Глядя на Ю Сонъу, стоящего перед телескопом, Хаян вдруг вспомнил прошлое.

— Разве днём что-то видно?

В начале своей работы, полный новичкового энтузиазма, он задал этот вопрос своему высокому начальнику.

— Эй! Я же сказал тебе сидеть тихо...!

Пока сопровождавший его старший коллега чуть в обморок не упал, сам Ю Сонъу ответил совершенно спокойно.

— Солнце же есть.

— Солнце тоже можно наблюдать в телескоп?

— Конечно. Это ведь звезда.

Ю Сонъу поманил заинтригованного Хаяна.

— Хотите посмотреть сами?

В тот день Хаян под руководством Ю Сонъу наблюдал за солнцем.

Глава дал ему свой телескоп и даже любезно поделился несколькими интересными советами по наблюдению. В том числе жутким фактом, что если смотреть на солнце в телескоп без солнечного фильтра, можно ослепнуть.

— Ну как? Стоило смотреть?

Ю Сонъу, улыбающийся, как с картинки, стоя спиной к солнцу, совсем не походили на человека из зловещи слухов, что рассказывали старшие.

Когда они вернулись в секретариат после довольно приятного времяпрепровождения, сопровождавший его старший вздохнул.

— Ты... впредь не задавай главе клана вопросы бездумно.

Глядя на его лицо, будто он постарел на десять лет, Хаян недоумённо склонил голову.

— Не пойму, почему старшие так его боятся. А мне он показался хорошим человеком. Объяснил всё дружелюбно, всё улыбался...

— Глупый, это-то и страшно.

— А?

— Сказал бы "не нравится", "неприятно" ‒ было бы лучше. Проблема в том, что он этого не показывает. Если бы ты спросил что-то личное, а не астрономическое... Ох.

— Он бы разозлился?

— Нет. Ответил бы очень дружелюбно.

— Тогда почему...

— А когда ты выйдешь завтра на работу, твоего рабочего места уже не будет.

Что это значит? Хаян ничего не понимал, и старший прошептал ему, словно предупреждая:

— Запомни. Люди улыбаются не только от радости. И Ю Сонъу ‒ живое доказательство этой поговорки.

Хаян тогда подумал, что тот просто запугивает, но эта фраза странно прочно засела у него в голове.

Со временем того старшего, как и большинство первых сотрудников секретариата, уволили, и Хаян понял, что те слова не были преувеличением, но было уже поздно увольняться.

Закончив предаваться воспоминаниям, Хаян сглотнул и открыл рот.

— …Мне сказали, вы вызывали.

Как только Хаян осторожно заговорил, Ю Сонъу оторвался от телескопа и улыбнулся.

— Как поживаете?

— ...Хорошо.

— Мне жаль, что случилось с Хаянг-сси.

Аккуратно уложенные платиновые волосы, отглаженная рубашка, ровный голос.

Выглядит так, будто хоть сейчас на публику, но на самом деле он, наверное, не спал ни минуты уже пять дней.

Пугает то, что этого совершенно не заметно, подумал Хаян.

— Будет невежливо отнимать у вас время. Могу я сразу перейти к делу?

— Да.

Ю Сонъу беззвучно пододвинул стул и сел.

— В этой истории с прорывом есть один момент, вызывающий вопрос.

Ю Сонъу медленно продолжил.

— Мне доложили, что Хаянг-сси подверглась ментальному контролю, но когда я прибыл, оказалось, что это не так.

...Хаян изо всех сил старался не вздрагивать.

— Это, конечно, очень приятно... но факт остаётся фактом ‒ это аномалия.

— ......

— Но факт остаётся фактом.

Чёрная рука принялась вертеть игрушку на столе ‒ пять металлических шариков, подвешенных на нитях. Знаменитую "колыбель Ньютона".

— Когда я вошёл в испытание, Хаянг-сси, словно одержимая, искала только вас. А Карающий гордыню должен был внушить ей приказ убивать других апостолов.

— ......

— Я сомневаюсь, что это было просто везение. Такой ментальный контроль не снимается обычным внешним воздействием. Все остальные, кто попал под него, кроме Хаянг-сси...

Ю Сонъу опустил взгляд.

— ...перестали двигаться только после того, как я отправил их в кому.

Чинк ‒ раздались ритмичные удары шариков.

...Глядя на равномерно раскачивающиеся шары, казалось, вот-вот попадёшь под гипноз.

«Если бы не помощь консультанта, с Хаянг было бы то же самое».

Хаян, вспоминая апостолов, которых выносили в кровавых лохмотьях, открыл дрожащие губы.

— Про... простите. Я не совсем... понимаю, о чём вы...

— Отлично понимаешь, не так ли?

От этого переспроса по спине побежал холодный пот.

Всё правильно.

— Я слышал, что во время прорыва вы привели на территорию прорыва постороннего человека.

— ......

— И что интересно ‒ прикрылись моим именем.

Хаян с самого вызова догадался, что дело в Ли Чхоым.

— Чёрный шлем.

...Дыхание перехватило.

Вертикально прорезанные зрачки уставились на нервно дёргающиеся руки Хаяна.

Если он остановит руки ‒ взгляд упадёт на капли пота, стекающие с затылка; если вытрет пот ‒ на дрожащие зрачки.

— Я думаю, этот человек снял с Хаянг-сси ментальный контроль.

Чёрт. Перед этим мужчиной ничего нельзя было скрыть.

— Насколько я знаю, в Корее нет апостола, способного снять контроль S-класса ментального бедствия...

Чёрные глаза блеснули.

— Кто этот человек?

[Завет сковывает твою душу.]

[Ты поклялся перед этой книгой.]

Вместе с предупреждением Толедота чувство вины сжало сердце Хаяна.

— Ты не будешь разглашать другим информацию обо мне и будешь искренне продолжать консультации со мной в дальнейшем. Я приложу все усилия, чтобы спасти твою сестру из-под контроля ментального бедствия.

Упомянуть Ли Чхоым в этот момент было бы явным нарушением завета.

[В случае нарушения завета все способности ослабевают на три дня.]

...Но, может быть, в знак того, что слова так быстро улетучиваются, наказание за нарушение было ничтожным.

Для Хаяна, который был не настолько высокоуровневым апостолом, чтобы ослабление способностей даже на один день стало катастрофой, это было почти без последствий.

— ...Я не буду отвечать.

И всё же Хаян выбрал молчание.

Глаза Ю Сонъу сузились.

— Не будешь?

— Я... не умею врать.

Он знал, что врать не умеет. Лучше уж вообще ничего не говорить, чем изворачиваться.

— Мне нечего вам сказать по этому поводу.

Это было лучшее, что он мог сделать для своего спасителя.

— Думаешь, если ты не ответишь, я не смогу его найти?

Хаян молча покачал головой.

— И всё же будешь молчать?

— ......

— Как ты знаешь с момента найма, я проверяю данные обо всех родственниках личных секретарей. А раз я не испытал ни малейшего чувства дежавю, значит, вы знакомы недавно.

Ю Сонъу наклонил голову.

— И этот человек для тебя важнее твоей работы?

«...Меня сейчас вырвет».

Давление высокоуровневого апостола нависло на Хаяна. Волосы встали дыбом, тело стало тяжёлым, будто не пошевелить и пальцем.

— ...У меня есть данное ранее обещание.

Тем не менее Хаян поднял голову и посмотрел прямо на Ю Сонъу.

— Я верю, что такой человек, как глава клана, предпочтёт верного человека, который не нарушает своих обещаний.

Глядя на его ясное лицо, взгляд Ю Сонъу стал задумчивым.

«Хм».

До сих пор Ю Сонъу считал Хаяна невероятно слабым человеком.

Причин, почему он держал его рядом так долго, было много, но немалая роль принадлежала и тому, что у этого парня не было духу даже завести шашни на стороне.

Но сейчас...

— Впервые вижу.

Такое решительное лицо, готовое к любым последствиям, ‒ он видел впервые за всё время их знакомства.

Шурх.

Давление, давившее на тело Хаяна, исчезло в один миг.

— Как я уже сказал, я предпочитаю верных людей. Но ещё больше я предпочитаю умных.

— ......

— Как ты думаешь, твой сегодняшний выбор... был умным?

Ю Сонъу не стал допытываться дальше. Информационная сеть Пурима не настолько бедна, чтобы выжимать показания из такого стойкого слабака.

Но и безнаказанно использовать имя главы клана нельзя.

— Когда закончится твой отпуск, куда бы тебя отправить... А.

Ю Сонъу сощурил оба глаза.

— Проветрись, съезди в Хэнам.

— ...Ах.

Лицо Хаяна побелело.

Пурим как крупный клан имел филиалы по всей стране, и Хэнам не был исключением. Отправлять сотрудников в командировки из одного филиала в другой ‒ обычное дело.

Проблема в том, что после Первой катастрофы прибрежные районы превратились в ад.

Вода в море снова стала голубой, но из моря по-прежнему вылезали монстры. Люди называли их "чхонхэджон" (твари Красного моря), потому что они пришли из моря, которое было красным.

Из-за этих тварей уровень сложности любой работы в прибрежных районах взлетел до небес.

И в такой ситуации отправить в Хэнам такого хлипкого городского жителя, как Хаян...

«Конец».

— Счастливого пути.

— ......

— На сувениры мне деньги можешь не тратить. Привези пару ракушек ‒ и на том спасибо.

Хаян, глядя на машущего ему Ю Сонъу, дрожал как осиновый лист.

«Этот... невыносимый человек...»

— Хорошо...

Хаян, сдерживая желание разрыдаться, кивнул. В конце концов, он действительно использовал имя Ю Сонъу без спроса, и возразить ему было нечего.

«Но всё же я выиграл немного времени».

Ю Сонъу непременно найдёт Ли Чхоым так или иначе, но хотя бы чуть-чуть...

Выйдя из кабинета главы клана, Хаян стёр все записи о Ли Чхоым в телефоне и открыл "Обменный дневник".

«Не знаю, что вы об этом думаете, но надеюсь, это хоть немного поможет, консультант».

Такова была предыстория того, как Ли Чхоым получила его сообщение.