«Диндун... ?»

Ци Ся вовсе не собирался смеяться, но всё же невольно повторил эти два слога.

— Итак, студент Ци, — улыбаясь, произнесла Цинь Диндун. — Ты готов продолжить сотрудничество со мной?

— Трудно сказать, — Ци Ся покачал головой. — Ты, женщина, слишком уж искусна во лжи.

— Ха! А если ты не будешь меня защищать... — Цинь Диндун медленно ухватилась за руку Ци Ся, — ...мне будет страшновато.

Ци Ся медленно отстранил руку женщины:

— Прошу прощения, давай просто разговаривать, не нужно меня трогать.

— А? — Цинь Диндун слегка прикрыла рот от удивления. — Ты что, парень, девственник?

— Что... — Ци Ся нахмурился. — Зачем ты спрашиваешь об этом?

— Правда, что ли? — Цинь Диндун, похоже, крайне заинтересовалась Ци Ся, и её руки непроизвольно зашарили по его телу. — Хочешь, сестрёнка откроет тебе глаза на многое?

Лицо Ци Ся слегка покраснело, и он невольно отступил на полшага.

Но мгновение спустя он пришел в себя, покачал головой и ответил:

— Нет нужды. Я женат.

— Же... женат? — Цинь Диндун опешила. — Ты совсем не умеешь врать, да? Думаешь, я мужчин не видела? Если ты, такой застенчивый, действительно женат, то я, сестрёнка, буду бесплатно прислуживать тебе всю жизнь.

— Ты... ты можешь не нести чепухи? — выражение лица Ци Ся медленно стало холодным. — Вместо того чтобы думать о подобном, лучше подумай, как заработать «Дао».

Услышав это, Цинь Диндун медленно убрала руки и обиженно произнесла:

— Но ведь ты не собираешься больше меня защищать, а я не знаю, как заработать «Дао».

Ци Ся прищурился, глядя на Цинь Диндун. В этом зале полно людей... почему она выбрала именно его?

Подумав немного, он медленно произнес:

— Цинь Диндун, продолжить сотрудничество можно, но могу ли я обменять у тебя веер?

— Обменять веер...? — Цинь Диндун задумалась на мгновение, а затем одарила его кокетливой улыбкой. — Ци Ся, какой рисунок на веере ты хочешь?

— Я... — Ци Ся осторожно посмотрел на собеседницу и ответил: — Любой.

— Пф-ф. — Цинь Диндун прикрыла рот рукой, посмеиваясь. — Ци Ся, когда я предложила тебе объединиться, ты как раз пытался обменяться веерами с другими, поэтому я и взяла тебя в оборот.

— О?

— Полагаю... у тебя в руках три веера с одинаковым рисунком, верно? Только в этом случае ты бы так нетерпеливо пытался обменяться с другими.

— И что с того?

— А то, что сотрудничество со мной — твой единственный путь к отступлению. Если не будешь слушаться... я расскажу всем, что у тебя три одинаковых веера.

Уголки губ Ци Ся слегка приподнялись, он с легкой насмешкой посмотрел на Цинь Диндун.

— Прошло около двадцати пяти минут, — Ци Ся поднял голову, взглянув на электронные часы на стене. — Твоя угроза будет действовать всего пять минут. В следующий раз, когда пополнят запас вееров, рисунки у всех обновятся.

— Правда? — Цинь Диндун кивнула, а затем указала на нескольких участников вдалеке. — Ци Ся, ты заметил, что здесь есть люди с портфелями?

Ци Ся давно это заметил, но никак не мог понять, для чего в этой игре нужны портфели.

— И кто они такие? — спросил Ци Ся.

— Ци Ся, похоже, ты тоже сохранил память, иначе не смог бы попасть в игру «Земного ранга» в первый же день, верно?

— Да, — кивнул Ци Ся.

— Игра «Земного Барана» весьма своеобразна, — Цинь Диндун прищурилась, глядя на участников вдалеке. — Если ты достаточно умен, то можешь постоянно зарабатывать здесь «Дао», а те люди... они пришли сюда ради спекуляций.

Эти слова прояснили ситуацию для Ци Ся.

— Ты хочешь сказать... они пришли подготовленными? — он снова оглядел людей с портфелями. — Значит, в их сумках... лежит «Дао»?

— Ты действительно очень умен, — кивнула Цинь Диндун. — Это место словно микрокосм общества. В этой игре ты увидишь всё, что может произойти в реальности.

Ци Ся стало любопытно, он даже с нетерпением ждал того, что будет дальше.

— А сколько «Дао» принес ты? — спросила Цинь Диндун. — Помимо тех трех, что я тебе дала, есть еще излишки?

Ци Ся не ответил, лишь бесстрастно пожал плечами.

— Если не будешь сотрудничать со мной, то, скорее всего, сможешь заработать только пять «Дао», ну, если повезет — десять, — продолжала Цинь Диндун. — Но посмотри на лица тех людей... их цель может исчисляться десятками. Как ты собираешься с ними соперничать?

— Занятно... — Ци Ся кивнул. — То есть игра «Земного Барана» длится уже несколько циклов и пользуется определенной популярностью среди «Участников»?

— Конечно, — кивнула Цинь Диндун. — Все хотят получить три тысячи шестьсот «Дао», и умные люди, естественно, ищут наиболее подходящий для себя способ.

Ци Ся почесал подбородок. Он знал, что всё не так просто, как описывает Цинь Диндун.

Если бы в игре «Земного Барана» действительно можно было стабильно зарабатывать «Дао», то кто-то уже давно собрал бы три тысячи шестьсот штук.

Раз так... то где же «переменная»?

— Так что, Ци Ся... ты не подумаешь? — снова спросила Цинь Диндун двусмысленным тоном. — Не подумаешь насчет меня?

— Пока нет, — Ци Ся покачал головой. — Можешь сказать им, что у меня три одинаковых веера, на меня это никак не повлияет.

Ци Ся медленно развернулся и ушел. Сделав три шага, он обернулся и добавил:

— Но ты мне кажешься интересным человеком. Если представится возможность, я познакомлю тебя с «клиентами».

Увидев, что её угроза не подействовала, Цинь Диндун медленно перестала улыбаться и беспомощно вздохнула:

— Ладно... будем надеяться на наше следующее сотрудничество.

Ци Ся попрощался с Цинь Диндун, вышел в центр зала и снова оглядел окружающих участников.

Он чувствовал, что должен был догадаться раньше: среди тех, кто смог участвовать в игре «Земного ранга» в первый же день и остаться здесь до сих пор, наверняка есть люди, которые уже играли в эту игру и выжили.

Игра «Земного Барана» отличается от игр «Земного Быка», «Земного Тигра» и «Земной Курицы»: она не требует командной работы и в ней нет противостояния не на жизнь, а на смерть, поэтому она относительно безопасна.

Если у тебя есть способности, ты можешь раз за разом зарабатывать «Дао» в этой игре, ведь победа здесь зависит не от других, а от тебя самого.

Время шло, и в мгновение ока прошло тридцать минут.

«Земной Баран» в центре комнаты медленно достал из-под стола еще один портфель.

Он выложил на стол целую кучу вееров — на вскидку, штук сорок-пятьдесят.

Увидев действия Земного Барана, множество участников в зале потянулись к нему. Похоже, пришло время пополнения запаса вееров.

Ци Ся тоже последовал за толпой. В этот раз, если ему не попадется «Печаль», ситуация в дальнейшем не будет такой невыгодной.

Но Ци Ся не ожидал, что, выложив все веера на стол, Земной Баран молча достанет маленькую доску и поставит её на стол.

На ней было написано: «Цена одного складного веера — три Дао».