В тот миг, когда Ан Сяо начал контратаку, Лю Ян тоже почуял отклик.

«След меча у наставника Чунгуана пришел в движение».

«Собрат-даос Со Хуань тоже... Благодатная земля духовной пустоты вот-вот рухнет. Хотя на него это уже не влияет, сейчас нельзя раскрывать себя».

Поразмыслив, Лю Ян не стал спешить.

«Сначала решу вопрос с собратом-даосом Со Хуанем».

«Наставник Чунгуан — выдающийся талант своего поколения. Он не мог не предвидеть, что Ан Сяо способен вмешаться в его Землю Чэнь. Наверняка у него припасена скрытая метка на этот случай».

С этой мыслью он немедленно отправил послание в заморские земли.

В то же время внутри Печи Земного Огня в Сердце Моря Со Хуань с невозмутимым видом взирал на распадающуюся Благодатную Землю Духовной Пустоты и небрежно сложил пальцами знаки печатей.

В следующее мгновение он словно стянул воедино готовую рухнуть Благодатную Землю, вновь восстановив её работу. Это не было сложной техникой — лишь чистая мощь его достижений на пути Дао. Со Хуань давно взрастил Небесный грот, и залатать вторичную Благодатную Землю для него не стоило ни малейшего труда.

Столь резкая перемена, разумеется, повлияла на суждения Ан Сяо.

— Как это возможно?

Зрачки его резко сузились, во взгляде промелькнуло изумление: — Со Хуань... сотни лет он был под моим надзором. Таких достижений на пути Дао у него быть не должно!

Значит, за этим и впрямь стоит Тайный Кукловод.

Беда не приходит одна: в тот же миг в Государстве Цин к северу от реки Чунгуан увидел, как Ан Сяо обращает вспять его Землю Чэнь, и тоже принял меры.

— И вправду, у него есть скрытый ход, всё же придется пойти на этот шаг...

Находясь в состоянии Заложения Основания, Чунгуан вознес Благодатную Землю; в призрачном мареве уже проступило Море Страданий, а Огонь светильника отозвался на его энергию.

И он принял решение без промедления:

— Разрубить!

В мгновение ока прежде колоссальная Благословенная земля проникающего ян Чунгуана рассыпалась: внешние слои отпали, оставив лишь сокровенное ядро.

Отсечённая оболочка вспыхнула ярым пламенем, взывая к Огню светильника. Поддержанная предельной мощью Чунгуана, она на миг заимствовала великую силу Огня светильника и насильно вернула Землю Чэнь в прежнее состояние, вырвав её из-под власти Ан Сяо!

Увидев это, Лю Ян мгновенно возликовал:

«Наставник Чунгуан, великолепная работа!»

Этот приём был ему хорошо знаком: в конце девятой жизни, когда Чунгуан искал Золотое Ядро, именно благодаря отсечению внешних пределов Благодатной Земли ему удалось во второй раз обрести Плод Просветления Огня светильника.

Только в этот раз он применил его раньше срока.

Что ещё чудеснее — хотя отделение внешней части и снизило шансы на поиск Золотого Ядра, само по себе Обращение Земли Чэнь идеально соответствовало Образу Огня светильника.

Потому Плод Просветления Огня светильника сам устремился к нему.

В итоге после всех манипуляций шансы Чунгуана обрести Плод Просветления Огня светильника не только не упали, но даже возросли. Успех был уже предрешен!

— Грохот!

Почти одновременно над Утёсом священного огня небесная река захлестнула Небо и Землю. Очевидно, Истинная Владычица Летящего Снега тоже всё увидела и, отбросив скрытность, решительно вступила в бой!

Бушующая небесная река хлынула вперёд, окутала Государство Цин и в мгновение ока отсекла любое влияние извне!

«Это она защищается от дальнейших вмешательств Ан Сяо».

Лю Ян видел всё предельно ясно, и в сердце его закралась тревога: «Что же ты предпримешь? Неужели пошлёшь клона уровня Истинного Владыки, чтобы остановить Фэй Сюэ?»

— Ни за что!

В Подземном Царстве Ан Сяо колебался лишь мгновение, после чего с холодной усмешкой принял решение: «Раз уж Огонь светильника не достанется мне — неужели я позволю получить его тебе?»

Он видел ситуацию насквозь.

Хунъюнь еще не сделал свой ход! Если Чунгуан подтвердит Плод Просветления Огня светильника, что тогда подтвердишь ты, Хунъюнь? Да, я на взводе, но неужели ты спокоен?

Поэтому он не стал мешать Чунгуану, а переключил всё внимание на Со Хуаня. Сложив печати, он вознамерился взорвать Благодатную Землю Духовной Пустоты, но в критический момент был подавлен Со Хуанем. Стороны вступили в противостояние — и тем самым выдали Лю Яну истинный замысел врага.

«Не хочет вмешиваться?»

Лицо Лю Яна внезапно омрачилось, а стоявший рядом Хунъюнь и вовсе запрыгал от негодования, осыпая Ан Сяо бранью за подлость и бесстыдство.

— Эх, всё же я слишком размечтался.

Лю Ян вздохнул: «Это всё-таки Ан Сяо. Заставить его плясать под мою дудку нереально — теперь он сам припёр меня к стенке».

Что делать?

Как и предвидел Ан Сяо, Лю Ян не мог безучастно смотреть, как Чунгуан обретает Плод Просветления Огня светильника — этот статус он намеревался забрать себе во что бы то ни стало.

Ибо это был единственный Плод Просветления, который Лю Ян мог быстро подчинить.

Помимо Огня светильника, у Лю Яна были и другие варианты, такие как Земля на Стенах Города или Гранатовое Дерево — он мог выбрать любой из них.

Проблема заключалась во времени.

Будь то Земля на Стенах Города или Гранатовое Дерево — для их поглощения пришлось бы заново взращивать Судьбоносный аватар, тратя колоссальное количество времени и ресурсов.

И только с Огнём светильника, благодаря готовому Хунъюню, не нужно было ничего вкладывать. Плоды можно было пожать в кратчайшие сроки — с момента перезапуска и начала планирования до нынешнего триумфа прошло всего двадцать лет!

С другими плодами пути такая скорость была немыслима!

«...Придется вмешаться».

Лю Ян быстро принял решение. Повинуясь его воле, явилось Знамя Праведного Пути; фиолетовая энергия заколыхалась, и в ней смутно проступил силуэт человека с тёмным мечом в руке.

— Прошу собрата нанести удар.

Стоило словам затихнуть, как раздался звон меча!

— Цзинь! Цзинь!

Он не позволил Истинному Человеку Дан Мо покинуть Знамя Праведного Пути — лишь так можно было в полной мере скрыть карму и утаить своё Происхождение.

Один лишь луч меча метнулся вперёд, разрастаясь на лету и перегораживая мир. Все культиваторы, узревшие этот свет, ощутили в сердце образ несгибаемого клинка — и он без тени колебания разрубил безбрежную небесную реку Истинной Владычицы Летящего Снега.

— Хм? Кто это!

Почти в тот же миг раздался изумленный возглас Истинной Владычицы Летящего Снега.

В следующую секунду в безупречном потоке небесной реки под ударом меча пролегла трещина, и блокада Государства Цин на мгновение рухнула!

В это мгновение, подобное вспышке молнии, Ан Сяо пришёл в движение.

Они не сговаривались — и всё же действовали слаженно, точно единый механизм: Лю Ян пробил брешь, а Ан Сяо тут же воспользовался уязвимостью.

— Хм, считай, что ты вовремя спохватился.

В глубинах Подземного Царства Ан Сяо сложил печати одной рукой; на кончике его пальца вспыхнула точка чёрного света — его собственная Божественная Способность Земли Чэнь, изначальная Иньская Земля Чэнь.

В свое время он сначала обратил собственную, а затем с её помощью перевернул всю Землю Чэнь в Поднебесной.

И теперь эта Иньская Земля Чэнь была явлена вновь; незримый Образ окутал её и быстро установил связь с Землей Чэнь Чунгуана.

— Обращение!

В одно мгновение лицо Чунгуана исказилось: внутри его Благодатной Земли в энергии, уже вернувшейся к стихии Ян, вновь начали клубиться потоки инь.

«Неужели провал?»

В тот миг, когда эта мысль мелькнула в сознании, глаза Чунгуана вдруг блеснули: на его Божественной Способности Земли Чэнь постепенно проступал след от меча.

— Не волнуйтесь, наставник, я иду на помощь!

В лесной чаще Севера Лю Ян застыл, сложив печати и направляя Волны испытаний. Используя Божественное Чудо Реформы закона, он насильно стабилизировал природу Божественной Способности Земли Чэнь Чунгуана!

В этот миг Лю Ян удержал ситуацию на краю пропасти!

Лицо Ан Сяо резко помрачнело.

Этим ходом Лю Ян буквально вырвал обречённого Чунгуана из огня и воды. А почему Чунгуан вообще оказался в подобном положении?

Об этом лучше не спрашивайте.