Шень держась за плечи с Лингом и Юйлуном:

- Теперь думаю мы будем постоянной командой в боях три на три.

Шень Хао увидел что к ним подошёл слегка поцарапанный Шин Су.

- Это что, у меня теперь вообще нет шансов быть частью команды?! - воскликнул Шин Су.

Все дружно рассмеялись, все кроме Шин Су.

Юй начал говорить:

— Вы понимаете, что вытворила сестрица Чанми? — произнёс он, обращаясь к своим товарищам. - Она сделала 6 ударов мнее чем за вдох! ЧТо за скорость!

Шень тоже сказал:

— Если между нами снова случится бой… можете не бить меня все разом?

Он перевёл взгляд на Чанми.

— Это было не сильно приятно, скажу честно.

Чень лишь усмехнулся:

— Я говорю прямо: ты — самый опасный среди всех противников.

Если бы тебя не было, мы бы выиграли.

Пейджи Хуан и Чен Хонг, чьи тела были едва собраны обратно, подошли к Шин Су.

Оба были истощены, но живы.

— Брат, теперь мы будем считать тебя старшим, — произнёс Пейджи, кланяясь. — Ты заслужил это.

— А ещё, — добавил Чен Хонг, — мы хотим, чтобы ты знал: мы будем следовать за тобой.

Как за старшим братом. Ты - старший комнаты!

- Тайны нашей команды — теперь твои тайны.

- И мы всегда будем на твоей стороне.

Шин Су посмотрел на них.
Затем на свою руку, покрытую свежими шрамами.
И понял: он не просто выиграл бой.
Он начал становиться чем-то большим.

Но не все принимали это легко.

— Это команда инвалидов, — пробормотал Е Чень, подходя ближе. Его не услышали.
Чен Хонг не унимался:
— Эта сила... Мне до тебя как до соседней империи. Учи нас! Старший.

— Надеюсь, вы не развалитесь сами, как ваша стратегия, — усмехнулся Юйлун.

— А ты куда пойдёшь, Чанми? — спросил Ган Линг, протягивая пилюлю. — Мы сейчас будем немного расслабляться. У меня в сумке есть вкусняшки. Хочешь с нами?

Чанми Анати посмотрела на всех.

— Я предлагаю отметить нашу первую настоящую победу, — сказал Линг, доставая из-под одежды большую сумку. — Здесь есть травяной чай, восстанавливающие пилюли, и даже немного вина.
Уходя с арены, Шень Хао рачал размахивать своим гуаньдао, зрителям, чтобы попрощаться.

— Чудесно, — ответила Чанми, устало улыбаясь. — Только не валяй дурака слишком долго.

***

— Я думал, всё, — произнёс Юйлун, сидя на камне и потирая плечо. — У меня три меча были готовы к бою, я ждал, что по мне полетят атаки.
А вы… вместо того чтобы защищать меня… просто начали рубить его.

Он сделал паузу, покачав головой.

— Тыщ-тыщ-тыщ. Трижды. Я даже не успел понять, что происходит. Просто стоял и смотрел, как вас всех лупят.

Он посмотрел на товарищей.

— Я был в шоке.
Вы реально думали, что я могу это выдержать?

— А ты же выдержал, — ответила Чанми Анати, устраиваясь рядом. — Так что, может, перестанешь ныть?

— Да я не ныть, — фыркнул он. — Я просто говорю: если бы там был Шин Су… они бы проиграли. И не просто проиграли — получили бы по полной.

Между тем Ган Линг, чей разум всё ещё был слегка расшатан после боя, задумчиво крутил в руках пилюлю восстановления.

— Блин, — сказал он. — А ведь мы вообще не рассчитывали на то, что Чанми так сильно дерётся.

— А она оказалась в самом эпицентре, — добавил Юй. — Просто люто ворвалась в ближнем бою. Ни предупреждений, ни намёков — только удар за ударом.

— И кстати, — спросил Е Чень, глядя на Чанми, — у тебя вообще было оружие?

— Меч 4 ранга, — коротко ответила она.

Шин Су, всё ещё держащий свой меч, чуть усмехнулся.
Линг сказал.
— Наша стратегия была простой: под этой способностью мы должны были просто зарубить вас, пока вы не успели собраться. У нас было преимущество в количестве. В скорости.
Даже в ци. Но потом пришла она, — продолжил он, кивнув в сторону Чанми. — И всё перевернулось.

— Это правда, — согласился Шень. — Если бы не она, мы бы потеряли контроль раньше, чем начали.

— Она действительно сильнее большинства, — признал Юйлун. Если бы я мог выбрать, с кем сражаться один на один — я бы выбрал любого, кроме неё.
Байлонг сказал:
— Лучше попаду на поле Шень Хао Нули, чем в зону влияния Е Ченя.

Разговор медленно перешёл к техникам и способностям.

— Моя способность — вообще не очень, — признался Чень. — Половина ци уходит на зону.
А взамен — всего ускорение, ну дополнительные атаки за вдох. На фоне остального — бесполезняк.

— Зато ты можешь получить усиление внутри своей территории, — напомнил ему Ган Линг. — И защиту. Это не так уж мало.

— Может быть, — пожал тот плечами. — Но если бы там был Шин Су…

— Они бы уже проиграли, — закончил за него Юйлун. — Он бы просто закрыл их водяной тюрьмой.

Они немного помолчали, давая словам осесть.
Затем Е Чень, который до этого сидел молча, достал из сумки бутылку травяного настоя
— Ну что, — сказал он, поднимая её - давайте берите, очень вкусная штука, сам делал.

— Будем учиться, — ответила Чанми Анати. — Но сначала выпьем. Не каждый день выживаешь против такой команды.

Чень замотал головой.
- Пока не прокачаюсь до 4 ранга - Мастер открытия 4 ступени, на арену больше не сунусь.

Юй сказал Ченю, что у него появились идеи, как можно развивать технику Ченя.
— Давай потом поболтаем на эту тему, — кивнул Юйлун. — Только не делай её такой же глупой, как прошлая. Я тебе помогу.

Чанми Анати, услышав это, лишь усмехнулась:

***
В этот момент все понимали одно:
Этот бой стал лишь началом. Каждый получил урок. Каждый осознал, что можно стать сильнее.

— Я сейчас займусь своими способностями, — сказал Чень, поднимаясь. — До следующего выхода на арену я должен быть готов.
На четвёртом ранге меня никто не увидит таким, какой я есть сейчас.

— Тогда, — произнесла Чанми, — нам всем нужно становиться сильнее.
Потому что если мы столкнёмся с ними снова…
Мы должны быть готовы.
- Ты говоришь о... Тех кто украл брата Хаширо Асуру?..
- Именно...

Тень горечи осела на их плечи.