Лео не ожидал, что его отпустят с занятия по основам восприятия всего через тридцать пять минут после начала.

Но, к его удивлению, отпустили, и у него осталась масса времени, чтобы пораньше пообедать.

Завтрак он пропустил и умирал с голоду, поэтому без колебаний направился в столовую, хотя быстро заметил, что так поступили немногие.

Большинство студентов предпочли вернуться в общежития и отдохнуть, а поесть позже, но Лео решил иначе. Обед уже начался, до следующей лекции оставалось два с половиной часа, и времени с лихвой хватало, чтобы поесть и заняться проблемой с ощущением маны.

Но едва он вышел с тренировочной площадки на мощёную дорожку к столовой, как рядом тихо прошептал женский голос:

— Ты ведь тоже потерял память? Я вижу…

От этих слов по спине Лео пробежал резкий холодок.

Инстинкты вспыхнули, мышцы напряглись, сердце забилось чаще, а рука рефлекторно метнулась к кинжалу на поясе — и схватила пустоту.

Оружия при нём не было: на первые два занятия носить его не требовалось, и от этого сердце у него снова ёкнуло.

— Не паникуй. Я тебе ничего не сделаю, — снова раздался голос, спокойный и ровный, и Лео слегка повернул голову, взглянув на говорившую.

К его удивлению, это оказалась невысокая девушка — не выше ста пятидесяти семи сантиметров, — весело шагавшая рядом с ним.

У неё были тёмно-каштановые волосы до плеч, большие чёрные глаза и юное лицо, придававшее ей почти кукольный вид.

Если бы не свиток навыка элитного класса, который она прижимала к себе, Лео принял бы её за ребёнка кого-нибудь из преподавателей. Но свиток говорил об обратном.

Она была не просто студенткой, а одноклассницей — той, кто, как и он, заслужила место в элитном классе.

На первый взгляд она не казалась хоть сколько-нибудь опасной.

И всё же при всей своей безобидности она сумела незаметно подкрасться к нему и застать врасплох.

А это Лео совсем не понравилось.

С непроницаемым лицом он молча разглядывал её, ожидая объяснений.

Но девушку его молчание ничуть не смутило: она слегка улыбнулась и продолжила лёгким, размеренным тоном:

— Я Му Рянь, — сказала она, глядя ему прямо в глаза своими чёрными глазами.

— Я тоже потеряла память, как и ты… Если ты не против, можно я пойду с тобой? Одной мне рядом с остальными небезопасно.

От её слов у Лео слегка свело живот.

Первым его порывом была мгновенная подозрительность.

Он нелегко доверял людям, особенно незнакомцам, которые, казалось, видели его насквозь.

Откуда она знала о потере памяти? Как догадалась?

Даже Су Ян и Му Шэнь, его главные соперники, пока не заметили его амнезии. А она как-то заметила.

Блефовала? Сделала расчётливую догадку? Проверяла его реакцию?

Или… и правда прошла через то же самое?

Он слегка прищурился, обдумывая следующий шаг, но не успел и слова сказать…

Му Рянь вдруг потянулась, ухватила его за руку и прижалась ближе, подстроившись под его шаг, будто идти рядом с ним было самым естественным делом на свете.

Лео напрягся.

— Я не соглашался, чтобы ты за мной таскалась, — голос у него был спокойным, но поза оставалась настороженной. Он попытался высвободить руку, но Му Рянь держала на удивление крепко.

— Отказаться ты не можешь, — она чуть склонила голову, и в тоне звучала тихая уверенность. — Формально я твоя кузина. Или младшая сестра. Даже если ты не помнишь, ты, скорее всего, тоже из клана Му.

Лео замер.

Разум тут же поднял тревогу.

Уже дважды — дважды за несколько мгновений — эта девчонка вытащила о нём сведения прямо из воздуха.

Сведения, в которых он едва признавался самому себе.

Свою предполагаемую связь с кланом Му он держал при себе и сам не был в ней до конца уверен. А она говорила об этом так легко, будто это давно известный факт, и его настороженность только росла.

Теперь ему казалось, что выбора нет: придётся держать её рядом.

Не потому, что он ей доверял.

А потому, что иначе он может так и не узнать, что именно она в нём разглядела — какие мелкие признаки он невольно выдал, — раз его прошлое раскрылось.

— Откуда ты знаешь, что я из клана Му? — спросил Лео, но Му Рянь вместо ответа тихонько напевала рядом какую-то песенку.

Какое-то время она его не замечала, но, когда столовая была уже близко, наконец повернулась к нему:

— Расскажу, когда наберём еды и сядем обедать. Но если я удовлетворю твоё любопытство, ты должен согласиться, что с этого дня я буду с тобой… — потребовала Му Рянь, и Лео осторожно согласился.

Лео и Му Рянь выбрали пустой столик в углу и молча ели друг напротив друга.

Какое-то время никто из них не говорил, оба были заняты едой, пока наконец Му Рянь не начала объяснять:

— Как я тебя вычислила — тут не бином Ньютона, честно говоря, всё довольно просто… — начала она, смущённо глядя Лео в глаза.

— Меня, как и тебя, отправили сюда без воспоминаний, только, в отличие от тебя, мне оставили настоящее имя… — сказала Му Рянь, проглотив кусок.

— Когда я сюда попала, я тоже очень переживала, что ничего не знаю об этой вселенной.

— О том, как понимать разговоры вокруг, когда упускаешь контекст.

— Так я и оказалась в библиотеке академии, только пришла туда, похоже, на день позже тебя, — сказала Му Рянь и невинно улыбнулась.

— Библиотекарь посоветовал мне ту же книгу, которую ты читал накануне, и рассказал, что всего день назад к нему приходил студент с той же бедой, что и у меня.

— Вот откуда я узнала, что ты потерял память, — пояснила Му Рянь, и Лео вдруг понял, где прокололся.

— Многие мелкие кланы, конечно, стирают память своим отпрыскам, надеясь выдать их за отпрысков клана Му, но обычно ни у кого из них нет такого таланта, как у тебя.

— Таланты уровня Монарха обычно напрямую связаны кровью с богами, а единственный крупный клан, связанный с богами, который стирает память своим потомкам, — это клан Му.

— Вот я и сделала обоснованную догадку, — сказала Му Рянь и беспечно пожала плечами.

— Мне тут одиноко и плохо, старший брат, мне не нравится, как на меня смотрят парни в классе.

— Они видят во мне слабую куколку, хотя у меня талант Трансцендентного уровня, а раз я не помню, какие у меня навыки, мне кажется, что надо держаться рядом с тобой, иначе меня будут сильно травить.

Прямо сегодня, между первым и вторым занятием, они издевались над студентом, который первым сошёл на утренней тренировке.

Меня там не было, но я слышала, что его макнули лицом в унитаз за то, что он мусор, а я не хочу быть следующей.

Сейчас из вас двоих, тебя и Му Шэня, тебя в классе боятся больше, поэтому я решила держаться тебя ради собственной безопасности, — без стеснения пояснила Му Рянь, и Лео, не веря своим ушам, хлопнул себя ладонью по лицу.

Он не был на сто процентов уверен в невинности Му Рянь, но пока, по крайней мере, считал её безобидной.