Глава 13: Безопасная гавань

Алисса стояла на плоской крыше полицейского участка, глядя вниз на асфальт парковки. Перед грубой кирпичной стеной, возведенной Кармен, жалась группка изможденных людей. Кладка выглядела топорно, но почти шесть футов в высоту и три в толщину за минувшие недели доказали свою несокрушимость.

— Что думаешь? — спросил Роман, поравнявшись с ней у парапета.

Она скользнула по нему взглядом. Последние два месяца выдались тяжелыми для каждого, но на бывшем шефе полиции бесконечная череда смертей оставила особенно глубокие шрамы. Пережив первую ночь в забаррикадированном участке, они взялись за создание убежища и шаг за шагом подобрали немало уцелевших. Сейчас их община, давно выплеснувшаяся за стены главного здания благодаря ряду наспех сколоченных бараков на заднем дворе, насчитывала уже несколько сотен душ.

И каждый день приходили новые.

— Не знаю, — вздохнула Алисса. — Как обычно, нет? Впустить, допросить, а потом приглядывать в оба глаза.

— Этот метод дал трещину, — процедил Роман, явно намекая на недавнюю выходку новичков, начисто обчистивших продовольственный склад. Воры растворились в ночи раньше, чем пропажу успели заметить. Куда они подались, оставалось загадкой, но Роман рвался пуститься в погоню. Едва отговорили всем миром.

— И какая альтернатива?

— Военное положение, — отрезал он. — Комендантский час. Жесткие пайки. Поощрение за образцовую службу.

— Звучит как тюремный режим, — заметила она. Первые годы службы шеф провел надзирателем в окружной тюрьме, так что подобный ход мысли удивления не вызывал.

— Принципы те же.

— И по-твоему, это справедливо?

— Справедливость тут ни при чем, — Роман повернулся к ней всем корпусом. — Оглянись вокруг, Алисса. В этом мире не осталось места для разглагольствований о личных свободах. Либо мы все пашем на общее благо, либо идем на корм зверью. Ты знаешь это не хуже меня.

Спорить было трудно: за два месяца она видела столько смертей, сколько не снилось в самых жутких кошмарах. Первые дни выкосили горожан под корень, и лишь слепая удача позволила их собственной группе уцепиться за жизнь. Беженцы рассказывали, как чудовища выламывали двери коттеджей спустя считаные часы после интеграции Земли, и Алисса своими глазами видела последствия этой резни. Они в одночасье очутились в смертоносном мире, где на помощь государства рассчитывать не приходилось. Спасение утопающих стало делом их собственных рук.

Вот только эта суровая правда обнажила раскол: они совершенно по-разному смотрели на будущее общины. Роман ратовал за железную дисциплину, где каждый обязан был тянуть лямку, а неспособных приносить пользу безжалостно вышвыривали за ворота. Понять его логику было можно — на кону стояло выживание. Алисса же предпочитала давать людям дышать свободно. Да, работать на общее дело обязаны все, но загонять палками в рабство она не собиралась.

И уж тем более она бы никогда не выставила человека на мороз за стену. Роман сделал бы это не моргнув глазом: бесполезный рот был для него балластом.

В глубине души Алисса понимала его мотивы — они балансировали на краю пропасти. Но карать смертью за то, что человек в силу слабости или потрясения не может приносить пользу, казалось ей дикостью. Одним не хватало навыков, другие были сломлены гибелью семей. Откровенных паразитов среди них насчитывались единицы.

— Надо спуститься и впустить их, — прервала она затянувшуюся паузу.

— Рано или поздно нам придется принять решение, — не отступал Роман. — Нужна четкая система. Мы слишком разрослись, чтобы полагаться на честное слово.

Она согласно кивнула:

— Значит, соберем совет и решим сообща.

— Или просто доведем правила до сведения, а кому не по нраву — скатертью дорожка.

— Мы так не поступим.

Шеф тяжело вздохнул. Этот спор поднимался в десятый раз, и развивать перепалку на ветру он не желал.

— Ладно, разберемся позже. Сначала нужно завести людей за периметр.

Они спустились по приставной пожарной лестнице во двор и зашагали к воротам. Створки, как и вся стена, были слеплены Кармен из листов фанеры и арматуры, найденной на брошенной стройке за чертой города, но службу несли исправно.

Засов со скрежетом отодвинулся, и ворота распахнулись.

— Слава богу! — выдохнул оборванный парень, сжимавший в руках ржавую штыковую лопату. И он сам, и его спутники носили следы недавних ран. Вся группа из семи человек — среди которых дрожали две женщины — выглядела так, словно выбралась из самого пекла. — Нам сказали, здесь есть люди, но мы боялись поверить…

— Кто сказал? — с порога рявкнул Роман.

— Да… на тракте. Дня три назад наткнулись на отряд, — замялся парень, нервно запуская пятерню в засаленные волосы. — Они говорили про укрепленный форпост. Сказали, здесь безопасно.

— Безопасных мест больше нет, — отрезала Алисса.

— Д-да, конечно… — пробормотал он, испуганно косясь на Романа.

Бывший шеф держал лук наготове, с наложенной на тетиву стрелой. Натягивать оружие он не стал, но в холодном прищуре угроза читалась яснее ясных слов. Беженец заикнулся:

— Можно… можно нам войти? Мы двое суток на ногах, без отдыха…

— Ваши архетипы? — оборвал его Роман.

— Что?

— Архетипы. С кем мы имеем дело? По именам и направлениям. Живо.

— А… я Следопыт. Марта — Маг. Двое Воинов. Двое Ученых. И один Ремесленник.

— Ни одного Целителя? — с неприкрытым разочарованием вздохнула Алисса.

— И два Ученых в довесок. Балласт, — припечатал Роман.

Одна из женщин вскинула голову:

— Мы не балласт! Я историк, и мой опыт…

— Всем плевать, кем ты была раньше, — жестко перебил шеф. — Или до вас еще не дошло? Привычный мир сдох два месяца назад. Сейчас значение имеет лишь то, на что ты годен прямо сейчас. Драться. Добывать припасы. Латать раненых. Строить. Хоть что-то из этого умеешь?

— Н-нет…

— Значит, пока толку от тебя ноль. Впрочем, сойдет — чернорабочие на стройке нам тоже нужны.

Стоявший рядом сухощавый мужчина возмутился:

— Но у меня докторская степень! Я могу…

— По какой специальности?

— Французская литература…

— Ясно. Бесполезен.

Алисса едва сдержалась, чтобы не одернуть шефа, но они давно договорились демонстрировать перед чужаками железное единство. Высокомерие Романа претило ее натуре, но открытый раскол перед новичками был в сто крат опаснее. Она промолчала, пока шеф чеканил правила лагеря. Требования были простыми: никакой поножовщины, никакого воровства. Все работают на общее выживание, а в случае штурма — что случалось нечасто, но случалось — на стены встают все от мала до велика.

— Еду здесь зарабатывают потом и кровью, — подытожил он. — Работаешь — ешь. Валяешь дурака — зубы на полку. Вздумаешь бунтовать — вышвырнем обратно в лес. Дармоедов не держим.

— Мы согласны на любую работу, — поспешно заверил лидер группы.

— Еще бы вы не согласились, — хмыкнул Роман. Лицо его немного смягчилось, и он протянул руку: — Роман Кейн. Это Алисса Харт.

— Кейн? Фамилия знакомая…

— Начальник полиции. Бывший, — усмехнулся Роман. — До того как все полетело к чертям. Сейчас от этих звездочек на погонах толку немного.

В этот миг периферийное зрение Алиссы уловило смазанное движение: низкая тень вихрем неслась к распахнутым воротам. Разглядеть тварь она не успела, но два месяца постоянных схваток вытравили малейшие колебания. Сорвав мачете с пояса, она активировала «Рывок» и ласточкой бросилась наперерез.

На сближении в ход пошел новый навык, открывшийся на третьем уровне: Алисса с силой впечатала подошву в грунт, выпуская «Ударную волну». Незримый импульс спрессованного воздуха ударил монстра в грудь. Урона удар почти не нанес, но ошеломил тварь на долю секунды — и этого окна Алиссе хватило с головой. Вложив в замах всю мощь перекачанных характеристик, она обрушила клинок сверху вниз.

А с учетом того, что все свободные очки без остатка ушли в физические параметры, удар вышел чудовищной силы.

Монстр — нечто среднее между лаской и гигантской куницей размером с собаку — поймал лезвие точно в плечевой сустав. Инерция рубящего удара впечатала чудовище в пыль, а секундой позже в глазницу с сухим стуком вошла стрела Романа, оборвав агонию на полувздохе.

«Рывок» иссяк, и Алисса плавно погасила скорость, настороженно сканируя кусты по ту сторону дороги. Зверье порой охотилось стаями, но в подлеске царила тишина: ласка-переросток вышла на промысел в одиночку.

Убедившись, что угрозы нет, она нагнулась, перехватила тушу за пушистый хвост и одним слитным движением забросила мертвого хищника на плечо, поворачиваясь к онемевшим беженцам.

— Шкура отменная. Скоро зима, теплые вещи понадобятся всем, — невозмутимо бросила она.

В твари было добрых четыре фута длины — отличный задел на плотное зимнее одеяло. Тканей в округе хватало благодаря рейдам по брошенным домам и лавкам Истона, но разбрасываться сырьем никто не собирался.

— Проходите, — скомандовал Роман. — Разместим вас в карантинном блоке.

Потрясенная группа гуськом потянулась во двор. Алисса вогнала мачете в ножны, с натугой захлопнула ворота и опустила тяжелый засов.

— Занесу тушу Кармен, — бросила она Роману. — Она найдет применение.

Шеф коротко кивнул и повел новичков к главному входу. Алисса свернула налево, огибая кирпичный корпус участка. Вскоре перед глазами предстала импровизированная кузница: Кармен стояла у ревущего горна в спортивном топе, шортах и грубом кожаном фартуке до колен. Алисса на секунду залюбовалась рельефными, лоснящимися от пота мышцами жены, но тяжелая ноша на плече напомнила о реальности. Сделав пару шагов, она с глухим стуком сбросила окровавленную тушу прямо на верстак.

— Серьезно? — Кармен выразительно уставилась на мертвого зверя. — Прямо на рабочее место?

Алисса пожала плечами:

— Больше некуда. Помочь с разделкой?

— Валяй.

Выхватив охотничий нож с набедренных ножен, Алисса споро принялась за дело: вскрыла брюшину, выпустила кишки, аккуратно сняла чулком плотную шкуру и нарубила тушу на порционные куски. К моменту, когда нож со стуком лег на доску, руки Алиссы по самые локти были покрыты кровью. Но дело того стоило: мясо выглядело на удивление чистым, что при вечной нехватке белка было настоящим спасением.

— Ума не приложу, как ты это делаешь, — покачала головой Кармен, протягивая ей ведро с чистой водой. — Меня от одного запаха наизнанку выворачивает.

— Годы охоты с отцом, — усмехнулась Алисса, смывая липкую кровь с предплечий.

— У новеньких есть полезные навыки?

— Трудно сказать. Есть Следопыт — может, сгодится для вылазок и дозоров. Один Маг, двое Воинов и Ремесленник. И двое Ученых, увы.

Алисса не разделяла кровожадности Романа в отношении бесполезных ртов, но появление гуманитариев радости действительно не вызывало.

— О, может, мне подмастерье перепадет, — оживилась Кармен.

— Может быть. Ты над чем сейчас колдуешь?

— Рогатина на кабана, — Кармен указала на наковальню. — Перо клинка я уже вытянула. Осталось закалить, заточить и насадить на древко.

— Вещь, — одобрила Алисса. Оружие виделось исключительно практичным: большинство встреченных тварей были обычными лесными мутантами, слепо бросавшимися вперед при виде добычи. Против такого таранного удара тяжелая рогатина подходила идеально.

— Рада, что тебе нравится, потому что ковала я ее для тебя.

— Думаю, кому-то в дозоре она нужнее…

— Я не для кого-то старалась, — жестко отрезала Кармен, глядя ей прямо в глаза. — Мне плевать на всех этих людей за забором с высокой колокольни. Единственное, что меня волнует — чтобы ты и Мигги остались живы. Ради этого и горбачусь.

Алисса вздохнула и закатила глаза:

— Верх благородства.

— Благородство оставь себе, у тебя лучше получается, — фыркнула Кармен.

— Ладно, проехали. Долго еще здесь проторчишь?

— Пару часов, — кузнец бросила взгляд на небо: до заката оставалось достаточно времени. — Только оставь кусок этой ласки для дома, ладно? Мигги мясного почти не видит.

— Обижаешь, — мягко улыбнулась Алисса. В этом вопросе разногласий между ними не существовало: безопасность и здоровье сына стояли превыше всего на свете. Подавшись вперед, она коснулась губами щеки Кармен: — Не загоняй себя до смерти.

Развернувшись, она зашагала к главному входу участка. До темноты предстояло переделать еще гору дел.