Джин Сохан огляделся.

Расстояние между ним и заговорившим мужчиной составляло около двух чжанов, примерно шесть метров. Люди, прервавшие утренние занятия, украдкой наблюдали за Джин Соханом и незнакомцем. Мужчина, тянувший повозку с грузом, поспешно увёл её в сторону. Чуть поодаль стоял ещё один человек, по виду слуга, сложив руки и ожидая приказа.

Оценив обстановку, Джин Сохан обратился к человеку в бамбуковой шляпе:

— В чём дело?

Мужчина внимательно посмотрел на него:

— Я слышал, вы глава Отряда Тёмной Луны. Это так?

Джин Сохан кивнул. Он не думал, что убийца станет открыто перегораживать дорогу с самого утра, однако, присмотревшись к его присутствию, понял, что при необходимости придётся сразу обнажать клинки.

Мужчина улыбнулся:

— Меня прислал Клан Северного Ветра. Слышали о нём?

Джин Сохан намеренно ответил без церемоний:

— Слышал.

На вид мужчине было чуть за тридцать. На пренебрежительный тон он отреагировал усталым выражением лица. Но для Джин Сохана странным было другое: посланник держался слишком свободно. О Клане Северного Ветра он знал немного, поэтому пока не стал заострять внимание.

Мужчина продолжил:

— Услышав слухи о том, что вы убили главу Секты Кровавого фонтана и взяли под контроль Сохыкро, Клан Северного Ветра направил вам подарок и письмо.

Он сделал знак слуге. Тот, низко поклонившись, быстрым шагом подошёл, опустился на одно колено и протянул письмо.

Человек в бамбуковой шляпе встал чуть в стороне, будто потеряв интерес, и устремил взгляд вдаль.

Джин Сохан ещё мгновение наблюдал за ним, затем принял письмо и развернул его. Внутри аккуратным почерком было написано короткое послание.

Пока он читал, мужчина заговорил:

— Говорят, у вас немного людей. В таком положении Союз Небесного Дракона может двинуться с севера. Клан Северного Ветра желает объединить силы с главой Отряда Тёмной Луны. Вы можете прийти сами, а если это неудобно, глава клана готов лично прибыть в Сохыкро. Передайте и подарок.

Слуга вынул из-за пазухи шёлковый мешочек:

— Данжу, сто тысяч лянов. Всё оформлено векселями.

Джин Сохан мельком взглянул на свои пальцы, сжимавшие письмо.

— Сто тысяч лянов…

В тот момент, когда слуга, не поднимая головы, протянул мешочек обеими руками, его горловина приоткрылась, и оттуда внезапно выскользнула необычайно тонкая змея.

В руке Джин Сохана всё ещё был свиток.

Он уже собирался отбить её письмом, но змея резко впилась ему в палец. Джин Сохан намеренно позволил этому случиться, поэтому выражение его лица почти не изменилось. Змея, укусив его, тут же обмякла и упала на землю.

Воспользовавшись этим мгновением, слуга выхватил из-за голенища спрятанный кинжал и рванулся вперёд. Одновременно с резким свистом человек в бамбуковой шляпе выхватил меч и обрушил на Джин Сохана поток режущего ветра.

Треск.

Оттолкнувшись от земли, Джин Сохан скользнул назад, выхватил Двойную Луну и отбил клинковый напор. Почти сразу летящий кинжал ударился о клинки и глухо звякнул.

Два убийцы не давали ему ни мгновения передышки.

Одним прыжком человек в шляпе сократил дистанцию и обрушил меч.

Резкий лязг.

Слуга, действуя в полной связке с напарником, на мгновение вышел из поля зрения Джин Сохана, метнул стальные иглы и вновь сблизился. Их действия были отточенными и слаженными.

Свист.

Удар. Звон металла.

Джин Сохан правым клинком отбил иглы, а левым принял удар меча. Его лицо по-прежнему оставалось спокойным.

Человек в бамбуковой шляпе усмехнулся:

— Глава Отряда Тёмной Луны, это Яд Зелёной Змеи. Если сдашься, дам противоядие.

Некоторое время Джин Сохан молчал, отражая удары и одновременно оценивая обстановку.

В этот момент брошенный кинжал едва не задел его щёку. Следом противник взмахнул мечом снизу вверх, отбросив Джин Сохана назад, и приподнял бамбуковую шляпу, открывая лицо.

Он оскалился:

— Как и ожидалось, ты способен убить главу Секты Кровавого фонтана. Даже отравленный, остаёшься опасен. Но скоро тело одеревенеет. Пока не потерял сознание, встань на колени и прими противоядие.

Джин Сохан опустил Двойную Луну и ровно спросил:

— Кто вас прислал?

— Попробуй догадаться. Джин Сохан, неужели ты решил, что Сохыкро принадлежит тебе?

— Такой мысли у меня не было.

Когда он не упал даже после укуса Яда Зелёной Змеи, слуга вновь выхватил из-за пазухи предмет и бросил его вверх.

Хлопок.

Над головой Джин Сохана разорвалась дымовая завеса, и густой фиолетовый дым начал медленно оседать. Слуга рванул вперёд, вытащил ещё один кинжал и бросился в атаку.

В следующий миг из дыма донёсся глухой звук удара.

Снаружи человек в бамбуковой шляпе цокнул языком:

— Ха… Сарёль, ты чего так быстро его прикончил? Сарёль?

Человек в шляпе и слуга изначально были равными напарниками. Он нахмурился и обрушил клинковый напор вверх, рассеивая дым.

— Сарёль!

Когда дым рассеялся, стало видно, что из спины человека по имени Сарёль торчит клинок Двойной Луны.

Джин Сохан посмотрел на его уже мёртвое лицо, затем перевёл взгляд и встретился глазами с противником.

Он спокойно произнёс:

— Я спросил, кто вас прислал. Уже второй раз.