Мужчина с квадратным лицом огляделся по сторонам и поспешно нажал на кнопку.

На экране появилась его фотография с надписью: «Ожидание напарника…»

Ци Ся зорко подметил, что этот человек уже утратил одну попытку сопряжения.

Если он не ошибался, тот тоже обманул кого-то другого и теперь, опасаясь мести, жаждал поскорее убраться отсюда.

Но сколько же вееров он успел выманить?

— Брат, теперь твоя очередь! — сказал мужчина с квадратным лицом.

— Хорошо. — Ци Ся кивнул и тоже нажал на кнопку.

Фотография Ци Ся впервые появилась на «Аппарате сопряжения», все три его попытки были на месте.

Увидев это, мужчина успокоился. Он достал два веера, раскрыл их, чтобы Ци Ся мог убедиться: это были «Печаль» и «Веселье». Продемонстрировав их, он опустил веера в аппарат.

На «рынке» оставалось двадцать пять вееров «Печали».

Ци Ся кивнул, вставил имевшийся у него веер «Радость», а затем вытащил из кармана другой веер и тоже опустил его в слот.

Мужчина с квадратным лицом выдохнул с облегчением и принялся горячо благодарить Ци Ся.

— Не стоит, благодарить меня пока слишком рано, — негромко произнес Ци Ся.

«Идет распознавание…»

Мгновение спустя надпись на экране резко сменилась.

«Распознавание не удалось».

Следом экран погас.

Мужчина с квадратным лицом остолбенел.

— В чем дело?! — Ци Ся первым вскрикнул, а затем тут же принялся хлопать по аппарату. — Что значит «Распознавание не удалось»? Что происходит?!

Мужчина с квадратным лицом замер на секунду, а затем машинально последовал примеру Ци Ся и тоже начал бить по аппарату.

— Аппарат сломался?.. — Он запнулся и обернулся к Ци Ся: — Брат… ты уверен, что опустил туда «Радость» и «Гнев»?

На лице Ци Ся промелькнуло недовольство.

— Ты что имеешь в виду? — с болью в голосе воскликнул Ци Ся. — Я ведь тоже потерял два веера! Кто будет шутить собственными веерами?!

Мужчина с квадратным лицом понимал, что Ци Ся прав: даже если бы тот хотел кого-то обмануть, он не стал бы жертвовать своими веерами ради этого.

Неужели аппарат и правда сломался?

— Может… — Ци Ся сделал паузу и предложил: — Попробуем на другом аппарате?

У мужчины с квадратным лицом оставалась всего одна попытка сопряжения, он выглядел растерянным.

— Брат… не знаю, сломался ли аппарат… — с опаской произнес мужчина. — Но в следующий раз, пожалуйста, внимательно смотри, что опускаешь в слот… Я… я больше не могу позволить себе проиграть…

— Я знаю… я знаю… — Ци Ся поспешно закивал. — В этот раз я раскрою веера, и мы оба убедимся, прежде чем опускать их.

— Ладно…

Мужчина с квадратным лицом и Ци Ся перешли к другому аппарату. Мужчина дрожащими руками нажал на кнопку, потратив свою последнюю попытку.

— Брат… доставай веера…

Ци Ся кивнул и пошарил в кармане.

— Беда! — внезапно воскликнул Ци Ся, изменившись в лице. — У меня больше нет «Радости»!

— Что?!

— Вспомнил, у меня была только одна «Радость»… — виновато сказал Ци Ся. — Тот веер, что ты мне дал, я тоже опустил в аппарат!

— Ты! — Мужчина явно не ожидал такого поворота, но, поразмыслив, понял: Ци Ся с самого начала игры просил у него «Радость», что доказывало отсутствие у него лишних вееров.

Подумав немного, мужчина все же достал «Радость» и протянул Ци Ся: — Возьми мой! Но ты обязан выложить «Гнев»! Иначе я останусь в большом убытке!

Ци Ся кивнул и взял веер.

— Без проблем, — сказал Ци Ся. — Давай опускать веера!

— Угу… — здоровяк кивнул и опустил «Печаль» и «Веселье» в слот.

Но в следующую секунду он почувствовал неладное. Он слишком поторопился: Ци Ся до сих пор даже не нажал кнопку.

Ци Ся помедлил, убрал «Радость» в карман, а затем раскрыл три других веера, которые держал в руках.

Все они оказались «Печалью».

— Брат, извини, я ошибся, — сказал Ци Ся. — Оказывается, у меня остались только три «Печали», даже «Гнева» нет.

— Ты… ты…

По лицу мужчины пробежала тень отчаяния. Помолчав долгое время, он произнес: — Ты затащил меня в ад.

— Разве? — отозвался Ци Ся. — Если ты сейчас дашь мне «Гнев», разве мы не сможем выйти?

— Ты думаешь, я еще поверю тебе? — взревел мужчина. — Ты просто мошенник!

— Благодарю за комплимент, — ответил Ци Ся. — Но я не веду с тобой переговоры.

— Что?

Ци Ся медленно протянул руку и положил ее на кнопку.

— Сейчас у тебя есть один путь к спасению: просто ждать здесь, пока кто-нибудь другой придет и станет твоим напарником, — сказал Ци Ся. — Как только кто-то другой подойдет, нажмет кнопку и вставит «Радость» и «Гнев», ты все еще сможешь выйти вместе с ним.

— И что ты хочешь этим сказать?

— Мой смысл прост, — сказал Ци Ся. — Отдай мне сейчас все веера, что у тебя есть, иначе я нажму кнопку и потрачу твою последнюю попытку.

Мужчина с квадратным лицом опешил.

Он понимал: если Ци Ся нажмет кнопку, начнется «сопряжение», но Ци Ся не станет вставлять веера, и все три его попытки будут потрачены, что означало верную смерть.

Он почувствовал, что этот человек перед ним слишком опасен.

Хотя тот просто положил руку на кнопку, казалось, будто он приставил нож к его горлу.

— По рукам? — спросил Ци Ся.

Мужчина с квадратным лицом чувствовал, что никогда еще не был в таком безвыходном положении. Он сам только что использовал похожую тактику, чтобы обмануть другого, но не довел дело до такого конца.

— Не надо… — мужчина сдался. — Не нажимай…

Он медленно достал все свои веера — их оказалось целых два. Похоже, он действительно обобрал другого человека до нитки.

— А что ты сделаешь… после того, как я отдам их? — спросил мужчина.

— Хотя я и оставил тебя ни с чем, ты не моя цель. Поэтому в какой-то момент в будущем я, возможно, спасу тебе жизнь, — ответил Ци Ся.

— К чему так рисковать? — недоумевал мужчина. — Даже если ты соберешь двадцать вееров, это максимум сто «Сфер Дао», но ты станешь врагом для всех… Сможешь ли ты уйти живым после окончания игры?

— Нажить врагов ради сотни «Сфер Дао»? — Ци Ся слегка улыбнулся. — Ты слишком недооцениваешь меня.

— Что? Ты… сколько же ты хочешь на самом деле?

— Чуть больше, чем сотню.

Мужчина долго молчал, прежде чем наконец протянул Ци Ся свои веера.

Ци Ся опустил взгляд и раскрыл их: «Гнев», «Гнев», «Веселье».

Вместе с предыдущими веерами у него теперь было три «Печали», два «Гнева», а также по одной «Радости» и «Веселью».

Семь вееров — этого было достаточно, чтобы достичь уровня «Богача».

Хотя это уже была небольшая прибыль, для того чтобы «выиграть все Дао Земного Барана», этого было еще далеко не достаточно.

Ци Ся, как и обещал, не стал нарушать слово: забрав веера, он просто развернулся и ушел.

Поскольку мужчина с квадратным лицом не мог отойти от «Аппарата сопряжения», на котором уже была нажата кнопка, положение Ци Ся было относительно безопасным.

Если бы тот опрометчиво ушел, а кто-то другой подошел и нажал кнопку, это было бы равносильно смертному приговору.

Если мужчина будет послушно сидеть там, не двигаясь, Ци Ся был уверен, что сможет сохранить ему жизнь. Но если у того появятся другие мысли, придется позволить ему умереть.

Сейчас оставалось еще две попытки сопряжения, и лицо Ци Ся постепенно становилось серьезнее.

Ему нужно было поторопиться — приближался момент второго пополнения вееров.