Двуручный меч Ли Сон Хёна вспыхнул потоком маны.

От взмаха клинка, в который воин вложил всю свою мощь, веером разошлась лазурная дуга, рассекая всё на своём пути.

Вж-ж-жух... кр-р-рах!

Его целью было разорвать дистанцию для разгона и выиграть нам время, чтобы закрыть брешь.

Прикрывшись щитом, он с силой оттолкнулся от земли.

«А он весьма быстр».

Расстояние до цели таяло с каждой секундой. И кто бы ни вставал у него на пути — обычные огненные гоблины или гоблины-палачи, — Сон Хён сминал их на манер живого танка.

— Кэ-э-эрк?!

На морде шамана отпечаталась неприкрытая паника. Он попытался дать дёру, но Ли Сон Хён уже настиг его и с сокрушительной силой обрушил свой двуручник.

Фью-ю-ух!

В следующее мгновение цель не просто рассекло надвое — её буквально стёрло в порошок, не оставив и следа.

Не сбавляя темпа, Ли Сон Хён уже рванул к следующей жертве.

Тем временем у нас была своя задача — охранять алтарь. Я бросил Сон Чхон Хе:

— Давай как в прошлый раз. Помнишь, как мы защищали статую богини?

— Разумеется.

— Я собираю, ты бьёшь.

— Знаю.

Она невозмутимо кивнула.

Я упёр саженец в землю и вытянул свободную руку.

[Линия земли]

[Сила ветра]

[Смерч]

Ф-у-у-у-ух!

— Кек?

— Кэ-э-эрк?

Несущиеся вперёд огненные гоблины угодили прямиком в ревущий вихрь. Их сбило в такую плотную кучу, что они не могли даже пошевелиться.

И прямо в самый центр этого живого клубка ударила сокрушительная молния Сон Чхон Хе.

Б-ба-а-а-ах!

И рядовые огненные гоблины, и гоблины-палачи равным счётом обратились в обугленные головешки.

Мы повторяли эту комбинацию снова и снова: я стягивал монстров магией ветра, а она испепеляла их молнией.

Спустя несколько заходов бой вошёл в накатанную колею, и у меня появилось время оглянуться на Ли Сон Хёна.

Сви-и-ист!

Под ударом его двуручника как раз пал очередной шаман. Наблюдая за тем, как парень перемалывает врагов на поле боя, я пришёл к определённому выводу.

«У него на редкость сбалансированный билд во всех аспектах».

Из всех первокурсников, с которыми мне доводилось сталкиваться — включая даже перспективных учеников, — он был наиболее всесторонне развит. Возможно, в дуэли против узкоспециализированного оппонента он иногда и уступит, но вряд ли кто-то сможет разгромить его всухую.

А универсальный баланс означал, что он прекрасно впишется практически в любой состав команды.

Столкнуться с ним в качестве соперника в командном матче было бы сущей головной болью.

Пока я продолжал раскручивать гоблинскую мясорубку, за спиной раздался знакомый гул.

Ву-у-ух!

Заглянув в святилище, я убедился: зарядка кристалла подошла к концу. Прежде пустой камень теперь пылал ярким багрянцем. Напротив, пылавшая до этого статуя теперь угасла и выглядела довольно жалко.

Мгновение спустя пространство рядом с ней дрогнуло, раскололось, и раскрылся портал телепортации.

Я тут же крикнул Ли Сон Хёну:

— Готово! Уходим!

— Уже иду!

Гр-р-рохот...

Убедившись, что подземелье начинает разрушаться, Ли Сон Хён быстро вернулся к нам. Вместе мы шагнули в портал.

Мы прихватили с собой полностью заряженный кристалл и случайные коробки.

[Большой кристалл огненных гоблинов]

[Случайная коробка Храма огненных гоблинов (E)] ×3

Оказавшись снаружи, мы устроили короткий разбор полётов. Сон Чхон Хе заговорила первой:

— Кристалл сдадим вместе с записью прохождения. А что касается трёх случайных коробок... как насчёт того, чтобы взять по одной?

— Хорошая мысль.

Ли Сон Хён коротко кивнул.

Учитывая, что в Фиксированной зоне он проделал львиную долю работы, он вполне мог потребовать долю побольше, но, похоже, не посчитал нужным. Его мысли явно занимало другое:

— Когда следующий рейд?

Этот рейдовый период длился две недели. Времени было навалом, но это также означало, что от нас требуется зачистить два подземелья.

Оглядев спутников, я ответил:

— Как только будете готовы.

Казалось, они оба горели желанием разделаться со всем пораньше.

— Мне только немного ману восстановить, и я готова, — сказала Сон Чхон Хе.

— Аналогично, — отозвался Ли Сон Хён.

Устроив короткую передышку, мы отправились во второй рейд.

Ли Сон Хён последним вышел из портала телепортации.

— Всё кончено.

— К счастью, обошлось без особых проблем.

Мы обменялись парой непринуждённых фраз, всё ещё пребывая на подъёме от слаженной командной работы. Разговор шёл в весьма оживлённой и дружеской атмосфере.

[Случайная коробка Руин ящеров (E)] ×3

Вскоре мы с Сон Чхон Хе переглянулись и без слов пришли к согласию. Мы протянули все три коробки Ли Сон Хёну.

— Забирай.

— Почему?

— В смысле «почему»? Ты выполнил большую часть работы. Это твоя доля.

Это подземелье тоже проходило по правилам Фиксированной зоны, и Ли Сон Хён вытащил на себе основной бой. Делить награду поровну между тремя было бы попросту нечестно.

Сон Чхон Хе поддержала меня:

— В прошлый раз мне даже стало совестно, что мы разделили всё поровну. Пожалуйста, возьми их.

— ...Хорошо.

Не проронив больше ни слова, Ли Сон Хён убрал случайные коробки в инвентарь.

Завершив рейды, мы поднялись по винтовой лестнице на поверхность.

Я повернулся к ребятам:

— Отличная работа.

— Это был редкий рейд, который принёс истинное удовольствие. Буду рад объединиться снова.

— Взаимно.

Коротко усмехнувшись, Ли Сон Хён развернулся и зашагал своей дорогой.

Затем я посмотрел на Сон Чхон Хе:

— Ты чего не уходишь?

— Чего это ты уже пытаешься от меня избавиться?

— Если есть что сказать — выкладывай.

Она с наигранным возмущением посмотрела на меня искоса и произнесла:

— Пари на талон желаний.

— Я думал, мы сегодня пропустим.

— Нет уж. Я даже выбрала испытание.

— И какое же?

Она вытащила одну из коробок Храма огненных гоблинов:

— Посмотрим, кому выпадет предмет получше.

— Сравниваем по рангу, верно?

— Естественно. Если ранг одинаковый — ничья.

— Что ставим на кон?

Малый, средний или большой — какой именно талон желаний мы выставим в качестве ставки?

Сон Чхон Хе шумно перевела дух — возможно, от лёгкого волнения, — затем прямо взглянула на меня и выпалила:

— Сегодня сыграем по-крупному. Ставлю Средний талон желаний.

— Ого? Раньше ты ставила только малые.

— ...На то есть причина.

Она туманно отмахнулась, но было очевидно, что в рукаве у неё припрятан туз.

Я нарочито нахмурился, делая вид, будто глубоко задумался. Почувствовав свой шанс, Сон Чхон Хе не упустила случая поддеть меня:

— Струсил?

— Честно говоря, немного сомневаюсь.

— Можешь не соглашаться, я сегодня великодушна.

Сон Чхон Хе, державшаяся так, будто уже праздновала победу, самодовольно вскинула подбородок.

Продолжая притворяться неуверенным, я небрежно поинтересовался:

— Если я открою сам, то наверняка проиграю. Не возражаешь, если коробку за меня откроет другой человек?

— Да без разницы. Кто бы ни открывал, результат будет один и тот же.

Идеально. Рыбка заглотила наживку.

Я сдал назад исключительно ради того, чтобы разогнаться для удара. Но если сменить тон слишком резко, она заподозрит неладное, так что стоило пока продолжать ломать комедию.

— Хм-м... Ладно, давай попробуем.

— И кого ты позовёшь?

— Сама знаешь, круг общения у меня не сказать чтобы широкий.

Выбор был очевиден.

Я отправил сообщение Талисману Удачи.

[Ким Хо: Ты где?]

[Со Еин: Спаси-и-ите......]

[Со Еин: (Смайлик с грустным котиком)]

[Ким Хо: ?]

[Ким Хо: Что случилось?]

[Со Еин: Спаси-и-ите......]

[Со Еин: (Смайлик с рухнувшим без сил котиком)]

Да что с ней опять стряслось?

На всякий случай я черкнул Хан Со Ми:

[Ким Хо: Ты сейчас с Со Еин?]

[Хан Со Ми: Агась!]

[Ким Хо: Можешь привести её сюда?]

[Хан Со Ми: Принято~!]

Я сбросил координаты встречи, и после недолгого ожидания вдалеке показались две фигуры.

Хан Со Ми, энергично размахивающая руками, и плетущийся рядом с ней силуэт ленивца, напоминающий зомби.

Заметив меня, Со Еин перешла на непривычно быстрый шаг и мёртвой хваткой вцепилась в мою руку:

— Я скучала...

— Мы вообще-то не так давно расстались.

— Было тяжело...

Затем, встретившись взглядом с Хан Со Ми, Со Еин проворно юркнула мне за спину, используя как живой щит.

Я перевёл взгляд с одной на другую:

— Что вы натворили, раз она в таком состоянии?

— А? Да мы просто зачистили два подземелья.

Хан Со Ми озадаченно склонила голову набок, искренне не понимая сути претензий.

Со Еин выглянула из-за моей спины и жалобно запротестовала:

— Марш-бросок...

— Похоже, ты её нехило загоняла.

Ленивцу, должно быть, пришлось несладко, пытаясь угнаться за темпом перспективной ученицы. К тому же Хан Со Ми вечно фонтанирует неуёмной энергией.

И всё же мечница, казалось, так ничего и не поняла:

— Но я ведь сегодня не напрягалась?

Что в переводе означало: «Это не я быстрая, это вы слишком медленные».

Со Еин снова подала голос из-за спины:

— Слабак вырубился.

— Это о ком речь?

Судя по контексту разговора, о последнем члене их группы. Но, положа руку на сердце, вокруг нас недостатка в «слабаках» не наблюдалось.

Хан Со Ми ответила за неё:

— О Квак Чжи Чхоле!

— А, ну этот точно слабак.

Тут я согласился без тени сомнений.

Квак Чжи Чхоль — штатная боксёрская груша Со Еин. Время от времени он выходил против неё на дуэлях и каждый раз огребал по полной программе. Сейчас разрыв в их навыках, пожалуй, вырос настолько, что один её чих отправил бы его на больничную койку. Неудивительно, что после такого рейда парень слёг без чувств.

Уяснив ситуацию, я мягко воззвал к разуму Хан Со Ми:

— Я понимаю твой настрой. Но всё-таки, если двое твоих сопартийцев выбиваются из сил, можно было бы немного сбавить темп.

— Если подумать, в этом есть смысл!

— Взаимопонимание — ключ к успеху, понимаешь? Усекла?

— Усекла!

— Вот и умница.

Разборки подошли к концу, и Со Еин наконец сняла с меня почётные обязанности живого щита. Хотя она всё равно продолжала липнуть ко мне, словно жвачка к подошве.

Глядя на это, Хан Со Ми полюбопытствовала:

— Так зачем ты нас позвал?

— Мы с ней заключили пари.

— С Чхон Хе? И что за пари?

— Чья случайная коробка выдаст предмет лучше.

Разумеется, о том, что на кону стоит талон желаний, я предусмотрительно умолчал.

Глаза Хан Со Ми азартно блеснули:

— Звучит весело!

— Со Еин откроет коробку вместо меня.

— Тогда я тоже хочу открыть!

Но Сон Чхон Хе тут же отрезала:

— Нет.

— Ну почему-о-о?

— Потому что... Просто нет.

— ......

Хан Со Ми обиженно надула щёки, став похожей на рыбу-фугу. Заметив это, Сон Чхон Хе бросила на неё виноватый взгляд, но, решив утешить подругу позже, отвела глаза и вновь повернулась ко мне:

— Я пойду первой.

— Прошу.

Когда Сон Чхон Хе взяла случайную коробку, кончики её пальцев мелко подрагивали от напряжения. Крышка поднималась мучительно медленно... буквально по миллиметру.

Наконец она крепко зажмурилась и рывком распахнула коробку.

Вспышка!

Озарённая ярким светом, Сон Чхон Хе приоткрыла сначала один глаз, затем второй.

И стоило ей прочесть описание выпавшего предмета, как её лицо просияло.

— ......!

[Катана пламени (E)]

Даже если не брать во внимание тот факт, что это было оружие, для коробки E-ранга это был фактически наилучший из всех возможных исходов.

Сон Чхон Хе посмотрела на меня с улыбкой абсолютной победительницы:

— Похоже, победа уже наполовину в моём кармане.

Шансы на то, что мне выпадет предмет рангом ниже, были колоссальными. Да даже если выпадет другой E-ранг — это всего лишь ничья.

Вот только идёт ли этот мир хоть когда-нибудь по чужому плану?

Я поднёс воображаемый микрофон ко рту Талисмана Удачи:

— Она утверждает, что уже почти победила. Что скажешь?

— Рано радуется.

— Не стоит ли проучить её?

— Стоит.

Бровь Сон Чхон Хе нервно дёрнулась, но она быстро взяла себя в руки и снисходительно усмехнулась:

— Ну попробуй, если сможешь.

Со Еин почти не слушала её. Небрежно положив случайную коробку себе на колени, она без малейших колебаний сорвала крышку.

Вспы-ы-ы-ышка!

Свет, вырвавшийся наружу, был во много раз ярче предыдущего.

Челюсть Сон Чхон Хе медленно поползла вниз.