(Военная академия Родовы, полигон практического боя)

Два бойца стояли по разные стороны спаррингового ринга в защитном снаряжении, как того требовали правила академии.

Лео поправил налокотники, наколенники и лёгкую броню, пристёгнутую к телу, и слегка подвигался, проверяя подвижность.

Шлем сидел плотно и частично закрывал обзор, но Лео не обращал внимания на неудобство.

По правилам шлем был обязателен, и этот подошёл лучше всех, пусть и немного мешал видеть.

Напротив него ухмылялся Су Ян, перебирая пальцами рукоять тренировочного меча: клинок был затуплен, но выглядел всё равно грозно.

Лео же выбрал другой подход.

Он затянул на поясе ремень с подсумками и заполнил его кинжалами, так что рукояти были надёжно закреплены и всегда под рукой.

Ещё два кинжала он взял в руки. Их привычная тяжесть успокаивала, пока он мысленно готовился к предстоящему бою.

«Неважно, проиграю я или нет, мне просто нужно понять, на что способно это тело», — подумал Лео и сделал несколько глубоких вдохов, словно инстинктивно унимая сердцебиение и обостряя сосредоточенность.

— Собрался их в меня метать? Или правда умеешь орудовать ими вблизи? — спросил Су Ян, разглядывая кинжалы у него в руках, но Лео пропустил это мимо ушей и встал в стойку, готовясь к схватке.

Майор Хен понаблюдал за ними и повысил голос:

— Бойцы, на исходные позиции.

Лео выдохнул, унимая нервы.

Су Ян, как всегда работая на публику, лениво повёл плечами и направил меч на Лео.

— Постарайся не опозориться слишком быстро, Скайшард.

Лео подавил желание огрызнуться. Слова здесь не помогут.

— Начали, — сказал майор, и в тот же миг Су Ян рванулся вперёд.

Лео едва успел осознать движение, как на него со свистом обрушился смазанный росчерк клинка.

Инстинкты взревели, и он в последний миг бросился в сторону.

Вжух!

Мощный взмах рассёк воздух там, где только что был его торс, разминувшись с ним на волосок.

По спине Лео пробежал холодный пот: замешкайся он хоть на долю секунды, этот удар проломил бы ему рёбра даже сквозь броню.

Но не успел он опомниться, как Су Ян снова оказался рядом.

«Вот чёрт…»

Лео едва успел вскинуть кинжалы, когда обрушился следующий удар.

Лязг!

Удар прокатился по рукам ударной волной.

Кинжал вырвало из правой руки; он закрутился в воздухе и со звоном упал на пол арены.

Левый остался, но держал его Лео нетвёрдо.

Глаза Су Яна блеснули.

— У тебя слишком много брешей, Скайшард.

И он атаковал.

Один удар.

Затем другой.

Затем ещё один.

Первые несколько Лео отбил, но дальше бой покатился под откос.

Безжалостный натиск Су Яна подавлял: удары были быстрыми, точными и полными грубой силы.

Бух!

Тяжёлый удар пришёлся Лео по рёбрам, и он отшатнулся, едва устояв на ногах.

Хлоп!

Резкий удар задел плечо, и равновесие пошатнулось.

Бам!

Удар сверху врезался в защищённое бедро и едва не поставил его на колени.

Слева. Справа. В центр.

Удар за ударом сыпались на него: тупой клинок Су Яна безжалостно его избивал.

Лео стиснул зубы, когда до него дошло:

он полностью проигрывает по классу.

Каждый раз, когда он пытался ответить, меч Су Яна уже был на месте и отбрасывал его выпады, словно детскую забаву.

Дело было не только в том, что Су Ян сильнее.

Не только в том, что он быстрее.

Дело было в том, как он сражался — с лёгкой уверенностью человека, который даже не воспринимает бой всерьёз.

Будто Лео не представлял никакой угрозы.

Будто для него всё это было лишь развлечением.

В Лео закипело глубокое раздражение, когда очередной жестокий удар пришёлся в бок и снова отбросил его назад.

Он крепче сжал единственный оставшийся кинжал.

Нужно было что-то делать.

Однако весь его боевой дух ничего не значил перед превосходством Су Яна: последний удар противника в подбородок швырнул его на пол, и перед глазами закружились звёзды.

Спарринг был окончен: Хен вмешался и объявил победителем Су Яна.

— Стоп! Победитель — Су Ян, — сказал майор Хен, и на его лице проступила глубокая хмурость. — Ян, чёрт тебя дери, парень, фехтуешь ты прекрасно! Молодец. А ты, Скайшард, дерёшься как болван. Что это вообще была за стойка? Почему ты не применил боевые навыки, чтобы выбраться из передряги, в которую попал? Что ты вообще делал?

Похвалив Су Яна, майор Хен устроил Лео полный разнос.

— Этот парень правда талант уровня Монарха? Из какого ты клана, малец? В чём тут дело, сынок? — спросил Хен, переводя взгляд с Лео на полу на Су Яна в ожидании объяснений.

— Он вроде как талант уровня Монарха, но я не знаю, почему он так слабо дерётся, майор. Я шёл сюда, ожидая войны, а пришлось драться с младенцем, — сказал Су Ян, пока Лео с трудом поднимался на ноги. Окровавленный нос и разбитые скулы являли жалкое зрелище.

— Я… у меня нет воспоминаний, майор. Я забыл о себе всё, кроме инстинктов. Не помню, какие у меня навыки и как я раньше сражался. Даже не помню, насколько сильным должен быть, — честно ответил Лео, и Су Ян с майором Хеном тут же опешили.

— Му!

Оба произнесли это одновременно, словно у них в головах что-то сложилось, и Су Ян, глубоко вздохнув, покачал головой.

— Только я решил, что нашёл себе соперника, как жизнь снова сыграла со мной жестокую шутку… ЧЁРТ ВОЗЬМИ! — выругался он с неподдельной злостью: его явно бесило, что Лео лишился воспоминаний.

— Хм… — протянул майор Хен, почесал затылок и разочарованно покачал головой. — Не понимаю, зачем они так поступают со своими детьми. В клане Му одни безумцы.

Немного поразмыслив, он сочувственно положил руку Лео на плечо и указал на дверь.

— Поднимись в учительскую на втором этаже и найди преподавательницу по имени Муйян Фэй. Расскажи ей о потере памяти и скажи, что тебя прислал майор Хен. Она в академии специалист по магии контроля разума и потере памяти. Может, ей удастся вернуть тебе хоть какие-то обрывки воспоминаний, которые помогут тебе снова стать собой, — сказал Хен и крепко сжал плечо Лео.

— Спасибо, майор, — сказал Лео и благодарно поклонился, а майор мягко ему улыбнулся.

— Становись сильнее, и побыстрее, мальчик мой, иначе остальной класс тебя сожрёт, — сказал он, и Лео принял его совет близко к сердцу.

— Это ещё не конец, Скайшард… Сегодняшний бой не в счёт. Я хочу сразиться с тобой, когда ты будешь в лучшей форме, так что возвращайся на свой пик как можно скорее! — потребовал Су Ян, и Лео просто показал ему большой палец.

В глубине души он не считал Су Яна соперником. Чёрт, ему было всё равно, что этот парень о нём думает.

Однако, сразившись с ним сегодня, Лео понял, насколько он слаб по сравнению с лучшим студентом этого года: пропасть между ними была просто огромной.

Су Ян победил его сегодня, даже не вспотев, и уже одно это сказало Лео всё, что нужно было знать о его месте в иерархии академии.