Брат с белой головой барана ничего не ответил, лишь молча постучал по столу и произнёс: — Неважно. Садитесь есть.

Трое промолчали, лишь кивнули в ответ. Они почтительно подошли и расселись вокруг стола.

Я в некоторой растерянности потёрла руки. Хотя я была очень голодна, всё же это был чужой дом, а бабушка говорила, что, когда приходишь в гости, нельзя даже воду…

— Садись есть, — Брат с белой головой барана постучал по столу и обратился ко мне.

— А? — я сглотнула слюну. — М-мне тоже можно?

— Не болтай ерунды. Раз Брат Баран позвал, значит, иди, — сказал дядя Тигр.

Я радостно кивнула и подошла к обеденному столу.

Оглядевшись, я поняла, что места для меня нет, но Брат с белой головой барана придвинул стул и поставил его рядом с собой.

— Садись, — сказал он.

— Спасибо, братец! — улыбнулась я.

Есть еда, как же здорово.

Я только протянула руку, чтобы снять свою маску, как Брат Овен удержал меня.

— Не снимай, — всё так же холодно сказал он. — Ешь так.

— Ешь так…? — я не понимала. Как я могу есть в этой вонючей маске?

— Запомни, свою маску ты сможешь снять только после смерти, — добавил Брат Баран.

— А…?!

Я обвела взглядом сидящих за столом: они просто брали еду и запихивали её в рот своих масок.

Неужели рот этой маски можно открыть?

Я попробовала нащупать рот на маске и обнаружила, что он действительно не зашит, так что вполне можно есть.

Пусть маска и воняет, но это всё же лучше, чем умереть с голоду!

На столе было полно еды, казалось, хватило бы на десятерых. Я взяла картофелину, почистила её и откусила кусочек.

Она была варёная, рассыпчатая, с приятным ароматом картофеля — очень вкусно.

Баряшка раньше тоже варила мне такую картошку.

— Глупый ребёнок… — дядя Тигр покачал головой.

Он протянул руку, взял куриную ножку с тарелки дяди Чёрного Барана, сидевшего рядом, и протянул мне: — Ешь это, ешь больше мяса.

— Эй… — дядя Чёрный Баран выглядел крайне недовольным. — Не слишком ли ты наглеешь?

— Ты же баран, зачем тебе мясо?

— А почему баран не может есть мясо?

— Не ссорьтесь, не ссорьтесь… хе-хе, — усмехнулся дядя Змей. — А то начнёте ругаться и рискуете быть убитыми.

Я смотрела на куриную ножку в тарелке, не зная, что делать.

— Ну же, ну же… — дядя Змей погладил меня по голове. — Не обращай внимания на этих двух остолопов, раз дают — ешь.

Я взяла куриную ножку и посмотрела на неё. Куриные ножки мне удавалось поесть только на Новый год.

— Мне можно её съесть…?

— Конечно! — дядя Змей подмигнул мне.

— Сп-спасибо, дядя Змей… — проговорила я, а затем посмотрела на остальных двоих и добавила: — И спасибо дяде Тигру и дяде Чёрному Барану…

— Какая вежливая девочка, — покачал головой дядя Змей. — Ешь давай.

Я кивнула и откусила кусок куриной ножки.

Это было просто невероятно вкусно, словно сегодня был Новый год.

Вскоре Брат Овен заговорил.

Я заметила, что каждый раз, когда он начинал говорить, все остальные тут же прекращали есть и почтительно смотрели на него.

— Итак… — он постучал по столу. — Выкладывайте, что сегодня собрали.

— Сегодня тринадцать, — дядя Змей первым достал из-за спины небольшой мешочек. — Спасибо, Брат Баран, за идею.

— М-м, — кивнул Овен. — После моих доработок твоя игра стала почти идеальной. Думаю, скоро ты подпишешь контракт.

— Я собрал девять, — ответил дядя Чёрный Баран. — Брат Баран, ты был прав: то, как люди обманывают друг друга, выглядит действительно отвратительно.

Брат Овен задумался на мгновение и произнёс: — Человек-Баран, проведи свою «Угадай рисунок на веере» ещё два раза, а потом прекращай.

— Что? — дядя Чёрный Баран опешил. — Брат Баран, что ты имеешь в виду…?

— Смени фокус своей работы, — сказал Брат Овен. — Я разработал для тебя новую игру, посмотри на досуге.

Брат Овен протянул дяде Чёрному Барану небольшую тетрадь.

— Новая игра? — дядя Чёрный Баран полистал тетрадь и вскоре его лицо выразило крайнее изумление. — «Веер восьми триграмм»…? Сто участников…?

— Это лишь предварительный набросок, — сказал Брат Овен. — Если покажется слишком сложным, можешь упростить до «Семи чувств», «Шести желаний», «Пяти звуков», «Четырёх сезонов» или даже «Трёх начал».

Получив тетрадь, дядя Чёрный Баран заметно разволновался. Прошло немало времени, прежде чем он произнёс: — Но, Брат Баран, это же игра «Земного ранга»…? А я сейчас всего лишь Человек-Баран…

— Это вопрос времени, — сказал Брат Овен. — Готовься заранее.

— Брат Баран… неужели ты…

Брат Овен махнул рукой, прерывая его, а затем посмотрел на дядю Тигра.

Остальные двое дядей тоже посмотрели на него.

— Тигр ранга Человека, сколько ты сегодня собрал? — спросил Брат Овен.

— Я… я на самом деле… — дядя Тигр опустил свою огромную тигриную голову, выглядя при этом довольно комично.

— Говори, — тихо сказал Брат Овен. — Любой результат я приму.

Дядя Тигр долго молчал, а потом тихо проговорил: — Брат Баран, я проиграл шесть «Сфер Дао»…

— Пф… — дядя Змей выплюнул порцию еды и пробормотал себе под нос: — Убыточный Тигр.

— Ты, чёрт возьми, что сказал?! — взревел дядя Тигр и тут же вскочил.

— Ой… завёлся, завёлся… — дядя Змей сделал испуганное лицо, а затем подмигнул мне: — Маленькая мышка, когда вырастешь, не бери с него пример.

Хотя все они выглядели немного пугающе, не знаю почему, но я чувствовала себя очень спокойно.

Видя, что никто не обращает на него внимания, дядя Тигр сердито сел обратно: — Долг, который я наделал, я сам со временем выплачу, ни за что не позволю Брату Барану из-за меня испытывать трудности!

— Разве я стану испытывать трудности из-за шести «Сфер Дао»? — вздохнул Брат Овен. — Поешь и приходи ко мне за новыми.

Дядя Тигр явно был не в восторге от этих слов.

— Брат Баран… — он поднял голову и поправил свою маску. — Тебе не обязательно делать ради нас столько! Если бы не мы, тянущие тебя на дно, ты бы уже давно вознёсся!

— Не неси чепухи, — холодно сказал Брат Овен. — Раз вы сидите со мной за одним столом, значит, мы заодно.

Услышав это, все медленно опустили головы и замолчали.

Я в этот момент тоже не знала, что делать, поэтому просто спрятала руки под стол и осторожно наблюдала за всеми.

— Хотя я и считаю вас семьёй… — Брат Овен внезапно посмотрел на меня. — Но ты, девочка, исключение. Доешь и уходи. Иди куда хочешь, только не маячь у меня перед глазами.

— Ой… — я опешила, но тут же всё поняла.

Я всё это время находилась в чужом доме, должно быть, я сильно мешала.

— П-простите… — я встала и сказала Брату Овну: — Спасибо, Брат Овен, что дали мне столько еды, я сейчас же уйду…

Не успела я развернуться, чтобы уйти, как дядя Тигр схватил меня за плечо.

— Съела всего одну картофелину да одну куриную ножку, никуда не пойдёшь, — он поднял голову и сказал Брату Овну: — Брат Баран, если эта девочка выйдет наружу, её убьют.