Я внимательно присмотрелся к лицам и поведению своих спутников.

Без масок оказались четверо: Кён Сейн, Дансу-аджосси, Е Хёнву и Чха Ерин. Трудно было подобрать слова, но изменилось в них нечто большее, чем внешность. Казалось, преобразилась сама История, составлявшая их сущность.

[ Воплощение, утратившее «маску», превращается в зверя. ]

Если говорить проще, они стали «животными».

Но почему-то я чувствовал, что слово «зверь» здесь означает нечто иное.

「— Теперь они пленники Истории.」

Пленники.

「— Выйдем ненадолго. Поговорим.」

Король Убийц говорил серьёзно. И я вновь поразился тому, что этот человек вообще умеет разговаривать нормально.

Под предлогом желания подышать свежим воздухом я вышел вслед за ним. Маленький Ю Джунхёк тоже пошёл с нами.

За стенами деревянного дома моросил затяжной дождь. Издали донёсся грохот обрушившегося здания.

[ Событийный сценарий продолжается. ]

Один за другим раздавались крики воплощений. Протяжный жуткий свист, треск разрываемой плоти.

Король Убийц, казалось, привык к этим звукам. Спокойно достав из-за пазухи сигарету, он заговорил.

Он и раньше курил?

— Когда мы только прибыли, мы были уверены в своих силах. Ведь сюда попали именно мы, а не какие-то обычные воплощения.

В его уверенности не было ничего удивительного.

Все они были «читателями, дочитавшими до конца», а за плечами у каждого уже было целых семь пройденных сценариев. Даже если бы им встретился совершенно незнакомый сценарий, у них хватало сил справиться с ним.

У одних были хорошие спонсоры, у других — собственные особые способности.

— И состав команды получился идеальным. Кён Сейн — Ли Хёнсон. Ли Дансу — Ли Гильён. Чха Ерин — Ли Джихе. А я — Ю Джунхёк.

Последнее утверждение выглядело несколько странным, но такую команду трудно было бы недооценить.

И всё же с ними произошло это.

— Возможно, будь ты с нами, всё сложилось бы иначе. Но теперь рассуждать об этом бессмысленно.

— Что здесь вообще случилось?

Дым от сигареты растворялся в сыром воздухе.

— Обычная история. Мы утратили бдительность и попались в ловушку одного неудачного событийного сценария.

— Мы понятия не имели, что означает потерять маску. Первой пострадала Кён Сейн. Потом Ли Дансу. Е Хёнву. И даже моя младшая сестра.

С каждым именем голос Короля Убийц становился тяжелее.

— Они больше не могли жить как люди.

— Что это значит?

— Сейчас покажу.

Король Убийц первым свернул в переулок, предлагая следовать за ним.

Почему-то его спина казалась чужой. За один месяц и неделю Король Убийц словно превратился в незнакомого мне человека.

В этот момент поступило описание событийного сценария.

< Дополнительный сценарий — «Три поросёнка» >

Категория: дополнительный

Сложность: B

Условие выполнения: найдите «безопасный дом», укройтесь от волков и не станьте добычей на «охоте».

Ограничение времени: 8 часов

Награда: 500 переработанных монет

Наказание за провал: потеря «маски» и постепенная утрата человеческого облика.

Как я и думал, нам предстояло найти дом, способный защитить от волков.

[ Вы находитесь в зоне 13, район 64. ]

[ Вы можете продолжить сценарий, выбрав сторону «Поросят». ]

[ Найдите безопасный дом и укройтесь от «волка». ]

[ Если волк настигнет вас на охоте, вы потеряете «маску». ]

[ Если в районе появится жертва, событийный сценарий этого района завершится. ]

Судя по условиям, пока «охота» не завершена, этот район нельзя считать безопасным.

Однако Король Убийц произнёс совершенно беспечно:

— Не волнуйся. Волк уже выбрал добычу.

Он остановился возле старого жилища в квартале от нашего гостевого дома.

Точнее говоря, назвать это жилищем было бы слишком щедро: перед нами стояла обветшалая палатка.

Король Убийц позвонил в звонок, укреплённый перед входом.

— Кто там? — донеслось изнутри.

— Волк, — ответил он.

Я удивлённо посмотрел на Короля Убийц. В тот же миг в ушах прозвучало системное сообщение.

[ В этом районе появился «волк». ]

Из палатки донёсся испуганный вздох. Наружу высунулась бледная луговая собачка.

— А, вы уже пришли?

— Да.

— Всё готово.

— Прекрасно.

В палатке теснились небольшие зверолюди, среди которых было несколько луговых собачек. А к стулу цепями приковали бегемота.

Луговая собачка показала на него:

— Сегодня он добровольно вызвался стать «добычей».

Плечи бегемота содрогались от рыданий. Король Убийц медленно приблизился к нему.

— Тогда начнём.

Что именно он собирается начать?

Когда Король Убийц снял полумаску, от его правой руки повеяло свирепой силой.

Почувствовав недоброе, я схватил его за плечо.

— Подожди.

Король Убийц обернулся. Его глаза сверкнули.

В ту же секунду кто-то перехватил мою руку. Это был маленький Ю Джунхёк.

— Не вмешивайся.

Он продолжил:

— Тебя это не касается.

И правда: зверолюди в палатке вовсе не обрадовались моей попытке остановить происходящее.

— Я не знаю, кто вы такой… — начала луговая собачка.

Сурикат рядом поспешил поддержать её:

— Пожалуйста, не вмешивайтесь.

— Умоляем.

Взглянув на дрожащих зверолюдей, я отпустил плечо Короля Убийц.

— Не волнуйся. Я быстро закончу, — сказал он.

Он встал напротив бегемота. Тот зажмурился, а Король Убийц поднял голову и протяжно завыл.

Это был одинокий, тоскливый вой настоящего волка.

[ Волк проверяет «добычу». ]

В следующий миг Король Убийц схватил бегемота за руку.

Хруст!

Он одним движением оторвал ему руку. Во все стороны брызнула кровь.

Другие обитатели палатки удержали корчащегося от боли бегемота и поспешно принялись оказывать первую помощь.

Король Убийц отложил оторванную руку, достал звенящий мешочек и передал его луговой собачке.

Заглянув внутрь, она просияла.

— Спасибо. Спасибо вам.

— Этого хватит ещё на неделю…

Мешочек был полон переработанных монет.

Король Убийц на мгновение задержал взгляд на зверолюдях, столпившихся вокруг денег, затем развернулся и вышел.

Мы с маленьким Ю Джунхёком поспешили следом.

[ В зоне 13, район 64, произошла «охота». ]

[ Условия «жертвоприношения» для этого района выполнены. ]

Сообщение пришло с небольшим опозданием.

Только теперь я понял, что сделал Король Убийц.

— Вот в чём суть этого сценария. Если волк охотится на добычу, условия события считаются выполненными, и остальные зверолюди выживают.

— Так вы всё это время выживали именно так?

— Да.

Теперь становилось ясно, почему обитатели старой деревянной виллы продержались до сих пор.

Король Убийц исполнял роль «волка» и охотился на чужую добычу.

— Остальные в нашей группе выбрали сторону поросят. Они собирались создать общину вместе со зверолюдьми и сражаться против волков.

Если подумать, это было естественно.

Они читали историю Ким Докча. К тому же в Мире Мира он встал на сторону слабых, маленьких жителей.

Так что и в «Трёх поросятах» они закономерно поддержали поросят.

Тем более что в оригинальной сказке именно поросята в итоге побеждают.

— Они проиграли.

— Верно. И лишились масок.

— А ты?

— Я выбрал волков.

— Но ведь предлагался только один вариант.

Мне, во всяком случае, система сообщила лишь о возможности присоединиться к поросятам.

— Для волчьей стороны существуют скрытые условия. Чтобы к ней присоединиться, нужно причинить вред другим «зверям».

Иначе говоря, Король Убийц попал на сторону волков, напав на других зверолюдей.

— Зачем ты это сделал?

— Потому что поросята не могут победить в этой игре.

Никогда не думал, что услышу подобное от Короля Убийц. Я испытывал одновременно растерянность и разочарование.

Неужели я так сильно в него верил?

— Ты не понимаешь, что такое тринадцатая зона.

— Я спросил, зачем ты так поступил.

За прорезями маски глаза Короля Убийц слегка расширились. Он заговорил таким тоном, словно давно не слышал подобного вопроса.

— Да, теперь понятно. Ты и правда Ким Докча.

— Для каждого сценария существует способ прохождения. Ты это знаешь.

Даже если выбрать сторону поросят, сюжет сказки позволяет придумать множество способов борьбы.

К тому же среди наших были умные люди. Ни Е Хёнву, ни Чха Ерин нельзя было назвать беспомощными.

Но тогда почему?…

— Я знаю, о чём ты думаешь. И оригинальную сказку тоже знаю.

— Тогда почему…

— Ты ведь осмотрел дома, пока шёл сюда? Не заметил ничего странного?

Я огляделся.

Улица, по которой мы шли с маленьким Ю Джунхёком. Гостиница, куда зашли после перемещения. Деревянная вилла, где поселились наши товарищи. Старая палатка. И…

— Не может быть.

По коже побежали мурашки.

Сигарета упала на землю. Король Убийц вынул вторую, закурил и произнёс:

— Здесь нет кирпичных домов.

Сюжет «Трёх поросят» предельно прост.

Младший поросёнок строит прочный кирпичный дом, чтобы защититься от волка, и в конце концов не даёт ему проникнуть внутрь.

Но в тринадцатой зоне нет даже «кирпичей», из которых можно было бы построить такой дом.

Другими словами, здесь невозможно воспроизвести оригинальную сказку.

— Поэтому ты выбрал сторону волков?

Король Убийц кивнул.

— Тринадцатая зона разделена на шестьдесят четыре района. Если в одном из них состоялась охота, в эту ночь там уже не будет другого событийного сценария.

Устраивая охоты в разных районах, можно раз за разом выполнять условие завершения сценария.

Так Король Убийц защищал товарищей уже целый месяц.

— Такой способ я выбрал.

Он долго смотрел в далёкое небо, потом перевёл взгляд на меня, на маленького Ю Джунхёка и горько улыбнулся.

— Настоящий Ю Джунхёк никогда бы так не поступил.

Среди дождя вновь загремели взрывы. Слышались треск рушащейся палатки, звук раздираемой плоти. Зловещие шаги становились всё ближе.

— Дом Сборщиков Волчьей Добычи. Пришёл за сегодняшним сбором, — сказал Король Убийц, встряхнув оторванную руку бегемота.

— В этом районе охота уже завершена, так что опасности нет. Но на всякий случай забери мальчишку и спрячься.

Мы с маленьким Ю Джунхёком укрылись за палаткой.

Вскоре появились сборщики в волчьих масках. Даже на первый взгляд было ясно, что физические возможности этих воплощений необычайно высоки.

По их Историям я чувствовал: каждый из них давно властвовал в этих местах и сумел выжить.

— Новичок. Каков сегодня сбор?

— Вот он.

Король Убийц небрежно бросил им переднюю ногу бегемота.

Осмотрев её, один из сборщиков отщипнул кусочек мяса и пожевал.

— Вонючая часть. У этого типа вообще есть хоть какая-нибудь приличная История?

— Получили своё — убирайтесь.

Сборщик выплюнул мясо на землю и неприятно рассмеялся.

— А ты всё такой же грубиян. Слишком уверовал в собственную силу?

— Хочешь проверить — покажу.

От рычащего голоса Короля Убийц сборщики невольно вздрогнули и попятились.

Один из них, нахмурившись, проговорил:

— С тех пор как ты прибрал к рукам этот участок, сборы заметно упали.

— И?

— До нас дошли слухи, будто ты тайно выращиваешь здесь скот.

— Всего лишь слухи.

— Вот мы и проверим, правда это или нет.

С этими словами сборщик повернулся к деревянной вилле.

Лишь теперь Король Убийц понял их намерения и помрачнел.

— Зверолюди этого участка принадлежат мне.

— Новоприбывшие шкуры принадлежат центральному району. Пока их не распределили, ты не имеешь права забирать их себе.

— Это мой участок. Здесь решаю я.

Судя по силе Историй, исходивших от Короля Убийц, он уже успел накопить немало повествований.

По уровню он не уступал сильнейшим воплощениям, с которыми я встречался в Вашингтонском куполе.

И тут мне пришла странная мысль.

Если Король Убийц достиг такой силы, почему ему пришлось выбрать сторону волков?

Ответ был прост.

Потому что среди волков есть противник, с которым ему не справиться.

Из-за спин сборщиков медленно вышло существо на две головы выше остальных.

[ Забавно, юный волк. ]

От этого голоса у меня на руках встали дыбом волоски.

[ Ты не имеешь права принимать решения. ]

Согласно «Способам выживания», Центр Переработки должен был быть местом, куда собираются воплощения.

Тогда почему здесь оказалось подобное существо?

[ Созвездие «Волк, Любящий Красную Шапочку» злобно улыбается. ]

В тринадцатой зоне находилось Созвездие.