Время пролетело незаметно среди бесконечных приготовлений, сбора информации и учёбы.

Не успела я оглянуться, как с того дня, когда отец разрешил мне покинуть королевство, прошло почти полмесяца.

И вот наконец настал день отъезда.

Несмотря на столь ранний час, портовый город уже кишел людьми.

С трудом пробираясь сквозь толпу, которая то и дело грозила увлечь меня за собой, я миновала главную улицу.

Впрочем, на пристани оказалось ничуть не свободнее.

Мне приходилось протискиваться мимо путешественников, прощавшихся с близкими, и лавировать между моряками, занятыми последними приготовлениями к отплытию.

Наконец я приблизилась к кораблю.

Подняв голову и увидев величественное судно на фоне ясного голубого неба, я невольно восхищённо вздохнула.

— Какая великолепная каракка…

Синяя обшивка корпуса, выполненная вгладь, деревянные надстройки на носу и корме…

Трёхмачтовое парусное судно с прямыми парусами на двух передних мачтах и треугольным косым парусом на кормовой.

В длину оно, наверное, достигало почти двадцати метров.

Его внушительный облик напоминал мне знаменитую «Санта-Марию» — корабль эпохи Великих географических открытий, на котором было совершено первое путешествие через Атлантический океан.

Моё первое море.

Первое путешествие на корабле.

И первая поездка в другую страну!

От одних только мыслей об этом сердце переполнялось чувствами.

Конечно, тревога и страх перед неизвестностью никуда не исчезли.

Но вместе с ними я испытывала и радостное предвкушение.

— Мари.

Меня окликнул приятный, чистый тенор.

В следующее мгновение кто-то взял меня за руку и мягко потянул назад.

Обернувшись, я увидела склонившегося ко мне Клауса.

Мой рыцарь-телохранитель сегодня выглядел совершенно непривычно.

Вместо знакомого рыцарского мундира на нём были чёрные брюки, сапоги, белая рубашка и простой тёмно-синий жилет.

Поверх всего он накинул плащ.

Вероятно, тот должен был защищать его от солнца и дождя, а заодно скрывать длинный меч, висевший у пояса.

— Не уходи вперёд одна. Ещё потеряешься в толпе.

Произнеся это, Клаус слегка нахмурил брови, словно старший брат, обеспокоенный поведением младшей сестры.

Я посмотрела на этого приветливого, обаятельного молодого человека и едва удержалась от нервной гримасы.

Вместо этого заставила себя улыбнуться.

— Прости, братик.

Кто ты такой и что сделал с Клаусом?!

Нет-нет, нельзя такое говорить!

Напомнив себе об этом, я послушно встала рядом с ним.

Сегодня я не Розмари фон Вельфарт.

Я всего лишь Мари.

Дочь знакомого господина Юлиуса и младшая сестра Клауса.

Мы направляемся во Фламме, чтобы навестить нашу старшую сестру, которая вышла там замуж.

Чтобы ещё сильнее изменить внешность, я уложила окрашенные в тёмно-каштановый цвет волосы набок и заплела их в свободную косу.

На мне было простое белое платье из льна с ярко-голубой верхней юбкой.

По сравнению с привычными нарядами я чувствовала себя гораздо свободнее.

Правда, как и Клаус, я надела плащ, поэтому было довольно жарко.

— Смотри под ноги.

Клаус мягко улыбнулся и повёл меня к причалу.

Надо же…

Он играет роль заботливого старшего брата куда лучше, чем я ожидала.

Я никак не могла скрыть своего замешательства.

Ведь в первые дни после того, как я попросила его сопровождать меня, он пребывал в таком восторге, что на него было даже неловко смотреть.

Когда я впервые попробовала назвать его «братиком», он расплылся в такой счастливой ухмылке, что даже его привлекательная внешность не могла этого оправдать.

Чтобы Клаус привык к новой роли, я предложила ему хотя бы наедине обращаться ко мне без почтительных оборотов.

Но и тут всё шло из рук вон плохо.

Он постоянно сбивался на вежливую речь, а его попытки разговаривать непринуждённо звучали ужасно неестественно.

Однако с какого-то момента всё изменилось.

Его чрезмерная радость постепенно исчезла.

А по мере того как на теле появлялось всё больше синяков и ссадин, выражение лица становилось всё серьёзнее и решительнее.

Что же с ним такое произошло?

Впрочем, какая разница.

Главное, что он наконец успокоился.

И слава богу!

— Ого! Какая у нас хорошенькая пассажирка!

Пока я погрузилась в размышления, перед нами появился крупный, крепко сложенный моряк.

Он слегка наклонился, чтобы получше меня рассмотреть.

— Что, путешествуешь вместе с братишкой?

— Да. В ближайшее время мы будем на вашем попечении. Надеюсь, мы не доставим вам хлопот.

— Ого, да ты ещё и какая воспитанная! Ну что ж, добро пожаловать на борт!

На загорелом, мужественном лице моряка проступили весёлые морщинки.

Он довольно рассмеялся и погладил меня по голове своей огромной ладонью.

— Повезло тебе с сестрёнкой, парень. Такая славная девчушка! Наверняка души в ней не чаешь?

— Конечно. Я очень горжусь своей сестрой.

Клаус добродушно прищурился, подыгрывая моряку.

Спокойная манера держаться.

Мягкая улыбка.

Безупречная осанка.

Немногословный, но добрый старший брат, искренне заботящийся о младшей сестре.

Сейчас Клаус выглядит идеальным красавцем с какой стороны ни посмотри!

Но, как ни странно, я вовсе не засматривалась на него с восхищением.

Скорее наоборот.

Мурашки по коже никак не желали проходить.

Почему?!

Ведь Клаус сейчас просто ведёт себя как приятный, симпатичный молодой человек.

Ничего страшного в этом нет!

Так почему же у меня такое чувство, будто я увидела нечто, на что смотреть совершенно не следовало?!

— Кстати, в этот раз у нас столько красивых пассажирок, что путешествие обещает быть приятным для глаз!

— Значит, на борту будут и другие женщины?

Я как раз отвернулась от Клауса и незаметно потирала руки, пытаясь избавиться от мурашек.

Но разговор мужчин меня заинтересовал.

Я подняла голову.

— Ага. Вон, взгляните.

Я посмотрела туда, куда указал моряк.

Неподалёку двигалась небольшая группа людей, заметно отличавшаяся от остальных пассажиров.

Впереди шла девочка немного старше меня.

Её сопровождали вооружённые охранники в доспехах и женщина, по виду напоминавшая служанку.

У девушки были волнистые волосы рыжевато-золотистого оттенка и голубые глаза с чуть опущенными внешними уголками.

На белоснежной коже виднелись едва заметные веснушки, лишь добавлявшие очарования её милому лицу.

Она была настоящей красавицей.

На ней красовалось розовое платье, богато украшенное кружевами и оборками, а от солнца её защищал белый зонтик.

Судя по всему, девушка из знатной семьи.

И всё же…

Выглядит она, конечно, изящно.

Но мне одной кажется, что такой наряд совершенно не подходит для путешествия на корабле?

— Она тоже отправляется с нами?

Словно прочитав мои мысли, Клаус задал тот же вопрос.

Судя по появившейся между его бровями складке, мы думали примерно об одном и том же.

— Ага. По слухам, барышня из богатой семьи. Говорят, ещё и родственница семейства Айгель. …Но между нами говоря…

На последних словах моряк почему-то понизил голос.

Он наклонился к Клаусу и прикрыл рот ладонью, словно собирался поделиться страшной тайной.

Правда, от природы голос у него был настолько громким, что я всё прекрасно слышала.

— Поговаривают, она и есть та самая знаменитая богиня.

— …Богиня?

С моих губ невольно сорвался ошеломлённый вопрос.

Какая ещё богиня?

И где это о ней успели столько наговорить?

— …Что?

С небольшой задержкой отреагировал и Клаус.

Но его голос прозвучал подозрительно низко.

Я удивлённо посмотрела на него снизу вверх.

Ой.

А почему у него вдруг такой страшный взгляд?!

Эй, погоди-ка…

Клаус, когда ты успел сбросить маску доброго старшего братика?!

И вообще, с чего ты вдруг разозлился?!

— О, так вы, значит, не слышали? Есть сейчас одна еда, «Морские капли» называется. Продаётся просто нарасхват! Так вот, речь идёт о женщине, которая её придумала.

Пока я внутренне бледнела от ужаса, моряк продолжал болтать, совершенно не замечая перемены в настроении Клауса.

Стоп.

А?

Он сейчас сказал «Морские капли»?!

Только не говорите, что…

— Сам господин Юлиус рассказывал, что она невероятная красавица! И душа у неё такая же прекрасная. Говорят, настоящая богиня во плоти!

А.

Нет, всё нормально.

Это не про меня.

Вот ведь глупости! Зря перепугалась.

— …И почему вы решили, что эта девушка и есть та самая женщина? Не слишком ли поспешно делать выводы только на основании привлекательной внешности?

— Да ты сам посуди! Красавица, да ещё и родственница Айгелей! К тому же кто-то спрашивал господина Юлиуса, как выглядит та богиня. Так он вроде сказал, что у неё золотые волосы, сияющие словно солнце, и голубые глаза, похожие на небо, в котором отражается море. Ну разве не точное совпадение?

— Солнце, значит? Надо же, оказывается, и солнце бывает таким тусклым.

— Б-братик! Я хочу поскорее подняться на корабль!!

Клаус окинул незнакомую девушку холодным взглядом и презрительно пробормотал эти слова.

Я немедленно схватила его за руку.

Затем с силой потянула к кораблю, стараясь как можно скорее увести его подальше.

— О, извини, что задержал! — добродушно рассмеялся моряк и помахал нам вслед.

Фух…

Кажется, ничего подозрительного он не заметил.

Но сколько же нервов мне стоил этот разговор!

— Послушай, братик. Может, перестанешь показывать своё истинное лицо?

Я незаметно отпустила его руку и бросила на него укоризненный взгляд.

Но Клаус лишь отвернулся с таким выражением, будто только что раскусил что-то невероятно горькое.

— …Я не желаю, чтобы богиню, создавшую «Морские капли», сравнивали с какой-то жалкой подделкой.

Ох, Клаус…

Перед отъездом я всё-таки рассказала ему кое-что о предстоящем путешествии.

Разумеется, я ни словом не обмолвилась ни о возможной эпидемии, ни о своих знаниях будущего.

О таких вещах говорить было нельзя.

Но я объяснила, что собираюсь во Фламме на поиски лекарства и что Георг с остальными уже помогают мне в этом деле.

Кроме того, рассказала, что именно я придумала «Морские капли» и попросила господина Юлиуса заняться их распространением.

Поэтому я прекрасно понимала, почему Клаус так возмутился.

Хотя лично меня всё происходящее вполне устраивает.

Если честно, я даже рада, что могу оставаться в тени.

По крайней мере, никто не будет обращать на меня лишнего внимания.

А это гораздо лучше, чем прославиться настолько, что невозможно станет сделать и шагу без посторонних взглядов.

Правда, сомневаюсь, что сумею убедить Клауса подобными доводами.

Я посмотрела на его недовольное лицо.

Ну и что же мне с ним делать?..

— Послушай, братик…

— Мари!

Мои слова внезапно перекрыл звонкий женский голос.

Услышав своё вымышленное имя, я удивлённо распахнула глаза.

Кто меня зовёт?!

Ведь я отказалась от любых проводов!

К тому же людей, знающих моё вымышленное имя, совсем немного.

Клаус незаметно шагнул вперёд, заслоняя меня собой.

Я осторожно выглянула из-за его спины и принялась оглядываться.

Голос доносился откуда-то сверху.

— Я здесь! На корабле!

Я подняла голову.

На палубе парусника, перегнувшись через ограждение, стояла прекрасная женщина и приветливо махала мне рукой.

Увидев её, я буквально остолбенела.

— Госпожа Бьянка?!

— Как же я рада снова тебя видеть! Значит, мы всё-таки отправимся на одном корабле!

Женщина радостно улыбалась.

Это была та самая красавица, с которой я познакомилась совсем недавно.

Старшая сестра Михаила.

Бьянка фон Дибольт.