Общепринятое правило гласило: ранг выпавшего предмета не может превышать ранг самой случайной коробки.

Однако Сон Чхон Хе не знала одного...

В чрезвычайно редких случаях из неё может выпасть предмет более высокого ранга.

А наш Талисман Удачи была читерским персонажем, для которой эта исчезающе малая вероятность являлась обыденной рутиной.

Вскоре сияние рассеялось, явив предмет миру.

[Эссенция огня (D+)]

Хан Со Ми сдула надутые щёчки и восхищённо ахнула:

— Вау! Вот это дикая удача!

— ......

Сон Чхон Хе, напротив, застыла каменным изваянием, не в силах вымолвить ни слова.

Я небрежно бросил:

— Похоже, я выиграл?

— Э-этого не может быть... Предсказатель ведь прямым текстом сказал делать крупную ставку...

— Кто сказал?

— П-предсказатель...

— Погоди, ты тоже ходила к предсказателю?

Только тут Сон Чхон Хе вздрогнула и опомнилась.

Вот только вернуть неосторожно сорвавшиеся с языка слова было уже поздно.

И всё же она попыталась спасти лицо нелепым оправданием:

— Я... я просто проходила мимо! Случайно увидела вывеску и заглянула на минутку!

— Допустим. Но с чего ты взяла, что нужно делать ставку, опираясь на его слова?

— Звучало... довольно убедительно, ясно тебе?!

Да уж, более чем «убедительно». Этот гадатель пугающе точен. Разве он не раскусил с ходу, что я жадный тип?

Скорее всего, само предсказание не было ошибочным.

Просто Сон Чхон Хе истолковала его превратно.

— И что именно он тебе сказал? Просто ставить по-крупному?

— Да.

Я прокручивал её слова в голове секунды три, пока меня не осенило:

— Но он ведь не говорил, что если сыграешь по-крупному, то победишь?

— ...Ах.

В тот день Сон Чхон Хе постигла новую жизненную истину.

Ценой Среднего талона желаний.

Эссенция огня относилась к категории зелий.

Поэтому мы с Со Еин по-дружески разделили её поровну.

[Побочный квест: Стратегическая битва 5-й и 6-й недель] (Завершено)

▷ Цель: Зачистить подземелья Стратегической битвы (2/2)

▷ Дополнительная цель: Зачистить в течение 4 дней (прошло дней: 1/4)

▷ Награда: Rank Up (C)

Поскольку мы зачистили оба подземелья за один день, побочный квест был выполнен с наивысшим результатом.

И я уже точно знал, на что потрачу полученный Rank Up.

У меня был лишь один навык, который невозможно было развить обычными тренировками.

[Активирован «Rank Up (C)»]

[Ранг навыка «Ледяной ветер» повышен. (C+ → B+)]

— На этом со Стратегической битвой покончено.

Следующие несколько дней я посвятил прокачке рангов навыков вместе с Со Еин.

Мой план состоял в том, чтобы оставаться в режиме ожидания, пока не придут весточки от Пак На Ри, Клуба скульпторов или Тан Гюён.

А затем, в четверг...

Мне пришло сообщение от президента Клуба скульпторов, и я направился в её клубную комнату.

В отличие от обычного, дверь была приоткрыта. Казалось, это сделано намеренно, но из вежливости я всё же поднял руку, чтобы постучать...

Как вдруг изнутри раздался знакомый голос:

— Входи.

— Здравствуйте, сонбэ.

Я переступил порог и поприветствовал её, однако глава клуба едва обратила на это внимание, махнув рукой так, словно этикет её совершенно не заботил. Вместо этого она жестом указала в сторону:

— Взгляни.

На верстаке сидел крупный Ворон.

Даже зная, что это скульптура, я едва не принял её за живую птицу.

[Скульптура ворона (A)]

Я подошёл поближе, разглядывая тончайшие детали.

Основным материалом послужил чистый чёрный мифрил, придававший всему телу тёмный глянец с еле заметным серебристым переливом.

Оникса ушло немного — ровно столько, чтобы подчеркнуть ключевые черты вроде глаз, клюва и когтей, а остаток, по-видимому, тонким слоем лёг в качестве защитного покрытия.

Но и это было ещё не всё.

Президент Клуба скульпторов вдруг взяла Ворона и потянула за крыло.

Крылья и даже каждое отдельное перо плавно раскрылись, словно зонт.

Я просил скульптуру, а она забабахала целого робота!

На всякий случай я поинтересовался:

— Им ещё и дистанционно управлять можно?

— Глупостей не городи. Ну как? Что думаешь?

— Мне очень нравится. Даже не ожидал, что вы зайдёте так далеко.

— Это был мой первый VIP-билет, так что я решила слегка блеснуть мастерством.

И этот шедевр она называет «слегка блеснуть»? Если она выложится на все сто процентов, то, чего доброго, сможет высечь из камня сам лунный свет!

Затем она нахмурилась и добавила:

— Раз уж я приняла билет, то выполню ещё один заказ. Но после этого — ни в какую. Усёк?

— Да, сонбэ.

Но даже кивая в ответ, мыслями я устремился в совершенно противоположном направлении. «Если я снова принесу первоклассные материалы, она наверняка не устоит».

Вскоре после получения скульптуры Ворона мне пришло ещё одно сообщение.

Цветок распустился.

Я прямиком направился в оранжерею, где меня робким взмахом руки встретила Пак На Ри:

— Т-ты пришёл...?

— Я прибыл, друг мой.

— Друг...

Её губ коснулась мягкая улыбка.

Наблюдавший за нами Пом отвесил ей лёгкий кошачий подзатыльник лапой — мол, «отомри давай».

Вздрогнув и вернувшись к реальности, Пак На Ри достала Куб жизни. Точнее, цветочный горшок, находившийся внутри.

Ещё несколько дней назад там торчал лишь крошечный росток.

Теперь же на его месте мягко мерцал одинокий светящийся цветок.

[Цветок Порядка (S)]

Сложив воедино эффекты удобрений, горшка и бонусы самого куба, она перешагнула порог ранга A+ и дотянула его вплоть до ранга S.

Пак На Ри тихонько добавила:

— Президент клуба... тоже очень помог.

— Понятно. Пожалуйста, поблагодари его от меня.

Затем я забрал цветок и убрал его в инвентарь. Указав на горшок, я спросил:

— Хочешь оставить его себе? Мне он вряд ли больше пригодится.

— Угу, спасибо.

Пусть её класс и был Укротителем зверей, как член Клуба Матери-Природы она более чем способна заботиться о растениях. Лишний хороший горшок для неё всегда за счастье. А поскольку я урвал его на аукционе, качество гарантировано высокое.

Разумеется, я не собирался ограничиваться лишь этим в качестве платы за её труды — позже отблагодарю её отдельно.

Чтобы встретить Пространственного Ворона, требовалось не просто подходящее подземелье — время должно было совпасть секунда в секунду.

И хотя все необходимые предметы были на руках, я выждал ещё пару дней.

Всё это время мы по обыкновению тренировались с Со Еин.

В результате:

▷ Копирование навыка [3/3]

Поступь вора (B)

Разрушительный шквал (C+)

Ледяная стена (B)

Навык Со Еин [Разрушительный шквал] достиг C-ранга.

С момента, как она выучила его, прошло всего около недели, так что скорость развития была просто невероятной. Теперь его можно было в полной мере использовать в ближнем бою во время Фиксированной зоны.

Конечно, на достигнутом останавливаться не стоило.

Кроме того, её недавно освоенная [Непостоянная ловушка] уже добралась до E-ранга. При толике удачи мы вполне могли замахнуться на C-ранг ещё до начала турнира.

Приведя мысли в порядок, я принялся убирать тренировочную площадку:

— На сегодня закончили. Отличная работа.

— ......?

Со Еин слегка склонила голову набок. Она выглядела озадаченной, ведь при нормальных обстоятельствах наши тренировки затягивались далеко за полночь.

Вскоре она спросила:

— Куда ты собрался?

— Спущусь ненадолго вниз.

Подземелье, где на этот раз предстояло встретиться с Вороном-Портным, относилось к D-рангу. Сложность была вполне умеренной, разделяться не требовалось, поэтому тащить за собой Ко Хён У или Со Еин не имело никакого смысла. Куда разумнее было дать им потренироваться или отдохнуть.

Однако Со Еин тихонько потянула меня за рукав:

— Я тоже хочу.

— Там не на что смотреть. Я просто зайду, встречусь с вороном и сразу назад.

— Всё равно хочу пойти.

— Спать не хочешь? Разве веки ещё не слипаются?

— Не хочу спать.

Говоря это, она снизу вверх уставилась прямо на меня — словно нарочно демонстрируя свои ясные, широко распахнутые глаза.

Она выказывала такое рвение, что у меня не нашлось причин отказывать, и я коротко кивнул:

— Иди за мной.

— Идём.

Проводника я подыскал заранее.

Встретившись с Син Бён Чхолем перед Корпусом подземелий, мы немедленно спустились на подземные ярусы.

Пока лифт скользил вниз, я непринуждённо бросил:

— Ты ведь сегодня снова не напортачишь?

— Эй, имей совесть! Признаю, на C-этаже я слегка сплоховал. Но D-этаж? Да это ж мой родной задний двор! Если я и тут облажаюсь, мне останется только бросить бизнес к чёртовой матери.

— Я буду следить.

— Да ни о чём не беспокойся!

Возможно, эта лёгкая поддёвка возымела эффект, поскольку Син Бён Чхоль вел нас с впечатляющей сноровкой и предельной сосредоточенностью.

В конце концов мы добрались до нужного подземелья.

[№498] [Храм Полумесяца]

Син Бён Чхоль поинтересовался:

— Мне зайти попозже?

— Всё закончится быстро. Можешь подождать здесь, а можешь пойти с нами.

— Конечно, я с вами!

Син Бён Чхоль ни за что бы не упустил возможность безопасно понаблюдать за дракой со стороны.

Один за другим мы шагнули в портал телепортации и в следующий миг оказались посреди старинного каменного строения.

«Определённо похоже на храм».

Единственным заметным отличием от большинства подобных святилищ был открытый потолок — судя по всему, спроектированный так намеренно.

Отсюда идеально просматривался полумесяц.

Холодный, пробирающий до костей лунный свет щедро заливал храм.

И статую богини в самом его центре.

Основные правила — оборона и босс-раш.

Естественно, защищать требовалось статую богини.

И выяснять, кто здесь босс, долго не пришлось.

Топ. Топ...

Вскоре послышался тяжелый топот приближающихся шагов.

Из темноты показался монстр, одновременно знакомый и непривычный.

— Гр-р-ро-о-о...

Двуглавый.

Огр о двух головах, в полном соответствии со своим названием.

Да и габаритами он превосходил обычных сородичей. По уровню сложности эта туша, пожалуй, не уступала Альфа-огру, с которым мы схлестнулись на промежуточных экзаменах.

Со Еин уже вскинула своё магическое ружьё, а Син Бён Чхоль достал боевые палочки, но я жестом осадил обоих:

— С этим я разберусь сам.

Сделав шаг навстречу чудовищу, я активировал [Адский кулак].

Мой кулак объяло тёмно-багровое пламя, и я выбросил руку прямо вперёд.

Б-ба-а-ах!

Огненный шквал смел всё перед собой. Прежде чем Двуглавый огр успел хоть что-то предпринять, обеих его голов как не бывало.

Наблюдая за этой картиной, Син Бён Чхоль пробормотал:

— Дружище, ты как всегда взрывоопасен.

— Двигаемся. За мной.

— Чего? Я думал, это оборонительное подземелье?

— Так и есть.

Просто между появлением одного босса и следующего всегда есть небольшое окно.

Именно в этот промежуток и появляется Пространственный Ворон.

Я повёл группу прочь из храма.

Углубившись в лес и продравшись сквозь заросли, мы вышли к знакомой скале, показавшейся меж деревьев.

Широкая каменная плита напоминала посадочную полосу для самолётов.

После недолгого ожидания воздух внезапно заходил ходуном, задрожал, и из пространственного искажения соткался ворон в строгом костюме.

Ворон-Портной.

Мы уже однажды встречались на Радужном озере.

Похоже, он тоже меня узнал, потому что, едва опустившись на камень, хлопнул крыльями:

— Кар, юный монарх! Ты заметно подрос с нашей последней встречи.