Дворецкий любил острое?

Со Еин выбирала подарок с совершенно чистыми намерениями, но действительно ли дворецкому понравится Адский огненный пицца-хлеб?

Или она просто его поддразнивала?

В голове возникло несколько вопросов, но, похоже, это уже было не моё дело.

Пока что я решил просто посмотреть, что будет дальше.

Как мы и решили, пока ели медовый тост, следующей целью стал игровой центр, где можно было выиграть кукол.

Выйдя из пекарни, мы с Со Еин неспешно пошли к шумному сердцу центра — почти прогулочным шагом.

Чем ближе мы подходили к середине городского района, тем чаще в ушах раздавались хлопающие звуковые эффекты.

С каждым шагом они становились отчётливее, и вскоре перед глазами появился игровой центр, залитый мигающими огнями и заставленный самыми разными автоматами.

Когда мы вошли внутрь, шум усилился: какофония разнородных эффектов, едва различимые крики, вопли и радостные возгласы слились в один поток.

— Ты рекорд побил?

— Нет, хватит пользоваться этим приёмом!

— Так это не делается.

— Проиграл, но бой был хороший.

— ……

А рядом стояла Со Еин, молча закрывшая уши обеими руками.

На её бесстрастном лице отчётливо проступало недовольство.

Я примерно так и думал.

Из всех мест, где мы до сих пор бывали вместе, этот игровой центр был самым шумным.

Надолго задерживаться здесь явно не стоило.

Я жестом показал Со Еин и одними губами произнёс:

— Быстро посмотрим только кукол.

— Мгм.

Сначала мы осмотрели ряды кран-машин — самый простой вариант.

Куклы лежали в них целыми горами, и казалось, что что-нибудь можно зацепить.

— ……

Со Еин долго смотрела внутрь кран-машины, но, похоже, ничего не привлекло её внимания.

Так не пойдёт.

Кланк.

Но просто уйти мы тоже не могли.

Я бросил в кран-машину серебряную монету и с первого раза вытащил куклу-акулу.

Передал её Со Еин и быстро двинулся дальше.

Следующими были куклы, выставленные в призовом углу.

Их добыть было немного сложнее: нужно было подряд пройти несколько мини-игр.

Большая панда, длинная анаконда, морская звезда, пингвин…

— ……

Счётчик интереса Со Еин будто на миг чуть поднялся, словно ей стало любопытно, но тут же снова рухнул на самое дно.

И это не сработает.

Шу-шу-шу!

Я со скоростью света прошёл мини-игры и обмотал выигранную куклу-анаконду вокруг шеи Со Еин.

После этого мы направились к последнему месту.

К особой зоне, выделенной в одном углу игрового центра.

Если заглянуть внутрь, оборудование там почти не отличалось от остального, но сама зона была необычно тихой.

Мини-игры внутри проходили меньше десяти человек, и все они были студентами.

Обычные посетители либо вообще туда не заходили, либо быстро уходили, если всё же заглядывали.

Со Еин с любопытством склонила голову и взглядом спросила: «Для чего это место?»

— Студенческий уголок.

Эта зона игрового центра предназначалась только для студентов Академии убийц драконов.

Стоило нам войти в студенческий уголок, как шум, до этого заполнявший уши, заметно стих.

Причиной была звукоизолирующая магия, наложенная и внутри, и снаружи.

Конечно, здесь тоже хватало автоматов, а студенты активно играли, так что полной тишиной это место назвать было нельзя.

Но уровень шума стал вполне терпимым, и Со Еин убрала руки от ушей.

Я оглядел студентов, занятых играми.

Большинство были третьекурсниками, несколько — второкурсниками.

Как и в случае с шаттлом, первокурсников не было вообще.

И в отличие от остальных зон атмосфера здесь не выглядела развлекательной: все играли с заметно серьёзным видом.

Почему?

Потому что «они пришли сюда не развлекаться».

Главной причиной этой серьёзности была стоимость игр в студенческом уголке: за них платили «жетонами Академии убийц драконов».

Эти жетоны продавались только в студенческом магазине.

А цена?

Триста очков за штуку.

Если учесть, что это всего лишь одна игра, стоимость была довольно высокой.

Для сравнения можно взять стратегическую битву этой недели: мы с Сон Чхон Хе перебрали разные тактики, после множества попыток набрали 925 очков, а затем к результату применили множитель первого этажа 0,8 и получили 740 очков.

Но пара игр в этом игровом центре могла просто испарить шестьсот очков.

Продажа реплеев, конечно, приносила дополнительный доход, но факт оставался фактом: триста очков за жетон были серьёзной нагрузкой.

В долгосрочной перспективе, возможно, куда полезнее было потратить пятьсот очков на доступ в специальную тренировочную комнату.

Поэтому первокурсники даже не решались попробовать, а старшие со второго и третьего курсов играли с такой тяжестью на лицах.

Так зачем же они с таким напряжением вкладывали по триста очков в мини-игры?

Мы с Со Еин посмотрели на доску объявлений, установленную сбоку.

Статус: Список призов этой недели

[Свиток невидимости — броня]

[Камни усиления снаряжения] ×2

[Случайное повышение ранга] ×3

[Универсальный крем для осветления кожи]

…

Список призов каждую неделю обновлялся случайным образом.

Девять из десяти предметов были косметическими или декоративными и напрямую не усиливали боевые возможности.

Например, [Свиток невидимости] делал некрасивую броню невидимой, а [Универсальный крем для осветления кожи] совмещал отбеливание кожи с другими косметическими эффектами.

Однако среди призов попадались и такие, что напрямую повышали эффективность.

[Случайное повышение ранга] улучшало случайный навык или особенность.

[Камни усиления снаряжения] были одним из немногих способов улучшить характеристики экипировки.

Разумеется, я пришёл сюда именно за этими предметами, усиливающими реальные показатели.

Пока мы просматривали список, Со Еин упомянула один из призов.

— Кукла-тигр?

Вероятно, он привлёк её внимание просто потому, что это была «кукла», но раз уж заметила, ей, похоже, захотелось узнать о нём больше.

И тут наши взгляды встретились с величественной куклой-тигром, гордо сидевшей на витрине с призами.

Размером она была примерно с крупную собаку, а детали — от черт морды до кончика хвоста — были проработаны даже чрезмерно тщательно.

На первый взгляд её легко можно было принять за настоящего тигра.

— ………

Со Еин подошла к кукле-тигру и какое-то время пристально смотрела на неё, словно устроила безмолвную дуэль взглядов.

Потом указательным пальцем нажала ей на нос и щёки.

Раз кончик пальца утонул в плюше, стало ясно, что перед нами всё-таки кукла.

— ……

Со Еин не могла отвести глаз от куклы-тигра.

Она явно была ею очарована.

Я спросил:

— Хочешь её? Тигра.

— Мгм.

Хорошо, что она нашла куклу, которую захотела.

Следующий вопрос — как её получить.

И это была вторая причина, по которой старшие так серьёзно погрузились в мини-игры.

Предмет: Кукла-тигр

▷ Условие получения: увидеть финальные титры.

Потому что к получению приза прилагалось условие.

Для этой куклы-тигра условие было — увидеть финальные титры.

Какую бы игру ты ни выбрал, нужно было пройти её до самого конца.

А если по пути погибнешь, придётся воспользоваться «Продолжить», то есть каждый раз вставлять новый жетон.

Иными словами, каждая смерть стоила ещё триста очков.

Когда я объяснил это, Со Еин молча выслушала и сказала:

— У меня много очков.

— О? Сколько?

Со Еин достала студенческий билет и проверила остаток очков на обратной стороне.

— Двадцать тысяч.

— Немало.

Сейчас у первокурсников были только два способа заработать очки: покорять подземелья первого этажа и продавать реплеи.

То, что она накопила двадцать тысяч, означало: хотя она и не дотягивала до Ко Хён У и других многообещающих студентов, реплеи Со Еин продавались весьма неплохо.

Конечно, даже с таким солидным балансом, если умирать бездумно, двадцать тысяч очков быстро исчезнут.

— Может, сначала немного увеличим запас.

Так что не помешало заранее раздобыть ещё несколько жетонов.

Перед тем как войти в основную игру, я отвёл Со Еин к одному из игровых автоматов-слотов в углу.

Принцип работы слота был прост.

Вставляешь жетон, тянешь рычаг — и автомат возвращает жетоны в зависимости от результата.

Он мог вернуть пять или десять жетонов, а при джекпоте — даже тридцать, но при посредственной удаче не вернул бы ничего.

То есть проглотил бы триста очков и на этом всё.

Но что, если рычаг потянет наш счастливый талисман?

Что, если попробует Со Еин с её необыкновенной удачей?

Надежды определённо стоили того.

Переглянувшись со мной, Со Еин купила несколько жетонов в студенческом магазине.

Когда она это сделала, несколько монет со звоном возникли прямо из воздуха.

Со Еин вставила жетон в слот и потянула рычаг; автомат вздрогнул и выплюнул четыре жетона.

Начало вполне неплохое…

Со Еин вставила ещё один жетон и снова потянула рычаг. На этот раз автомат выдал два жетона.

С третьей попытки она вложила один жетон и получила один обратно, выйдя в ноль.

Кажется, всё идёт примерно так, как я и ожидал.

Гипотеза, которую я сформулировал, пока она открывала случайные коробки Чёрной Смерти, похоже, частично подтверждалась.

У Со Еин, казалось, была виртуальная особенность «батарея удачи»: когда срабатывал джекпот, значительная часть её удачи расходовалась.

Если продолжать испытывать её удачу, оставшийся заряд постепенно истощался, пока особенность не начинала казаться почти несуществующей.

А спустя определённое время удача, как батарея, заряжалась снова, и джекпоты опять начинали сыпаться.

Сегодня джекпот уже точно случился.

Мы вытянули два A-ранговых браслета; просить большего было бы бесстыдством.

С этого момента правильнее было полагаться только на мастерство.

— Тогда так и сделаем.

— Мгм.

Мы спокойно обошли студенческий уголок и начали решать, какую игру попробовать дальше.

Первым приоритетом был жанр, в котором Со Еин чувствовала себя увереннее всего.

Не имело смысла внезапно превращать её в мечника и ждать, что она хорошо справится.

Поэтому мы остановились на стрелялке.

Вторым важным условием была игра на двоих в кооперативе.

Это место было рассчитано на будущих героев.

Из-за сильно возросшей сложности мини-игр одной Со Еин было бы невозможно справляться; куда выше был шанс, что мы сожжём все двадцать тысяч очков ещё до финальных титров. Поэтому лучше было, чтобы я в какой-то мере взял управление на себя.

Учитывая всё это, мы тщательно выбрали игру.

На экране мужчина и женщина позировали с пистолетами.

А перед нами лежали два пистолета, совершенно такие же, как у фигур на экране.

Взяв пистолеты, Со Еин первой вставила жетон в автомат.

Затем протянула жетон мне, но я покачал головой.

— Я использую свой.

Для меня количество потраченных очков не было проблемой.

Дело было в том, что у приза, на который я нацелился, условия получения были немного сложнее остальных.

Предмет: [Случайное повышение ранга] ×3

▷ Условие получения 1: увидеть финальные титры.

▷ Условие получения 2: использовать не более пяти жетонов.

Условие с финальными титрами было таким же, как у Со Еин, но стоило числу «Продолжить» превысить четыре раза, как от этой награды пришлось бы отказаться.

Это означало, что играть нужно крайне осторожно, ценя каждую попытку.

Обычно даже второ- и третьекурсники не решались браться за такую сложность.

Но для меня это был всего лишь вызов, над которым можно посмеяться.

До пяти жетонов доходить не понадобится.

Я собирался закончить одним.

В этот момент я вспомнил разные прозвища, которые получил в игре.

Фабрика S-ранговых героев, Машина по производству выпускников, топ-ранкер, сильнейший саппорт, Бог Фиксированной зоны.

И ещё одно.

Демон-король мини-игр.