Окно не оставляло выбора. ДА или ДА — что ни нажми, входа на скрытый уровень не избежать. Я согласился просто потому, что решил: ладно, посмотрим, что там.

[Вы тоже можете мечтать о новой жизни. Нужно лишь избавиться от несчастий прошлого!]

…Это сон?

Я протянул руку и поводил ею перед собой, но прикоснуться к окну не смог. Пальцы проходили насквозь, словно его вообще не существовало.

А, точно сон.

В самом деле, с чего бы ещё мне оказаться на улице? Да ещё и в переполненном метро.

По станции разносился гомон. Шаги и разговоры прохожих сливались с грохотом прибывающего поезда и объявлениями из динамиков. Я так давно не слышал подобного шума, что будто окаменел, распластавшись на полу.

Надо встать…

Веки мелко задрожали. Стараясь выровнять всё более частое дыхание, я медленно поднял голову.

Никто меня не оскорбляет.

Да что там оскорбления — со мной вообще никто не заговаривал. Правда, на человека, лежащего прямо на полу, поглядывали как на ненормального.

Лишь убедившись, что особого интереса я ни у кого не вызываю, я смог хоть немного перевести дух.

Тут поверх старого окна наложились новые.

[Синхронизация с сервером «Мир на перемотке» выполнена успешно!]

[ЗАГРУЗКА ИГРЫ…]

[СКРЫТЫЙ УРОВЕНЬ 1-1] ▷ ▷ ▷

…Погодите.

Я смотрел на окна в полусонном тумане, но, прочитав крупную надпись «Мир на перемотке», вздрогнул и разом очнулся.

Это ведь… то же название, что у знакомого мне хоррора?

[Имя: Пак Хидон]

Титул: не получен

Вокал: —

Рэп: —

Танец: —

Обаяние: —

Внешность: —

Особые сведения: попытка 1

Более того, ещё одно развернувшееся большое окно было, если я всё правильно понимал, окном характеристик. Тем самым, в которое я регулярно заглядывал во множестве игр, чтобы проверить состояние персонажа.

Характеристики такие, потому что я всё-таки был айдолом?

Горько усмехнувшись, я прочитал строки одну за другой. Но на последней взгляд застрял.

…Первая попытка?

Не может быть.

Я опустил голову, уже не в силах справиться с нарастающей паникой.

Только тогда начало возвращаться ощущение реальности. Тусклый свет ламп накаливания. Сырой воздух. Лёгкие порывы ветра от спешащих мимо людей.

— Э-э…

Это что, всё взаправду?

Едва возник этот вопрос, по спине потёк холодный пот. Я ещё ничего толком не понял — просто инстинктивно почувствовал: что-то не так.

И тут…

— Эй… Простите, с вами всё в порядке?

— …

— Не можете встать… Что же делать? Может, вам нужно в больницу?

Кто-то осторожно, доброжелательно заговорил со мной. Но многочисленные окна перекрывали друг друга, закрывая лицо женщины. Будто подтверждали возможность того, что я и правда попал в хоррор. Меня на миг пронзил ужас.

— Вы как? Хотите, я провожу вас до больни…

— А, нет. Всё хорошо…

— Но вы очень бледный…

— Ане… анемия у меня сильная. Всё в порядке.

Отмахиваясь, я торопливо поднялся с пола. Меня ошеломляло не только странное положение, в котором я очутился. С другим человеком я тоже разговаривал впервые за долгое время — слова давались с трудом.

Я не слишком зажат?

Хотелось посмотреть на реакцию собеседницы: вдруг я веду себя как человек, совершенно разучившийся общаться? Но лицо закрывало окно, и выражения я не видел.

Честно говоря, было немного… страшно.

Сначала уберём окна.

Стоило подумать об этом, как они начали исчезать одно за другим — словно подчиняясь моей воле. С каждым исчезнувшим окном силуэт женщины проступал всё яснее.

— Вам, кажется, всё-таки нужно в больницу.

— Правда, всё хорошо. Я пойду…

— Я вас провожу. Пойдёмте вместе.

— Нет, правда, всё в поря…

И в тот миг, когда исчезло последнее окно и ничто больше не закрывало обзор…

— Почему?

— …!

Я увидел женщину с жутким лицом. Широко раскрытые глаза ни разу не моргнули. Рот кривился в неестественной улыбке. Голова плавно покачивалась из стороны в сторону.

— Почему не идёшь?

Что-то не так. Только это и пришло мне в голову.

Ещё секунду назад мир был полон шума, а теперь в нём стало тихо. Перед глазами осталось лишь это жуткое зрелище. Искривлённый улыбающийся рот опять раскрылся.

И я услышал:

Почему?Почему?Почему?Почему?Почему?Почему?Почему?Почему?Почему?Почему?Почему?Почему?Почему?Почему?Почему?Почему?Почему?Почему?Почему?Почему?Почему?Почему?Почему?Почему?Почему?Почему?Почему?Почему?Почему?Почему?Почему?Почему?Почему?

Голос звучал так, будто по школьной доске скребли железом. От него мороз шёл по коже.

Куда подевалась та, что ещё недавно так ласково со мной говорила? Я мог лишь беспомощно сидеть перед ней на полу, дрожа всем телом.

Я же, сказала, пойдём, вместе.

Бормоча это, женщина пошатываясь двинулась ко мне. В голове осталась одна-единственная мысль.

Если сейчас не двинусь — умру!..

Но обессилевшие ноги не слушались. Ужас перед чуждым, неведомым оказался всепоглощающим. Стиснув зубы, я мог только смотреть, как она приближается.

Дышать становилось всё труднее.

Я же, сказала, пойдём, вместе.

Женщина скрежетала этими словами, а её рот раскрывался всё шире — до такой степени, что голова будто разломилась пополам. В конце концов она распахнула пасть до самой глотки, и я увидел внутри бесчисленные острые зубы.

А…

Мне ведь правда надо бежать.

Но воля уже покинула меня. Я так и сидел на полу. Накопившиеся в глазах слёзы покатились по щекам.

Умру?

Вот так и умру? Даже не поняв, что случилось и где я оказался?

Умру?

Нужно попросить о помощи. Хоть что-нибудь сделать.

Я открыл рот, собираясь хотя бы закричать. Но женщина, раскрывшая свой рот куда шире, уже шагнула вплотную ко мне. Занесла пасть у меня над головой…

— А-а-а!..

…проглотила меня до пояса и сомкнула челюсти.

Хрусь.

Я почувствовал, как что-то оборвалось.

— Ха-а!..

Нечто острое перерезало меня поперёк поясницы. И прежде, чем я успел это осознать, сознание оборвалось.

Я судорожно вдохнул, но выдохнуть так и не смог. Только слёзы лились из глаз.

Я умер.

Я умер. Это было настолько очевидно, что сомневаться я не мог.

Умер!..

И всё же сейчас я лежал на полу, давясь слезами и соплями. Ничего подобного я бы не чувствовал, будь действительно мёртв.

Я кое-как совладал со своим скорчившимся телом и разжал крепко зажмуренные глаза. Видимо, от пережитого напряжения и ужаса меня свело всего: даже веки ощутимо тряслись.

В дрожащем поле зрения появилось…

[Имя: Пак Хидон]

Титул: не получен

Вокал: —

Рэп: —

Танец: —

Обаяние: —

Внешность: —

Особые сведения: попытка 2

…окно. А вместе с ним весь обзор заполнили и остальные — те самые, что возникали в прошлый раз.

Теперь я уже мог говорить с большей уверенностью: я внутри хоррора «Мир на перемотке». Не знаю почему, но мне, похоже, придётся, подобно игровому герою, столкнуться с событиями собственного прошлого, избегать призраков и как-то из всего этого выбраться.

Нет уж… Второй раз я такого не вынесу.

Какая там сорок четвёртая попытка. Ещё одна смерть — и моя психика рассыплется окончательно.

Я снова лёг на пол. Положил одну руку на живот, другую на грудь и стал ждать, пока они не начнут подниматься на одинаковую высоту.

Недолгий, но удушающий ужас. Боль в миг смерти. Тьма, будто возвестившая о конце. Мгновение полного отсутствия каких-либо ощущений.

Наверное, эту жуть мне не забыть до конца жизни.

Соберись.

Я яростно вытер слёзы рукавом, снова проверил окна и принялся приводить мысли в порядок.

Это станция Янчжэ.

Я хорошо её знал. Один из выходов напрямую соединялся с моим бывшим агентством, «Хидден». Когда я был стажёром и менеджера у меня ещё не было, всегда ходил на работу этим путём.

Тринадцатый выход, да?

Наверное. За длинным коридором с зеркальными стенами находилась дверь в «Хидден». Чтобы пройти через неё, обязательно требовался пропуск или отпечаток пальца.

Мой отпечаток был зарегистрирован в системе как отпечаток артиста агентства, так что отдельный пропуск мне не нужен. Значит, достаточно быстро добраться до здания «Хидден», пока не появилась та женщина.

Я смогу.

Собравшись с духом, я встал и убрал все окна, заслонявшие обзор.

Но…

— Простите, с вами всё в порядке?

— …!

Едва окна исчезли, женщина уже стояла передо мной. Совершенно бесшумно. Я с трудом проглотил рвущийся наружу крик.

Но что-то было странно: вместо прежней жуткой гримасы у неё было самое обычное лицо. Она выглядела… просто обычным человеком.

…Что такое?

В «Мире на перемотке» не было такого, чтобы призраки менялись с каждым возвращением.

— Не можете встать… Что же делать? Может, вам нужно в больницу?

Она продолжала расспрашивать меня с обеспокоенным видом.

— Вы как? Хотите, я провожу вас до больницы?..

— А, нет. Всё хорошо.

Всё-таки человек проявляет участие, а я его игнорирую — как-то неловко. Поэтому я пока просто вежливо отказался.

И тут…

— …!

Женщина осклабилась. Рот ещё не стал таким огромным, как прежде, но губы явно искривились в неестественной усмешке.

— Но вы очень бледный…

Неужели…

Недоумевая, я осторожно ответил:

— …Со мной правда всё хорошо.

Её рот растянулся ещё шире. А выпученные глаза в одно мгновение налились кровью.

Б•••ь.

Мне вдруг вспомнилась страшилка.

— Говорят, если трижды ответить призраку, он утащит тебя на тот свет!

В детстве я читал об этом в книжке страшных историй за пятьсот вон, купленной в канцелярской лавке. Не знаю почему, но, глядя на женщину, чьё лицо становилось всё страшнее с каждым моим ответом, я решил, что та история очень уж похожа на происходящее со мной.

Сколько раз… я ответил ей на первой попытке?

Точно не помню, но больше трёх. Она так настойчиво расспрашивала, что я без конца отказывался, лишь бы поскорее от неё отделаться.

Сейчас я ответил дважды. Стоит отреагировать ещё раз — и меня опять перекусят пополам.

Я подавил подступающий крик и поднялся. Кое-как распрямил трясущиеся ноги, делая вид, что вовсе не напряжён, и пошёл.

— Вам, кажется, всё-таки нужно в больницу.

— …

— Я вас провожу. Пойдёмте вместе.

— …

— Говорю же, пойдёмте. Почему ты не отвечаешь?

— …

— Почему ты не отвечаешь?

— …

— Почему ты не отвечаешь? Почему ты не отвечаешь? Почему ты не отвечаешь?

Женщина шла следом и заговаривала со мной. Я притворялся, будто ничего не слышу, и стремительно шагал к выходу номер тринадцать.

— Почему ты не отвечаешь?

От этой отчаянной, почти бегом, ходьбы я задыхался, но ноги не останавливались.

Я не хочу умирать.

Мне была ненавистна моя никчёмная, мусорная жизнь. Но умереть я не хотел ни разу.

— Почему ты не отвечаешь? Почему?

Я впал в отчаяние, потому что не видел способа всё исправить. Это ведь не значит, что я сам хотел отказаться от своей жизни!

Почемутынеотвечаешь?Почемутынеотвечаешь?Почемутынеотвечаешь?Почемутынеотвечаешь?Почемутынеотвечаешь?Почемутынеотвечаешь?Почемутынеотвечаешь?

Она преследовала меня, не переставая заговаривать. Сначала её голос хотя бы напоминал человеческий, но теперь окончательно превратился в глухой металлический скрежет. Любого, кто его услышал бы, пробрала бы дрожь.

Я пробежал длинный зеркальный коридор и оказался перед наглухо запертой дверью.

Есть!..

Её шаги всё ещё слышались далеко позади. Значит, времени приложить палец и войти вполне хватит.

Но…

Пи-и-и.

[Отпечаток не зарегистрирован.]

Раздался предупреждающий сигнал.

[Отпечаток не зарегистрирован.]

[Отпечаток не зарегистрирован.]

[Отпечаток не зарегистрирован.]

.

.

.

Куда

идёшь?

Я чуть не ответил. Так уж заведено. Когда кто-то стоит у тебя за спиной и задаёт вопрос, рот открывается раньше, чем успеваешь подумать. Я прикусил щёку изнутри. Боль помогла удержать язык за зубами.

Красный огонёк на считывателе погас и загорелся опять. Моё отражение в чёрной панели дёрнулось. Я только теперь заметил, как мелко трясётся рука.

Ещё раз приложить палец? Отличный план. А если десять раз, дверь, наверное, сжалится.

Я убрал руку. Рукав задел металл, и в тишине этот шорох прозвучал до смешного громко. За спиной не шелохнулись.

Под считывателем слабо засветилась полоска бумаги. «Тому, кто дочитал до вопроса. Можете подписаться на WND молча».

Я наклонился. Внизу, там, где обычно печатают номер аварийной службы, проступил адрес.

https://t.me/Web_Novel_Daily