Когда Земной Баран подбежал к Ци Ся, тот уже закончил говорить.

Он протянул руку, желая покончить с Ци Ся, но в последний момент так и не решился нанести удар.

Сейчас на всей площадке были только он и Ци Ся. Если он убьет Ци Ся... как тогда выбраться самому?

Ци Ся бросил все веера, что были у него в руках, и лениво уселся на стол. Он с презрением взглянул на Земного Барана и произнес:

— «Теория карточного стола»... Если за игорным столом ты не можешь понять, кого легче всего обмануть, значит, легче всего обмануть тебя самого.

Земной Баран промолчал, лишь пристально глядя на Ци Ся.

— Какая морока... Обмениваться этими жалкими веерами туда-сюда, в этом нет никакого смысла... — он с легкой насмешкой поднял голову. — Не находишь?

Выступающие губы Земного Барана плотно сжались в тонкую линию, а в душе бушевала буря.

— Изначально я хотел просто отдать им «Печаль», — Ци Ся покачал головой. — Но ты же знаешь, люди такие: они будут вечно сомневаться в том, что получили даром. Поэтому мне пришлось устраивать аукционы и обмены. Ну и морока.

Земной Баран стиснул зубы и процедил:

— Чего ты хочешь?

— А чего я могу хотеть? Сейчас нас обоих сковало слово «Ставка на жизнь», так что я точно не посмею тебя убить, — Ци Ся смотрел на Земного Барана с глубоким презрением. Хотя они оба оказались в одной лодке, Ци Ся полностью владел инициативой.

— Твое мастерство обмана впечатляет... — Земной Баран кивнул. — Ты вовсе не хотел монополизировать «Печаль», ты просто хотел сам решать, когда все выйдут отсюда, верно?

— Да, — подтвердил Ци Ся.

— Но я все равно не понимаю, — спросил Земной Баран, словно прилежный ученик, жаждущий знаний. — Что ты сказал остальным? Почему они так охотно тебе подыгрывали?

— Разве это сложно? — усмехнулся Ци Ся. — Я сказал им, что Земной Баран в последний момент начнет резню, чтобы минимизировать свои потери, поэтому я помогу им потянуть время, чтобы они успели найти возможность и дружно сбежать. Кто же знал, что перед лицом смерти они окажутся умнее, чем я предполагал, и додумаются до того, чтобы устроить коллективный конфликт.

— Я проиграл из-за такой простой фразы... — лицо Земного Барана помрачнело.

— Нет, — Ци Ся покачал головой. — Земной Баран, ты проиграл не из-за этой фразы. Ты проиграл из-за каждого моего слова.

— Ха... — Земной Баран выдавил болезненную и жуткую улыбку. Он подвинулся и сел рядом с Ци Ся. Теперь они сидели бок о бок, словно друзья, глядя перед собой и беседуя.

— Как тебя зовут? — спросил Земной Баран.

— Ци Ся.

Земной Баран кивнул и продолжил:

— Значит, в последний момент ты снова пришел ко мне, чтобы убедиться, есть ли у меня полный набор «Радости, Гнева, Печали и Удовольствия»?

— Именно, — кивнул Ци Ся. — Это понадобится нам, когда мы будем выбираться отсюда вместе. Смотри не потеряй.

— Ци Ся... — Земной Баран повернул к нему голову. — Почему ты так рвешься из кожи вон? С твоим умом ты мог бы здесь озолотиться... Зачем тебе понадобилось привязывать к себе мою жизнь?

— Потому что я хочу договориться с тобой об условиях.

— С чего ты взял, что можешь диктовать мне условия?

Ци Ся ответил:

— Потому что все остальные думали, как обменять товар в своих руках на деньги, а я просто ограбил банк. В этом и заключается мое мастерство.

— Ци Ся, ты не боишься, что я пойду на принцип и мы оба погибнем?

— Нет-нет-нет... — Ци Ся покачал головой. — Земной Баран, это не будет «гибелью рыбы и разбитой сети». Если ты захочешь продолжать, то это будет только «твоя смерть и твой крах».

Земной Баран молчал. Атмосфера была крайне гнетущей.

— Когда я пришел сюда, у меня не было «Эха», и при себе не было ни одной «Сферы Дао», — сказал Ци Ся. — Если я проиграю тебе в «Ставке на жизнь», то просто стану «Коренным жителем». Я сохранил свои воспоминания дважды, так что, если стану «Коренным жителем», я это приму. Но что насчет тебя?

Земной Баран не ожидал, что этот человек просчитал даже такой вариант. Если он не лгал, то наверняка был абсолютно уверен в своей правоте.

Он поджал губы, вздохнул и медленно произнес:

— Хорошо... давай обсудим условия.

Ци Ся кивнул:

— Отлично. Мне не нужны все эти веера на полу. Я хочу все «Сферы Дао», что у тебя есть.

— Невозможно, — отрезал Земной Баран.

— Нет, возможно, — сказал Ци Ся. — Земной Баран, у меня только одно требование. Если ты его не выполнишь, мы оба будем ждать здесь своей смерти.

Услышав это, Земной Баран вскочил на ноги. Он обернулся и с яростью спросил:

— Ты, мать твою, вообще знаешь, что такое «договариваться об условиях»?! Кто так ведет переговоры? Кто начинает с того, что требует у оппонента всё до последней копейки?!

— Это и есть «переговоры», — сказал Ци Ся. — У меня только одно условие. Если ты не согласишься, я без колебаний умру здесь вместе с тобой.

Земной Баран понимал, что лучший исход сейчас — это если они составят пару и вместе выйдут из комнаты.

В таком случае никто из них не убьет другого в ходе игры, что будет засчитано как «поражение в Ставке на жизнь».

— Не будь таким жадным, — сердито сказал Земной Баран. — Если я действительно отдам тебе все «Сферы Дао», как я потом буду менять их на веера для остальных?! Я же «нарушу правила»!

— О? — Ци Ся приподнял бровь. — Нарушишь?

— Если они не смогут обменять свои веера на «Сферы Дао», моя игра потеряет всякий смысл! Меня накажут! — взревел Земной Баран. — Если мне в любом случае конец, я не позволю тебе уйти живым!

— Это так сложно? — спросил Ци Ся.

— Что?

— Тебе ведь просто нужно дать им «Сферы Дао», верно? — Ци Ся погладил подбородок.

— Конечно! Награды в игре должны быть выплачены!

— Тогда просто напиши долговую расписку.

— Расписку...?! — у Земного Барана челюсть отвисла от изумления.

— Скажи всем, чтобы пришли за «Сферами Дао» завтра в это же время, а до тех пор пусть это будет долг.

— Ты, мать твою, точно спятил, — в отчаянии произнес Земной Баран. — Я здесь столько времени, но никогда не слышал, чтобы можно было «выписывать долговые расписки»... К тому же, такое количество «Сфер Дао»... даже к завтрашнему дню я...

— Займи у Земного Тигра, — сказал Ци Ся. — Дневная ставка десять процентов. Если захочешь, можешь занять уже сегодня вечером.

— Земной Тигр...? — Земной Баран вытаращил глаза. — Ты... ты подослан Земным Тигром, чтобы меня подставить?!

— Не накручивай себя, — Ци Ся покачал головой. — Даже если бы Земного Тигра не существовало, я бы все равно пришел за тобой.

— Почему...?

— Потому что ты — «Баран».

Услышав это, Земной Баран окончательно сник.

— Ци Ся, это же одна тысяча сто «Сфер Дао». Ты сможешь их унести?

— Ты просчитался, — Ци Ся покачал головой. — Не одна тысяча сто, а одна тысяча четыреста семьдесят шесть.

— Что? — Земной Баран почувствовал, что Ци Ся уже переходит все границы. — В первый раз я выдал сто шестьдесят вееров, во второй — пятьдесят два, в третий — четыре, в четвертый — четыре. Всего двести двадцать вееров. По пять «Сфер Дао» за веер — я подготовил ровно одну тысячу сто «Сфер Дао». Откуда ты взял еще триста с лишним?!

— Это входные билеты для нас пятидесяти одного, — сказал Ци Ся. — По пять штук на человека, итого двести пятьдесят пять.

— Но это все равно одна тысяча триста пятьдесят пять...

— Плюс те пятьдесят два веера, которые мы купили, когда впервые пополняли запасы, потратив по три «Сферы Дао» за штуку. В сумме получается одна тысяча четыреста семьдесят шесть.

Земной Баран понял, что его полностью прижали к стенке.

— Ци Ся...! — в ярости воскликнул Земной Баран. — Твои аппетиты просто безмерны! В «Земле конца» еще никто и никогда не выигрывал столько «Сфер Дао» за одну игру! Ты хоть понимаешь, что с тобой будет, если ты пойдешь по улице с таким количеством «Сфер»?!

— Это меня не касается, — Ци Ся покачал головой. — Сейчас я просто удачливый игрок, сорвавший куш. Если ты не отдашь мне деньги, я буду биться с тобой насмерть. Вот и всё.

— Ты... — Земной Баран чувствовал, как от ярости у него кружится голова. — Какая у нас с тобой вообще вражда?

— Никакой. У нас нет друг к другу личных счетов. Но я уже говорил: поскольку ты — «Баран», я обязательно должен был найти на тебя управу, — сказал Ци Ся. — Просто сейчас подвернулся удачный случай, к тому же я хочу задать тебе пару вопросов.

Земной Баран медленно опустил голову:

— Что... ты хочешь знать?

— Я хочу знать, где находится «Небесный Баран», — сказал Ци Ся.

Услышав этот вопрос, Земной Баран подозрительно взглянул на Ци Ся, а затем ответил:

— Хотя я не должен тебе этого говорить, но должность «Небесного Барана» сейчас вакантна.