— Готов?

Лео едва успел кивнуть, как Фэй положила ладонь на шапочку, привычно и точно растопырив пальцы по ткани.

Устройство тихо загудело: она направила в него ману — сперва медленно, затем всё сильнее.

Из кончиков её пальцев потекли тонкие светящиеся нити синей энергии, переплетаясь с электродами, вшитыми в шапочку.

В тот миг, когда её мана полностью соединилась с устройством…

БОЛЬ.

Свирепый всплеск разорвал череп Лео, нервы взвыли. Спина выгнулась, пальцы впились в подлокотники кресла, всё тело сковало.

Раскалённый добела импульс бил по разуму, словно кто-то взял клеймо и выжигал воспоминания прямо в сознании.

А затем…

Плотину прорвало.

Поток образов, ощущений и знаний обрушился на разум Лео, и сознание едва поспевало за лавиной насильно возвращаемой информации.

«Так вот как циркулирует мана…»

«Так вот как втягивать ману из окружения…»

Первые кусочки прошлого встали на место, ответив на базовые вопросы о контроле маны и управлении ею, а затем всплыла настоящая глубина его боевых знаний.

Лео владел семью основными приёмами, каждый из которых был рассчитан на свою боевую ситуацию. Хотя применялись они совершенно по-разному, они безупречно дополняли друг друга и составляли основу его навыков убийцы.

Первой всплыла техника [Исчезновение] — приём скрытности, позволявший становиться полностью невидимым. Лучше всего она работала, когда он сливался с темнотой, но Лео отточил её настолько, что мог исчезать даже средь бела дня. Управляя маной вокруг себя, он искривлял сам свет и создавал совершенную иллюзию собственного отсутствия.

Затем пришёл [Смертельный удар] — техника, гарантировавшая абсолютную смертоносность убийства. Ударив врага клинком, Лео направлял в его тело импульс нестабильной маны. Как только лезвие входило в плоть, мана взрывалась внутри цели, вызывая мгновенное внутреннее кровотечение и отказ органов. Рану от кинжала ещё можно было пережить, но взрыв внутри собственного тела не вынес бы никто.

Следующим был [Зеркальный мир] — техника клонирования, позволявшая призвать до сотни точных копий себя. Применять её можно было двояко: иллюзии служили идеальными приманками, сбивающими противника с толку, а физические клоны могли атаковать и защищаться так же, как настоящий Лео. Гибкость делала технику бесценной и в бою, и в обмане.

За ним шли [Теневые оковы] — сковывающий приём, позволявший обездвижить цель без смертельной силы. Цепями, выкованными из маны, Лео опутывал врагов прочными путами, лишая их возможности сбежать или контратаковать. Идеальный приём для контроля: у добычи не оставалось ни шанса на сопротивление.

Затем — [Полная контратака], навык, позволявший отправить любую магическую или физическую атаку обратно в нападающего с удвоенной силой. Однако для неё требовались безупречный расчёт времени и точность. Малейшая ошибка — и приём срывался, поэтому пользоваться им следовало осторожно.

Потом [Смена клинка] — приём, позволявший метнуть кинжал и мгновенно переместиться туда, где тот оказался. Техника давала эффект мгновенного скачка, позволяя менять позицию в бою с нечеловеческой скоростью. С её помощью он мог сократить дистанцию, уйти от опасности или нанести неожиданный удар с нового угла.

Наконец, разум открыл ему знание о [Параллельной обработке] — технике, временно объединявшей вычислительную мощь сознания и подсознания.

Именно из-за неё в бою ему казалось, что мир вокруг замедляется, и это давало огромное преимущество.

Но цена была чудовищной. Чтобы поддерживать это состояние, мозг сжигал энергию в сто раз быстрее обычного, а мышцам приходилось поспевать за стремительными сигналами, выходя за естественные пределы тела.

Это был его самый мощный козырь, однако злоупотребление им могло полностью вывести Лео из строя — слишком высокая цена за ошибку.

Пока все эти знания всплывали в памяти, Лео ощущал странное удовлетворение — и вместе с тем невыносимую боль.

Череп яростно пульсировал, будто в мозг вогнали дрель, вбивая каждое воспоминание на место, а всё тело дрожало под тяжестью насильственного припоминания.

Когда в голову за считаные секунды впихивают годы знаний, ощущение не из приятных, и Лео не сомневался, что человек послабее давно бы потерял сознание.

Но он держался, пока в мозг передавались последние крупицы знаний — о том, как применять техники в настоящем бою: перед глазами мелькали обрывки прошлых схваток, где он так или иначе пускал эти приёмы в ход.

— А-А-А-А!..

Он закричал, и изо рта вылетел комок слюны, шлёпнувшись на пол.

Он подходил к пределу и быстро почувствовал, что на сегодня больше не вынесет ни капли знаний.

— Готово на девяносто шесть процентов… Продержись ещё несколько секунд, — сказала Муйян Фэй, и, слушая её голос, Лео каким-то чудом дотерпел до конца, пока устройство наконец не отключилось, выполнив свою задачу.

— Молодец, что не отключился. Иначе часть воспоминаний пропала бы навсегда, — сказала она, сняла с его головы дымящуюся шапочку и радостно взъерошила ему волосы.

— Пропала бы навсегда? Может, в следующий раз будете предупреждать о таком до начала процедуры? — зло огрызнулся Лео, а Фэй горделиво улыбнулась.

— Ну что… Вернул знания о своём наборе приёмов? И что скажешь? — спросила Фэй. Лео какое-то время молчал и лишь указал на горло, прося воды.

Фэй закатила глаза, но тут же принесла.

Лишь выпив немного и придя в себя, Лео начал отвечать.

— Набор навыков сбалансирован по передвижению, изобретательности и атаке, но я не знаю ни одного защитного приёма.

— Если прижмёт, у меня нет ни лечения, ни защитных техник, которые спасли бы жизнь в трудную минуту, так что стиль боя у меня перекошен в сторону нападения, — заключил Лео, и Фэй кивнула, соглашаясь с его оценкой.

— Рада, что теперь ты это видишь. Потому что я уже знаю, что сказал бы на это прежний ты, — сказала Фэй и усмехнулась про себя, словно вспомнив старую шутку.

— Что? Что сказал бы прежний я? — спросил Лео, и любопытство его разгорелось, а Фэй, глядя на ничего не понимающего Лео, засмеялась ещё громче.

— А что ещё? Прежний ты сказал бы: «Защита — для неудачников, которых бьют. Я — Босс, меня просто не бьют…» — ответила Фэй, и Лео снова сильно нахмурился.

Прежний он казался загадкой, и Лео даже представить не мог, какую жизнь надо было прожить, чтобы вырасти таким заносчивым придурком.

И всё же, хоть это и звучало непрактично, втайне он был впечатлён своим прошлым заносчивым «я»: тому ведь как-то удалось стать лучшим убийцей на планете Земля.

— Ладно… Твоё следующее занятие начинается через двенадцать минут, так что поторапливайся.

— И помни: сразу пользоваться навыками ты не сможешь. В первые дни жди неудач.

— Чтобы вернуться в лучшую форму, нужна практика, так что в ближайших боях на них не рассчитывай.

— И ещё: если кто-то спросит, просто скажи, что инструктор Фэй помогла тебе открыть часть воспоминаний, но про шапочку ни слова… — велела Фэй, снова разблокировала биометрическую дверь и указала Лео на выход.

— Я здесь твой куратор, Скайшард, и хоть буду помогать тебе чем смогу, всю тяжёлую работу придётся делать тебе самому.

— Ты должен проявить себя в бою и стать лучшим на курсе, потому что иначе все твои жертвы до этого момента окажутся напрасными, — напомнила Фэй и напоследок как следует хлопнула его по спине, отправляя на следующее занятие.