(Следующий день — Арена Небесного Бога, 1/8 финала)
Второй матч Родовы на Межзвёздных Соревнованиях проходил в совсем иной атмосфере.
Никакой самоуверенности. Никаких улыбок. Никакой недооценки соперников.
После позора, который они пережили в матче с Академией Баттон, никто — и уж тем более Ю Шэнь — больше ничего не принимал как должное.
Вот почему сегодняшний состав выглядел как объявление войны.
Ю Шэнь. Минерва. Су Ян. Лео.
И Энцо, включённый в последний момент запасным пятым, хотя никто не ждал, что он выйдет на арену, если только всё не пойдёт катастрофически плохо.
Это были настоящие козыри Родовы.
Их настоящий стартовый состав.
И толпа это чувствовала.
— Так-так-так… неужели это павшие титаны возвращаются на поле, — усмехнулся Дерек, поправляя гарнитуру, пока камера приближала команду Родовы, шагавшую к зоне подготовки арены.
— Вчерашний день выдался для Родовы тяжёлым, — подхватил Ли более сдержанным голосом. — Они проигрывали Академии Баттон 0:4, пока Лео Скайшард не устроил самый эпичный камбэк в новейшей истории соревнований.
— Да, вчера Лео был настоящим монстром, — согласился Дерек. — Но не будем приукрашивать: остальная команда опозорилась, и именно поэтому никого из них нет в сегодняшнем составе.
— Академия Баттон должна была стать для такой команды, как Родова, разминкой, а они едва не потеряли всё.
— Что ж, судя по сегодняшнему составу, — сказал Ли, — шутить они больше не намерены. Ю Шэнь, Су Ян, Минерва… все снова в деле.
— А их соперники? — Дерек заглянул в заметки. — Академия Красных Демонов. Состав целиком из демонов. Здоровяки. Толстая шкура. Мышечная масса вдвое больше, чем у обычного человека.
— Жди силового матча, Дерек, — кивнул Ли. — Красные Демоны известны грубой силой и агрессивным стилем боя. Но, судя по тому, что Академия Красных Демонов показала в предыдущих раундах, они далеко не просто громилы…
Камера переместилась в центр поля, где Су Ян вышел на первый бой против огромного демона ростом под два шестьдесят, с рогами, закрученными, как у барана, и мечом, похожим на тесак, закинутым на плечо.
— …Похоже, Родова привела своего собственного монстра, чтобы открыть бой с Красными Демонами, — присвистнул Дерек. — Нет, вы только посмотрите на Су Яна. Эти огромные руки. Эта могучая стать. Эти непреклонные золотые глаза.
— Я бы сказал, он и сам наполовину демон. Потому что любой другой на его месте рядом с демоном выглядел бы крошечным…
(Арена Столпов-Стен — первый бой Су Яна)
Ареной для сегодняшнего боя стала довольно простая Арена Столпов-Стен.
Из её поверхности через разные промежутки торчали простые каменные колонны.
Это была не из тех хитрых арен, где обстановка сильно менялась, но и бежать по прямой слишком долго здесь не получалось.
Когда оба бойца заняли стартовые позиции, судья поднял руку, готовясь дать сигнал.
— НАЧАЛИ! — скомандовал судья, опуская руку, и демон-мечник с рёвом бросился вперёд, высоко занося тесак.
Земля трескалась под каждым его шагом, пока он нёсся на Су Яна со всей яростью стенобитного шара.
Но Су Ян даже не дрогнул.
Он стоял на месте с бесстрастным лицом, и меч покоился у него на плече, словно ничего не весил.
ДЗЫНЬ!
Первое столкновение клинков отправило по арене ударную волну.
Многие ждали, что в состязании силы с демоном Су Яна отбросит или прижмёт к земле, но он без усилий отбил тесак противника и отправил демона в кувырок назад, причём не один раз, а дважды, — после чего тот прокатился по полу арены и врезался в ближайшую каменную колонну.
У-у-у-у!
Толпа взорвалась.
— ЧТО?! — перекрикивая рёв, заорал Дерек. — Он только что заставил демона вдвое больше себя кувыркаться колесом?!
— Он не просто заблокировал удар, Дерек, он полностью пересилил соперника и ответил на атаку с большей силой, чем вложил демон. Это не только сила, это техника — чистая, отточенная, взрывная техника! — добавил Ли, и Дерек согласно хмыкнул.
Восстановив равновесие, демон зарычал и снова бросился в атаку, но Су Ян двигался как призрак.
Он ушёл в сторону от рубящего удара сверху, низко пригнулся и с хирургической точностью полоснул демона по колену. Прежде чем тот успел упасть, Су Ян схватил его за плечо, развернулся и подбросил в воздух, как тряпичную куклу.
Пока демон пытался выровняться в воздухе, Су Ян уже был рядом: он подпрыгнул высоко, выше, чем казалось физически возможным, и обрушился вниз с ударом меча, который ударил, как молния.
БУМ!
Пол арены треснул под телом демона, когда Су Ян приземлился.
Демон потерял сознание, и его немедленно унесли в медпункт.
— Нокаут! Первое очко за Родовой! — объявил Дерек, и толпа одобрительно взревела: именно ради такого боя они сюда и пришли.
— ВЫ ДОВОЛЬНЫ ЗРЕЛИЩЕМ? — крикнул Су Ян, широко раскинув руки: будучи любимцем публики, он не упустил случая завести своих болельщиков перед следующим боем.
(Второй бой — Су Ян против второго бойца Академии Красных Демонов, воина с топором)
Вперёд вышел другой демон, на этот раз с зазубренным топором и стойкой уличного бойца.
Но это не имело значения.
Су Ян разобрал его меньше чем за минуту.
Парирования, финты, жестокая точность — всякий раз, когда демон пытался начать серию, Су Ян обрывал её на середине и наказывал за попытку сокрушительными ударами меча.
Через тридцать секунд оружие демона было сломано, а Су Ян упёрся ногой ему в грудь и отправил его в полёт через всю арену за её пределы.
— Второе очко за Родовой! Су Ян полностью доминирует в этом матче! — едва не задыхаясь, прокричал Ли.
— Зачем магия, если можно складывать демонов, как бельё? — со смехом добавил Дерек.
(Третий бой, четвёртый бой, Минерва)
После второй победы Су Ян поднял руку, прося замену, и молча передал эстафету Минерве — так было условлено ещё до начала матча.
Минерва молча вышла на поле с длинным луком за спиной и поблёскивающими в колчане серебряными стрелами, а демон напротив неё зарычал, размахивая двумя хлыстами, заряженными тёмной маной.
— Начали! — объявил судья, и демон зигзагом рванулся вперёд, быстро сокращая дистанцию, но Минерва даже не моргнула.
Фьють!
Первая стрела вонзилась ему в плечо прямо на бегу.
[Быстрый Выстрел]
Фьють!
Фьють!
Следующие две ударили в бедро и в тазовую кость, полностью сбив ему ритм движения.
Фьють!
Фьють!
.
.
.
Фьють!
К тому времени, как он подобрался на три метра, Минерва всадила в него столько стрел, что бедный демон рухнул под собственным весом, не в силах устоять на ногах.
Судья дал свисток, означавший конец боя.
— Третье очко за Родовой, — объявил судья, и толпа зааплодировала, на этот раз скорее с благоговением, чем с азартом.
— Точность Минервы просто жестока, — прошептал Ли. — Она стреляет не просто чтобы ранить — она выводит из строя ключевые группы мышц. Как будто смотришь, как врач препарирует кого-то прямо посреди боя.
— Сможет ли следующий соперник дать ей настоящий бой? — задумался Дерек, когда вперёд вышел четвёртый красный демон.
Четвёртым бойцом демонов был воин со щитом — идеальная контрмера против лучника, однако он был всего лишь воином уровня Мастера, и разница между ними оставалась для него непреодолимой.
Как только бой начался, он попытался броситься на Минерву, но она в ответ просто выстрелила высоко в небо.
Затем вдруг выстрелила низко, и бегущий демон растерялся, не понимая, что происходит.
После этого Минерва внезапно пустила стрелу ему за спину: та срикошетила от колонны и ударила его в спину, а затем стрела, выпущенная в небо, ударила его по макушке, мгновенно закончив бой.
— Победа за Родовой… — объявил судья, и толпа сошла с ума.
Это был самый эффектный способ добить соперника, и публике он безумно понравился, а Минерва просто развернулась, тряхнула волосами и пошла обратно к зоне участников, передав эстафету Ю Шэню.
(Пятый бой — выход Ю Шэня)
Толпа загудела, когда на арену вышел капитан Родовы.
— ЭТО ОН! — завопил Дерек. — КАПИТАН РОДОВЫ НАКОНЕЦ ЗДЕСЬ!
— Ю Шэнь выходит на поле! — громогласно подхватил Ли. — И судя по рёву трибун, публика с нетерпением ждала этого момента!
Стоило Ю Шэню выйти на поле, как азарт в воздухе словно сам собой утроился: таких оваций не получал ни один боец Родовы до него.
С двумя мечами, покрытыми мерцающим инеем, Ю Шэнь не стал терять время и, как только бой начался, ринулся на соперника с беспощадной скоростью.
Последним соперником-демоном был заклинатель, стремительно накапливавший огненные заклинания.
Но Ю Шэнь не дал ему и вздохнуть.
Изящной работой ног и ослепительной скоростью он возник перед заклинателем ещё до того, как второй огненный шар успел зарядиться, и прорубил его защитные чары, словно бумагу.
Всего двумя широкими взмахами клинков он заморозил руки демона в суставах и разбил их финальным крестовым ударом, мгновенно закончив бой.
— Матч окончен! Родова выигрывает все пять боёв — 5:0! — объявил ведущий, и толпа взорвалась аплодисментами и скандированием во славу Ю Шэня.
— Вот так, — затаив дыхание, произнёс Дерек, — отыгрываются после неудачного дня.
— Родова сегодня не просто победила, — добавил Ли. — Она послала сигнал всем остальным академиям, которые следят за турниром: не принимайте нас за слабаков, мы по-прежнему первый номер посева.
— И сегодня они действительно так и выглядели!