— Печать…

В голосе Чжэхвана прозвучало полное равнодушие, и я невольно ощутил прилив надежды.

А вдруг сильнейший во вселенной «Мира после падения» сумеет разрушить сферу, которой запечатывали Дракона Апокалипсиса?

— Думаете, такой ерундой меня удержать?

Чжэхван был абсолютно уверен в себе. Словно не существовало мира, способного его заточить.

Метатрон кивнул.

[Возможно, навечно удержать тебя будет непросто. Эта печать не использует всю Вероятность Великой Войны Святых и Демонов.]

И он был прав. Пока здесь не началась настоящая Великая Война Святых и Демонов, сфере не хватило бы силы, необходимой для заточения Дракона Апокалипсиса.

[Однако и ты здесь не так силён, как в собственном мире.]

— Меня хватит, чтобы стереть вас всех с лица вселенной.

[Возможно. Но когда ты выберешься из заточения, останется ли у тебя хоть кто-то, кого стоило защищать?]

Лишь теперь я понял, чего добивался Метатрон.

По спине пробежал холодок.

Что, если к тому времени, когда Чжэхван разрушит печать, Созвездия уже уничтожат нас с Ю Джунхёком?

Я посмотрел на зловеще улыбающегося Метатрона и шепнул Чжэхвану:

— Чжэхван-сси, может, просто прикончим вон тех двоих, включая Михаила, и сбежим? Справишься? Я куплю тебе сотню пельменей Мурима.

Мне ужасно хотелось, чтобы Чжэхван снова посмотрел на меня как на идиота, а потом одним эффектным ударом проткнул этих мерзавцев.

Но, обернувшись, он выглядел совсем не весёлым.

С какого момента?…

Вокруг его тела пробегали слабые искры. И это была не Вероятность.

[«Звёздный поток» пристально наблюдает за Чжэхваном.]

Мир, которому он не принадлежал, всё сильнее сдавливал его тело.

Заметив это, Метатрон заговорил успокаивающе:

[Этот мир — не площадка для твоих игр.]

— …

[Я не знаю, зачем ты явился сюда, но мир, в котором ты жил, уничтожен. Твоя История окончена.]

Чжэхван ничего не сказал, только поднял голову и снова уставился в пустоту.

Кажется, я понимал, какие воспоминания сейчас приходят ему на ум. И потому не мог вмешиваться.

Эти воспоминания принадлежали лишь ему. Теперь во всей вселенной, возможно, больше никто не разделял память о том погибшем мире.

— Знаю. Моему миру пришёл конец.

Метатрон, видимо решив, что с ним наконец можно договориться, ослабил силу призванной печати.

[Тогда договоримся так. Если ты немедленно вернёшься, я не стану использовать эту сферу.]

Вновь воцарилась гнетущая тишина.

Я осторожно отступил к маленькому Ю Джунхёку, готовый броситься бежать в любую секунду.

По правде говоря, у Чжэхвана больше не было причин нас защищать. То, что он до сих пор возился с нами, и так было невероятной щедростью с его стороны.

Немного помолчав, Чжэхван произнёс:

— Мой мир закончился. Но я — нет.

Метатрон чуть склонил голову, словно пытаясь разгадать смысл этих слов.

[Даже если так, не думаю, что тебе стоит говорить об этом здесь. Повторяю: это не твой мир.]

— Разумеется. Ты — не мой мир.

Чжэхван обернулся ко мне.

— А вот они — другое дело.

Когда наши взгляды встретились, у меня внезапно перехватило горло.

Я понял всё без слов.

「Наверное, я никогда не смогу вернуть этот долг.」

Метатрон поспешно заговорил, словно почуяв неладное:

[Но они тоже принадлежат этому миру! У тебя нет никаких оснований вмешиваться в его Истории! Ты…]

— Мне не нужны основания.

Не успел я открыть рот, как на острие меча Чжэхвана собрался ослепительно-чёрный свет.

Он приготовился к пронзающему удару.

Постой. Почему он смотрит на нас?

Чжэхван обратился к маленькому Ю Джунхёку:

— Тот бледный парень говорил, что после 1863 регрессий ты станешь сильнее меня.

— К чему ты клонишь?

— Если ради этого тебе понадобилось бы пережить 1863 регрессии, значит, ты можешь добиться того же и без новых возвращений.

— Что?…

С меча Чжэхвана сорвалось пламя.

На нас обрушился целый ливень пронзающих ударов.

Я инстинктивно схватил маленького Ю Джунхёка за шиворот.

— Ю Джунхёк!

Но удары, готовые, казалось, разорвать нас в клочья, внезапно мягко обволокли наши тела и унесли вдаль.

Словно нас посадили на ракету, окрестности стремительно уменьшились. Где-то далеко остались кричащие Созвездия.

[Король Демонов «Звуковой Король Демонов» в ярости!]

[Король Демонов «Безжалостный Охотник Обратных Небес» преследует вас!]

…

[Созвездие «Хранитель юности и путешествий» смотрит на вас.]

[Созвездие «Лилия Водолея» испытывает облегчение.]

Мы даже не успели попрощаться: фигура Чжэхвана мгновенно превратилась в крохотную точку.

Следом где-то вдали вспыхнул яркий свет.

Битва началась.

Справится ли он? Сможет ли один противостоять архангелам и Королям Демонов, вооружённым сферой запечатывания, да ещё под давлением Вероятности «Звёздного потока»?

— Сейчас не время волноваться о других.

Ю Джунхёк был прав.

Удары Чжэхвана несли нас с невероятной скоростью, но со всех сторон по-прежнему караулили враги. На окраинах галактики нас поджидали Созвездия малых и средних Туманностей, державшиеся подальше от Чжэхвана.

[За ними!]

[Что за скорость?…]

К счастью, пронзающий удар Чжэхвана оказался куда быстрее преследователей. Более того, мы всё ещё ускорялись.

Я подхватил маленького Ю Джунхёка себе на спину.

— Держись крепче.

Галактика проносилась мимо с такой скоростью, что захватывало дух. Наверное, подобного зрелища мне больше никогда не увидеть.

Придерживая мальчика, чтобы его не сорвало потоком, я спросил:

— Сколько Отпечатков Историй ты использовал?

Его детский облик был побочным эффектом Отпечатков.

Постепенно Ю Джунхёк научился справляться с последствиями, и я уже давно не видел его ребёнком. Раз он снова уменьшился, значит, в бою с Чжэхваном израсходовал чудовищное количество сил.

— Все три.

— Ты вообще в своём уме?!

В этой регрессии Ю Джунхёк выгравировал на себе три Отпечатка.

「Оковы Истины」

「Оковы Чувств」

「Оковы Жизни」

Первые два он уже применял на моих глазах. Но о том, чтобы он использовал третий, мне слышать не доводилось.

Ведь «Оковы Жизни» — это Отпечаток, требующий в качестве платы саму жизнь.

Ю Джунхёк спокойно покачал головой.

— Ничего страшного. «Жизнь», необходимую для третьего Отпечатка, можно отдавать по частям.

— В смысле? У тебя что, несколько жизней?

— Я могу расплачиваться отдельными годами своей жизни.

А, вот как. Плата списывается из оставшегося срока жизни.

Похоже, «Оковы Жизни» чем-то напоминали особую характеристику Ю Джунхёка из нулевой регрессии — «Силу Жизни».

— Сколько лет ты потратил?

— Тебя не касается.

— Ещё как касается! Отвечай. Не хватало, чтобы ты сперва выложился в бою, а потом вдруг взял и умер.

Ю Джунхёк промолчал.

Спустя некоторое время я услышал у себя за спиной тихое, ровное дыхание.

— Ты что, уснул?

— …

Наверное, потому что он сейчас ребёнок.

Видимо, решил поспать ещё немного, чтобы быстрее восстановиться.

Да уж. Воли ему не занимать.

Я негромко пробормотал:

— Спи уж.

Сколько бы лет жизни он ни пожертвовал, Отпечаток был использован ради моей защиты.

Даже если у Ю Джунхёка имелась собственная цель, рискнуть жизнью ради другого нелегко. Тем более если ты сам Ю Джунхёк.

А потом мне стало жаль об упущенном. Я ведь пропустил поединок двух главных героев из разных миров!

Будь я в сознании, наверняка сумел бы описать его куда лучше.

Я на миг представил, как они скрещивают мечи, а затем оглянулся туда, где остался Чжэхван.

「Ким Докча подумал, будто летит на спине Чжэхвана.」

Сколько всего произошло, а бескрайняя тьма «Звёздного потока» по-прежнему хранила невозмутимое молчание.

「Я должен стать достаточно сильным, чтобы самому найти путь через эту вселенную.」

Лишь гордый пронзающий удар Чжэхвана словно доказывал, что тот всё ещё жив, и бережно нёс нас куда-то сквозь пустоту.

「Чтобы при следующей встрече мне не было стыдно вспоминать этот день.」

Чёрт, как же здорово всё вышло.

[Великая Туманность ищет вас!]

Сообщение в ушах мгновенно вернуло меня к действительности.

Судя по тому, что на спине кто-то зашевелился, Ю Джунхёк тоже проснулся.

— Ким Докча. Соберись.

Я торопливо огляделся. Вдали приближались Созвездия.

Больше некому было нас защитить. Если сейчас мы наткнёмся на «Асгард» или «Олимп», нам точно конец.

— Удар ослабел.

Как назло, сила Чжэхвана, толкавшая нас вперёд, начала угасать.

Что с ним случилось?

Узнать этого мы пока не могли.

— Неважно. Мы почти достигли нужного места.

Мне показалось или Ю Джунхёк после встречи с Чжэхваном и правда изменился?

Словно окончательно принял какое-то решение.

— Ты знаешь, где мы?

— Знаю.

Интересно, с каких пор он успел активировать «Глаза Мудреца»? Маленький Ю Джунхёк сверкнул золотистыми глазами.

— Скоро будем на месте.

Стоило ему это сказать, как заметившие нас Созвездия ринулись вперёд.

[Схватить его!]

Показались преследователи из «Олимпа» и «Асгарда»: Созвездия легендарного и повествовательного рангов.

Да сколько же их вообще в этом «Звёздном потоке»?!

— Спрыгиваем здесь.

По сигналу Ю Джунхёка мы вышли из потока пронзающего удара. Нас тут же потянула вниз гравитация Историй.

[За ними! Ни в коем случае не упустить!…]

Созвездия повествовательного ранга, окружённые жуткой аурой, бросились следом.

Пролетевшее оружие чиркнуло меня по щеке.

Но мы продолжали падать к области сценария.

Вскоре нас окутало нечто мягкое, похожее на тонкую завесу.

Завеса Пустоты.

Сработала Вероятность «Звёздного потока», защищавшая сценарную область.

Преследователи резко остановились, явно взбешённые. В том состоянии, когда они излучали собственную истинную мощь, пройти сквозь Завесу Пустоты было невозможно.

А что насчёт нас?

[«Звёздный поток» смотрит на вас.]

На миг я ощутил взгляд, направленный из самой глубины вселенной.

К счастью, завеса нас пропустила.

В следующее мгновение мир перевернулся.

[Вы вошли в новую область сценария!]

[Ваш статус — «Изгнанник».]

[Получите новый сценарий и примите в нём участие!]

[Если вы не получите сценарий, разрушение тела воплощения ускорится!]

По телу прокатилась отдача куда сильнее прежней. Казалось, все внутренности выворачивает наизнанку.

[Данная область сценария…]

Я услышал какое-то уведомление, но разобрать слов не смог.

Сколько же меня выворачивало? Наконец рядом раздался голос маленького Ю Джунхёка.

— Ким Докча. Вставай.

— Ещё десять минут.

— Я сказал, вставай.

— Пять. У меня голова кружится, не могу подняться.

— Преодолей это силой воли.

— Да не всё на свете можно преодолеть силой воли!

Мысленно проклиная его, я кое-как поднялся.

Покачиваясь, огляделся и заметил в углу кучу риса.

Мы приземлились в амбаре.

Передо мной стоял маленький Ю Джунхёк и испепелял меня взглядом.

— И с такой решимостью ты собирался добраться до «конца света»?

— …

— Чего смеёшься?

Разумеется, маленький Ю Джунхёк говорил совершенно серьёзно. А вот у меня при виде его насупленных губ появилось непреодолимое желание написать короткую историю под названием «Маленький Ю Джунхёк на краю света». Дайте только клавиатуру!

— Где мы?

Ю Джунхёк посмотрел на меня с жалостью.

— Возможно…

Слово «возможно» звучало из уст Ю Джунхёка крайне редко.

Если уж он прибегнул к нему, значит, положение и вправду непростое.

Он привык выбирать надёжные решения, а теперь был вынужден полагаться на надежду.

И всё же его следующие слова оказались не так уж плохи.

— Там, где находится единственный человек, способный нам помочь.