Темное небо, щедро усыпанное звёздами, постепенно разгоралось. Свет, появившись из-за горизонта, плавно вытеснял тьму и подчинял себе небесное полотно. Звёзды становились блеклыми и неразличимыми, а ночь превратилась в утренние сумерки.
Лиара без каких-либо признаков недосыпа поднялась с кровати. Её комната представляла собой переоборудованный под жилое помещение чердак. Места здесь было мало, но всё необходимое для жизни имелось.
Девушка открыла окно и некоторое время рассматривала пустые улочки Громхольта, после чего нерешительно подошла к кровати. Нет, это была не та кровать, объятия которой она мгновения назад покинула, а другая, пустующая.
— Ты не спала здесь уже полтора года, — шепотом заговорила Лиара. — И учитывая экспедицию, в которую тебя недавно отправили, вернешься ты сюда нескоро…
Темноволосая девушка прищурила глаза и бегло осмотрела нетронутую кровать: не собралась ли нигде пыль и гладкое ли покрывало.
— Как у тебя там дела? — продолжила она спустя пару секунд. — В Громхольте, например, не очень спокойно! Недавно умер мэр. Говорят, его растерзали чудовища, но кто знает, что случилось на самом деле! А я… Кажется, я встретила самого странного человека в мире! Он высокомерен, строг, нередко груб! Хотя… я поступила с ним намного грубее, чем он с кем-либо.
Вспомнив лик парня с бронзовыми волосами, с которым вчера переплелась её судьба, Лиара судорожно потёрла глаза, пытаясь развеять вторгающуюся в мозг тревогу.
— В общем, Тифа, у меня всё очень хаотично, но хорошо. Надеюсь, у тебя дела не хуже.
Так и начался новый день в жизни Лиары Винтерфельд.
Лиара неторопливо отворила входную дверь, и легкое дуновение ветра приветственно приласкало её лицо. Они с Ульрихом предварительно не обсуждали место встречи, потому девушка с некоторой растерянностью вышла из дома. Следовало ли ей сразу перейти к поискам этого юношы или сперва посетить пекарню — вопрос был острый.
Размышляя о том, как бы она могла встретиться с Ульрихом, Лиара услышала, как открывается дверь соседнего дома. Там жила приятная молодая семья, отношения с которой у Лиары были превосходные, а потому девушка с особым энтузиазмом замахала рукой.
— Здравствуйте, госпожа Форджер!
Та, кому было адресовано столь сердечное приветствие, вздрогнула и медленно повернулась.
— А… Да, привет…
— Хм? У Вас всё в порядке? — уточнила Лиара, видя обычно улыбчивую соседку такой хмурой.
— Мне нужно идти, простите… — отвечала она находу, не глядя в сторону Лиары.
Лиара же ещё несколько секунд смотрела ей вслед, мысленно разгадывая, что могло бы испортить настроение госпоже Форджер этим прекрасным утром. Не найдя ответа, она выбросила это из головы и двинулась в сторону пекарни.
— Доброе утро! — воскликнула Лиара, войдя в пекарню, которая располагалась на первом этаже замысловатого каменного здания.
Хорошо знакомый ей пекарь с легкой улыбкой, напевая себе под нос какую-то веселую мелодию, выкладывал на витрину булочки, бутерброды и пирожные. Услышав нежный голосок Лиары, мужчина прервался и сосредоточил внимание на клиентке.
— Здравствуйте! Ой… Лиара…
Однако узнав голубые глаза и темные волосы посетительницы, он заметно похолодел.
— Так-так-так! Мне, пожалуйста, круассан с ягодной начинкой, тост с ореховой пастой и… Эм, всё в порядке?
Бегая глазами по витрине, Лиара вдруг заметила, что пекарь, к которому она захаживает практически каждое утро, изо всех вжался в землю и оцепенел. Помимо этого, все посетители как-то подозрительно тихо себя вели, не считая редких перешептываний.
Пока девушка недоумевающе осматривала присутствующих, желая выяснить, что же их так озадачило, пекарь шустро подготовил её заказ.
— Прошу, — коротко сказал он, придвинув к Лиаре бумажный пакет. — Двадцать бронзовых.
— А, д-да…
Лиара, не задавая лишних вопросов, расплатилась и с удивлением покинула заведение. Обычно она предпочитала предаваться трапезе непосредственно внутри, но сегодня атмосфера там отбивала всякий аппетит.
Раз уж занять место в пекарне не вышло, Лиара решила выдвинуться в гильдию. Общество шумных авантюристов помогло бы ей быстрее взбодриться, да и иного места, где можно встретить Ульриха, она не знала.
Однако этим утром даже гильдия разочаровала.
— Проклятье, — полушепотом прошипела темноволосая девушка, одиноко завтракая за столом у окна. — Они что, сговорились?
Старик Хольм оказался единственным, кто в характерной для себя манере поприветствовал Лиару: лениво кивнул, не отрываясь от очередной книги. Остальные же проявляли явное желание дистанцироваться от дамы, которая вроде бы была у всех на хорошем счету.
Обычно к Лиаре относились с особым теплом. Она была улыбчивой, добродушной, скромной, готовой помочь девушкой, так ещё и целителем невероятно высокого класса.
Порой в гильдии случалось так, что в ходе спонтанной попойки какой-нибудь авантюрист падал с лестницы или иным способ калечился. Тогда на помощь неизменно приходила Лиара, которая без лишних просьб творила заклинание исцеления и, скромно улыбаясь, отказывалась от любых благодарностей.
Сегодня про её доброту, похоже, все забыли. Некоторые игнорировали её приветствия, другие же отвечали безо всякого энтузиазма, пряча глаза. Лиара даже испугалась, что кто-то прознал про её попытку убить Ульриха, и теперь она будет известна как безумная маньячка, однако…
— Здорово, сестра!
С Лиарой наконец-то заговорили. У её стола возник короткостриженый мускулистый парень в кожаном нагруднике. Он обладал крайне суровыми чертами, однако это не мешало ему носить на лице невинную улыбку.
— О, Тони, привет! И, конечно…
Лиара посмотрела в сторону. Она знала простую истину: если она видит здоровяка Тони, то рядом обязательно будет его лучший друг Робин.
— Тебе тоже привет, Робин!
— Утра, Лиара, — с долей высокомерия сказал рыжеволосый парень в очках, облаченный в легкую кожаную куртку.
Тони и Робин оба были авантюристами B-класса, однако на этом их схожесть заканчивалась. Здоровяк Тони отличался крепким телом и недюжинной силой, однако хитростью или выдающимися знаниями похвастаться не мог. Робин же являлся полной противоположностью.
Точно так же разнились и их характеры.
— Спешу заметить, — начал Робин, деловито поправляя свои круглые очки, — это ужасно вредный завтрак.
— Ха-ха, не будь занудой! — кокетливо усмехнулась Лиара. — Это очень вкусно! Может, ты хочешь, чтобы я поделилась?
— Абсолютно нет! В этой еде слишком много сахара! К слову, это определённо ударит по твоей фигуре!
— Тогда спаси же меня! — шутливо взмолилась она, жертвенно приложив руку ко лбу. — Кстати, тебе бы не помешало набрать пару кило…
— Пф!
Лиара и Тони захохотали, а Робин обиженно отвёл взгляд в сторону, однако долго его обида не продлилась.
— Слушай, Лиара, — вновь заговорил парень в очках, но в этот раз в его тоне не было ни высокомерия, ни строгости. — Ты ещё не передумала?
Улыбка на лице девушки ненадолго уступила место удивлению.
— Ась? О чём ты?
— Я про ситуацию с господином Ульрихом. Ещё не думаешь распускать ваш отряд?
— Эм, нет? Не думаю.
— Фух! — с облегчением вздохнул Робин, вызывая у собеседницы ещё большее недоумение. — Рад слышать!
— Жалко просто парня, понимаешь? — отвечая на немой вопрос Лиары, в разговор вступил Тони. — Паренёк лишился всей семьи! И если ещё ты бросишь его, то…
— Только в этот раз давай без слёз, дурак! — рявкнул рыжеволосый, толкнув товарища локтем. — Однако мальчика действительно жаль… Поэтому прошу, если ты решишь распустить отряд, то сообщи нам. Мы бы с радостью взяли его к себе.
Лиара с неловким видом почесала затылок. Откровенно говоря, Ульрих не вёл себя так, чтобы вызывать жалость. Он был самоуверен, надменен, собран и строг, поэтому Лиара порой забывала, что имеет дело с подростком, который в одночасье осиротел.
— Я поражена, что вы так заботитесь о его благе…
— Это семнадцатилетний ребенок, — сквозь зубы прошипел Робин. — Что за больное у нас общество? Почему только нам с Тони пришла идея поддержать мальчика, пережившего такой ужас!
— Вот-вот! — надув щёки, закивал здоровяк. — А остальные действуют только во вред!
— Не поняла? Я согласна, что Ульриху не помогают так, как следовало бы, но… «во вред»?
— А ты не заметила, как к тебе начали относиться? — удивлённо спросил Робин.
Лиара приподняла брови и округлила глаза.
— Люди боятся иметь с тобой дело, потому что ты вмешалась в эту странную историю. Понимаю, не прошло и суток, но неужели ты не заметила?
В голове девушки вдруг сложился пазл. Соседка, которая буквально убежала от неё, пекарня, которая притихла в момент, когда нога Лиары перешагнула порог… Да даже знакомые авантюристы скупятся нормально поздороваться! Все эти аномалии обрели смысл.
— Толпа идиотов, — сбросив маску добродушной девочки, с отвращением сказала темноволосая.
— Для тебя не станет проблемой вернуть всё назад, — продолжил Робин. — Стоит просто распустить отряд. А вот для юного господина… Страх, связанный с одной лишь его фамилией, будет тянуться годами.
Лиара, прежде окрылённая желанием обезопасить Громхольт от пагубного влияния Дорнвалдов, не задумывалась о горькой истине…
Пускай Ульрих и кажется эмоционально крепким парнем, но всё же он пережил настоящий кошмар. И теперь, лишившись всей своей семьи, он ещё и обречен на социальную изоляцию. Не говоря уже о том, как с ним поступила Лиара на том холме.
— А вы правы… — помрачнев, сказала девушка. — Тяжело ему пришлось…
— Так быть не должно… — заявил парень в очках, до скрипа сжав кулаки. — Не должна жизнь человека рушиться из-за фамилии! Ульриху нужна поддержка, а не этот позорный страх!
Робин выглядел так, словно был готов прямо сейчас броситься в бой за свои идеи, а сидящий подле него Тони вот-вот бы и зааплодировал, однако всю решительность этих двоих как рукой сняло, когда они услышали голос позади себя.
— Какой благородный порыв! — восхитился юноша с бронзовыми волосами, появившись из-за спины.
— Ульрих… — произнёс Робин, медленно поднявшись с места. — Вернее, господин Ульрих! Приветствую Вас!
— О, я тоже приветствую! — заверещал следом Тони. — Здорово, Ульрих!
Рыжий парень хотел вновь пихнуть друга локтем, услышав неподобающее обращение к сыну мэра, но этот импульс был прерван Обливионом.
— Мне понравились твои слова, — отметил его Величество. — Именно так рассуждают здравомыслящие люди, коих, оказывается, мало. К твоему сведению, некоторые готовы броситься на меня с кинжалом лишь из-за того факта, что я сын Дорнвальдов.
Взгляд Ульриха обжигающе ткнул Лиару, которая тут же дернулась.
— Привет-привет, Ульрих! — пытаясь вернуть личину милашки, искривилась в улыбке она. — А это мои друзья! Робин и Тони!.. Ты же не ревнуешь, да?
— А что, за такие чувства тоже втыкают нож в спину?
— Господин Ульрих! — с ужасом воскликнул Робин. — Если на Вас нападали с ножом, то нужно срочно сообщить в…
— Это шутка, — спокойно пояснил Обливион и жестом попросил парня остыть. — Итак, Лиара, предлагаю начинать. На сегодня я запланировал выполнить по крайней мере два поручения.
— Конечно-конечно! — радостно закивала она, а затем перевела улыбку на двух друзей. — Извините, ребятки, но нам пора! До скорого!
— До свидания.
— Пока, сестра!
Спешно попрощавшись, Ульрих и Лиара без лишних обсуждений направились к доске поручений. Гильдия, к счастью, не была заполнена даже наполовину, ввиду чересчур раннего часа, благодаря чему пробираться через столпотворения авантюристов не пришлось.
И вот, перед героями возникло большое полотно, завешанное бумагами.
— Выбор предоставляю тебе, Ульрих! — игриво поклонившись, заявила Лиара своему немногословному товарищу.
— За травами я с тобой больше ходить не буду.
— Понимаю, хе-хе-хе… С кафалицией неловко вышло, но с кем не бывает! Да, забыли немножечко, но вернулись же! Пускай и к ночи…
— Я не про это, Лиара, — без особой вовлеченности в разговор сказал юноша, не отрывая взгляд от доски поручений.
Темноволосая девушка, которая только что улыбалась, шутила и кокетливо переминалась возле Ульриха, заметно помрачнела. Свой вчерашний поступок ей сейчас казался ещё более мерзким, ведь на контрасте с Робином и Тони она просто…
— Р-Ребята, тут такое дело…
Парень и девушка синхронно обернулись, и взгляд их наткнулся на озабоченного чем-то Хольма.
— О, доброе утро, дядя Хольм! — последовала примеру товарища Лиара. — Что-то случилось?..
— Господин Ульрих, я с самого начала понимал, что совет мудрецов будет недоволен Вашим решением… По сути, так и вышло… Однако в Вашу поддержку высказался господин Ройдель! Поэтому Вы можете продолжить выполнять поручения как авантюрист… Но…
— Ближе к делу, — нахмурившись, приказал Обливион.
— Кхм… Гильдмастер Громхольта издал следующее распоряжение: Ульрих Ноутус Лоренц фон Дорнвальд имеет право выполнять поручения гильдии, если будет состоять в отряде из минимум четырёх человек. Сам документ я могу показать, он у меня…
— Верю, — вежливо заткнул Хольма Обливион и с раздражением начал осматривать помещение.
Искал ли его Величеств виновных? Или анализировал, кого можно пригласить в отряд? А может, желал увидеть этого самого гильдмастера и оторвать ему голову?
— Дядя Хольм, — заговорила Лиара своим нежным голоском, — это ведь вопрос безопасности юного господина, так?
— Пояснять мне никто ничего не стал, но… Да, полагаю, совет мудрецов решил, что одного товарища господину Ульриху будет мало.
— Но Вы ведь понимаете, — продолжала девушка, — что наш отряд может брать поручения не выше B-класса? На заданиях такого уровня я, целительница высшего ранга, способна в полной мере обеспечить безопасность Ульриха!
— Да, Лиара, это понятно, — с сожалением отвечал Хольм. — Но и ты пойми… Есть вещи, в которых мой голос не учитывается. И вот, собственно, одна из них…
— Лиара, — подозвал девушку хмурый Обливион. — Что делать в таком случае?
Темноволосая задумчиво коснулась подбородка. В обычной ситуации ей было бы легко попросить знакомых вступить в отряд, однако теперь Лиару избегают, как и Ульриха, поэтому рассчитывать не получится ни на репутацию, ни на женское обаяние.
Впрочем, в голове Лиары всё-таки возникли крайне очевидные кандидаты…
— О, Ульрих! Мы ведь можем попросить…
В момент, когда она собиралась произнести их имена, дверь в гильдию с грохотом открылась. Старик Хольм хотел было сердиться на очередных неотёсанных бродяг, которые открывают двери исключительно ударом ноги, но опешил.
В гильдию друг за другом вошли две высокие фигуры. Это были парень и девушка невероятной красоты. В них потрясало абсолютно всё: аристократически острые черты лица, сияющие золотые волосы, непоколебимо прямая осанка.
Они были облачены в плащи разных цветов: девушка отдавала предпочтение дерзко красному, а её спутник — величественному синему. Под этим одеянием у обоих виделись украшенные замысловатым орнаментом рыцарские доспехи.
Они ненадолго остановились у двери и, приметив Ульриха, двинулись к нему, очаровательно улыбаясь. Улыбка девушки явно могла заставить пульс любого мужчины подскочить до аномальных значений, а улыбка парня, кажется, моментально подняла температуру в помещении на несколько градусов.
Под удивлённые взоры окружающих они, грубо отпихнув Лиару в сторону, подошли к Ульриху и элегантно присели на одно колено.
— Господин Ульрих Ноутус Лоренц фон Дорнвальд! — заговорил парень поставленным голосом. — Имя мне Тристан, а моя дорогая напарница — Изольда. Мы просим принять нас на службу к Вам!
Лиара, которая из-за подлого толчка Изольды чуть не упала, с нехарактерным для её миловидного лица гневом посмотрела на склонившуюся парочку.
— Аккуратнее надо, поклонники! — выпалила она, однако осталась полностью проигнорированной.
— Клянемся Вам, прелестный господин, — присоединилась к мольбе Изольда, слегка подняв голову, — мы станем надежным подспорьем в Ваших приключениях. Если Вы позволите нам присоединиться к отряду, то Вам не придется больше переживать о безопасности.
Обливион был восхищён тем, что видел. Сущность, чей возраст превышает триста тысяч лет, оказалась поражена грацией, испускаемой Тристаном и Изольдой. Один лишь этот факт можно назвать ужасающим.
Их присутствие было осязаемым. Их голоса перебивали любой гул, хотя и не были криком. Запах дорого парфюма, который исходил от их кожи, гипнотизировал. А лик их… Не все звёзды на небе сияют ярче, чем чарующие лица этих двоих.
— Уточню несколько деталей, — не дожидаясь ответа, добавил Тристан. — Прибыль от выполненных поручений нас не интересует. Мы вполне обеспечены. Слава, откровенно говоря, нам тоже безразлична.
— Помогая Вам, прелестный Ульрих, мы желаем отплатить благородной семье Дорнвальдов. Двигает нами исключительно уважение к господину Лоренцу и к Вам, разумеется!
— Кажется, я про Вас слышал! — вдруг воскликнул старик Хольм. — Вы ведь авантюристы из столичной гильдии, так? Оба S-класса, верно?
Тристан, не поднимаясь с колена, элегантно кивнул.
— Нам известно, что в отряде прелестного Ульриха уже есть авантюрист S-класса, — отчиталась Изольда. — Если мы присоединимся, то ранг отряда будет повышен до… Кажется, A-класса?
— Да-да, так и есть, — суетливо заверил Хольм и с ожидаем посмотрел на Ульриха.
То удивление, которое родилось в древнем сердце Обливиона, сошло на нет через две с половиной секунды. Стоит, однако, заметить, что даже это короткое восхищение — настоящая честь для простых смертных.
Тристан и Изольда стали первыми людьми, которым удалось потрясти короля Обливиона, но его Величество не будет только лишь поэтому исполнять их волю.
— Рад знакомству, Тристан и Изольда, — наконец одарил их словом Обливион. — Вы представились весьма ёмко, и мне симпатичен ваш подход. Вы, надо понимать, мечники?
Ульрих указал взглядом на торчащую из-под мантии Тристана рукоять меча.
— Да. И среди авантюристов королевства мы с сестрой в этом, вероятно, лучшие.
С каждой новой секундой разговора Обливион по какой-то причине терял интерес к тем, кто сперва так его поразил. Глаза Ульриха вдруг хитро скользнули на стоящую у стены Лиару, которая, по-видимому, до сих пор была зла на Изольду.
Впрочем, недовольная гримаса темноволосой девушки быстро превратилась в вопросительное выражение, стоило только руке Ульриха упасть на её плечо.
— Раз уж речь идёт о безопасности, то позволю себе ещё вопрос: как вы поступите, если кто-то из нас сломает, например, ребро?
— Что же Вы, прелестный Ульрих? В нашем присутствии такое невозможно! Мы обязательно защитим Вас от любой угрозы!
— Мне нравится самоуверенность, но она никогда не должна граничить с безрассудством, — строго пояснил юноша. — Каждый может покалечиться. Вы двое в том числе. Так каков ответ?
— Дама, что стоит подле Вас, — начал Тристан, лишь сейчас заметив Лиару, — вероятно, целительница? Если так, то ответ очевиден. Именно она придёт к нам на помощь.
Ульрих удовлетворённо кивнул.
— Правильно. Я считаю, что роль этой девушки незаменима. Её юный лик, может, не внушает доверия, но она способна залечить очень серьезные раны. Потрясающе, правда?
— Да! Это прекрасно! — демонстративно воскликнул Тристан. — С нашим мастерством и её навыками Вы, господин Ульрих, прославитесь как величайший авантюрист!
Впервые за долгое время Обливион слегка улыбнулся, но улыбка эта была целиком и полностью пропитана сарказмом.
— А что скажет Изольда?
Девушка с золотыми волосами приклонилась ещё ниже и в фальшивой радости закатила глаза.
— Для меня будет честью иметь такого союзника!
Тристан неустанно наблюдал как за юным аристократом, так и за своей сестрой, однако стоило ему моргнуть, как лицо Ульриха оказалось в нескольких сантиметрах над головой Изольды. Ульрих приблизился к ней в сотую долю секунды, потоком воздуха растрепав всем вокруг волосы.
— Но разве не ты только что посмела столь подло толкнуть Лиару? — исказившись в гневе, зарычал Обливион.
— А?.. — непонимающе издала Изольда, инстинктивно подняв голову. — А, ну… Дело в том, что я думала…
— Моей сестре очень жаль за свой поступок! — резко заявил Тристан. — Госпожа Лиара, непревзойдённая целительница! Прошу нас простить!
— Верно! Приношу извинения!
Обливион не понимал, что происходит.
Склонившиеся перед ним люди были изумительны. Внешность, манеры, мастерство — всё было при них. Обливион искренне верил, что Тристан и Изольда придутся по вкусу его сердцу, но чувства оказались иными.
На эту парочку было противно смотреть. Невзирая на образ тех, кого избрала сама судьба, Обливион оставался разочарованным, словно какая-то деталь самым страшным образом их уродовала.
— Я не обижаюсь, — сказала вернувшая милую улыбку Лиара. — Просто…
— Короче, — грубо бросил Ульрих, перебив подругу, — хоть она говорит, что прощает вас, боюсь, женское сердце не такое простое. Поэтому вынужден отказаться от вашего щедрого предложения, дабы не сеять раздор в отряде.
Теперь уже гнев исказил лицо Изольды. Девушка немедленно встала на ноги и дернулась так, словно хотела схватить Ульриха за воротник рубашки, но была остановлена одним лишь жестом Тристана.
Блондин под звон доспехов поднялся с колена и поднятой ладонью намекнул сестре, что следовало бы проявить хладнокровие. Затем он заговорил.
— Прошу, не стоит торопиться, господин Ульрих. Может, уважаемая Лиара поделиться с нами, как заслужить её прощение?
Изольда постаралась скрыть ярость, но улыбка налезла на её красивое лицо с трудом, а брови продолжали безумно дергаться.
Тот факт, что Изольда мгновение назад предприняла попытку схватить Обливиона, заставила его Высочество вскипеть. Это была наглость, недостойная даже раба. Лишь огромными усилиями Обливион смог пощадить жизнь девушки и не казнить её прямо здесь.
— Ого, что я вижу… — вдруг задумчиво сказал Ульрих, всмотревшись в лицо Изольды.
Юноша без каких-либо предупреждений коснулся её век и небрежно потёр пальцем кожу девушки. А ведь Изольда и помыслить не могла, что кто-то посмеет столь непринуждённо дотрагиваться до её лица.
— Что это за грязь? — любопытствовал Ульрих у Лиары, показав ей свой испачканный чем-то черным палец.
— Эм-м-м… Ну, это её макияж…
Тристан сделал несколько еле заметных шагов, чтобы оказаться между сестрой и Ульрихом, ведь блондиночка вот-вот собиралась наброситься на молодого парня с мечом.
— И ты смеешь корчить рожу? — с отвращением спросил Обливион, глядя на оскал Изольды. — Девка, назвавшая себя мастером меча, пришла в гильдию с разукрашенным лицом! Неприемлемо!
— Слушай, Ульрих… — между делом вставила Лиара. — Я тоже иногда крашусь…
— Если необходимо, — заговорил Тристан, — я уговорю сестру смыть макияж. Пожалуйста, господин Ульрих, не действуйте опрометчиво. Разве для Вас существует более выгодное предложение?
— Нет, Тристан, ничего не выйдет. Дело в том, что я уже выбрал себе новых товарищей и в подкреплении не нуждаюсь.
— Зазнавшийся сопляк! — истерила Изольда. — Да как ты смеешь..!
— Эй, вы двое, подойдите ближе! — неожиданно крикнул Ульрих, жестом подозвав кого-то из толпы зевак.
Этот клич был направлен на мускулистого парня в кожаном нагруднике и его рыжеволосого товарища в очках.
Тони и Робин нерешительно помотали головой, желая убедиться, что обращаются именно к ним, и через пару секунд медленно вышли вперёд.
— Вот они! Мои новые товарищи!
Как и предполагал Обливион, вид этих парней ещё сильнее ударил по самолюбию Изольды. У Робина, например, была потертая куртка и грязная обувь, а Тони в целом выглядел неотёсанно.
— Ты шутишь?! — впадая в безумие и обесценивая всю свою красоту, визжала Изольда. — Что это за два бомжа?!
— Заткнись, дура, заткнись… — процедил сквозь зубы Тристан. — Господин Ульрих, извиняюсь за сестру, но… Как это понимать?
— Очень просто. Вы, к сожалению, опоздали. С ними я договорился раньше.
Робин и Тони растерянно переглянулись.
— Я понимаю, но обдумайте это хорошенько! Разве эти… ребята смогут защитить Вас? Пожалуйста, посмотрите на нас и на них… Есть существенная разница, правда?
— Хм… — протянул Обливион. — Разница, говоришь? Лично я её не вижу.
Изольда, услышав эти слова, вновь попыталась достать из ножен меч, но крепкая рука Тристана впилась в её запястье.
— Хольм, принеси бумаги. Робин и Тони будут регистрироваться в наш отряд, — игнорируя взбешённую дамочку, приказал Ульрих.
Старик незаметно ретировался к своему рабочему столу, решив не произносить ни слова.
— Господин Ульрих, давайте решим это по-мужски, — продолжал Тристан. — Например… Как насчёт дуэли? Если эта парочка не сможет одолеть в бою Изольду, то…
— Никаких дуэлей! — рьяно воскликнул король Обливион. — Такие дешевые манипуляции показывай своей наглой сестре!
Покрывшийся за долю секунды холодным потом Робин выдохнул.
— Сгиньте с моих глаз, пока с вами не случилось непоправимое!
Тристан был близок к тому, чтобы тоже выйти из себя, но сумел сдержаться. Несколько секунд он лишь хмуро разглядывал лицо Ульриха, а затем, продолжая держать сестру за руку, удалился из помещения.
— Идём, Изольда.