Почему сестрица Бьянка здесь?!

Я застыла от изумления, но довольно быстро пришла в себя.

Поспешно завершив посадочные формальности, я перебралась на корабль по деревянному трапу и побежала к сестрице Бьянке.

Однако стоило мне ступить на палубу, как я тут же оказалась в её объятиях.

— Ува-а… М-мф!

— Сколько же мы не виделись! Я так по тебе соскучилась, Мари!

— Б-Бьянка… Мне нечем дышать…

Моё лицо оказалось совершенно неожиданно погребено в её пышной груди.

Я легонько похлопала Бьянку по руке, пытаясь сообщить, что начинаю задыхаться.

К счастью, она быстро поняла намёк и поспешно ослабила объятия.

— Ой, прости! Просто я так обрадовалась…

Фух…

Ещё немного, и я бы задохнулась!

— Ты и сегодня такая же очаровательная… Ой?

Сестрица Бьянка с сияющей улыбкой разглядывала моё лицо, но вдруг осеклась, словно что-то заметила.

Она немного отстранилась, внимательно осмотрела меня с головы до ног, а затем задумчиво склонила голову набок.

— Мари, а ты сегодня выглядишь немного иначе, чем в прошлый раз.

— …Ну да, немного.

Всего лишь «немного иначе»?

Вот как выглядит результат всех моих стараний?!

Если честно, это был довольно болезненный удар по моей уверенности.

Я ведь так тщательно готовила маскировку!

Изменила причёску.

Подобрала совершенно другую одежду.

Даже волосы перекрасила!

И всё это ради того, чтобы выглядеть всего лишь «немного иначе»?!

Серьёзно?!

Заметив мою неуверенную реакцию, сестрица Бьянка на некоторое время задумалась.

Затем наклонилась ко мне и тихонько прошептала на ухо:

— Может быть, ты путешествуешь инкогнито?

— Что?!

Я резко вскинула голову.

Неужели она догадалась, что я принцесса?!

По спине невольно пробежал холодный пот.

— Как вы…

— Так и знала! Ты ведь выглядишь очень воспитанной девочкой. Я сразу подумала, что ты наверняка из хорошей семьи. Значит, угадала!

Сестрица Бьянка заговорщически улыбнулась, словно ребёнок, которому удалась шалость.

К счастью, она продолжала говорить шёпотом.

А-а…

Кажется, она всё-таки не догадалась, что я принцесса.

Я украдкой вздохнула с облегчением.

— Ой!.. Тогда прости меня. Я ведь так громко позвала тебя по имени. Наверное, привлекла ненужное внимание?

Сестрица Бьянка заметно поникла.

Я поспешно покачала головой.

— Ничего страшного. Вряд ли здесь окажется кто-нибудь из моих знакомых. Да и переоделась я скорее на всякий случай. Вы ведь всё равно меня сразу узнали.

Я неловко улыбнулась и почесала щёку.

Но сестрица Бьянка удивлённо распахнула глаза.

— Ну что ты! Ты очень сильно изменилась. Я ведь поначалу даже не поняла, что это ты.

— Правда?

— Конечно! Просто увидела невероятно хорошенькую девочку, совершенно в моём вкусе… Ой, то есть просто очень милую девочку! А когда присмотрелась, поняла, что это Мари!

Минуточку.

Мне ведь сейчас не послышалось ничего подозрительного?

Наверное, просто показалось…

Почему-то по моей спине пробежал холодок.

Подчиняясь инстинкту самосохранения, я невольно отступила на шаг от сестрицы Бьянки, которая стояла совсем близко и соблазнительно улыбалась.

— А?!

Внезапно чьи-то руки обхватили меня сзади и потянули назад.

Я потеряла равновесие и едва не упала, но тут же уткнулась в крепкую мужскую грудь.

— Мари, нам уже пора отнести вещи в каюту.

— …Братик.

Разумеется, виновником оказался Клаус.

Его губы были растянуты в улыбке, но зелёные глаза, смотревшие на меня сверху вниз, выражали явное недовольство.

Ой.

А я ведь совсем забыла о его существовании!

— Братик? Ты брат Мари?

— А, да. Это мой старший брат…

— Клаус. Рад знакомству. Благодарю вас за заботу о моей сестре.

Клаус закончил представление вместо меня и одарил Бьянку образцовой улыбкой.

Какая подозрительно безупречная улыбочка…

Впрочем, человеку, который плохо знает Клауса, она наверняка покажется искренней и обаятельной.

Я с некоторым беспокойством подняла глаза на сестрицу Бьянку.

Неужели и она попадётся на эту уловку?

Но, к моему удивлению, Бьянка вовсе не залюбовалась его красотой.

Более того, мне даже показалось, что её изящные брови слегка нахмурились.

Или я ошибаюсь?

— Бьянка.

Она представилась коротко и сухо.

Полагаю, фамилию Бьянка опустила, чтобы окружающие не догадались о её дворянском происхождении.

Но даже с учётом этого её ответ прозвучал чересчур холодно.

Скрестив руки на груди, сестрица Бьянка принялась пристально разглядывать Клауса, словно оценивая товар перед покупкой.

— …А вы с Мари совсем не похожи.

— Да. Я больше похожа на маму, а брат — на отца.

Я заранее предполагала, что кто-нибудь заметит отсутствие семейного сходства, поэтому ответ был подготовлен.

— Хм-м…

Сестрица Бьянка кивнула, но по её лицу было видно, что объяснение её не вполне убедило.

— Мари, нам действительно пора.

— А, да. Тогда, Бьянка…

— Прости, что задержала вас. Ещё увидимся!

Сестрица Бьянка приветливо помахала рукой.

Я ответила тем же и, послушно следуя за Клаусом, направилась в сторону кают.

— Что это вообще за женщина? Совершенно не знает границ приличия.

Пока мы шли, Клаус негромко пробормотал эти слова.

— Братик. Следи за речью.

Я легонько стукнула его кулачком по руке, требуя немедленно вернуться к роли доброго старшего брата.

Пусть поблизости сейчас и не было других людей, расслабляться всё равно нельзя!

— У неё ненормальный взгляд, когда она смотрит на тебя. Это глаза извращенки.

Кто бы говорил!

— Не позволяй внешности себя обмануть. Даже если у человека красивое лицо, это ещё не значит, что у него достойный характер.

КТО БЫ ГОВОРИЛ!

Да это же настоящий бумеранг!

Причём Клаус, судя по всему, даже не замечал, насколько его слова подходят ему самому.

Я продолжала идти вперёд, пропуская мимо ушей его бесконечные нравоучения.

— !

Внезапно палуба под ногами качнулась.

Я невольно выставила руку и ухватилась за ближайшую стену.

— Похоже, мы отплываем.

А, так вот в чём дело.

А я уж подумала, что у меня голова закружилась.

Я посмотрела в сторону порта.

И действительно, как и сказал Клаус, корабль медленно приходил в движение.

Осторожно высвободившись из его рук — он незаметно поддерживал меня, чтобы я не упала, — я подошла к ограждению и крепко ухватилась за перила.

Заглянув вниз, я увидела, как между бортом корабля и причалом постепенно увеличивается расстояние.

Люди, провожавшие путешественников, махали руками с пристани.

Их фигуры становились всё меньше и меньше.

Я немного перегнулась через ограждение.

В лицо тут же ударил сильный морской ветер, а на щёки попали мелкие солёные брызги.

— …Вот и началось.

Я произнесла это едва слышно, словно обращаясь к самой себе.

Именно отсюда начинается моё первое настоящее путешествие.

От этой мысли пальцы сами собой крепче сжали поручень.

Интересно, когда я снова увижу этот город?

Смогу ли я выполнить всё, ради чего отправляюсь в путь?

Получится ли у меня вернуться домой с гордо поднятой головой?

— ………А?

Я покачала головой, словно пытаясь избавиться от тревожных мыслей, и сосредоточилась на открывавшемся передо мной пейзаже.

Мне хотелось как следует запомнить вид портового города.

Поэтому я медленно осматривала его от одного края до другого, стараясь запечатлеть каждую деталь.

И вдруг мой взгляд остановился.

На возвышенности к западу от города стоял человек.

Всего один.

Тоже кого-то провожает?

Рядом с ним находился вороной конь, которого незнакомец держал под уздцы.

Сам человек был укутан в плащ, поэтому издалека невозможно было разобрать даже его пол.

Не знаю почему, но эта фигура сразу привлекла моё внимание.

Я невольно продолжала наблюдать за ней.

Корабль направлялся на запад и как раз должен был пройти мимо той возвышенности.

Интересно, получится ли разглядеть его лицо?

Словно угадав мои мысли, незнакомец внезапно откинул капюшон плаща.

Чёрные волосы рассыпались по плечам и затрепетали на ветру.

Пронзительные глаза цвета ночи смотрели прямо на меня.

— …!!

Увидев его, я невольно задержала дыхание.

Это казалось настолько невероятным, что я никак не могла поверить собственным глазам.

Неужели…

Может быть, я ошиблась?

Нет, не стоит думать о том, чего мне просто очень хочется.

Я отчаянно пыталась успокоиться и убедить себя, что всё это лишь игра воображения.

Но сердце словно предало меня.

Оно уже ликующе кричало от счастья.

— …Леон…

Я прошептала его имя.

И из уголка моего глаза скатилась одинокая слеза.

— …………

Я так счастлива.

Настолько счастлива, что даже не могу выразить это словами.

Я крепко прикусила губу.

Но вместо слов из горла вырывались лишь тихие звуки, похожие на сдавленные всхлипы.

Он пришёл проводить меня.

Действительно пришёл…

Ведь я сама сказала ему, что провожать меня не нужно.

И всё же он пришёл.

От этого мне было так радостно, что я совершенно не могла сдержать чувств.

Я так сильно люблю сэра Леонарда, что у меня даже сердце болит…

Я вытерла непрошеные слёзы и заставила себя улыбнуться.

Ведь мы не увидимся довольно долго.

И я не хочу, чтобы он запомнил меня плачущей.

— …Я обязательно постараюсь.

Я всего один раз легонько махнула рукой.

И тогда сэр Леонард опустился на одно колено и склонил голову.

«Я буду ждать вашего возвращения».

Конечно, расстояние между нами было слишком велико, чтобы я могла услышать его голос.

Но мне почему-то показалось, что именно эти слова он сейчас произнёс.