Шли секунды. Парень под ногой Су Яна корчился, но никто из первокурсников не вмешивался.

Похоже, избиение все сочли делом обычным, и ни у кого не хватило духу одернуть Су Яна.

Возможно, это было из-за его происхождения — он принадлежал к одному из Шести Великих Кланов. А может, из-за его властного взгляда, который словно приглашал: выйди вперед — и будешь раздавлен.

Как бы то ни было, царила тишина.

До тех пор, пока…

Цок. Цок. Цок.

По столовой разнесся слаженный стук нескольких пар ботинок.

Все невольно обернулись ко входу: вошла группа второкурсников, держась с непринужденным превосходством.

Впереди группы шёл молодой человек со светлыми волосами, весь собранный и изящный.

Это был Ду Лян — ещё один отпрыск одного из Шести Великих Кланов.

Он обвел взглядом столовую, удивившись непривычной тишине, а потом заметил Су Яна — и все понял.

Ду Лян не выглядел удивлённым.

Скорее, он был слегка разочарован.

— Су Ян, — ровно окликнул он, ни резко, ни особенно дружелюбно. — Ты что, серьёзно собираешься драться в первый же день? Да ещё в столовой?

Су Ян наконец поднял взгляд, всё ещё прижимая ногой избитого новобранца, и криво усмехнулся.

— Давно не виделись, кузен Ду. Я надеялся встретить тебя здесь, в академии, знаешь…

Похоже, они были знакомы давно — вероятно, через родню.

Ду Лян вздохнул, как будто видел это уже сотню раз.

— Если инструкторы поймают тебя, дело закончится плохо. В Военной академии Родовы есть правила. Если у тебя есть претензии к другому студенту, ты подаёшь заявку на официальную дуэль. В противном случае ты нарушаешь протокол академии и можешь получить суровое наказание. Тебе повезло, что в столовой сейчас нет преподавателей. Иначе ты бы уже сидел в дисциплинарной камере…

Несколько второкурсников за его спиной хихикнули, явно забавляясь.

Су Ян фыркнул, но, наконец, убрал ботинок с плеча новобранца, и тот закашлялся, жадно хватая ртом воздух.

Но вместо того чтобы отступить, Су Ян просто скрестил руки на груди и повернулся к Ду Ляну с непроницаемым лицом.

— Знаешь, почему я это сделал? — спросил Су Ян.

Ду Лян приподнял бровь: ему стало немного любопытно.

Су Ян указал на дрожащего новобранца, с отвращением скривив губы.

— Этот червь пытался выдать себя за потомка клана Му, притворившись, что потерял память.

Лицо Ду Ляна чуть изменилось, тень веселья с него исчезла.

— Неужели? — задумчиво произнёс он.

— Да, — подтвердил Су Ян, прищурившись на новобранца, который всё ещё задыхался. — А знаешь, как я это понял?

Он чуть присел, глядя в глаза сжавшемуся парню.

— Он слишком громко ходит, — невозмутимо заявил Су Ян. — Вздрагивает от малейшего движения. И замешкался, когда я ударил.

Он выпрямился и повернулся к Ду Ляну.

— Настоящий наследник клана Му, даже с полностью стёртой памятью, инстинктивно отреагировал бы. Тело помнит то, что забыл разум.

Ду Лян на мгновение задумался над этими словами, а затем кивнул.

— Ты прав, — признал он. — Клан Му тренирует своих жестоко. Рефлексы у них вбиты в мышечную память. Если бы этот парень действительно был одним из них… он бы сейчас не валялся на полу.

От этого холодного разбора парень вздрогнул, но ни Су Ян, ни Ду Лян не обратили на него больше внимания.

Су Ян наконец отступил. Досада читалась на лице, но он сдерживался.

— В следующий раз я подам заявку на дуэль, — пробормотал он. — Но не жди, что я буду сдерживаться.

Ду Лян слегка ухмыльнулся.

— Хорошо. Так и должно быть.

С этими словами напряжение в столовой наконец начало спадать.

Старшекурсники быстро разошлись, оставив избитого первокурсника на полу. Су Ян, все так же надменный, молча вернулся за свой стол.

Столовая постепенно ожила, но каждый первокурсник усвоил безмолвный урок.

Шесть Великих Кланов правили этой академией.

И если ты не из них — лучше не путайся под ногами.

Лео впитывал эту сцену как губка, запоминая каждое слово, каждое движение, каждое негласное правило.

Это был урок.

Урок иерархии. Репутации. Урок того, как в этой академии разрешаются конфликты.

Если он когда-нибудь окажется в конфликте с Су Яном, отступать будет нельзя.

Наследник клана Су не из тех, кто спускает обиды, и покорность он не уважает.

Если ты не будешь сопротивляться, если не будешь стоять на своём — Су Ян будет давить все сильнее и унижать.

Таким был этот человек.

И Лео не собирался становиться чьей-то боксёрской грушей.

Тем не менее он искренне надеялся, что никогда не окажется в конфликте с этим сумасшедшим.

В жестокости Су Яна было что-то тревожное — не пугающее, а тревожное полным отсутствием колебаний.

Су Ян был не просто заносчив. Он был умен, безжалостен и, похоже, вполне мог подкрепить свое высокомерие силой.

В каждом его шаге была уверенность.

Уверенность того, кто точно знает свое место в мире и вырос там, где бесспорно стоял выше других.

Даже то, как он говорил, как держался, как ходил — все выдавало его происхождение.

Лео никогда не обращал особого внимания на то, как походка человека может так много о нём рассказать. Но теперь, понаблюдав за Су Яном и Ду Ляном, понял.

Есть приметы. Едва уловимые, но несомненные.

Прошлое человека не только в его словах — оно в его осанке, в инстинктах, в том, как он входит в комнату.

И если это так, то у Лео была проблема.

Ведь своих примет он не знал.

Не знал, что говорят о нем его манеры.

Даже не знал, что они должны говорить.

Потеря памяти была не просто неудобством — это огромное слепое пятно.

И что ещё хуже, без воспоминаний ему не хватало контекста, чтобы понять половину разговоров вокруг.

Шесть Великих Кланов, клан Му, наследники кланов — для него все это были лишь названия, обрывки общей картины, которой он не видел.

А в таком месте, как Военная академия Родовы, не видеть общей картины — серьезный изъян.

Лео стиснул зубы, его охватила спокойная решимость.

Это нужно исправить.

Ему нужно было узнать об этом мире — как можно скорее. Если не начать сейчас же восполнять пробелы, он будет не просто очередным безликим новобранцем.

Он станет добычей — на него откроют охоту прежде, чем он узнает правила игры.