

Ко Хваран смотрел на место, где исчез мужчина, затем обернулся к Ли Чхоым.

Вопросов, которые хотелось задать, была целая гора.

Что это вообще за тип, почему появился Айон, что он хотел сказать…

Но стоило ему увидеть лицо Ли Чхоым, как все вопросы угасли.

Это было выражение, которого он никогда не видел.

Холодный пот, стекающий по мертвенно-бледной коже.

Вся эта ситуация была крайне затруднительной, и лицо её было тяжёлым, словно от чувства вины.

Но среди этого была примешана одна капля совершенно неуместной эмоции.

Ожидание.

Ко Хваран прикусил губу.

— Ты в порядке?

Ли Чхоым встрепенулась.

И… в её поле зрения попал разгромленный кабинет.

«Чёрт.»

Ли Чхоым грубо протёрла лицо. Недавнее странное выражение исчезло, будто смытое, осталась только усталость.

— Это из-за меня.

Ли Чхоым была человеком, который не брал в долг и не давал в долг, но из-за неё случилось такое.

Самая большая проблема была в том, что это может повториться.

«Что делать.»

Слова, оставленные мужчиной, многозначительный совет насчёт Эдены, Глас вопиющего в пустыне, Айон… Бесчисленные мысли и догадки переплетались и исчезали в голове.

Ясно было одно: зловещие предположения Ли Чхоым обретают конкретику.

Их масштаб больше, чем ожидалось, а скорость развития ‒ выше.

— Такое… случится снова.

Нужно было разобраться, пока не случилось нечто большее.

— Ко Хваран.

— А?

— Сумму ущерба запиши на меня.

Пока Ко Хваран, почувствовав неладное, мрачнел, Ли Чхоым твёрдо заявила:

— Похоже, мне действительно лучше уйти из Галмеля.

Это произошло меньше чем через месяц после вступления в Галмель.