Тишина повисла в зале, густая, как смола. Даже дыхание казалось слишком громким. Потребовалось много времени чтобы зрители и участники успокоились.

Ган Линг спросил:

— Хао, ты будешь поглощать тот кристалл гравитации? Даже несмотря на то, что его свойства нестабильны?

Шень Хао усмехнулся, не поворачивая головы.

— Я заплатил немало. Но ни капли не жалею. — Он намеренно замедлил речь, давая словам повиснуть в воздухе. — А ты что, советуешь экономить?

— Вовсе нет. Это для Рол Джи, верно? Он же просил именно гравитацию.

— Да. Он прямо сказал: «Если увидите на аукционе — возьмите, я всё покрою».

— А если не покроет?

— Тогда не отдам. Или... перепродам втридорога.

Шень Хао засмеялся, на этот раз откровенно по жадному.

И Нинь двигалась медленно, словно сквозь воду, её шёлковые одежды колыхались в такт шагам. Вокруг неё выстроились четверо культиваторов из внутреннего круга, их руки синхронно чертили в воздухе сложные знаки.

Активировался запечатывающий массив.

Свет погас.

Не постепенно, не с затемнением — он исчез, будто его никогда и не было. Внутри купола, заключённого в резной коробке, зрителям предстало...

Ничего.

Или, точнее — пустота.

Не тьма, не мрак, а именно отсутствие всего. Глаза, отчаянно пытаясь зацепиться хоть за какую-то форму, скользили по этой бездне, не находя опоры.

И Нинь заговорила, и её голос, обычно такой уверенный, дрогнул едва заметно:

— Этот лот прибыл к нам из далёкой земли. Его предоставила одна из сект, специализирующихся на искусственном воспроизводстве редчайших кристаллов.

Она задержала взгляд на куполе, будто сама боялась смотреть туда слишком долго.

— Это осколок пустоты. Мы просим за него помимо ставки фиксированное количество небесных сокровищ. 10 штук. Мы даже получили письмо…

Двадцать рыцарей в доспехах вошли в зал павильона. Их латы не звенели, рыцари прекрасно контролировали свои движения чтобы не привлекать внимания.

Предмет заключённый в клетку, он плыл в воздухе, окружённый сложным узором из печатей. Каждый рыцарь держал один конец цепей, сплетённых из ци, их лица скрывали шлемы без прорезей для глаз.

Они шли медленно.

Воздух вокруг колонн искривлялся.

Даже факелы в зале горели вполсилы.

И Нинь ждала их на складе, её обычно безупречный макияж сегодня был чуть бледнее обычного.

— Приветствую гостей, — сказала она, но голос её звучал глухо.

Старший рыцарь наклонил голову:

— Было тяжело доставить этот груз. Мы охраняли его прямо от порта бескрайнего океана...

Четверо рыцарей в хвосте процессии хромали — их доспехи были покрыты трещинами, словно по ним били молотом.

Сюда подошёл рыцарь охранник склада. Он как всегда был слегка беззаботным. Увидев интересный ящик он с улыбкой подошёл и дотронулся до печатей.

Вшух~

Рыцари охранники которые на миг отвлеклись, наконец добравшись до места назначения, сейчас были в шоке.

Складской охранник дотронувшись до коробки, упал. А внутри его доспехов не было тела. Только горсть пепла, высыпавшаяся из-под забрала.

И Нинь сделала пару шагов назад прикрыв ротик руками.

Ужасная мощь. Этот предмет точно не с их континента.

Они дотащили клетку до алтаря из чёрного нефрита, где уже ждали четверо запечатывающих мастеров.

Когда последняя печать легла на кристалл, все двадцать рыцарей одновременно вздохнули — как будто до этого не дышали вовсе.

— Готово, — сказал старший.

И Нинь вытерла ладонью капли крови, выступившие у неё на губах.

— Аукцион начнётся через час. Мы успели.

Её пальцы сжали молоток аукциониста чуть сильнее, чем нужно.

И Нинь развернула пергамент с изящным движением.

— "С наилучшими пожеланиями в мир юных культиваторов... Му Кун Сун. Дао-мудрец пятой ступени.."

Тишина в зале стала плотнее. Даже воздух перестал двигаться.

Её голос дрогнул на последнем слове, будто язык отказался произносить его полностью.

"67 ранг культивации..."

— Начальная цена. Один миллион монет.

Где-то в толпе кто-то охнул:

Смешки. Но они тут же оборвались, когда с верхнего яруса грянуло:

— Тридцать миллионов.

Толпа ахнула.

— Девяносто миллионов, — тут же парировал чей-то хриплый голос из тьмы.

— Ладно... это не для нас... — прошептал Шень в первых рядах, бледнея.

— Для юного поколения, — язвительно бросил кто-то справа.

— Сто пятьдесят миллионов.

Человек в красной робе подал голос. Как всегда спокойный и громкий. Взгляд Хару Мино был прикован к этому кристаллу.

— Сто девяносто миллионов.

— 200 миллионов!

— 230 миллионов. — парировал Хару Мино.

После нескольких минут напряжённого ожидания с верхнего этажа снова поступила новая ставка.

— 350 миллионов.

— 400 миллионов, — раздался глубокий голос Хару Мино.

Чен Хонг, сидевший неподалёку, повернулся к Шин Су:

— Почтенный, стоит ли мне перебить цену?

— Ха-ха-ха, — мелодично рассмеялся он. — Чен Хонг, ты уверен, что осилишь такую сумму?

— Я обычно за такую цену покупаю лапшу, — с серьёзным видом ответил тот.

— Если ты лапшу за такой ценник берёшь, то... — начал Шин Су, качая головой.

— Я могу сделать ставку от вашего имени, — предложил Чен Хонг серьёзно.

— Нет-нет, не надо, — поспешно остановил его Шин Су. — Надо быть благоразумным. Некоторые вещи лучше оставить тем, кто может себе их позволить.

"Эти двое идиотов серьёзно обсуждают покупку этого кристалла прямо рядом со мной?" — подумал про себя Шень Хао. "Что за мир в котором я обитаю, о небеса..."