Глава 8: Зачистка участка

Алисса припала на одно колено в сквере напротив полицейского участка. Рядом замер Роман, сжимая охотничий лук; троица держалась на несколько шагов позади.

— Что думаешь? — негромко спросила она.

— Дело дрянь, — отозвался шеф.

Костяшки его пальцев побелели от напряжения, но винить его за нервозность Алисса не стала бы при всем желании. Дорога через Истон безжалостно подтвердила: привычному миру пришел конец. Пару раз им даже пришлось пустить оружие в ход, хотя под усиленным «Тяжелыми ударами» мачете Алиссы и смертоносными стрелами Романа мутировавшие твари долго не протянули.

К счастью, чудовищ вроде того первого клыкастого великана им больше не попадалось.

— Думаешь, внутри еще один такой волк? — Алисса не отрывала глаз от выбитых стеклянных дверей парадного входа. — Или что похуже? Вроде тех гигантских енотов?

— Не знаю, — признался Роман, запуская пятерню в растрепанные волосы. Выглядел он столь же паршиво, сколь паршиво чувствовала себя она. Они оба по привычке считали безопасность городка своей личной обязанностью и за этот день сполна хлебнули осознания собственной беспомощности. Предугадать ночной катаклизм было не под силу ни одной живой душе, но груз вины все равно давил на плечи неподъемной плитой.

Особенно после того, как они наткнулись на первые тела.

Погибших попалось немного, но их плоть растерзали настолько безжалостно, что опознать бедолаг не представлялось возможным. Жуткое зрелище выбило из колеи каждого.

Алисса машинально опустила ладонь на рукоять табельного «Глока». Не потому, что верила в спасительную силу свинца: марш-бросок через пригород наглядно показал почти полную бесполезность огнестрела против мутантов. Даже на тех же енотов-переростков — слабейших из встреченных созданий — уходил целый магазин. Тяжелое мачете на поясе разило куда надежнее.

Как и блочный лук шефа.

Дробовик Кармен, прихваченный из сейфа в подвале, тоже не впечатлял убойной силой, вынудив ее пустить в ход старую бейсбольную биту. Дерево быстро разлетелось в щепы, уступив место цельнометаллическому лому — а уж в руках женщины, влившей все свободные очки в Силу, эта стальная полоса превратилась в оружие массового поражения.

Хуже всех держалась Триш. Милая, добрая женщина совершенно не годилась для апокалипсиса. Склонная к панике и теряющаяся в критические секунды, она оставалась обузой, а не опорой, и даже дар исцеления мало что менял.

Зато Мигель переносил гибель цивилизации с поразительным спокойствием. Конечно, мальчишка боялся — какой восьмилетний пацан не испугался бы до дрожи? Но в нем текла кровь его матерей: в критический час он изо всех сил старался быть полезным. Сейчас он шел замыкающим в роли маленького вьючного ослика, неся в рюкзачке патроны и запас питьевой воды.

Остальной скарб катили следом в тележках, экспроприированных у разбитого супермаркета.

— Тянуть нельзя, надо заходить, — бросила Алисса, бросив взгляд на свинцовое небо. Солнце почти коснулось верхушек леса, и сумерки сгущались с каждой минутой. Оставаться на открытой улице после заката не хотелось ни за какие коврижки: требовалось зачистить участок, забаррикадировать входы и пережить ночь в кирпичных стенах.

Утром можно будет заняться постоянной обороной.

— Знаю, — Роман хмуро покачал головой. — Но нутром чую: там кто-то засел.

— И что это меняет? Назад дороги нет.

Идти до дома было несколько миль по пересеченной местности, а до ближайшего строения, способного дать хоть какую-то защиту, пришлось бы бежать добрых двадцать минут.

— Да понимаю я. Просто тошно от мысли, что нам предстоит.

— Бывает.

— Куда все подевались? — Роман обвел взглядом пустынные улицы.

По дороге им встретилось лишь несколько горожан, но те намертво забаррикадировались в подвалах и наотрез отказались выходить. Даже на предложения копов об эвакуации за окнами отвечали лишь испуганной тишиной. Алисса в очередной раз с горечью признала: полицейский значок давно перестал вызывать доверие. Пропасть между властью и обывателями разверзлась задолго до катастрофы, и конец света ничего не исправил.

Она лишь пожала плечами:

— Не забивай голову ерундой, сейчас не до этого. План такой: я зайду внутрь первой…

— Одна? Исключено.

— Да дослушай ты! Я зайду внутрь налегке. У меня же новый навык открылся.

По пути к участку она взяла уровень, получив в распоряжение свежее боевое умение:

Рывок

Мгновенный бросок вперед со скоростью 200% от базовой длительностью 3 секунды. Ваша следующая атака наносит на 30% больше урона.

— Я войду, разведаю обстановку, а если запахнет жареным — активирую «Рывок», — пояснила она. — Выманю тварей на улицу прямо под твои выстрелы.

— Рискованно.

— А тащить Триш и Мигги в неразведанное здание — не риск? — в упор спросила она. — Не знаю, как ты, Роман, но я своего сына на порог не пущу, пока лично не проверю каждый угол. В узких коридорах любая осечка смертельна. И если ради его безопасности мне придется подставиться — я сделаю это без колебаний.

За пять лет совместной службы Алисса изучила шефа досконально и сразу поняла смысл кислой мины на его лице. План ему не нравился, но предложить что-то дельное взамен он не мог. Переход через город затянулся дольше расчетов, силы были на исходе, а с надвигающейся ночью выбор таял на глазах.

— Можно вернуться к банку, — выдавил он. — Меньше мили ходу.

— Там наверняка сидит такое же зверье. Сам видел дыру в фасадном стекле, — осадила его Алисса. Уцелевших зданий в округе почти не осталось, а те немногие, что устояли, находились слишком далеко. — Ты и сам знаешь, шеф: участок — единственный вариант. К тому же ты можешь опробовать в деле свою новую ловушку.

— Не доверяю я этой бесовщине, — проворчал он.

— Привыкай к магии, шеф, — криво усмехнулась она. — Других правил нам не завезли.

Его опасения были понятны. Одно дело — активировать «Тяжелые удары», просто делающие твои привычные выпады весомее. И совсем другое — сотрясать воздух и ставить невидимый капкан буквально из пустоты. Магия ломала привычную картину мира похлеще когтей монстров.

Или Эфир — как настырно твердили системные логи.

Второе заклинание Романа позволяло накладывать на землю мистическую вязь, намертво сковывающую любого врага, наступившего в контур. Действовал эффект считаные секунды, но пробный пуск показал себя отлично. Каким образом чары отличали враждебных тварей от своих, оставалось тайной, но ловушка работала безотказно.

— Ладно, пошли. Солнце садится, — Роман надвинул кепку на лоб.

— Предупреди остальных, — кивнула Алисса в сторону группы. Они стояли достаточно далеко и разговора не слышали.

— Я скажу. Давай, заходи. Мы прикроем на выходе.

— Принято.

Поднявшись во весь рост, Алисса оглянулась на Кармен. Короткий ободряющий кивок — и, набрав полную грудь воздуха, она повернулась к участку. Они с Романом синхронно пересекли дорогу, но у порога шеф опустился на колено, вытягивая ладони над землей и начиная плетение ловушки. Алисса тем временем перешагнула через груду битого стекла, сжимая в правой руке мачете, а в левой — верный пистолет.

В идеале пускать оружие в ход внутри не придется: ее задачей была разведка и заманивание.

Мягко ступая по кафелю, она миновала приемную стойку дежурного и вошла в общий рабочий зал. Десяток столов с потухшими мониторами, застекленная допросная, комната отдыха и пара служебных подсобок. Напротив темнела приоткрытая дверь кабинета начальника.

Дыша ровно и неглубоко, Алисса скользила вдоль перегородок. В походы за оленями с отцом она не ходила уже вечность, но лесную науку не забыла. Элайджа всегда был более тонким следопытом, но и она не уступала ему в терпении. Проверив все закутки первого этажа, она никого не обнаружила.

Затем заглянула в подсобки и архив — мертвая тишина. На миг мелькнула шальная мысль: быть может, тварь, вынесшая парадные двери, давно убралась восвояси?

Но чутье орало об опасности.

К тому же оставался цокольный этаж. В подвале располагались камеры предварительного заключения и оружейная комната — идеальное укрытие для любой нечисти.

Переведя дыхание, Алисса толкнула тяжелую дверь на лестницу и заглянула в проем.

Желудок свело рвотным спазмом.

На лестничной площадке лежал полуобглоданный труп. По цвету кожи и обрывкам формы она узнала Джерома — одного из патрульных помощников шерифа. Щупать пульс нужды не было: треть грудной клетки парня попросту вырвали вместе с ребрами. С такими ранами не живут.

Убедившись, что из темноты на нее никто не прыгает, Алисса присела над телом и быстро отстегнула с его портупеи запасные магазины. Патроны скоро станут дефицитом, а то, что разорвало Джерома, наверняка до сих пор бродит этажом ниже.

Сделав глубокий вдох, она начала медленно спускаться. Парень отчаянно полз наверх, пытаясь спастись — вся лестница была залита темными бурыми потеками. Перешагивая через пятна крови, Алисса не сводила глаз с нижнего пролета.

И не зря: стоило дойти до площадки между пролетами, как сверху что-то рухнуло. Не со ступеней — прямо с низкого бетонного потолка, расправив кожистые крылья летучей мыши и клацая оскаленной пастью. Хлынувший в кровь адреналин взвинтил реакцию: мачете со свистом рассекло воздух на встречном курсе.

Тварь пронзительно завизжала, когда острая сталь врубилась в ее мохнатое брюхо, но цепкие когти все же распороли Алиссе предплечье. Вскрикнув от боли, женщина с размаху впечатала монстра спиной в стену, пытаясь сбить захват. Тварь не разжимала когтей. Не теряя времени, Алисса в упор прижала ствол «Глока» к вздувшемуся телу и выжала спуск.

Грохот выстрела оглушил, раскатившись по тесному колодцу лестницы. Следом грянул второй. Третий. Монстр яростно бился и шипел, пока пули раз за разом пробивали его внутренности, распыляя в воздухе кровь и клочья шерсти. Он держался до последнего патрона.

Когда боек щелкнул по пустой гильзе, Алисса снова со всей дури приложила тварь о бетон. Еще раз. И еще — пока истошный визг не перешел в предсмертное бульканье. Только тогда хватка ослабла, и туша шлепнулась на ступени.

Тяжело дыша, Алисса уставилась на поверженного врага. Существо походило на крылана-переростка, но морда имела отчетливые обезьяньи черты. Жуткий гибрид летучей мыши и примата.

Разглядывать диковину было некогда: снизу донесся хлопот десятков кожистых крыльев. Из темноты подвала поднималась целая стая. Алисса круто развернулась и бросилась вверх по ступеням. Цель достигнута — враг выманен, осталось вытащить его на улицу под прицел товарищей.

Вот только сделать это оказалось непросто: за спиной неслась озверевшая стая крылатых обезьян. Взлетев по ступеням, она увернулась от броска первой твари, отмахнулась клинком от второй и вышибла плечом дверь на первый этаж.

Оказавшись в зале, она мысленно активировала «Рывок».

Тело отозвалось мгновенно.

В колледже Алисса бегала спринты, но скорость под действием навыка не шла ни в какое сравнение с земными рекордами: спидометр в ее голове зашкалил за добрых тридцать пять миль в час. Вот только управляемость на такой скорости стремилась к нулю. Первые пару ярдов она пролетела идеально, но затем зацепила бедром угол канцелярского стола. Ее закрутило юлой, со всего маха швырнуло в гипсокартонную стену, оттуда отрикошетило в тумбу, но инерция неумолимо тащила вперед — через холл, мимо стойки и прямо в разбитые стеклянные двери.

Обезьяньи морды с перепончатыми крыльями висели на хвосте.

Действие навыка иссякло, и Алисса кубарем выкатилась на асфальт парковки. Попытка уйти в мягкий перекат провалилась: она неловко распласталась по земле, сдирая ладони. Позади заверещала стая, и тотчас воздух разрезал мерный, частый свист стрел Романа.

Следом раздался яростный боевой клич Кармен. С трудом приподнявшись на локтях, Алисса увидела жену: коренастая Кармен методично и сокрушительно крушила ломом крылатых тварей, беспомощно застрявших и запутавшихся в магической ловушке шефа. В лучах заката монстры выглядели порождением чистого кошмара — земная эволюция не могла породить подобную мерзость.

Но против чудовищной Силы Кармен и хладнокровной меткости Романа у стаи не было ни единого шанса. Спустя пару минут бойня завершилась.

Рядом опустилась запыхавшаяся Триш. Коснувшись плеча Алиссы, она прошептала заклинание «Исцеления». Тело наполнила мягкая теплая волна, стягивая рваные раны на предплечье и снимая боль от ушибов. Муть в голове рассеялась.

Подоспели Роман с Кармен, а следом откуда-то вынырнул Мигель с открытой бутылкой воды в руках.

Алисса перевела дух и криво усмехнулась:

— Скажем прямо: всё пошло немного не по плану.

— Да ты что, серьезно?! Господи, ну какая же ты идиотка! — в сердцах выпалила Кармен, прижимая ее к себе.

— «Идиотка» — это плохое слово, — веско вставил Мигель.

— Знаю, милый, — Кармен ласково взъерошила волосы сына. — Но иногда без плохих слов просто не обойтись.

— Внутри чисто? — деловито осведомился Роман, оглядывая темные окна.

— Думаю, да, — Алисса с трудом поднялась на ноги. Раны затянулись, но колени все еще слегка подрагивали. — Я нашла Джерома на лестнице. Ему не повезло.

Шеф помрачнел:

— Черт… Хороший был парень. — Он тяжело вздохнул. — Боюсь, не последний. Заносим тележки внутрь и баррикадируем двери всем, что под руку попадется.

Подхватив груженые припасами тележки, отряд заспешил под своды участка. Оставалось надеяться, что кирпичные стены защитят их лучше, чем беднягу Джерома