Мужчина медленно опустил голову и осторожно раскрыл веер в руках. На нём красовался иероглиф «Гнев», разорванный посередине — зрелище выглядело крайне иронично.
— Это «Гнев»… — худощавый мужчина заплакал особенно горько. — Наверное, он уже не пригоден… Что мне делать… Что же мне делать?!
Ци Ся немного подумал и сказал:
— Давай поменяемся, как тебе?
— Поменяемся?.. — мужчина опешил.
— У меня есть три веера, я выберу любой наугад и поменяюсь с тобой, — сказал Ци Ся. — Гарантирую, мой веер цел.
Мысли Ци Ся были просты. После демонстрации Земного Барана стало ясно: все веера вставляются в автомат в сложенном виде. Это значит, что аппарат распознает не надпись на веере, а сам предмет. Следовательно, если разорванный веер не лишился частей, он всё ещё должен быть пригоден к использованию.
— Но… но почему ты хочешь поменяться со мной? — снова спросил худощавый мужчина.
— Это моё личное дело, — ответил Ци Ся. — Твой веер сломан, он лишь обуза. Если сейчас ты тайком обменяешь его на мой, то в следующий раз, когда будут выдавать веера, у тебя на руках окажутся два целых, и ты всё ещё сможешь «сопрягаться» с другими.
Услышав это, худощавый мужчина, наоборот, насторожился. Он крепко прижал к себе разорванный веер, и в его взгляде читалось сильное подозрение.
— Н-нет, что-то здесь не так, — долго раздумывая, произнес худощавый мужчина. — Все стараются держаться подальше от сломанных вееров, почему ты хочешь поменяться со мной? Какая у тебя цель?
— Что?
— Ты наверняка задумал что-то недоброе…
Ци Ся помолчал некоторое время, чувствуя, как же смешна низменная человеческая натура.
— Похоже, я слишком добр к тебе, — усмехнулся Ци Ся. — Ты не смеешь перечить тем, кто отобрал у тебя веер, а когда я предлагаю обменять твой сломанный веер, ты начинаешь сомневаться. Забудь, я передумал. Жди здесь своей смерти.
Ци Ся знал, что на площадке осталось ещё сорок с лишним человек. Велика вероятность, что кто-то, как и он, получил три веера с одинаковым содержанием. Если тот человек согласится на обмен, ему не придётся рисковать, меняясь на сломанный веер.
— А?! Не уходи! — худощавый мужчина внезапно бросился вперед и схватил Ци Ся за руку. — Я просто спросил… Давай поменяемся, в конце концов, этот веер…
— Я сказал, что передумал, — холодно отрезал Ци Ся. — В этом мире шансы не даются таким нерешительным людям, как ты.
Хотя Ци Ся и хотел обменять свой веер, он понимал, что нет нужды умолять этого человека. Он стряхнул его руку и ушел. Теперь все знали, что у этого мужчины есть сломанный веер, и это было куда печальнее, чем иметь три веера с «Печалью».
Прошло двадцать минут. Хотя никто из участников больше не сбежал, многие успели объединиться в группы. Похоже, оставшиеся решили дождаться следующего пополнения вееров, чтобы потом сбежать — так они смогут заработать хотя бы десять «Сфер Дао».
Пока Ци Ся наблюдал за остальными, к нему подошла та самая модная женщина, которую он видел ранее.
— Привет, — тихо произнесла женщина. — У тебя уже есть напарник?
Ци Ся покачал головой и посмотрел на неё.
— Хочешь объединиться? — спросила женщина. — Ты выглядишь довольно умным, не хочешь вместе со мной сорвать куш?
— Сорвать куш? — Ци Ся окинул женщину взглядом. Её макияж был изысканным, от неё исходил густой аромат духов, а облегающее платье подчеркивало неплохую фигуру.
— Да, — кивнула женщина. — У меня есть отличный план, но мне нужен мужчина, чтобы составить мне компанию.
Ци Ся почувствовал, что эта девушка действительно интересна: её предложение заключалось не в «побеге», а в том, чтобы «сорвать куш».
— И что мне нужно делать?
— Просто защищать меня, — сказала женщина. — Иначе, боюсь, меня могут забить до смерти.
— А… какая мне будет награда? — снова спросил Ци Ся.
— В накладе не останешься.
Ци Ся усмехнулся:
— Итак, каков твой план?
— Хм… — женщина задумалась. — Идем за мной.
Ци Ся пошел за ней, чувствуя себя так, словно он — громила в схеме по вымогательству денег.
Вскоре женщина выбрала мужчину средних лет. Тот постоянно озирался по сторонам, словно искал подходящего напарника.
— Эй, дядя! — окликнула его женщина. — Хочешь посотрудничать?
— Сотрудничать?.. — мужчина опешил. — Зачем?
— Ты ведь хочешь выбраться, верно? Давай «сопрягаться». — Женщина мило улыбнулась. — Какие у тебя есть веера?
Мужчина средних лет бесцеремонно окинул взглядом интимные части тела женщины, а затем, бегая глазами, ответил:
— Т-ты сначала скажи, что есть у тебя.
Женщина кивнула и, не раздумывая, достала три веера, раскрыв их перед ним.
— У меня есть «Радость», «Гнев» и «Печаль», — женщина посмотрела на мужчину. — Если у тебя есть «Веселье», мы успешно сопряжемся.
Мужчина средних лет немного подумал, достал из кармана два веера и медленно раскрыл их. Это были «Веселье» и «Радость».
— Отлично, — улыбнулась женщина и кивнула. — Я даю «Гнев» и «Печаль», ты — «Веселье» и «Радость». По рукам?
Мужчина средних лет с сомнением посмотрел на лицо и ноги женщины, а затем спросил:
— Ты ведь не обманешь меня, а?
— Конечно нет, дядя, зачем мне тебя обманывать? — женщина тут же взяла мужчину под руку. — Если не веришь, давай прямо сейчас пойдем к «Аппарату сопряжения».
Мужчина средних лет с подозрением взглянул на Ци Ся, стоявшего за спиной женщины, и, опустив голову, задумался.
Ци Ся тоже было любопытно, что именно задумала эта женщина, поэтому он просто молча наблюдал за ними, не вмешиваясь.
— Ладно, — кивнул мужчина и, уставившись на белые бедра женщины, добавил: — Девчонка, я «сопрягаюсь» с тобой.
— Здорово! — женщина, словно ничего не заметив, продолжала мило улыбаться. — Тогда пойдем поищем «Аппарат сопряжения»?
Она потянула мужчину в угол. Вокруг никого не было — очевидно, место было выбрано намеренно. Ци Ся следовал за ними по пятам; хотя он не давал согласия стать «громилой» этой женщины, в таком укромном месте любые действия будут удобнее.
Модная женщина подошла к «Аппарату сопряжения» и нажала на левую кнопку. На экране появилась её фотография, а под ней — три улыбающихся лица. В этот момент загорелась надпись: «Ожидание напарника…»
— Дядя, твоя очередь, — улыбаясь, сказала женщина мужчине средних лет.
Мужчина кивнул и нажал на кнопку с другой стороны. Через секунду на экране появилась его фотография, и текст изменился: «Оба участника на месте. Начинаю сопряжение».
— Дядя, ты выглядишь не очень решительно, — женщина, не переставая улыбаться, тихо сказала ему. — Я уже нажала кнопку, а ты всё ещё не проявляешь инициативу? Боишься, что я тебя обману?
— И-и… нет, что ты, — мужчина покачал головой и тоже улыбнулся. — Это я виноват, мне тоже следовало быть активнее.
Он достал из кармана два веера и показал их женщине — это были «Веселье» и «Радость».
Женщина кивнула и принялась наблюдать, как мужчина вставляет два веера в отверстия.
— Готово! Я свои вставил, девчонка, теперь твоя очередь! — мужчина поднял голову и посмотрел на женщину. — Где твои «Гнев» и «Печаль»?
Женщина с улыбкой скрестила руки на груди и медленно отступила назад:
— Дядя, прошу прощения, но я передумала.