— Убьют этого ребенка или нет... какое мне до этого дело?

Брат Овен холодно посмотрел на дядю Тигра, от этого взгляда становилось немного не по себе.

— Брат Баран, ты ведь знаешь, какие нравы у здешних «Зодиаков» Ранга Земли, — сказал дядя Тигр. — Этот ребенок не сможет заработать «Дао» и наверняка не продержится и нескольких дней.

— С чего ты взял, что она не сможет заработать «Дао»? — ответил Брат Овен. — Разве может быть обычным человеком тот, кто способен надеть маску?

— Но...

Дядя Тигр, похоже, тоже заподозрил неладное. Помедлив, он обернулся и спросил меня:

— Маленькая Мышь, как ты надела маску?

— Я...

Увидев, что все смотрят на меня, я могла лишь рассказать всё, что произошло сегодня, от начала до конца.

Выслушав мой рассказ, они изменились в лице.

Дядя Змея и вовсе разрыдался.

Только сейчас я поняла, что, хотя от него и исходил неприятный запах, сам он был очень добрым человеком.

— Разве можно называть тех людей людьми?.. — всхлипывая, проговорил дядя Змея. — Завтра же я пойду, разрублю их трупы на фарш и сделаю вам фрикадельки... у-у-у...

Я беру свои слова обратно, он, кажется, всё-таки очень странный.

— Сам их ешь, — с раздражением бросил ему дядя Тигр, а затем снова посмотрел на Брата Овна: — Брат Баран, ты ведь слышал. У этой девчонки совсем иные причины стать «Зодиаком», чем у нас. Неужели у тебя хватит духу смотреть, как она умирает?..

Брат Овен промолчал, но заговорил дядя Черный Баран.

— Тигр ранга Человека, ты сошел с ума? — Он медленно поднялся. — Ты понимаешь, почему мы — «Зодиаки»? С такой чрезмерной жалостливостью, когда ты наконец подпишешь контракт?

— Если бы я, черт возьми, был таким же бесчувственным, как ты, вот тогда бы я точно сошел с ума, — сердито ответил дядя Тигр. — Даже если мы можем убивать кого угодно, разве это мешает помочь ребенку? Разве этот ребенок заслуживает смерти?

— Заслуживает она смерти или нет, она уже надела «маску», — сказал дядя Черный Баран. — Если она не сможет нести это бремя, её жизнь будет страшнее, чем у кого-либо. Ты не можешь вешать на нас обузу только потому, что скучаешь по собственной дочери, верно? Я считаю, Брат Баран прав: если ей всё равно суждено умереть, лучше избавить её от мучений прямо сейчас.

— Избавить от мучений твою мать!

Дядя Тигр взревел и уже хотел броситься в драку, но Брат Овен слегка хлопнул по столу.

В тот же миг все четыре ножки стола сломались, еда посыпалась на пол. Мне стало так жалко, я попыталась поймать её руками, но не успела. Раздался лишь «тр-р-рах!», и тарелки с мисками разбились о пол.

Брат Овен медленно поднял взгляд на обоих дядей и произнес:

— Вы что, съели что-то не то? Решили подраться у меня на глазах?

Как только он это сказал, оба вздрогнули.

— П-прости...

— Мы виноваты, Брат Баран...

Оба дяди тут же опустили головы, похоже, они очень боялись Брата Овна.

Странно, голос Брата Овна звучал мягко, как блеяние ягненка, но все его до смерти боялись.

— Т-тот... — прошептала я. — Дяди, пожалуйста, не ссорьтесь... Это всё из-за меня. Я уже наелась, я сейчас уйду, только, пожалуйста, не ругайтесь из-за меня...

— Маленькая Мышь, молчи, — дядя Тигр протянул руку и крепко прижал мою голову. — Я привел тебя сюда не только для того, чтобы ты просто поела.

— Давай так... — Брат Овен немного подумал. — Маленькая Мышь, если ты выполнишь несколько моих условий, я посмотрю, смогу ли оставить тебя у нас.

— О-оставить... меня? — Хотя я видела этих людей впервые, мне очень хотелось остаться.

Они были совсем не похожи на всех, кого я встречала раньше.

Если бы не этот обед, я бы, наверное, уже умерла от голода.

— Маленькая Мышь, то, что я сейчас скажу, — это правила, которые обязан соблюдать каждый, ставший «Зодиаком». Мы называем их «Кодекс Зодиака», — сказал Брат Овен. — Если нарушишь хоть один пункт, тебя немедленно убьет «Священный зверь».

— А... я...

— Первое: ни при каких обстоятельствах нельзя отказываться от статуса «Зодиака», кроме как в случае смерти.

— Второе: ни при каких обстоятельствах нельзя снимать маску, кроме как в случае смерти.

— Третье: ни при каких обстоятельствах нельзя раскрывать свое настоящее имя, кроме как в случае смерти.

— Четвертое: «Зодиаки» никогда не используют «Эхо».

— Пятое: «Зодиаки» никогда не совершают «Разгромное бегство».

Я не очень поняла, но всё равно кивнула.

Значит, я теперь стала «Зодиаком»? Я надела маску мыши, поэтому я теперь Мышь из «Зодиаков»?

— А теперь правила разработки игры... — Брат Овен хотел что-то сказать, но запнулся. — Маленькая Мышь, у тебя ведь сейчас нет никакой «игры»?

— И... игра? Я... — Мой мозг словно затуманился, я совершенно не знала, что ответить.

— Даю тебе одну ночь, — сказал Брат Овен. — Разработай для меня какую-нибудь «игру».

— Разработать игру... — услышав это, я, кажется, немного поняла. — Тот... я играла только в вышибалы и классики, поэтому я...

Не успела я договорить, как дядя Тигр тут же закрыл мне рот.

— Маленькая Мышь, не болтай ерунды, я тебе потом всё подробно объясню.

— Вышибалы и классики?.. — Брат Овен слегка улыбнулся. — Если завтра утром ты дашь мне такой ответ, я лично выброшу тебя отсюда.

— А?

Видя, с каким почтением все относятся к Брату Овну, я тоже не посмела больше ничего сказать.

Брат Овен медленно поднялся, посмотрел на дядей и сказал:

— Я пойду почитаю, увидимся за завтраком.

Он толкнул дверь и вышел. Трое оставшихся в комнате наконец выдохнули и медленно опустились на стулья.

Видя, что они молчат, я опустила голову и принялась собирать разбитые тарелки с пола.

Тарелки выглядели очень качественными, жаль, что они разбились.

— Девчушка... не убирай, — сказал мне дядя Тигр. — Советую тебе лучше подумать об «игре».

— Но тарелки разбиты, вдруг вы, дяди, наступите на них...

— Это не то, о чем тебе стоит беспокоиться! — дядя Тигр потянул меня за собой. — Маленькая Мышь, ты должна понимать: если хочешь здесь выжить, помощь Брата Барана критически важна! Он отличается от других «Ранга Земли», ты...

— Думаю, ты слишком много на себя берешь, — покачал головой дядя Черный Баран. — Насколько жесток Брат Баран? Он просто хочет найти предлог, чтобы выставить этого ребенка вон.

Я не знала, что делать, и могла лишь посмотреть на дядю Змею.

Дядя Змея подмигнул мне, затем встал и подошел к дяде Черному Барану.

— Что делаешь? — спросил дядя Черный Баран.

— Старый Баран, ах, старый Баран... — он протянул руку и начал разминать плечи дяде Черному Барану. — Мне плевать, что на самом деле думает Брат Баран, я знаю лишь то, что он велел этому ребенку придумать игру... Ты самый умный в этой комнате, не хочешь помочь этому ребенку?

— Помочь ей? С какой стати?

— Если не поможешь ей... — с ехидной улыбкой сказал дядя Змея, — то сегодня ночью я буду обнимать тебя и никуда не уйду.