Лю Ян бесшумно покинул штаб-квартиру Союза Бессмертных.

Всё готово. Остальное зависит от Му Чаншэна, хотя, по расчетам Лю Яна, тот в итоге всё равно последует его плану.

«В конце концов, он точно хочет выжить».

«Патриарх Святой Секты сковал его душу — казалось бы, тупик. Но я передал ему Метод совершенствования Сердца Дао, даровав шанс на спасение».

«Однако кризис не миновал: Ан Сяо жаждет его Тело Зла Дао. Но Небеса Небытия, взращенные этим телом вместе со Знаменем Мириада Духов — его последний оплот. Отказаться он не сможет, а значит, столкновение с Ан Сяо неизбежно!»

При этой мысли Лю Ян удовлетворенно кивнул.

«Ловушка расставлена. Осталось дождаться, когда Ан Сяо проглотит наживку».

В этот миг его сердце дрогнуло. Он быстро провел расчет и усмехнулся: — Легок на помине. Явился быстрее, чем ожидалось.

Заморские земли, Мир Культивации Лазурного Солнца.

— Ха! Свершилось!

Над Облачным Морем Юань Ту, чей облик был точной копией Лю Яна, разразился громовым хохотом. Над его головой величественный призрачный пик постепенно сливался с его естеством.

Мгновение — и горный фантом окончательно растворился в теле Юань Ту. Тот глубоко выдохнул мутную энергию и медленно раскрыл правую ладонь. В самом центре вспыхнул черный свет, который, обретая форму, превратился в миниатюрную гору, торжественно парящую в воздухе.

Гора непоколебимой защиты!

С формированием этой божественной способности энергия и статус Юань Ту стремительно возросли, сокрушив барьеры и достигнув средней стадии Заложения Основания.

Однако в этот момент внезапно раздался чей-то смех:

— Какая славная Земля У!

Едва слова отзвучали, пустота раскололась, и из нее выкатился переливающийся нефрит. Стоило сорвать с него печать, как небо озарилось золотым сиянием.

Там, где проносились лучи, Юань Ту, только что упивавшийся прорывом, замер. Он резко вскинул руку, выхватывая маленькую тыкву-горлянку. Сорванная крышка открыла зев, подобный пасти чудовища Таоте, который в миг поглотил всё разлившееся золото.

Вслед за этим сквозь пространство проступил силуэт.

Человек в лазурных одеждах с мягкой улыбкой подбросил нефрит на ладони. Это был Ан Сяо, принявший облик Истинного человека Сяо Хая!

Юань Ту нахмурился:

— Кто ты такой?

Уголки губ Ан Сяо приподнялись: — Я — Сяо Хай. Прибыл специально ради Поиска Пути с собратом... Мне следовало навестить тебя парой дней раньше, но возникли мелкие дела.

Договорив, он перевернул нефритовый сосуд в руке.

Из сосуда среди мерцающих брызг выпал поврежденный меч-пилюля. Судя по ауре, до поломки это было Духовное Сокровище Высшего Класса.

— Это... — Юань Ту проявил любопытство.

Ан Сяо пренебрежительно бросил: — Всего лишь меч-пилюля из Павильона Мечей. Какой-то Истинный Человек из их клана вознамерился убить тебя. Прикончил его мимоходом.

— Э-э... благодарю, старший?

Юань Ту склонил голову и сложил руки в благодарственном жесте. Такая реакция заставила Ан Сяо вскинуть бровь — в его взгляде появилось нескрываемое любопытство.

Ан Сяо было любопытно узнать побольше об этом младшем из Святой Секты.

Почему Хунъюнь — или тот таинственный покровитель за его спиной — выбрал именно его?

Что в нем особенного?

Лицо Ан Сяо стало еще более игривым. Одним взглядом он оценил потенциал Юань Ту — типичный гений молодого поколения Святой Секты.

У такого наверняка припрятана судьбоносная встреча.

Может, отобрать?

Хотя удача Истинного человека Заложения Основания вряд ли принесла бы ему пользу, он был не прочь забрать её просто так. Чужое горе — его радость.

В следующий миг Ан Сяо улыбнулся.

— Получай!

Нефритовый сосуд в его руках вновь взмыл. Крышка отлетела, и, подобно прорванной плотине, из горлышка хлынули необозримые лазурные волны!

«Всплеск!»

Сияние лазурных вод омыло небеса, сметая всё на пути. Поток обрушился на Юань Ту и в мгновение поглотил его.

Юань Ту почувствовал, будто провалился в пучину бушующего водоворота. Даже обладая колоссальной магической силой, он не мог применить и трети способностей. Его несло течением, а тяжесть вод давила на плечи, лишая возможности пошевелиться.

Сияющий горшок для сбора даров моря!

Этот тайный артефакт Ан Сяо создал из Осколка Небесного Грота Хунъюня. Напитанный частицей Чудесного, он стал Духовным Сокровищем Высшего Класса с двумя божественными чудесами.

Как и следовало из названия, это были «Сбор моря» и «Ясный свет».

«Сбор моря» — это лазурное сияние, в котором увяз Юань Ту. Оно представляло собой божественное чудо, созданное путем закалки всей Провинции Ганьтан.

Внутри этих вод всё подчинялось воле владельца. Обычный человек, попав туда, чувствовал себя запертым на дне океана без единого шанса на спасение.

Почти одновременно с этим сверху ударил небесный свет.

Свет вырвался из горлышка сосуда, словно долго копил мощь на дне. От внезапной вспышки перед глазами Юань Ту заплясали золотые искры.

Ясный свет!

Это чудо духовного артефакта было выковано из осколков Небесного грота Вечно Сияющего Драгоценного Света. В центре небесного луча таилось тонкое и острое лезвие.

Свет был лишь предвестником удара, который первым делом сковал Эссенцию Юань Ту. Затем клинок запел — весь процесс отточен до совершенства: «Сбор моря» пленил тело, «Ясный свет» парализовал дух, а финальный удар обрушился подобно ножу гильотины!

Уклониться невозможно, только принять удар!

В этот миг в глубине глаз Юань Ту мелькнуло отчаяние... Однако уже в следующую секунду его сменило ледяное спокойствие.

В мгновение ока он обрел самообладание. Пальцы едва заметно дрогнули, и недавно закаленная Гора непоколебимой защиты воплотилась из пустоты, встав перед ним нерушимым щитом.

«Дзынь!»

Лезвие ударило в пик Горы непоколебимой защиты, прорубив глубокую трещину, и ловко скользнуло сквозь разлом.

Оно всё еще неслось прямо к горлу!

Но реакция Юань Ту была молниеносной: магические пассы сменились, и плотная гора вновь обратилась в призрачную вспышку черного света.

Бум!

Черный свет обрушился, мгновенно лишив клинок большей части мощи. В тот самый миг, когда острие коснулось кожи на шее, Юань Ту медленно вытянул палец.

Щелчок.

«Донг!»

Чистый звон разнесся по округе. Лезвие отлетело, а осколки сияния рассыпались, подобно лепесткам лотоса. Лишь тогда яростная атака была окончательно остановлена.

Различение сходств и различий!

Это было чудо врожденной божественной способности, соответствующее Основе Дао Земли на Стенах Города. Именно благодаря ему Юань Ту смог различить суть атаки и защититься, отразив смертельный удар.

От внезапного выпада Ан Сяо до беспомощности Юань Ту и его резкого рывка на грани смерти — всё заняло лишь краткое мгновение. Глаза Ан Сяо, и без того полного подозрений, вспыхнули интересом.

В следующую секунду он заговорил:

— Кто ты, собрат?

Под его пристальным взором Юань Ту — а точнее, Сычун, временно взявший под контроль тело — хранил молчание, явно не собираясь отвечать.

Видя это, Ан Сяо втайне начал вычислять его судьбу.

Однако, к его удивлению, даже с его достижениями на пути Дао и статусом Великого Истинного Владыки, он не смог нащупать ни единой ниточки причин и следствий, ведущих к этому человеку.

«И впрямь, здесь кроется тайна!»

Любопытство Ан Сяо разгорелось. Он громко рассмеялся: — Мы, культиваторы, не должны прятаться. Твоя культивация незаурядна — быть может, мы даже встречались в былые годы.

Сычун холодно усмехнулся: — Говоришь, не гоже прятаться? Тогда почему бы тебе самому первым не назваться?

Ан Сяо ответил без малейших колебаний:

— Разве я такой же, как ты?

(Конец главы)