Когда культиваторы посмотрели на сферу, всех охватило странное чувство — будто бы ты теряешь связь с собой. Взгляд притягивался к ней, отрываясь от всего прочего. Казалось, в ней заключена чья-то душа, и её безмолвный зов проникал в самую глубину сознания.

На верхнем ярусе культиваторы зашептались.

В воздухе зазвучал голос, откуда-то сверху:

— Пятьсот миллионов!

Но человек в красной робе чётко ответил моментально:

— Пятьсот пять миллионов.

Чанми Анати посмотрела в сторону этого человека. Е Чень сидел с закрытыми глазами, а Ду Байлонг смотрел не на сферу, а на прекрасную И Нинь.

Прошло немного времени, И Нинь начала отсчёт:

— Раз. Два. Три. Лот продан господину в красном. Мы доставим его вам в комнату, — спокойно проговорила аукционист.

— Кто это был?.. — раздался чей-то полувопрос.

Были проданы несколько довольно обычных лотов. Лот за тридцать тысяч — Пространственное кольцо первого ранга — Покупатель — Ган Линг.

На сцену вынесли несколько котлов. На вид это были обычные алхимические котлы.

Е Чень проговорил про себя:

"Алхимические котлы, которые предоставляет Академия Лунного Света для учеников на самом деле бесполезны. Они не дают бонусов. Интересно что это за котлы..."

— Это котлы второго ранга. Мы называем их котлами ранга земли. Эти котлы созданы из необычного металла. который сохраняет тепло, и не выпускает ци, — проговорила И Нинь. — Стоимость — сорок тысяч. Варить в таких крайне сложно для новичков. Но результат того стоит.

"Видимо, чем выше ранг, тем лучше материалы используемые в создании такого котла. Логично, что и цена будет выше."

Ду Байлонг купил один из этих котлов. Лишь для того чтобы его любимая И Нинь подошла к нему и поставила котёл перед ним.

— Пилюля внутренней энергии, — объявила И Нинь. — Очищает меридианы. Начальная цена — тысяча монет.

Моментально посыпались бурные торги. Цена выросла за несколько анонсов до 60 тысяч. Хотя пилюля такого качества в обычных алхимических павильонах продавалась бы за 500 тысяч монет.

— Удачи тому, кто купит, — послышался чей-то полушутливый голос.

— Продано — Шень Хао.

Она подошла и без слов передала ему предмет. Тот взял его, едва сдерживая дрожь.

И Нинь поклонилась:

— Дадим ещё немного времени для обмена кристаллов на деньги, следующий лот будет особенным.

Из-за занавеса с шорохом появился новый предмет. Темнейшее сияние заполнило комнату.

Тишина.

И Нинь сделала паузу, как всегда – ровно на три удара сердца. Её пальцы сомкнулись на бархатной ткани, скрывавшей лот. В зале затаили дыхание.

И тогда – шорох.

Занавес дрогнул, будто его коснулось нечто невидимое. И тьма хлынула в зал.

Не просто отсутствие света – живая, плотная тьма, проглотившая свет кристаллов огня освещавших комнату. Тьма струилась по полу, обвивала ножки кресел, заставляя самых слабых ахнуть и отшатнуться.

А потом...

Он появился.
Кристалл не лежал на подносе. Он висел в воздухе, будто невидимые когти вцепились в саму пустоту, удерживая его. Неправильный осколок, будто вырванный из самой реальности. Его грани не отражали свет – они пожирали его. Взгляд скользил по поверхности, но не мог зацепиться – края казались размытыми, будто кристалл существовал сразу в нескольких измерениях.
Это не был чёрный.

Это было отрицание цвета.

Вокруг кристалла колыхалась дымка – не туман, а скорее тень от отсутствующего света. Если приглядеться, в ней мелькали искорки – крошечные, как умирающие звёзды.

Кто-то резко встал, опрокинув кресло.

— Это...

Его голос потонул в гуле толпы.

— Они... шевелятся... — кто-то прошептал.

В глубине кристалла, за его невозможными гранями, что-то двигалось.

Не отражение. Не игра света.

Тени.

Они извивались, как дым, принимая на мгновение очертания – то ли лиц, то ли когтистых лап. Один из торговцев, слишком долго смотревший вглубь, вдруг закашлялся – из уголков его глаз потекла красная жидкость.

Как только из-за занавеса показался кристалл, зал взорвался.

Шепоты переросли в крики – одни вскочили с мест, другие замерли, словно перед лицом катастрофы.
— Это же… Кристалл Тьмы! – прошипел старый мастер с трясущимися руками.
— Молчи, глупец! Это же...
— Десяти лет?! Но их не добывали со времен... – завопил молодой алхимик, сбивая с ног слугу в попытке приблизиться.
— Кто посмел выставить это на продажу?!

Даже И Нинь, обычно невозмутимая, на мгновение замолчала, давая толпе перевести дух.

— Кристалл Тьмы, — сказала И Нинь. — Десяти лет.

— Вы чё, охренели? — послышалось из толпы.

— Стартовая цена: двадцать тысяч.

— Серьёзно?! — ещё громче начали кричать. — Да тут же пиздец начинается. Ладно, 100 тысяч!

— 160! — выкрикнул другой голос.

— 170!

— Серьёзно?.. Я думал, у тебя все деньги ушли!

— Неа. Ещё остались. 180.

— 200!

— 190!

— 300!!!

— Е Чень, ты долбанутый?!

Участвовать в таких сумашедших торгах и было сумашествием для культиваторов новичков. Именно это и делал Е Чень.

— 310!

— Сколько у меня ещё?.. — кто-то лихорадочно считал. — 350!

— Вы в своём уме?! — уже почти завизжали из зала.

— 370! — не отставал Е Чень.

— 410… 420!

— Всё, у меня кончились деньги, — обречённо сказал один. — 350 был предел. Если бы я знал, что вы такие богатые ублюдки…

— Стоп, откуда у тебя столько бабла?! — возмутился кто-то. — Ты вообще кто такой?

— Серьёзно! — продолжал другой. — Откуда у тебя деньги, Е Чень?!

— Я сосредоточен на кристалле… — прошептал Е Чень, глядя на И Нинь.

— 30 миллионов

***

— Раз, — произнесла она медленно. — два...

— три. — произнесла И Нинь.

— Продано. — Голос эхом пронёсся по залу.

— Теперь, Е Чень, ну по-братски — сколько у тебя денег?

— У меня уверен есть ещё миллион или два, я сам не был уверен сколько, — признался он спокойно.

— Ну ты сука… — прошептал кто-то, не сдержавшись.

— А откуда столько денег?

— А вот это, дорогие мои… — Е Чень ухмыльнулся. — ...большой-большой секрет.

Когда Е Ченю вынесли кристалл, тот аккуратно поместил его в кольцо-хранилище.

После чего Чень встал и вышел с аукциона. Его фигура исчезла в сторону леса за пределами зала.

Ган Линг задал вопрос:

— Как вообще он собирается его поглотить? Даже смотреть на этот кристалл было страшно!

— Думаю это не для него. — ответил Шень.