Его лицо вновь стало серьезным, когда он посмотрел на Шень Хао.

— Послушай меня внимательно. Ты сейчас на четвёртом ранге, а поглощать сущность девятого ранга крайне опасно. Этот краб погиб страшной смертью, и вся его ярость, вся его злоба сконденсировалась вместе с душой в этот маленький шарик. Подумай, что случится с твоим разумом, когда вся эта злоба хлынет в него?

— Я укрощу её, как делал раньше, — уверенно ответил Шень Хао. — Но меня интересует другое. Я не беспокоюсь о том, что будет, если я не справлюсь. Мне интересно, что произойдет, если я смогу. Подниму ли я свой ранг, поглотив сущность девятого ранга?

— Вряд ли ты сразу поднимешь ранг, — покачал головой старейшина. — Для этого требуются дни интенсивной культивации. Скорее всего, ты потерпишь неудачу, и энергия, накопившаяся в твоих меридианах, просто взорвётся, нанеся тебе серьезные повреждения.

Шень Хао задумался на мгновение, затем спросил:

— Не могли бы вы помочь мне скультивировать это ядро? Лао Лян отказывается помогать мне с кристаллом.

— Нет, нет, — решительно отмахнулся старейшина. — Я не хочу вмешиваться в ваши с Лао Ляном дела.

— Я не прошу вмешиваться, — поспешил объяснить Шень Хао. — Просто помочь мне, если я решу поглотить это ядро.

— Послушай, юноша, — серьезно сказал старик улитка. — Никакой мастер не может помочь твоей душе справиться с чужой злобой. Мы можем укрощать энергию кристаллов, но сферы монстров влияют напрямую на твой разум. Мы не можем изменить эмоции этого зверя, как и не можем помочь тебе его поглотить. Это испытание для твоего тела и твоей воли, и только для них.

— Понимаю, спасибо, — кивнул Шень Хао. — У меня есть еще вопрос. Если я решу продать это ядро, какую цену можно за него просить? Я не хочу, чтобы меня обманули — оно добыто очень тяжелым трудом.

— О-хо-хо, сейчас посмотрим, — сказал старейшина, доставая из широкого рукава маленькую потрепанную книжицу. — Так, где же у меня записаны цены на души... Пять, десять, двадцать, тридцать, сорок... За ядро краба девятого ранга можно получить около сорока пяти тысяч.

— Благодарю за информацию, — сказал Шень Хао. — И еще одна просьба. Не такая большая, но важная для меня. Мы с товарищами хотели бы отпраздновать наше возвращение. Я хочу купить комнату и устроить там небольшое празднество в честь того, что мы выжили в таком опасном подземелье.

— Конечно, конечно, — кивнул старейшина. — Подойди к учителю Фэн Иню. Он всё устроит, без сомнения.

— А если он откажет? — начал Шень Хао с беспокойством.

— С чего бы ему отказывать в продаже комнаты? — удивился старейшина.

— Нет, я имею в виду... разрешит ли он нам немного пошуметь ночью? — уточнил Шень Хао.

— Не беспокойся, проблем не будет, — старик улитка протянул ладонь, чтобы дать Шень Хао пять.

Шень Хао с улыбкой ответил на жест, и старейшина рассмеялся.

— Отлично! Давно не чувствовал себя таким молодым. Может, и я загляну к вам на празднество?

— Если придете, принесите что-нибудь к столу, — сказал Шень Хао. — Там будет большое веселье. С вас выпивка!

— Ха-ха-ха! — рассмеялся старейшина, его глаза сверкнули молодым задором.

Шень Хао, поклонившись, вышел из кабинета и направился к учителю Фэн Иню.

Фэн Инь разговаривал с учениками которые отчитывались перед ним за дневные происшествия в академии.

Когда Фэн Инь освободился, Шень отсчитал пять тысяч монет и положил их на стол.

— Хочу купить комнату для празднования, — сказал он.

— Без проблем, держи ключ, — ответил Фэн Инь, протягивая ему небольшой бронзовый ключ.

— Отлично! — обрадовался Шень Хао. — Благодарю вас.

Он вышел в коридор, где его ждали товарищи.

— Всё получилось! — объявил он, показывая ключ. — Все здесь?

— Давайте соберемся все в коридоре. Шин Су, выходи тоже, пожалуйста.

Шин Су вышел в коридор с оглушительным возгласом:

— Ааа!

— Я так и думал, — усмехнулся Шень Хао. — Ну что, пойдем покупать маринованные бамбуки для закуски? Или морепродукты? Сегодня мы гуляем на широкую ногу!

— Давайте сначала разделим добычу, — предложил Ду Байлонг. — После праздника или перед ним.

— Хорошая мысль, — согласился Шень Хао, протягивая деньги Ду Байлонгу. — Купи нам суши.

К ним в коридоре вышел Юй Юйлун. Он весь день культивировал и отдыхал. Он поприветствовал друзей.

— Тогда, Юй Юйлун, — обратился Шень Хао к товарищу. — У нас небольшая проблема. Нам нужно что-то для приготовления напитков. Некий аппарат. Ты можешь помочь?

— Я могу создать необходимые детали из металла, если объясните, что нужно, — ответил Юй Юйлун.

— Ты просто сделай мне несколько металлических деталей. Я знаю, что нужно. Не переживай, всё законно.

— Хорошо, давайте попробуем, — согласился Юй Юйлун.

Сосредоточившись, он активировал свой врожденный аспект металла. Его руки засветились серебристым светом, и в воздухе из его кольца появились металлические слитки, они начали формироваться в металлические детали, идеально подходящие друг к другу для создания самогонного аппарата.

— Да-да-да! — восхищенно воскликнул Ган Линг, наблюдая за процессом. — Именно то, что нужно! Семь литров будет в самый раз. Даже лучше, чем я ожидал. Мы уже несколько раз использовали подобную конструкцию.

— Теперь нужно подготовить пилюли, — сказал Шень Хао. — Не забудь об этом. Юй Юйлун, обязательно приходи к нам тоже! Шин Су, помоги Ган Лингу с аппаратом. Ду Байлонг, пойдем вместе за продуктами?

Е Чень шел обратно в Академию вместе с Чанми Анати. Он несколько раз пытался взять её под руку, но девушка каждый раз мягко отстранялась.

— Слушай, — сказала она серьезно, глядя прямо перед собой, — если что, не оставляй моего брата одного. Он может делать вид, что всё в порядке, но на самом деле ему очень тяжело.

Е Чень подошел ближе, снова пытаясь взять её под руку.

— Конечно, я бы никогда не оставил его, — сказал он искренне. — Хаширо мой друг.

Но Чанми снова не позволила ему взять свою руку. На лице Е Ченя промелькнула тень грусти, но он быстро вернул себе обычное веселое выражение и продолжил идти рядом с девушкой.

— Знаешь, мне нравится эта романтичная атмосфера между нами, — сказал он, пытаясь разрядить обстановку.

Пока они шли, он рассказывал ей истории о том, как они с Хаширо впервые встретились и как подрались при знакомстве.