(Через три дня, Военная академия Родовы)

Лео спарринговал с Минервой на площадке практического боя, когда внезапно пришёл вызов в кабинет директора Алрика.

— Что ему от меня нужно? — пробормотал Лео, невольно гадая, не влип ли он в неприятности.

Однако младший клерк, доставивший сообщение, лишь пожал плечами — он явно понятия не имел, в чём дело.

Выбора не оставалось: Лео вздохнул, поправил форму и направился к кабинету директора, не зная, что его там ждёт.

К счастью, в кабинете директора Алрика Лео ждали не неприятности, а возможность.

Когда двери за ним закрылись, Алрик указал на кресло напротив своего стола; рядом с ним стоял недопитый бокал шампанского.

— Садись, — сказал он с редкой улыбкой. — Новости не плохие… если, конечно, у тебя нет аллергии на славу и деньги.

Лео приподнял бровь, но сел без возражений.

Алрик подался вперёд, сложив пальцы домиком.

— Учитывая твои проблемы с памятью, решил спросить: ты понимаешь, какую роль спонсоры играют в карьере бойца?

Лео коротко, небрежно кивнул.

— В общих чертах.

Алрик кивнул в ответ.

— Тогда объясню подробнее.

— Слушай, парень. Соревнования — событие вселенского масштаба, их транслируют во все уголки Федерации. Их смотрят сотни миллиардов. Это одно из самых популярных состязаний на свете, и, хотя длятся они всего несколько дней, воины, которые там блистают, становятся публичными фигурами навсегда.

Он откинулся назад, давая весу этих слов повиснуть в воздухе.

— Если устроишь хорошее шоу, ты получишь не только похвалу — у тебя появятся фанаты. Миллионы фанатов. Они будут копировать твою причёску, твоё одеяние, твою боевую стойку. Они купят всё, на чём будет твоё имя.

— Именно поэтому компании — особенно крупные — хотят первыми связать свои бренды с восходящими звёздами.

Лео слегка кивнул, на этот раз внимательнее.

— Бойцы из Родовы всегда получают лучшие контракты, потому что мы обычно доходим до финала. Групповое спонсорство приходит само — снаряжение, перелёты, проживание, доля в доходах. Это нормально.

— Но то, на что ты сейчас смотришь… — Алрик сделал паузу, взял со стола тонкую папку и бросил её Лео, — …это индивидуальное спонсорство.

Лео открыл её и увидел список куда толще, чем ожидал.

— Обычно такое внимание достаётся только капитанам или главным звёздам. У Су Яна уже есть несколько приличных предложений, но у тебя, — Алрик указал на него, — у тебя их десятки.

Он встал и начал медленно расхаживать за столом.

— Крупные торговые группы хотят, чтобы ты стал лицом их линий одежды. Люксовые бренды хотят видеть тебя в своих рекламных кампаниях.

— Известные оружейники с центральных миров предлагают выковать тебе именные кинжалы — бесплатно, — лишь бы засветиться.

— Дизайнерские портные хотят сшить тебе одеяние с нуля. Сапожники, стилисты, бренды одеколона, даже компания пищевых добавок…

Алрик снова повернулся к нему, голос его был сух:

— Короче говоря, есть люди, готовые спонсировать в тебе всё. От подошв твоих сапог до запаха твоего дыхания после боя.

Он усмехнулся.

— Ты чистый лист с острыми клинками, загадочным прошлым и внешностью, которая продаёт товары любой аудитории. Ты именно то, о чём они молились.

— И именно поэтому я не могу позволить тебе согласиться ни на одно из предложений, что у тебя сейчас на руках… — сказал Алрик, и его лицо стало серьёзным.

— Предложения неплохие, — уточнил Алрик. — Некоторые от уважаемых брендов, известных оружейников и приличных торговых групп среднего уровня.

Он шагнул вперёд и небрежно опёрся о край стола.

— Но они слишком нишевые. Слишком узкие. Тебе нужен не просто бренд, а консорциум. Мощная сила, которая будет поддерживать тебя, представлять тебя и вкладываться в тебя долгосрочно.

Алрик выдвинул ящик, достал куда более тонкую папку в кожаном переплёте и легко бросил её через стол Лео.

— Поэтому советую сосредоточиться только на этих трёх.

Лео поймал папку и раскрыл её.

— Это крупнейшие торговые консорциумы, проявившие к тебе интерес, — продолжил Алрик. — И они не собираются спонсировать тебя на один сезон. Они будут поддерживать тебя следующие пять лет, куда бы ни повёл тебя твой путь, — даже если ты уйдёшь из Родовы на год раньше. — Говорил он просто, но с абсолютной уверенностью.

— С их поддержкой перед тобой откроются двери, о которых ты и представить не можешь.

Он поднял руку и начал загибать пальцы, перечисляя:

— VIP-аукционы, рынки снаряжения ограниченного доступа, экспедиции в редкие и древние руины, приглашения на чёрный рынок, личные связи со знатью, элитные мастера улучшения оружия, доступ к технологиям генетической модификации, свитки навыков высокого уровня и руководства по медитации — что ни назови.

Взгляд Лео слегка заострился: он осознал вес слов Алрика.

— Разница между тем, чтобы иметь за спиной консорциум, и тем, чтобы идти в одиночку? — фыркнул Алрик. — Это разница между тем, чтобы подбирать крохи… и тем, чтобы есть за королевским столом.

Лео медленно листал папку, пробегая глазами содержимое.

1) Консорциум «Серебряный Свет»

Специализация: глобальная торговля и конгломерат военного снаряжения

Сильные стороны: баланс между военными контрактами и потребительскими рынками.

Предложение:

Полное спонсорство, охватывающее всё оружие, боевое снаряжение, одеяния, вспомогательные предметы и сапоги от военных производственных филиалов «Серебряного Света».

850 000 очков маны базовой годовой зарплаты (растёт в зависимости от результатов).

Гарантированный 5-летний контракт.

Доступ ко всем тренировочным объектам «Серебряного Света», включая элитные боевые симуляторы, внепланетные испытательные полигоны и частные подземелья.

Приоритетный доступ к связанным с чёрным рынком аукционам «Серебряный Клык» для материалов ограниченного класса.

Рекламная поддержка через вещательное подразделение ГалаксиНета «Серебряного Света».

Возможность долгосрочной должности амбассадора бренда — даже после соревнований.

Репутация: известны поддержкой героев войны и чемпионов турниров. Считаются стабильным, надёжным и слегка консервативным вариантом, но их сеть огромна и обеспечивает долгосрочную безопасность.

2) Группа «Багровый Феникс»

Специализация: медиа, развлечения и мощь спонсорства

Сильные стороны: слава, влияние и агрессивный маркетинг.

Предложение:

1 200 000 очков маны базовой годовой зарплаты со значительными бонусами за результаты.

Полное спонсорство оружия, снаряжения, одеяний, сапог и даже косметических улучшений через партнёрские бренды.

5-летнее спонсорство с возможностью продления.

Гарантированный личный пиар-менеджер и эксклюзивное освещение в ГалаксиНете.

Автоматическое участие во всех развлекательных программах, документальных фильмах и коммерческих сделках, связанных с соревнованиями.

Эксклюзивный доступ к громким мероприятиям, аукционам, частным экспедициям в руины и редким аукционам при поддержке их развлекательного конгломерата.

5 % роялти с любых лицензионных товаров Группы «Багровый Феникс» с участием подписавшего контракт (после соревнований).

Репутация: известны тем, что делают из чемпионов соревнований «знаменитостей». Делают ставку на продаваемость, рекламные контракты и внимание публики к бойцам, но часто давят на них медийными обязательствами.

3) Группа «Горизонт Доминион»

Специализация: военно-промышленно-научная сверхдержава.

Сильные стороны: передовые технологии, экспериментальное снаряжение и редкие ресурсы.

Предложение:

1 500 000 очков маны базовой годовой зарплаты (фиксированная ставка с минимальными бонусами).

Полностью оплаченное личное снаряжение, созданное подразделением «Передовые боевые системы» «Горизонта», включая именные кинжалы, одеяния, боевые сапоги и фирменные артефакты реликтового класса.

Бесплатный доступ к секретным тренировочным объектам и экспериментальным подземельям «Горизонт Доминиона».

Гарантированное место на ежегодных закрытых турнирах и частных показательных выступлениях «Горизонта».

Приоритетное приглашение в экспедиции в древние руины по правам на раскопки Группы «Горизонт».

Доступ к внутреннему чёрному рынку «Горизонта» для редких алхимических реагентов и материалов.

5-летнее спонсорство с возможным переходом в Отдел исследований и боевых действий «Горизонта» после соревнований.

Репутация: самый престижный консорциум, но и самый требовательный. Бойцы, подписавшие контракт с «Горизонтом», часто сталкиваются с жёсткой внутренней конкуренцией, и от них ждут, что они будут экспериментальными агентами, испытывая новые технологии и снаряжение на поле боя.

— Подписать контракт с любым из них не будет ошибкой, но кого выбрать — решать тебе.

— Все они проявили искренность, предложив тебе базовую зарплату, во много раз превышающую даже мою и сравнимую с той, что получил Ю Шэнь, хотя ты всего лишь первокурсник, а он капитан.

— Так что подумай хорошенько… — сказал Алрик, оставляя Лео спокойно обдумать свои варианты.