(Планета Двойной Клык, у входа в Бистро «Ядовитая Лилия», после встречи команды)

Приняв требование Лео обеспечить команду камнями среднего ранга, Райден сообщил всем, что они отправятся в экспедицию ровно через три дня.

Перед отправкой каждый член команды также должен был посетить штаб-квартиру Гильдии Чёрных Змей и подписать официальный контракт, который подтвердит все условия, обсуждённые на сегодняшней встрече, и обяжет их соблюдать.

В контракте должно было быть упомянуто всё — от раздела добычи, условий задания и пунктов о выживании до спонсирования ресурсов, — не оставляя места для двусмысленности, чтобы каждый точно знал, во что ввязывается, когда начнётся экспедиция.

Это была формальность, но она гарантировала, что все останутся на одной волне, оказавшись в мире с остановленным временем: так проще всего было свести к минимуму путаницу и будущие споры ещё до того, как они возникнут.

Лео не возражал. На самом деле он едва кивал, пока Райден объяснял подробности, потому что его мысли уже начали уплывать в другую сторону.

Ведь даже когда группа поднялась, разбрелась и вышла из Бистро «Ядовитая Лилия» с небрежными прощаниями и вполголоса брошенными на прощание шутками, разум Лео застилали куда более мрачные мысли.

Он прекрасно знал, что его союз с этой командой с самого начала обречён.

В конце концов, в отличие от остальных, он участвовал в экспедиции не ради денег, а ради возможности попасть в хранилище.

А для этого ему неизбежно придётся под конец экспедиции предать их и убить всех, чтобы остаться единственным выжившим и тем, кто примет окончательное решение, когда придёт время забирать награду.

Ведь миллиард очков маны был ему попросту ни к чему: он предпочёл бы воспользоваться шансом попасть в хранилище, чтобы украсть свиток и поскорее стать следующим Драконом.

«Я отделюсь от них пораньше, если они начнут сходить с ума… или убью выживших в конце и заберу всё себе», — подумал Лео, уже не сомневаясь, что выйдет из мира с остановленным временем не с теми, с кем туда вошёл.

Кроме Боба и Райдена, он был уверен, что без особого труда расправится с остальными. А что касается этих двоих — их он тоже собирался убить, если мир сам не сделает это раньше.

Поэтому, пока остальные прощались, он просто незаметно ускользнул и направился к Центральному Торговому Кольцу города Двойного Клыка, где располагались лучшие торговые лавки.

Цель у него была простая: раздобыть все ресурсы, необходимые, чтобы выжить в мире с остановленным временем в одиночку.

Ведь хотя Райден и обещал обеспечить самое необходимое, Лео не собирался полагаться ни на кого, кроме себя.

Если придёт время предать команду раньше срока, он хотел быть полностью снаряжённым, чтобы пройти остаток пути в одиночку и дожить до получения награды, поэтому и готовился, уже держа в уме это мрачное будущее.

(Планета Двойной Клык, Центральное Торговое Кольцо, торговый сектор)

Для покупок Лео выбрал магазин «Оранжевые Пантеры»: тот славился товарами лучшего качества, хотя цены там были немного выше, чем на остальном рынке.

Внутри магазина было чисто, а атмосфера стояла тихая: кроме него, товары сейчас рассматривал лишь ещё один покупатель.

В воздухе витал мягкий запах тонизирующих трав, а группа почтительных сотрудников поклонилась ему, когда он вошёл.

Перед ним ровными рядами выстроились стеллажи, на каждом из которых была выставлена своя категория товаров: заживляющие мази, костные фиксаторы, настои маны, детокс-сиропы, прессованные пайки, переносные фильтры, зачарованные бинты, средства для тушения стихийного огня и десятки других припасов уровня искателей приключений.

Лео окинул взглядом упорядоченную планировку и отметил, что каждый ряд разделён не только по типу, но и по рангу: товары явно переходили от дешёвых у входа к элитным, запертым за единственным барьером маны в дальнем конце зала.

— Господин, чем могу помочь? Вы закупаетесь для какой-то конкретной экспедиции или… — вежливо спросил сотрудник, с улыбкой подходя к нему, однако Лео довольно холодно его перебил.

— Всё в порядке, — ответил он, не взглянув на сотрудника. — Просто смотрю.

Помощник замешкался, затем слегка поклонился и отошёл, а Лео снова обратил внимание на полки.

Простое зелье исцеления, запечатанное в маленький бледно-голубой флакон, стоило всего 30 очков маны.

Но рядом, через ряд, промежуточная версия сияла более ярким оттенком синего и была запечатана в высокую стеклянную бутылку с ценником 3000.

И наконец, в дальнем конце, под защитным колпаком, стояли три бутылки зелий исцеления высшего ранга, чистого небесно-голубого цвета, но каждая стоила 30 000 очков маны.

«Значит, цена растёт по экспоненте вместе с рангом…» — понял Лео, вздохнул и взял все три, а затем положил в корзину ещё пять бутылок зелий исцеления промежуточного ранга.

Затем его взгляд переместился к отделу регенерации костей. Дешёвые средства были немногим лучше подслащённой воды, но флакон высшего ранга, запечатанный двумя лентами и пробкой с заклинанием-замком, выглядел многообещающе, и он взял один.

Следом к куче присоединились два зелья выносливости высшего ранга. Потом дюжина зелий восстановления маны, набор мазей и средств от ожогов, небольшая коробка с перевязочными наборами и три флакона с надписью «Гемоклот», которые, по заверениям продавцов, мгновенно останавливали кровотечение при нанесении с импульсом маны.

Затем он прошёл по центральному проходу и подошёл к прилавку с камнями маны.

Большинство полок занимали мутные камни низшего ранга, слабо пульсирующие. Но у верхней полки, под печатью бесшумной сигнализации, лежали два камня маны высшего ранга. Они были кристально прозрачными, с глубоким закручивающимся ядром, и стоили по 50 000 очков маны каждый.

Он взял оба.

Покупок было явно немало: когда он наконец подошёл к кассе, продавец за ней поднял взгляд — сперва скучающий, — а потом замер, начав одну за другой пробивать покупки.

Зелье за зельем, камень за камнем — сумма на кассе росла всё выше и выше, пока наконец не остановилась на 503 600 очков маны.

Пальцы мужчины заметно задрожали.

— Г-господин, — запинаясь, произнёс он и поправил очки. — Не желаете пройти в отдельную гостиную, пока мы оформляем покупку? Сделки такого масштаба у нас обычно бывают только при оптовых заказах…

— Не нужно, — холодно ответил Лео, достал банковский чек и подвинул его через прилавок.

Продавец осмотрел чек и собственными глазами, и кристаллом проверки маны, и как только проверка прошла, всё его поведение изменилось.

— Большое спасибо, что выбрали нас, господин Скайшард. Если мы можем помочь вам чем-нибудь ещё сегодня…

Лео поднял руку, затем немного помедлил и снова заговорил:

— Вы работаете с формулами ядов?

Продавец моргнул, затем быстро кивнул.

— Работаем. Хотя такие вопросы оформляются через Союз Отравителей. Обычно мы выплачиваем вознаграждение при подписании в зависимости от ранга формулы, её эффективности и простоты воспроизведения. Если её одобрят для продажи на рынке, вы будете получать десять процентов отчислений со всех будущих продаж. У вас есть что-то, что вы хотите представить на оценку? — спросил он, и Лео достал из внутреннего кармана сложенный лист пергамента, положил его на прилавок и аккуратно прижал.

— Посмотрите. Сообщите, сколько мне заплатят за патент, — сказал он, и мужчина взял бумагу осторожно, словно та была из хрупкого стекла, вложил её в покрытый рунами футляр и с ноткой благоговения кивнул.

— Разумеется. Пожалуйста, вернитесь через два дня. Наши алхимики тщательно её оценят.

Лео слабо кивнул, развернулся на каблуках и, не сказав больше ни слова, вышел обратно на улицу.

Он много тратил, и хотя пока его сбережения это выдерживали, продажа формулы яда могла бы обеспечить ему запасной источник дохода на будущее.

Именно поэтому он решил отдать формулу яда, полученную от Северуса на Родове, надеясь, что она принесёт пассивный доход.

«Два дня? Посмотрим, сколько я заработаю на этой формуле… В зависимости от того, сколько получу, может, ещё что-нибудь куплю», — подумал он и направился в следующую лавку, чтобы купить еды и общих припасов.