Получив от Су Яна на орехи, Лео провёл следующие две недели академической жизни в состоянии исключительной одержимости — им двигала только потребность выйти за свои нынешние пределы.

И в конце концов он их нашёл.

Его физический прогресс резко остановился, когда, несмотря на максимальные усилия, он больше не мог выполнять ежедневные упражнения профессора Марвина в жилете тяжелее 350 кг.

Как бы он ни напрягался, ни стискивал зубы и ни истязал тело, пробить этот потолок он просто не мог: похоже, улучшения, которые дал Полный медитативный мануал костного мозга, вместе с накопленным эффектом уколов генетического пробуждения его организм уже полностью усвоил.

Из него выжали каждую каплю физического потенциала — на ранге Мастера открывать было больше нечего.

Что же до ментального состояния, то пять беспощадных месяцев тренировок до отказа выковали его волю в сталь. Терпимость к боли, сосредоточенность и дисциплина были растянуты до предела и закалились до неузнаваемости.

Так Лео наконец выполнил два из пяти главных требований для перехода на следующий ранг, достигнув важной вехи.

(Военная академия Родовы, комната Лео в общежитии)

Что касается медитации, то ровно за две недели до Дня отбора на соревнования Лео сумел полностью завершить «Полный медитативный мануал костного мозга», успешно преобразовав естественные места выработки костного мозга в своём теле так, чтобы отныне они сами производили улучшенные кровяные клетки.

[Поздравляем! Вы полностью заменили все кровяные клетки в своём теле улучшенными кровяными клетками.

Прогресс медитации — 100%.]

Руководство по медитации перелистнулось на последнюю страницу, поздравляя Лео с завершением.

И хотя Лео ожидал, что книга на этом закончится, она неожиданно перевернулась ещё на одну страницу, где давала Лео рекомендации, какие книги изучать дальше.

[Понравился Мануал медитации костного мозга?

Вот ещё несколько книг автора, которые могут помочь вам достичь трансцендентной стадии.

1) Глубокое Очищение Вен: Метод Медитации Глубоких Тканей

Эта техника нацелена на очищение внутренних сосудистых и мана-каналов тела, укрепляя стенки вен, артерий и мана-проводников, чтобы они выдерживали большее давление и поток. Практикующие часто описывают ощущение, будто их кровь кипит, пока тело привыкает пропускать ману высокой плотности, не разрываясь.

2) Протокол Укрепления Черепа: Улучшение Нейронной Стабильности

Техника медитации, сосредоточенная на мозге: повышает нейронную проводимость и устойчивость к умственному напряжению. Метод особенно полезен тем, кто часто использует высокоскоростные когнитивные навыки, так как даёт лучший контроль, более долгое время использования и меньшую умственную усталость.

3) Цикл Расцвета Лёгких: Основа Циркуляции Маны под Контролем Дыхания.

Продвинутое руководство, построенное на дыхании: оно тренирует лёгкие и диафрагму, чтобы лучше регулировать внутренний поток маны. Позволяет накапливать и высвобождать ману в такт дыханию, повышая боевую выносливость, взрывную мощь и устойчивость к внутренней турбулентности маны.

Лео безучастно уставился на последнюю страницу.

Его взгляд скользнул по заголовкам, затем опустился к кратким описаниям, и с губ сорвался невесёлый вздох.

— Бесстыдная самореклама в конце… ну конечно, — пробормотал он, проводя ладонью по лицу.

Он только что закончил многомесячную мучительную перестройку на уровне костного мозга, а книга как ни в чём не бывало рекомендовала ему перепрошивку нервов и кипячение кровеносных сосудов, словно это весёлое занятие после уроков.

— К счастью, у меня ещё есть время, прежде чем выбирать следующее руководство, так что спасибо за рекомендации, но пока они мне не понадобятся, — пробормотал себе под нос Лео, в последний раз закрывая голографическую книгу.

На этом он официально выполнил третье и четвёртое требования на пути к Грандмастеру.

Полный медитативный мануал костного мозга был завершён, а концентрация маны наконец достигла порога прорыва.

— Четыре требования из пяти выполнены… осталось сосредоточиться на навыках, — пробормотал Лео, медленно выдохнув, пока вес достигнутого прогресса оседал в сознании.

А раз медитация больше не отнимала шесть часов в день, то с завтрашнего дня он мог посвятить каждую минуту бодрствования чистой боевой подготовке, загоняя тело до изнеможения.

Потому что теперь его больше ничто не сдерживало.

— Две недели до отбора… Надеюсь, этого хватит…

(Военная академия Родовы — комната Муйян Фэй)

Муйян Фэй в третий раз проверила замок на двери, прежде чем задёрнуть плотные светонепроницаемые шторы.

Её дыхание замедлилось, когда она активировала формацию подавления шума, вырезанную под столом, — одну из немногих роскошей, которую ей удалось тайком пронести в жилые помещения академии под видом приспособлений для медитации.

Убедившись, что комната защищена, она достала кристалл связи из тайника в комнате, и по спине у неё пробежал холодок, едва она его коснулась.

«Зачем старейшина затребовал у меня экстренную миссию?» — подумала она, направляя ману в кристалл, и почувствовала, как пробуждается его дремлющая энергия, слабо светясь холодным голубоватым оттенком.

Через считаные секунды связь установилась, и тишину прорезал низкий голос, потрескивающий от помех и полный властности.

— Как продвигается Скайшард? — спросил голос, низкий и повелительный, — безошибочно голос старейшины Культа Зла, её непосредственного куратора.

Глаза Муйян Фэй загорелись, она выпрямилась, подавляя волнение в голосе, — хотя лёгкий восторженный писк всё же вырвался.

— Он стремительно растёт. Он уже достиг физического и ментального порогов, необходимых для прорыва в Грандмастера, и, судя по тому, что я вижу, очень скоро преодолеет пороги медитации и маны.

— Такими темпами он станет Грандмастером меньше чем через шесть месяцев после поступления в академию, — с гордостью добавила она, и в голосе её звучал трепет перед беспрецедентным ростом Лео.

Но ответ из кристалла оказался не таким, как она ожидала.

В ответ раздалась холодная насмешка.

— Недостаточно, — ровно сказал старейшина. — Такая скорость — это необходимый минимум. Если он действительно хочет выжить как Дракон, ему нужно двигаться ещё быстрее.

В его тоне не было похвалы — только ожидание.

Муйян Фэй открыла рот, чтобы ответить, но сдержалась, проглотив раздражение. Она знала, что не стоит оспаривать требования старейшины, когда речь шла о Лео.

После напряжённой паузы голос старейшины вернулся, рассекая тишину, как нож.

— Ты получила должность смотрительницы команды соревнований, как было велено? — спросил он, и Фэй машинально кивнула, прежде чем вспомнила, что он её не видит.

— Да. Меня официально назначили в персонал поддержки команды на период отбора и турнира, — ответила она и замолчала.

Однако через пару секунд она поняла, что не в силах сдержать любопытство, и потому спросила:

— Но… почему это было так важно? Зачем прилагать такие усилия только ради того, чтобы меня туда поставили?

Старейшина помолчал, словно решая, сколько ему позволено сказать.

Затем прозвучал его ответ — медленный, зловещий и полный намёков.

— В этом году на соревнованиях что-то произойдёт. Что-то крупное. Подробностей я пока сказать не могу, но, когда придёт время, ты должна быть готова действовать, и, самое главное, если что-то пойдёт не так… ты должна любой ценой защитить Скайшарда.

У Муйян перехватило дыхание.

Её пальцы сжались на кристалле, и внутри всё скрутило от тревоги.

Тон старейшины не оставлял места для толкований. Это были не догадки. Это была уверенность.

Культ Зла готовил что-то крупное на соревнованиях этого года, и был шанс, что Лео окажется под перекрёстным огнём как ничего не подозревающий свидетель.

— Поняла, — прошептала она едва слышно, и между ними снова повисла тишина.

Наконец, через несколько секунд, старейшина заговорил вновь, бесстрастно, как всегда.

— Доложи снова, когда он совершит прорыв. До тех пор… других приказов у тебя нет.

Связь тут же оборвалась, и сияние кристалла исчезло, словно задутое пламя.

Муйян Фэй застыла на месте, мысли её неслись вскачь. Она не знала, что грядёт. Не знала, когда.

Но одно было ясно:

если Культ Зла планировал операцию, соревнования в этом году станут чем-то куда большим, чем просто турнир.