(Лео)

Убрав форму в настенный шкаф и надежно избавившись от загадочной записки в ванной, Лео вышел из общежития: желудок наконец напомнил, как давно он ничего не ел.

За вступительным испытанием и вторым туром было не до еды, но теперь голод навалился тупой болью.

Столовая была недалеко, всего в нескольких минутах ходьбы от общежития, и, не желая долго терпеть, Лео отправился туда.

Расписание столовой:

Завтрак: 06:00 — 08:30

Обед: 12:00 — 14:00

Ужин: 19:00 — 21:00

У входа висело расписание. Обед только начался, и Лео с облегчением понял, что успел.

Открыв тяжёлые двери столовой, он вошёл внутрь и его встретили запах горячей еды и негромкий гул голосов.

Просторный зал в военном стиле был заставлен длинными металлическими столами, выстроенными в аккуратные ряды. Кормили по принципу шведского стола: новобранцы двигались вдоль раздачи с металлическими подносами и брали что нужно.

Лео встал в очередь, голодными глазами оглядывая все доступные варианты обеда.

Он опасался, что не узнает ни одного блюда, но все оказалось довольно просто.

Было мясо, овощи, фрукты и разные гарниры. Он не вполне понимал, что это за мясо или фрукты, но решил брать все, что нормально пахнет.

Еда была выверена по питательности и явно рассчитана на будущих воинов.

В каждой порции было точно отмерено белков, углеводов и клетчатки: академия явно ставила пользу выше вкуса, но выглядело все съедобно — или, по крайней мере, лучше стандартных военных пайков.

На его подносе было:

Порция мяса на гриле — специй немного, зато прожарено идеально.

Яркие овощи на пару — наверное, ради витаминов.

Плотный зерновой гарнир, похожий на бурый рис.

Небольшой протеиновый батончик в обертке сбоку — для дополнительной сытости.

Фляжка питательной воды — чтобы не было обезвоживания.

Фляжка с водой для восстановления выносливости.

Фляжка с водой для восстановления маны.

И фляжка с водой для восстановления мышц.

Наполнив поднос, Лео направился к угловому столику: ему хотелось поесть одному.

Он сел и откусил первый кусок, ничего особенного не ожидая, — и был приятно удивлен. Мясо было нежным и хорошо приготовленным, а овощи сохранили хрустящую свежесть, видно, готовили старательно.

Не ресторанная кухня, но намного лучше безвкусных военных пайков. А пока большего и не требовалось.

Однако, пока он молча продолжал трапезу, в столовую хлынули другие новобранцы первого курса.

Шум нарастал: студенты набирали еду, собирались в группы и знакомились, стремясь как можно скорее завязать союзы или дружбу.

Лео невольно фыркнул.

«Наивные», — подумал он. Ему казалось, что он уже видел подобное: люди сходятся ради выгоды, а не из верности.

Доверие — хрупкая вещь, а доверить другому прикрывать спину — едва ли не самая глупая ошибка.

Большая часть этой так называемой дружбы долго не продержится. Как только выживание окажется важнее товарищества, они перегрызут друг другу глотки, — Лео это хорошо знал.

Вступительное испытание это уже доказало: каждый убийца здесь предал и убрал своего напарника, чтобы получить место.

Одно это показывало истинную природу людей — эгоистичную, расчетливую, приспособленческую.

Лео не собирался заводить союзников или вступать в бессмысленные разговоры. По крайней мере, не сегодня и не до тех пор, пока он не найдёт кого-то, кто по-настоящему достоин называться товарищем.

Однако, к его несчастью, когда столовая заполнилась до отказа, его уединению пришел конец.

За несколько минут все свободные места вокруг него были заняты, и вскоре он оказался в окружении других студентов.

Несколько первокурсников за его столом покосились на него, и один попытался завязать разговор.

— Так и будешь молчать? Может, тоже представишься? Я Мэн Цзюнь из отделения магии.

Другой ухмыльнулся:

— Мы тут все новенькие. Почему бы не познакомиться… а?

Их было четверо, судя по всему, с разных отделений, и все пытались втянуть его в болтовню, но Лео не клюнул.

Вместо этого он вежливо кивнул и сказал:

— Извините, я не разговариваю во время еды.

Вежливый, но недвусмысленный отказ: не грубо, но ясно, что болтать он не намерен.

— Наверное, из отделения убийц, — заметил Мэн Цзюнь, откидываясь на спинку стула. — Не любишь общаться, да?

Лео лишь ухмыльнулся и откусил ещё кусок.

Он не был нелюдимом и разговоры не ненавидел.

Просто сейчас наблюдать было куда полезнее, чем участвовать.

«Быстро доем и уйду», — подумал Лео и заработал ложкой быстрее.

Но в этот момент гомон столовой разорвал грохот, а следом — безошибочно узнаваемый глухой удар тела об пол.

Бух!

Зал тревожно затих.

Все головы повернулись на шум.

В центре зала разворачивалась жестокая сцена — молодой человек лежал на полу, скрутившись от боли, и хрипло дышал.

Над ним возвышался другой новобранец, глаза которого были полны презрения.

Су Ян.

Член престижного клана Су и, по общему мнению, один из сильнейших новобранцев этого года. От него так и веяло высокомерием, будто само соседство с простолюдинами было ниже его достоинства.

Су Ян был высоким и хорошо сложенным, иссиня-черные волосы аккуратно собраны в воинский хвост. Он уже переоделся в форму академии, и от этого казался еще надменнее.

Даже издалека было видно, что он знатного рода, — от самоуверенной осанки до едва прикрытого презрения в каждом слове.

— Ты грязная, низкорожденная мразь, — презрительно усмехнулся Су Ян, придавив ботинком плечо упавшего и пригвоздив его к полу, как насекомое.

— Смеешь выдавать себя за члена клана Му, заявляя, что потерял память? — В его голосе сочилось презрение. — Знай свое место, паразит.

Лежащий на полу сдавленно застонал, задыхаясь под тяжестью ноги Су Яна.

Среди окружающих новобранцев прошёл ропот, но вмешиваться никто не спешил.

Некоторые отвернулись, не желая ввязываться. Другие наблюдали с настороженным интересом, словно проверяя, что академия готова стерпеть.

Лео продолжал есть, но при словах о потере памяти весь насторожился.

Слишком уж это касалось его самого.

Напротив один из студентов хмыкнул и пробормотал:

— Все эти сопляки из клана Су одинаковы. Высокомерные, властные и жестокие.

Другой новобранец фыркнул, покачав головой:

— Шесть великих кланов всегда ведут себя, как хозяева. Думают, что они неприкасаемы.

— Но это не так, — вставил Мэн Цзюнь, и на его губах мелькнула понимающая усмешка. — Эта академия умеет поставить на место даже самых заносчивых знатных сопляков. Вечно им это с рук сходить не будет.

Лео промолчал, но мысленно запомнил их слова.

Его взгляд вернулся к Су Яну, который всё ещё не снял ногу с упавшего новобранца и смотрел так, будто наступил на какую-то гадость.

Воздух в столовой сгустился от невысказанного осуждения.

Ни один инструктор не вмешался. Ни один дежурный не появился.

Все смотрели, ждали — кто-нибудь выступит вперёд или это просто способ академии отсеять слабых.

— А ведь этот парень, может, и правда заслужил, — пробормотал кто-то рядом, и Лео насторожился.

— Если он действительно выдаёт себя за наследника клана Му, то он сам напросился. Все знают, как они действуют — отправляют молодежь в мир без памяти о прошлом, чтобы те сами пробивали себе дорогу.

— Но в последнее время всё больше мелких сошек начинают притворяться, что потеряли память, в надежде вызвать сочувствие и получить особое отношение в академиях.

От этих слов у Лео слегка сжался желудок.

Дело плохо.

Если уже ходили слухи о мошенниках, выдающих себя за наследников клана Му, то он ходит по краю.

Ведь если кто-нибудь заподозрит в том же его…

Следующим вполне может стать он.