Джип с грохотом мчался по самому сердцу джунглей.
На заднем сиденье мужчина и женщина в одежде исследователей проверяли своё огнестрельное оружие.
Это были аватары, которыми нам предстояло управлять в мини-игре.
В конце концов джип остановился в глубине джунглей.
Переглянувшись, пара кивнула и начала пробираться сквозь густую листву.
На экране ярко вспыхнуло сообщение:
Система: Mission Start!
Система: Началась \.
Когда мы продвинулись вперёд, среди кустов обнаружились две зебры, увлечённо щипавшие траву.
Они внезапно почуяли наше присутствие и вскинули головы. Зубы у них были острыми, как пилы.
Более того, они поднялись на две ноги и с безумной скоростью бросились на нас.
И-го-го-го-о!
Бах! Бах! Бах-бах!
Мы тут же открыли огонь.
Двуногие зебры пали под градом пуль.
И-го-го-го-го!
Когда мы двинулись дальше, появились новые зебры.
— Целься в голову.
Со Еин сосредоточила выстрелы вокруг голов зебр, и те начали падать быстрее.
После того как мы ещё немного продвинулись по джунглям, на нас внезапно стали выходить разные дикие животные, уже не только зебры.
Их тела были непропорционально сложены, и у всех имелись заострённые зубы, из-за чего они выглядели настоящими хищниками.
Они казались по-настоящему агрессивными, будто считали пару исследователей своей добычей.
И-го-го-го-го!
Газели с рогами впереди бросились на нас, но мы увели аватаров в стороны и уклонились.
Затем сосредоточили огонь и уложили их.
Кииик!
Иногда сидевшие на деревьях обезьяны швыряли в нас плоды.
Мы не знали, что у них внутри, но, ударившись о землю, они лопались и выпускали какую-то кислотную жидкость, разъедавшую почву.
Что случится при прямом попадании, было совершенно очевидно, так что от них обязательно требовалось уворачиваться.
Тутутутутутутут!
Мы сбили с деревьев всех обезьян и продолжили движение, встречая всё больше диких зверей.
Первый этап довольно лёгкий.
По сути, это был тренировочный этап с низкой сложностью, а поскольку Со Еин сама накопила немалый опыт стрелка, она справлялась неплохо: стреляла и уворачивалась, когда было нужно.
Тутутутутутутут!
Когда мы разобрались с очередной группой зебр,
на экране вдруг замигали красные предупреждающие огни.
Система: Warning!
Система: Warning!
На этот раз экран заполнил появившийся двуногий слон с мускулистым телом.
В одной руке он крепко держал длинный бивень, словно оружие.
Это был бой с боссом первого этапа.
Бу-о-о-о!
Слон закрутился, как ветряная мельница, размахивая длинным хоботом.
Мы одновременно пригнулись, уклоняясь, и следом он взмахнул бивнем, который держал в руке.
От этой атаки мы тоже отпрыгнули в стороны, а затем открыли огонь из пистолетов.
Тутутутутутуту!
Бу-о-о-о!
Двуногий слон забился в мучениях.
Вскоре его охватила ещё большая ярость, и он стал попеременно обрушивать на нас то длинный хобот, то бивень в руке.
Паттерн был предсказуемым, а подготовительные движения — достаточно широкими, так что уклоняться было несложно.
Возможностей для атаки тоже хватало.
— Сейчас стреляй.
Тутутутутутуту!
— ……
Со Еин старательно следовала совету целиться в голову.
Пули без промаха впивались слону в лоб.
И шкала здоровья босса быстро уменьшалась,
Бу-о-о-о……
пока измотанный слон наконец не рухнул на землю.
Система: Stage Clear!
Следом пошла короткая кат-сцена.
Двое главных героев, мужчина и женщина, с серьёзными лицами внимательно осмотрели поверженного слона и взяли образцы.
Мужчина сказал:
— Нужно исследовать это подробнее.
И после этого они углубились в джунгли.
Сразу начался второй этап.
Вот здесь всё и начинается.
На самом деле первый этап был всего лишь устройством, чтобы закопать претендентов.
Он был создан так, чтобы дать им ощущение: «Эй, а ведь я и правда могу?» — а потом со второго этапа резко поднять сложность и начать собирать жетоны.
Дизайн и впрямь был злобным.
И действительно,
пока мы отстреливали нескольких двуногих газелей, из кустов в некотором отдалении внезапно высунулась голова страуса.
Он пристально уставился на нас,
Тададададат!
а затем бросился вперёд с пугающей скоростью.
— В сторону.
Я сказал это, одновременно выходя с его траектории, но Со Еин среагировала на шаг позднее.
Кьяак!
Страус схватил аватар Со Еин и унёс его куда-то вдаль.
Экран Со Еин посерел, и появилось маленькое сообщение.
Система: Continue?
Система: 10, 9, 8……
Если бы отсчёт дошёл до нуля, это засчиталось бы как отказ.
А без прохождения, разумеется, никаких призов.
Со Еин вставила жетон, и её аватар с хлопком появился снова.
Я слегка выстрелил из пистолета и сказал:
— Я буду подсказывать, когда подойдём к опасным участкам, так что слушай внимательно и уворачивайся.
— Хорошо.
Для бывалых игроков такая мини-игра была чем-то вроде факультатива.
Естественно, я выучил её от начала до конца. То же относилось и к \.
Зная, где и что появится, я мог не допустить смерти Со Еин — если она сразу будет выполнять мои указания.
Именно если сразу.
Однако мгновенно реагировать на услышанное не так просто, как кажется.
Особенно когда полностью погружён в игру, а совет внезапно прилетает сбоку.
— Отпрыгни назад.
А-а-а!
Она отпрыгнула назад слишком поздно, и аватар Со Еин затоптал носорог.
Система: Continue?
Она вставила ещё один жетон и продолжила.
— Из воды выскочит аллигатор.
Шух!
В следующий миг, когда мы проходили мимо лужи, из неё внезапно выпрыгнул аллигатор и утащил аватар Со Еин под воду.
Система: Continue?
— Два страуса.
Тадададададат!
Два страуса схватили аватар Со Еин и унесли прочь.
Система: Continue?
— ……
Со Еин бессильно опустила пистолет и пустым взглядом уставилась на экран.
Атмосфера почему-то напомнила мне тот момент, когда я мучил одного «кое-кого» Силой ветра в парном дуэльном матче.
Она злилась? Собиралась бросить?
— ……
Однако Со Еин один раз взглянула на меня, затем повернула голову к кукле-тигру в призовом уголке и вставила в автомат ещё один жетон.
Я не был уверен, сдерживалась ли она из-за меня, из-за куклы-тигра или из-за нас обоих.
В любом случае она продолжила.
Система: Continue?
Система: Continue?
Система: Continue?
После этого Со Еин ещё не раз погибала от разных двуногих диких животных.
И каждый раз с её счёта списывалось по триста очков.
Она постепенно осваивается.
На одно и то же она уже не попадалась больше одного-двух раз, да и на мои команды реагировала всё быстрее.
— Снова страус.
— Мгм.
Тутутутутутуту!
Уклонившись от рывка хищного страуса, Со Еин быстро открыла огонь.
Страус попытался убежать, но пуля попала ему в голову, и он с глухим стуком рухнул.
— Видишь лужу? Готовься к аллигатору.
Шух!
Из лужи выпрыгнул аллигатор. Его пасть была широко раскрыта, и он бросался на нас.
Но мы с Со Еин уже давно переместились в безопасное место.
В его распахнутую пасть обрушился град пуль.
Тутутутутутуту!
После того как мы разобрались с аллигатором, появилось предупреждение.
Система: Warning!
Система: Warning!
На этот раз с глухим ударом приземлилась огромная горилла с четырьмя руками.
В руках она держала предметы и других животных, готовясь бросать их.
Бой с боссом второго этапа.
— Бросает страуса.
Стоило мне сказать это, как горилла схватила оказавшегося рядом страуса и метнула его в нас.
Свернувшийся клубком страус полетел к нам, хлопая крыльями, но Со Еин уже не была той, кого можно застать врасплох таким же приёмом.
Тутутутутутуту!
— Плоды с дерева. Назад.
Мы отступили, и в следующий миг горилла бросила древесный плод, который взорвался при ударе о землю.
Плод был крупным, а кислотная жидкость, которую он выпустил, разъедала довольно широкую область.
— Сосредоточься. Сейчас из улья пойдут пчёлы.
Горилла сорвала с ближайшего дерева большой улей и бросила его.
Мне удалось разбить улей в воздухе, но из него вылетели десятки шершней размером с кулак.
Мы по одному перехватывали рой шершней.
Тутутутутутуту!
Тутутутутутуту!
Однако Со Еин пропустила несколько,
— А-а-а!
и её аватар был насмерть зажален шершнями.
Я тем временем перехватил их безупречно.
Система: Continue?
— ……?
Со Еин вставила жетон и пристально посмотрела на меня.
Её серые глаза будто спрашивали: «Почему ты стреляешь лучше меня?»
Я же Демон-король мини-игр.
Но вслух такое сказать я, конечно, не мог, а в этот момент её аватар как раз возродился, и Со Еин снова перенесла внимание на экран.
Тутутутутутуту!
Четырёхрукая горилла хватала всё, что попадалось под руки, и яростно швыряла в нас.
Каждый раз я заранее предупреждал Со Еин, и мы двигали аватаров, уклоняясь от атак.
— Древесный плод.
— Два страуса.
— Этот камень расколется. Осторожно, осколки.
— Ещё один улей. Готовься.
Тутутутутутуту!
Шершней, вырвавшихся из второго улья, Со Еин перехватила чисто. Не пропустила ни одного.
И всякий раз, когда горилла открывалась, мы сосредотачивали атаки на ней.
Система: Stage Clear!
С последним глухим ударом существо рухнуло, и второй этап был пройден.
Лица исследователей помрачнели, пока они осматривали гориллу.
— Дело плохо.
Затем двое двинулись глубже в лес.
Деревья становились гуще, и местность уже больше походила на лес, чем на джунгли.
Формы появляющихся животных тоже становились всё страннее: существа с несколькими конечностями казались ещё милыми на фоне бесчисленных тварей, представлявших собой смесь двух или трёх разных животных.
Тутутутуту!
Не обращая внимания на препятствия, мы превращали всё на пути в решето и продвигались дальше.
Чёрная пантера со змеёй вместо хвоста рухнула на землю под градом пуль Со Еин.
Я покосился на неё.
Быстро учится.
На втором этапе ей пришлось изрядно помучиться.
Но к третьему этапу количество её смертей резко сократилось.
Да, как и раньше, я заранее указывал опасные места, но большинство игроков не смогли бы избежать их даже с подсказками.
Она приспособилась к этой мини-игре и теперь легко уклонялась от всего.
— Кхэ-э-эн!
Двуглавый лев, появившийся боссом третьего этапа, тоже легко пал по моим указаниям.
Система: Stage Clear!
Начался большой финальный этап.
Мужчина и женщина-исследователи пробирались через лес и вдруг остановились.
— Это же…!
В глубине леса зловеще возвышалось какое-то здание.
И тут одна сторона здания внезапно открылась, и наружу вышли люди в одежде исследователей, таща за собой большую клетку.
Они выпустили запертых внутри существ.
Большинство животных, представлявших собой смесь двух или трёх видов, исчезли в лесу, но среди них леопард с головокружительным узором заметил нас и бросился на нас с невероятной скоростью.
— Кья-а-а!
Тутутутуту!
Пока Со Еин безостановочно стреляла из пистолета, мне вдруг пришла в голову мысль.
Во всём, как всегда, виноваты люди.