(Планета Двойной Клык — Бистро «Ядовитая Лилия», столик 33)

Все выжидающе смотрели на Лео, ожидая ответа, а он слегка откинулся на спинку стула, по-прежнему спокойно положив руки на стол, и переводил взгляд с одного лица на другое, внимательно оценивая команду.

Начал он с оценки их силы, инстинктивно прощупав плотность ауры, ритм дыхания и неосознанное подавление присутствия.

И здесь, похоже, Райден и Сайфер хорошо подготовились.

Каждый член команды — будь то Патрисия, Боб, Сайфер или сам Райден — излучал спокойную, сосредоточенную тяжесть Грандмастеров.

Их ядра маны были стабильны. Их дух — невозмутим. А Карлу, с его робкими взглядами и мягким присутствием, этой остроты недоставало: он едва дотягивал до ранга Мастера.

Лео это не смущало. Каждой команде нужна поддержка, а Карл не строил иллюзий, будто он нечто большее, чем есть на самом деле, что делало его идеальным для этой роли.

Затем Лео перешёл к оценке баланса отряда. И, надо признать, состав выглядел продуманным.

В команде было два опытных бойца — Райден и Боб.

Сайфер со своей теоретической подготовкой по аномалиям с остановленным временем выполнял роль разведчика и учёного.

Патрисия была мастером ядов и специализировалась на проникновении и картографировании местности.

И наконец, Карл играл роль специалиста по выживанию и поддержки: полевой медик, повар и идеальная приманка, которой команда могла бы пожертвовать, если того потребует ситуация.

А в качестве бонуса команда, похоже, была сплочённой: хотя они ещё не выполнили вместе ни одного задания, ни у кого, казалось, не было настолько раздутого самомнения, чтобы ставить себя выше коллектива.

«Неплохой состав», — признал Лео, и его мысли обратились к характерам членов группы.

Грубоватая невозмутимость Боба и вызывающее кокетство Патрисии были яркими приправами. Но Лео они не слишком смущали.

Сильные характеры означали сильный разум. А сильный разум гораздо труднее разъесть безумию мира с остановленным временем, чем слабый, который гнётся от каждой перемены обстановки.

Именно поэтому в каком-то смысле он предпочитал товарищей с такими необычными чертами.

Вздох.

Он тихо выдохнул, прежде чем принять решение, и сказал:

— Я в деле, — ровным голосом.

Когда Лео принял предложение, Райден слабо улыбнулся, и весь стол разом поднял бокалы в честь этого.

Однако прежде чем кто-нибудь успел произнести тост или сделать глоток, Лео прервал празднование:

— Прежде чем двигаться дальше, мне нужно знать, как мы будем делить добычу и как отряд собирается запасаться ресурсами.

— Если я рискую жизнью ради этого задания, я хочу, чтобы с логистикой всё было ясно, — добавил Лео, и его тон стал чуть резче.

Патрисия тихо присвистнула от его слов, откинулась назад и закинула ногу на ногу.

— Сразу к скучной части, да? Мне нравится, — сказала она, неодобрительно закатив глаза: технические разговоры ей явно не нравились.

Фух.

Боб одобрительно хмыкнул, но ничего не сказал.

А Райден кивнул, снова сцепив пальцы, и приготовился изложить порядок распределения добычи.

— Конечно, давайте всё обсудим, — сказал он и поднял шесть пальцев.

— Вся добыча стоит 6,5 МИЛЛИАРДА очков маны. А нас всего шестеро.

— Из этих 6,5 миллиарда доля Карла, если он доживёт до конца, фиксирована — 500 миллионов очков маны. Остаётся 6 миллиардов на пятерых, — объяснил Райден и загнул один палец.

— Из этих 6 миллиардов каждый получает по 1,2 миллиарда. У каждого равная доля в основной добыче, если мы выполним задание.

— Однако у нас с Сайфером первоочередное право на всё остальное, что мы найдём в мире с остановленным временем.

— Так что, если мы наткнёмся на мёртвые тела преступников или найдём в том мире какой-нибудь древний артефакт, у нас с Сайфером будет первое право решить, нужно нам это или нет, и эту добычу мы делить не будем.

— Да, за любой взятый нами предмет мы всё равно честно компенсируем вам стоимость очками маны после окончания задания.

— Однако что касается самого предмета, право выбора всегда будет за нами, — уточнил Райден, и Лео ответил ему довольно зловещей улыбкой.

Желать первоочередного права на добычу было не так уж несправедливо, однако не компенсировать всем участникам такие находки поровну значило слишком испытывать удачу: если экспедиция в итоге провалится и им придётся вернуться раньше времени лишь с отдельными предметами, найденными по пути, то львиная доля прибыли достанется Райдену и Сайферу, а остальным придётся выпрашивать объедки.

— Интересно… А остальных это устраивает? — спросил Лео. Патрисия в ответ пожала плечами, а Боб продолжал его игнорировать, словно Лео вообще не существовало.

— Это не несправедливо, если учесть, что мы с Райденом спонсируем всё — от еды и камней маны, которые понадобятся нам в том мире, до найма повара, который отправится с нами на это самоубийственное задание.

— Это обойдётся каждому из нас в 150 000 очков маны, так что риск мы тоже берём на себя немалый.

— Это деньги, которые мы копили, усердно работая последние пять лет.

— Сумма немаленькая, — возразил Сайфер, и Лео сухо рассмеялся.

Справедливости ради, они были правы: весь риск здесь брали на себя эти двое, и потому вполне естественно, что им полагалась бо́льшая доля, однако Лео всё же хотелось немного их подразнить, прежде чем согласиться.

— А какого качества камни маны вы спонсируете? Уверен, вы знаете, что более качественные служат дольше, — заметил Лео, и глаза Сайфера удивлённо расширились.

— Ты уже прочитал всё в архивах? Быстро! — нервно сказал он, пытаясь уйти от темы.

— Я задал тебе вопрос… Капитан… Какого ранга камни вы нам выделите? — снова спросил Лео, и на этот раз нервничающему Райдену пришлось ответить.

— Низшего ранга… Мы думали о камнях низшего ранга, — признался он, и Лео отрицательно покачал пальцем.

— Как минимум среднего ранга… Более качественные камни служат дольше, ты и сам это знаешь… И если на камни высшего ранга бюджета нет, надо купить хотя бы среднего, — потребовал Лео, и Патрисия с Бобом тут же согласно кивнули.

— Красавчик дело говорит… Мы хотим камни маны получше! — добавила Патрисия.

— Не жмитесь, сопляки, — сказал Боб, и под давлением группы Райден в конце концов сдался.

— Ладно! Ладно! Хоть это и обойдётся мне ещё в 70 000 очков маны, я позабочусь, чтобы купить камни среднего ранга.

— Довольны? — спросил он, и только теперь Лео одобрительно кивнул.

Он собирался получить от Райдена кучу камней среднего ранга, а заодно купить себе несколько чистейших камней высшего ранга для личного пользования — в рамках подготовки к отправке в мир с остановленным временем.