Тренировочная комната Академии была залита мягким светом, проникавшим сквозь магический купол наверху. Воздух оставался тяжёлым после предыдущих поединков — насыщенным маной, теплом и едва уловимым запахом травы.
Дальше всех стояли Элизабет и Крул, молча наблюдая за происходящим в центре комнаты. Их лица оставались спокойными, но внимательными, а взгляды не упускали ни одной детали.
Неподалёку, прямо на траве, сидели Роган и Каэлис, тяжело дыша после своего боя. Позади них стояла Элирия, сосредоточенно исцеляя их раны мягким светом магии. Рядом с ней стояла Лилит, которая, как и все остальные, не сводила взгляда с поединка, всё ещё продолжавшегося.
Лианель действовал агрессивно и безостановочно, не оставляя ни малейшей возможности перевести дух. Его движения были быстрыми, чёткими, отточенными до автоматизма — каждый удар плавно переходил в следующий, не давая противнику ни секунды передышки. Он менял углы атак, варьировал ритм, навязывал темп, заставляя реагировать, а не думать.
И сейчас он полностью контролировал этот темп.
Алекс отступал под натиском. Его движения оставались точными и экономными, но в них не было ни малейшего ответного давления. Кровавый меч в его руке работал почти безупречно — он скользил по клинку Лианеля, отражал удары, отводил их в сторону, сводя ущерб к минимуму. Каждое движение было правильным.
Но исключительно защитным.
Один из ударов прошёл слишком близко — ткань на плече едва заметно разошлась. Следующий удар Алекс отразил, но был вынужден сделать шаг назад, ещё больше теряя позицию.
Лианель тут же сократил дистанцию.
Он не давал даже мгновения тишины между атаками. Его меч снова и снова находил путь к цели, заставляя Алекса постоянно перестраивать защиту. Удар сверху — блок. Резкий выпад — уклонение корпусом. Поворот — ещё один удар, который вновь встречает клинок.
И снова. Ни единого ответа.
Лианель почувствовал, как внутри начинает нарастать напряжение. Он намеренно ускорился, усиливая давление, пытаясь сбить ритм противника или хотя бы заставить его ошибиться.
Алекс не ошибался. Он всегда успевал реагировать.
Ещё один резкий рывок — Лианель сменил позицию и атаковал сбоку, нанося быстрый горизонтальный удар. Алекс отразил его, но снова отступил, даже не пытаясь контратаковать.
Это начинало раздражать.
Лианель сузил взгляд, не прекращая атак. Его тело двигалось быстрее, чем прежде, удары становились жёстче, точнее, агрессивнее. Он буквально навязывал бой.
Алекс… просто отвечал. Не больше. Не меньше.
Во время очередного столкновения клинков их взгляды встретились. И Лианель внутренне замер.
Тело продолжало двигаться, руки наносили удары, но в голове уже отчётливо сформировалась мысль.
Взгляд Алекса был… пустым. Он смотрел вперёд, реагировал на атаки, но… по-настоящему здесь не присутствовал.
«Это что, какая-то шутка…»
Лианель стиснул зубы, резко меняя ритм атак, словно пытаясь вернуть Алекса в реальность. Удар сверху, немедленный переход в колющий выпад, ещё один резкий разрез — быстро, без пауз, без возможности отдохнуть.
Алекс отразил всё. Так же точно и спокойно, как и прежде. Однако он продолжал стоять на месте, ожидая следующую серию атак Лианеля.
Ангел не спешил атаковать. Парень остановился и просто смотрел на своего противника, который уже принял защитную стойку, держа кровавый меч перед собой. Тишина между ними затянулась на несколько секунд, а все наблюдавшие за поединком затаили дыхание, ожидая дальнейших действий парней.
Лианель медленно отвёл взгляд. Обернувшись через плечо, он посмотрел на Селию, которая всё это время стояла позади, готовая в любой момент вмешаться и поддержать его магией. Она не двигалась, но её внимательный взгляд ни на секунду не покидал поле боя.
Лианель снова повернул голову к Алексу… и тяжело выдохнул.
Затем снова посмотрел на Селию.
— Можешь идти к остальным. Я справлюсь сам.
Селия слегка удивилась.
— Ты уверен? — Она немного наклонила голову. — Возможно, он просто изматывает тебя, чтобы потом нанести удар.
На губах Лианеля появилась лёгкая улыбка.
— Уверен.
Селия ещё мгновение смотрела на него, словно пытаясь прочитать что-то более глубокое, чем просто слова. Но в конце концов лишь кивнула. Без лишних возражений она развернулась и направилась к Лилит и остальным членам своей группы.
Лианель проводил её взглядом и, когда девушка оказалась на достаточном расстоянии, снова повернулся к Алексу.
Его взгляд стал жёстче.
«Надеюсь, хотя бы сейчас ты сосредоточишься на битве. Не подведи, Алекс».
Лианель медленно поднял оружие, направляя острие прямо на друга. И уже в следующее мгновение сорвался с места.
Алекс уже поднял меч, готовясь принять удар.
Лианель летел прямо на него, и траектория атаки была очевидной — резкий колющий выпад в корпус. Всё выглядело настолько прямолинейно, что ответ напрашивался сам собой.
Но в последний момент всё изменилось. Рука Лианеля резко сместилась, меняя угол удара буквально за долю секунды до столкновения. Клинок пошёл не туда, куда ожидал Алекс.
Парень среагировал инстинктивно и резко оттолкнулся назад, разрывая дистанцию. Удар прошёл вплотную, лишь рассекая воздух там, где он стоял мгновение назад. Именно этого и добивался Лианель. На его ладони уже вспыхнул магический круг, и в следующее мгновение из него вырвалось с десяток ярких световых шаров.
Они рванули вперёд с невероятной скоростью. Алекс мгновенно поднял руку, и перед ним выросла плотная стена из крови. Первые снаряды врезались в неё, разбиваясь о поверхность и разлетаясь искрами света.
Однако ангел даже не думал останавливаться. Часть шаров резко изменила траекторию, поднимаясь вверх, и уже через мгновение они обрушились вниз. Алекс отступил ещё раз, позволяя им ударить в землю и оставить небольшие кратеры после столкновения.
Стоило стопам Алекса коснуться земли, как над ним уже зависли новые шары. Лианель не давал передышки. Часть из них снова рванула вниз — Алекс отступил. Другие тут же заняли новые позиции, корректируя угол атаки, и вновь пошли в наступление.
Шаг назад. Удар в землю. Ещё шаг. Ещё взрыв. И так снова. И снова…
Алекс постоянно двигался, вынужденный отступать под непрерывным давлением. Ему не оставляли даже мгновения, чтобы стабилизировать позицию — каждая точка, в которой он оказывался, уже через секунду становилась целью.
Но даже сейчас он не атаковал. Лианель наблюдал за этим, не прекращая натиска.
«Серьёзно?..»
Ещё одна серия шаров рванула вниз, заставляя Алекса снова отступить.
«Даже сейчас ты отказываешься атаковать. И долго ты собираешься позволять мне давить на тебя?»
Шары зависли над полем боя, готовые вновь обрушиться вниз.
«Алекс, умоляю, сделай хоть что-нибудь. Где тот запал, с которым ты постоянно проводишь бои?»
В мыслях Лианеля вдруг прозвучал спокойный и мягкий голос Сирены.
— Владыка, прошу прощения, что отвлекаю Вас от боя, но, кажется, я поняла, что не так с Алексом.
Лианель едва заметно вздрогнул, не прекращая контролировать ситуацию. Магические шары продолжали удерживать Алекса на расстоянии, заставляя его двигаться без остановки.
— Ты серьёзно?.. — мысленно отозвался он, не скрывая удивления. — И что же с ним произошло?
— Вы уже видели ответ, — спокойно ответила Сирена. — Просто из-за сосредоточенности на бою не обратили на него внимания.
Лианель на мгновение скривился.
— Что это вообще за ответ такой…
— Посмотрите внимательнее, — в голосе Сирены появилась лёгкая, почти игривая нотка. — Ответ буквально написан у него на лице.
Лианель тяжело выдохнул.
— Прекрасно… — мысленно проворчал он, не скрывая раздражения.
Но в следующее мгновение его взгляд вновь упал на Алекса. Магический круг на ладони исчез, а световые шары, ещё мгновение назад висевшие в воздухе, растворились, оставив после себя лишь слабое мерцание.
В комнате вдруг стало тише. Лианель сжал рукоять копья, чувствуя, как напряжение в теле начало медленно отступать.
«Присмотреться… значит…»
В одно мгновение он снова сократил дистанцию, оказавшись прямо перед Алексом, и занёс копьё для нового удара, однако теперь его интересовал уже не сам бой, а поиск ответа на свой вопрос.
Темп боя заметно снизился. Лианель больше не давил непрерывным шквалом атак, как прежде. Его движения стали сдержаннее, а между ударами начали появляться короткие паузы.
Резкий выпад копьём в корпус. Алекс поднял меч и одним коротким, точным движением отвёл клинок в сторону, даже не напрягаясь. Лианель тут же изменил угол, заходя сбоку, и провёл горизонтальный разрез. Алекс просто повернул кисть, позволяя удару скользнуть по кровавому клинку и уйти в никуда. Ещё один шаг вперёд. Быстрый укол в ногу. Алекс отступил на полшага назад и отразил атаку, не меняя позиции. Всё происходило слишком… просто.
Лианель продолжил наступление — не ускоряясь, но и не останавливаясь. А Алекс по-прежнему не пытался перехватить инициативу. Не искал момента для контратаки. Лишь отражал удары, после чего спокойно ждал следующего выпада.
Лианель окончательно перестал следить за его техникой, смирившись с тем, что это уже не имеет смысла. Вместо этого он сосредоточился на том, чего раньше не замечал. Тени под глазами Алекса. Не просто лёгкая усталость, а глубокие, тяжёлые круги, которые не появляются после одной бессонной ночи.
Затем — стеклянный, словно расфокусированный взгляд. Иногда фокус возвращался — ровно в тот момент, когда нужно было отбить удар. И тут же снова исчезал. Создавалось впечатление, что тело действовало отдельно от сознания.
Лианель почувствовал, как что-то неприятно сжалось в груди. Он сделал ещё один выпад, и Алекс снова с лёгкостью отразил его.
«Серьёзно? Я настолько увлёкся боем, что не заметил этого сразу?..»
Его хватка на копье немного усилилась. Ещё один удар. Снова отражённый. И в этот момент в памяти всплыл короткий образ, который он только сейчас понял. Взгляд Элизабет перед началом тренировки.
«Значит, она сразу обратила на это внимание. Тогда почему позволила Алексу сражаться в таком состоянии? И как вообще можно было довести себя до такого? Бывало, что я не спал ночами перед экзаменами, но даже тогда не выглядел как зомби».
Алекс оставался неизменным. Спокойный взгляд пустых глаз. И вдруг…
Алекс отразил очередной удар Лианеля и впервые за весь бой… Улыбнулся. Это была короткая, едва заметная улыбка. Его взгляд внезапно стал ясным, точно сфокусированным на Лианеле. И ангел почувствовал это сразу.
— Что-то ты слишком расслабился, — голос Алекса прозвучал легко, даже немного оживлённо, словно ничего странного не происходило.
И в тот же миг он сделал шаг вперёд. И впервые за весь бой провёл резкий, чёткий выпад. Лианель легко отразил атаку, но не стал продолжать. Он резко отскочил назад, разрывая дистанцию, и поднял руки вверх.
Тяжёлый выдох сорвался с его губ.
— Я сдаюсь.
После этих слов копьё из света в руках Лианеля рассыпалось на мелкие искры и бесследно исчезло.
Он молча отвёл взгляд в сторону, коротко взглянув на своих. Селия стояла с широко раскрытыми глазами, явно не ожидая такого завершения боя. Роган и Каэлис смотрели спокойнее — их взгляды были сосредоточенными, словно они уже сами пришли к тому же выводу. Когда глаза Лианеля встретились с их взглядами, оба парня едва заметно кивнули, соглашаясь с его решением.
Взгляды же Лилит и Элирии были направлены на Алекса. Лилит смотрела серьёзно, внимательно, а Элирия не скрывала беспокойства — её взгляд был мягким, но напряжённым.
Лианель медленно перевёл взгляд на Алекса, который стоял напротив него ровно и спокойно, словно ничего особенного не произошло. Кровавый меч уже исчез, оставив лишь пустую ладонь. Выражение его лица оставалось прежним — сдержанным, почти отстранённым.
Алекс открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но Лианель поднял руку, останавливая его.
— Не надо.
В его голосе не было резкости. Лишь лёгкая усталость и что-то похожее на раздражение, смешанное с заботой.
Несколько секунд он просто смотрел на Алекса. А затем на его губах появилась лёгкая улыбка, присущая парню. Глаза вновь обрели знакомый блеск, словно всё возвращалось на свои места.
— Этот бой не считается, — сказал он уже своим обычным тоном.
Он слегка наклонил голову, глядя прямо на Алекса.
— Думаю, ты и сам понимаешь, что победа была бы за мной. Но… — он легко пожал плечами, — какое удовольствие можно получить от боя, в котором противник лишь защищается?
Лианель сделал шаг вперёд, сокращая расстояние между ними.
— Такая победа мне не нужна.
Он остановился совсем рядом, после чего протянул руку.
— Поэтому считай, что теперь ты мой должник за то, что я великодушно сохранил твою статистику побед, — на его лице появилась более широкая улыбка. — И отдать этот долг ты сможешь лишь одним способом.
Он немного наклонился вперёд, глядя прямо в глаза Алекса.
— Настоящим боем, когда восстановишься. Как тебе такая идея?
Алекс едва заметно улыбнулся в ответ.
— Подходит.
Он пожал протянутую руку. Их ладони сомкнулись — коротко, но уверенно. Когда они отпустили друг друга, Лианель уже разворачивался, словно сбросив с себя остатки напряжения.
— Надеюсь, ты меня не разочаруешь, — бросил он через плечо с лёгкой насмешкой.
И, уже почти отходя, добавил шутливо:
— Иди выспись. Сладких снов.
Он направился к своим, а Алекс тоже развернулся и пошёл следом, туда, где к группе уже подошли Крул и Элизабет.
Крул оглядела всех присутствующих и спокойно произнесла:
— На сегодня тренировка окончена. Вы хорошо поработали, молодцы.
На её губах появилась лёгкая, довольная улыбка.
Слово взяла Элизабет, мягко произнеся:
— Присоединяюсь к словам своей коллеги. Вы хорошо поработали сегодня и показали нам захватывающие поединки. Наблюдать за вашим развитием с каждым разом становится всё интереснее и интереснее. Продолжайте в том же духе, дорогие студенты. Ах, чуть не забыла предупредить. Завтра тренировки не будет.
Она сделала короткую паузу.
— Вместо этого в четырнадцать часов вам всем нужно собраться в кабинете Рафаила. У нас есть важное объявление относительно дальнейшего плана тренировок. На этом важные новости заканчиваются, можете быть свободны.
Она уже собиралась развернуться, но на мгновение задержала взгляд на Алексe. Снаружи — спокойный. Но в глубине этого взгляда читались тревога и переживания.
Осознавая, что сейчас не лучший момент для разговора, она развернулась и вместе с Крул молча покинула тренировочную комнату, окончательно развеяв напряжение после боя.
Лианель лениво потянулся, закинув руки за голову и слегка прогнувшись в спине.
— Не знаю, как вы, а я после всего этого голоден как волк, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Кто со мной в столовую?
— Могу сходить, — безразлично ответила Селия.
Элирия слегка подняла руку, словно привлекая внимание.
— Мы с Лилит сначала зайдём в библиотеку, — сказала она, бросив короткий взгляд на Лилит. — А потом можем присоединиться… если ты не против.
— Мне всё равно сейчас нечего делать, — спокойно ответила Лилит. — Так что я не против.
Каэлис тяжело выдохнул, немного откинувшись назад.
— Я пас. После боя с Роганом едва стою на ногах. Пойду отдыхать.
Роган лишь пожал плечами.
— А я как раз не против перекусить.
Лианель удовлетворённо кивнул, переводя взгляд на последнего. Алекса. Тот стоял немного в стороне, спокойный, как и всегда.
— Я бы с радостью присоединился, — ровно произнёс он, — но, к сожалению, у меня нет свободного времени. Нужно вернуться к работе.
Весёлая улыбка на лице Лианеля на мгновение исчезла. Он посмотрел прямо в глаза Алексу.
— То есть мой совет ты решил проигнорировать?
Алекс не отвёл взгляда.
— Отдых будет, — спокойно ответил он. — Сразу после того, как закончу дела.
Несколько секунд между ними висела тишина. Лианель внимательно смотрел в его глаза — усталые, но упрямые. Затем тяжело выдохнул.
— Делай как знаешь…
В его голосе не было злости. Лишь усталое принятие.
Он отвернулся, возвращая на лицо привычное лёгкое выражение, и коротким кивком позвал Селию и Рогана.
— Пойдём.
Каэлис, Лилит и Элирия также направились к выходу вместе с ними. Но уже через несколько шагов Лилит остановилась. Что-то было не так. Она обернулась.
Алекс остался стоять позади, провожая их взглядом. Их глаза на мгновение встретились. Не прозвучало ни слов, ни жестов — лишь короткий, молчаливый обмен взглядами. После этого Лилит развернулась и быстро догнала остальных.
Когда дверь закрылась, в комнате стало тихо. Алекс с облегчением выдохнул.
— Наконец-то эта тренировка закончилась.
Он провёл рукой по лицу, слегка потёр глаза, словно пытаясь прогнать усталость, и направился к небольшому пруду, находившемуся сбоку комнаты. Опустившись на колено, он зачерпнул холодной воды и умыл лицо. Капли стекли по коже, немного приводя его в чувство.
Несколько секунд он просто оставался так, вдыхая прохладный воздух. Затем поднялся, открыл инвентарь и достал небольшую колбу с оранжевым зельем. Уже поднёс её к губам, откупорив…
Как вдруг в мыслях прозвучал голос.
— Владыка…
В голосе Сирены звучала сдержанная тревога.
— Как долго Вы ещё планируете держаться на зельях?
Алекс остановился. Колба замерла в нескольких сантиметрах от губ.
— Неужели сегодняшний бой ничего Вам не показал? — тихо добавила она. — Вам нужен отдых.
Алекс медленно отвёл колбу в сторону.
— Тренировка прошла бы нормально… — спокойно ответил он, — если бы я правильно рассчитал дозу зелья утром.
— Вы действительно считаете, что проблема лишь в этом?.. — тихо спросила она. Её голос изменился. В нём больше не было той мягкой осторожности — вместо неё появилась тяжесть… и едва сдерживаемое разочарование.
Короткая пауза.
— И даже если так… разве это не означает, что Вам стоит перестать принимать их каждый день?
Её голос стал жёстче.
— Ваш организм уже не реагирует на малые дозы. А если Вы начнёте увеличивать их и продолжите принимать с той же частотой… Вы лишь навредите себе. И тогда о тренировках можно будет забыть. Надолго забыть.
В её голосе впервые за долгое время прозвучало настоящее отчаяние.
— Вы действительно этого хотите?..
Несколько секунд она молчала, словно сама сдерживала следующие слова.
— Если так — это Ваше решение. Я больше не буду Вас отговаривать. Но… мне тяжело смотреть, как Вы мучаете себя уже три недели.
Алекс не ответил. Он так и стоял на месте, глядя на колбу в своей руке. Секунды тянулись медленно, незаметно перетекая в минуты. Вокруг стояла полная тишина, которую нарушали лишь лёгкий шум воды из пруда и слабое дуновение ветра.
Его взгляд оставался прикованным к зелью, а в мыслях всплыл бой с Лианелем и его слова, звучавшие скорее как просьба. Затем парень вспомнил последний взгляд тётушки, который, хоть и казался спокойным, на самом деле скрывал глубокое переживание. Потом всплыл и короткий, молчаливый взгляд Лилит перед выходом из комнаты. И наконец Алекс вспомнил разговор с Элирией в библиотеке четыре дня назад. Диалог был коротким, однако этого хватило, чтобы девушка заметила усталость в глазах парня, после чего настояла на том, что ему следует отдохнуть от тренировок.
Алекс на мгновение закрыл глаза. Ему стало… неловко. Даже немного стыдно. Стыдно за то, что он заставил других видеть себя в таком состоянии и заставил их переживать за него.
Он медленно открыл глаза. Ещё раз посмотрел на колбу и молча закорковал её, после чего спрятал в инвентарь.
Когда он снова заговорил, в его голосе появилась лёгкая, почти непринуждённая нотка приподнятого настроения.
— Спасибо. За то, что до сих пор терпишь такого упрямого дурака… и продолжаешь его поддерживать.
Сирена ответила не сразу. А когда заговорила — в её голосе тоже появилась лёгкая теплота.
— Вообще-то, у меня нет выбора, — с лёгкой иронией сказала она. — Я Ваш персональный ассистент. Моя задача — поддерживать Владыку и давать советы.
Она сделала короткую паузу.
— Но… мне тоже стоит поблагодарить Вас. За то, что Вы меня послушали.
Алекс слегка улыбнулся.
— После такой проникновенной речи… у меня просто не было другого варианта.
Он медленно опустился на траву у пруда, чувствуя, как прохлада земли немного успокаивает тело. На мгновение воцарилась тишина.
— Я думала, Вы сейчас пойдёте в комнату и ляжете спать, — с лёгким удивлением отозвалась Сирена.
Алекс поднял взгляд на воду.
— Энергия ещё есть, — спокойно ответил он. — Значит, можно немного потренироваться перед сном.
В ответ он почувствовал лишь тяжёлый, безмолвный вздох в своих мыслях.
Алекс же закрыл глаза и сосредоточился. В его правой руке начала собираться кровь — густая, послушная его воле, формируя небольшой шар. В левой — глубокий и тягучий сгусток тьмы. Две силы разной природы, которые он снова пытался заставить стать единым целым.
Ночь медленно окутывала Академию, словно лёгкое одеяло, опускающееся на плечи после долгого дня. Свет магических ламп мягко разливался по коридорам, отбрасывая тёплые, слегка размытые тени на каменные стены. Он не резал глаза, а наоборот — успокаивал, создавая ощущение уюта даже в просторных и прохладных залах.
Студентов стало значительно меньше. Где-то впереди раздался тихий смех — двое парней что-то обсуждали, неспешно направляясь к общежитию. С другой стороны коридора прошла пара девушек, ведя приглушённую беседу. Их шаги едва слышно отдавались эхом, быстро растворяясь в тишине.
За окнами, сквозь высокие арки, открывался вид на территорию Академии. В садах ещё оставались отдельные силуэты — кто-то сидел на скамейках, кто-то медленно прогуливался по аллеям, наслаждаясь вечерней прохладой. Лёгкий ветер шевелил кроны деревьев, и этот звук вместе с далёкими голосами создавал странную, но приятную гармонию.
Академия ещё не спала, но уже и не жила той шумной жизнью, что днём. И в этом почти тихом, полуживом пространстве уверенно шагала Лилит. Только вечером её можно было увидеть не в форме Академии, а в обычных чёрных джинсах, плотно облегавших ноги, и простой белой майке, резко контрастировавшей с её тёмными волосами. Образ был значительно проще, но в то же время ещё сильнее подчёркивал её природную уверенность.
Её шаги были ровными, без спешки, но и без колебаний. Она не оглядывалась по сторонам. Не обращала внимания на других студентов, занятых своими делами. Её чёткий и сосредоточенный взгляд был направлен вперёд, к тренировочному залу.
Именно там, как подсказывало ей чутьё, она могла его найти. И с каждым шагом это чувство только крепло. По дороге к комнате она начала вспоминать недавний разговор с Элирией, который состоялся сразу после того, как они вошли в библиотеку.
Тогда Лилит первой нарушила тишину.
— Как тебе последний поединок?
Она старалась говорить ровно. Безразлично. Будто это был обычный вопрос без какого-либо подтекста.
Элирия даже не пыталась скрыть своих эмоций.
— Мне было тяжело на это смотреть…
Её голос был тихим и полным разочарования.
— Недавно я разговаривала с Алексом в библиотеке. И уже тогда заметила, что с ним что-то не так. Я просила его отдохнуть, но он лишь улыбнулся и сказал, что всё хорошо.
Короткая пауза.
— Но это не так. Совсем не так.
В её голосе появилась твёрдость.
— Сегодняшний бой с Лианелем должен был показать это даже ему самому. Если мои слова до него не дошли… возможно, Лианеля он послушает.
Лилит тогда едва заметно свела брови.
— Ты действительно думаешь, что он его послушает?
Элирия на несколько секунд замолчала. А затем тяжело выдохнула.
— Я на это надеюсь… но не очень верю.
На её губах появилась лёгкая, немного ироничная улыбка.
— Мы ведь обе знаем, какой он упрямый.
Она коротко взглянула на Лилит.
— Если он что-то решил… его уже ничем не остановить.
Лилит тогда тоже слегка улыбнулась.
— Тут ты права.
Воспоминание оборвалось так же внезапно, как и началось. Реальность вернулась вместе с ощущением холодного камня под ногами.
Лилит уже стояла перед дверью тренировочной комнаты. На несколько секунд она закрыла глаза и сосредоточилась. Слабую и очень знакомую магическую ауру она почувствовала почти сразу, за закрытой дверью.
Её веки медленно поднялись.
«Неужели он всё это время сидел здесь?..»
Рука сама потянулась к ручке, но остановилась в миллиметре от неё. В голову начали лезть короткие, сомнительные мысли.
«Послушает?.. Или просто… так же отмахнётся? Как и от Элирии».
Лилит глубоко вдохнула, медленно выдохнула. Её взгляд стал увереннее, а сомнения окончательно отступили. Рука сжала дверную ручку.
«У меня получится».
Лилит резко потянула дверь на себя и шагнула внутрь.
Внутри тренировочной комнаты царила такая же тихая, отстранённая атмосфера, как и снаружи. Мягкий свет магических фонарей, плавно паривших в воздухе, равномерно заливал пространство, отбрасывая едва заметные тени на траву и каменные дорожки. Воздух был неподвижным, а тишина — настолько глубокой, что казалось, будто даже время здесь замедлилось.
Лилит сразу заметила силуэт у пруда. Она тихо двинулась вперёд, почти бесшумно ступая по траве, словно боялась нарушить это хрупкое спокойствие. Подойдя ближе, она остановилась за спиной парня и тихо поздоровалась, однако ответа не получила.
Слегка наклонив голову, она обошла его сбоку — и замерла.
Алекс спал. Сидя, со скрещёнными ногами, опущенной головой и руками, спокойно лежавшими на коленях. Его дыхание было ровным и тихим — лишь едва слышное сопение выдавало, что он не просто задумался, а действительно отключился.
Лилит на несколько секунд застыла, просто глядя на него. Это был первый раз, когда она видела Алекса таким — без привычного напряжения, без холодного контроля, без постоянной готовности к бою. Спокойным. И… беззащитным. Это выглядело настолько непривычно, что она даже не сразу смогла понять, что чувствует.
Через несколько секунд она медленно села напротив него на траву, поджав ноги под себя. Её взгляд не отрывался от парня, пока в голове сменялась одна мысль за другой.
«Разбудить его и проводить до комнаты?..»
Она едва заметно скривилась.
«Нет, точно нет. Если он проснётся — первое, что сделает, это снова начнёт тренироваться. Не для этого я сюда пришла. А если кто-нибудь увидит нас вместе в такое время?..»
Лилит тихо выдохнула. Как глава студсовета, она слишком хорошо знала, как быстро рождаются слухи. Особенно среди тех, кто её недолюбливал.
«Пусть спит».
Время тянулось медленно. Сначала она сидела напротив него, молча наблюдая. Затем, не выдержав неподвижности, поднялась и несколько раз прошлась по комнате, проводя пальцами по траве. А уже через минуту снова вернулась назад и, не колеблясь, легла рядом.
Закинув руки за голову, она подняла взгляд вверх — к искусственному небу, созданному магическим артефактом. Звёзды там выглядели почти как настоящие: далёкие, спокойные, слегка размытые, но почему-то очень реальные в этот момент.
И вместе с этой тишиной к ней начали возвращаться воспоминания.
Первая встреча на центральной площади Академии. Первый командный бой против Рейнера. Вечеринка в честь вступления Адама в студсовет… а затем ещё одна — уже в честь создания их рейдовой группы и становления Алекса её лидером.
Первые рейды. Напряжённые, опасные, но в то же время… невероятно захватывающие. И те редкие моменты, когда мама позволяла ей присутствовать на тренировках Алекса.
Воспоминания сменяли друг друга, переплетались, и вдруг Лилит замерла. Одна мысль неожиданно всплыла среди остальных.
«Это впервые с той ночи, когда ты спас меня от Рейнера в общежитии… Впервые мы остались наедине».
На её губах появилась лёгкая улыбка. Она повернула голову в сторону парня и ещё раз посмотрела на него.
— И как назло… ты спишь, — тихо прошептала она.
Лилит ещё несколько секунд смотрела на Алекса, после чего медленно отвела взгляд и снова подняла его к искусственному небу.
Звёзды спокойно мерцали над ней, а вокруг царила тишина, в которой не было ничего лишнего. Она позволила себе просто лежать, не думая ни об обязанностях, ни о тренировках, ни о студентах. Лишь тишина… и ощущение того, что он рядом. Её веки медленно опустились, и уже через несколько минут она провалилась в сон.
Прошло три часа.
Сознание возвращалось постепенно. Сначала — ощущение тепла, окутывавшего тело. Затем — мягкость под головой. И лишь после этого Лилит медленно открыла глаза.
Несколько секунд её взгляд оставался расфокусированным, пока она не заметила плед, которым была укрыта. Она немного пошевелилась и почувствовала, что под головой что-то лежит. Приподнявшись, она увидела скрученный в рулон мужской пиджак, служивший подушкой.
На мгновение она замерла, после чего резко подняла взгляд вперёд. Алекса не было.
— Сирена… — тихо, немного растерянно произнесла она. — Сколько я спала?
— Три часа и семь минут, — спокойно ответила та.
Лилит тяжело выдохнула, проведя рукой по лицу.
— Так долго… Как я вообще могла так отключиться?..
И именно в этот момент позади раздался голос.
— Наконец-то соня проснулась.
Лилит вздрогнула и резко обернулась. Алекс медленно шёл в её сторону, с лёгкой тёплой улыбкой помахивая ей рукой.
Лилит быстро вернула себе привычное спокойное выражение лица.
— И как давно ты проснулся? — ровно спросила она.
— Минут двадцать назад, — ответил он, слегка потянувшись. — За те шесть часов, что я спал в не самой удобной позе, у меня всё тело затекло. Поэтому просто ходил туда-сюда, разминался.
Его взгляд скользнул по ней, и на лице появилась едва заметная улыбка.
— Если честно, я был очень удивлён, когда заметил рядом с собой спящую тебя. Увидеть главу студсовета в таком беззаботном состоянии… да ещё и в обычной одежде на территории Академии — довольно редкое явление.
В его голосе звучала лёгкая, дружеская насмешка. Лилит уже открыла рот, чтобы ответить… но в последний момент остановилась.
«Мы ведь здесь одни… Без посторонних взглядов. Без шёпота за спиной. Без необходимости поддерживать образ идеальной студентки и главы студсовета. Я могу быть просто… собой».
Она едва заметно прикусила губу, после чего тихо выдохнула. Подняв взгляд на Алекса, она заговорила — и на этот раз её голос звучал иначе. Мягче. Искреннее.
— Спасибо… за плед и пиджак.
Алекс на мгновение растерялся. Очевидно, он ожидал совсем другого ответа, но уже через секунду его улыбка вернулась.
— Пожалуйста.
На мгновение между ними воцарилась тишина, но в ней не чувствовалось неловкости. Лишь спокойствие и лёгкость.
Лилит тихо поднялась с травы, осторожно стряхнув с себя мелкие травинки. Она аккуратно сложила плед, словно не хотела нарушать уют, который он создавал, после чего подняла пиджак и протянула его Алексу. Парень молча принял вещи, открыл инвентарь и убрал их, после чего слегка поднял взгляд.
— Уже поздно, — спокойно сказал он. — Пора расходиться по комнатам.
На губах Лилит появилась лёгкая улыбка.
— Мне почему-то кажется, — с иронией в голосе произнесла она, — что ты просто хочешь выставить меня отсюда… и продолжить тренировку.
Алекс театрально вздохнул, даже слегка закатив глаза.
— И как ты могла такое подумать? — с притворным возмущением ответил он. — Какой я, простейший студент, имею право выгонять из комнаты саму главу студсовета?
Лилит едва заметно приподняла подбородок.
— Так ко мне следует обращаться только днём, — спокойно сказала она. — Сейчас же, когда все студенты уже должны были спать… я простая студентка. Как и ты.
Алекс задумчиво наклонил голову набок.
— Интересно…
Он сделал паузу, словно обдумывая услышанное.
— А я почему-то думал, что эта логика работает немного иначе.
Лилит прищурилась, с любопытством глядя на него.
— И как же?
Алекс слегка улыбнулся.
— Я думал, что в стенах Академии к тебе всегда следует относиться с должным уважением. Как к главе студсовета и ученице одной из директрис. Независимо от времени суток.
Лилит тяжело выдохнула, но на её лице уже играла улыбка.
— Хорошо, — сказала она. — Подловил.
Она немного отвела взгляд в сторону, словно признавая поражение.
— В стенах Академии ко мне действительно относятся… скажем так, как к важной персоне. И хотя я об этом не просила, студенты всё равно так поступают. Я уже привыкла.
Она вновь посмотрела на него.
— Но ты — исключение. Ты тоже ученик директрисы. Мы в одной рейдовой группе.
На её губах появилась хитрая улыбка.
— Можно даже сказать, что ты стоишь выше меня.
Она сделала шаг назад, словно готовясь к чему-то.
— Ты ведь её командир. И не член студсовета.
Она слегка наклонилась вперёд… И сделала аккуратный, почти игривый реверанс.
— Так выходит… это я должна относиться к Вам со всей формальностью.
Она подняла взгляд на Алекса, и в её глазах промелькнула откровенная игривость.
— Отныне при встрече с Вами я всегда буду так здороваться…
Лёгкая пауза.
— Сэр Алекс.
Алекс несколько секунд просто молча смотрел на неё, словно не веря в эту комедийную сцену. А затем парень искренне и громко рассмеялся, не сдерживая эмоций. И этот смех был настолько живым, что даже Лилит не выдержала.
Она тоже засмеялась вместе с ним. В унисон. Так, что на глазах выступили слёзы. И на мгновение во всей этой огромной Академии остались лишь они двое… и их детский, искренний смех.