Дэмиен мгновенно схватился за рукоять Рассвета.

С самого момента своего возвращения в прошлое он ещё ни разу не встречал никого, кто знал бы о его перерождении во времени. Вполне естественно, что он тут же насторожился.

— Прошу, успокойся. Я не желаю тебе зла, да и не в силах причинить его.

Подтверждая свои слова, эльфийка попыталась поднять с земли камушек, но её пальцы прошли прямо сквозь него.

— … Иллюзия.

— Совершенно верно. Этот облик я сотворила лишь для того, чтобы встретиться с тобой. Моё настоящее тело сейчас в Альфхейме.

Мысли Дэмиена закружились с бешеной скоростью. Морской путь до Альфхейма занял бы несколько дней. Почувствовать его на таком расстоянии и создать столь живую иллюзию — это выходило за рамки воображаемого.

— Кто ты такая?

— Моё имя — Милен.

От этого имени по телу Дэмиена словно прошёл разряд тока.

— … Быть того не может. Неужели ты — Милен Пламени Грёз?

— Вижу, моё имя тебе знакомо, — сказала она, приложив ладонь к сердцу. — Да, я Милен Пламени Грёз, в прошлом — одна из Отряда Спасения.

В незапамятные времена люди влачили существование более жалкое, чем насекомые. Континентом безраздельно правили демоны и свирепые чудовища. Именно для того, чтобы изменить эту мрачную участь, и был создан Отряд Спасения.

Поначалу в него входили лишь люди, но со временем к Отряду примкнули могучие воины иных рас. Милен Пламени Грёз была одной из них.

— … Ты утверждаешь, что ты — Милен?

В голосе Дэмиена звучало откровенное сомнение. Отряд Спасения возник тысячу лет назад. Даже для долгожителей-эльфов подобный срок казался невозможным.

— Вполне понятно, что ты не веришь… — продолжила Милен, будто читая его мысли. — Особая ноша продлила мою жизнь далеко за пределы, отпущенные обычным эльфам.

Одной лишь силой воли создавать безупречные иллюзии из далёкого Альфхейма — обладая такой мощью, она вполне могла прожить и целую тысячу лет.

— … Откуда ты узнала, что я вернулся из прошлого? — спросил Дэмиен.

— Тебя выдала твоя рука. На ней видны остаточные следы Семи Властей, — Милен указала на тыльную сторону ладони Дэмиена. — Если соединить все Власти Древнего Бога, можно обратить время вспять… Никогда бы не подумала, что её догадка окажется верна.

— Чушь какая-то… Я пробудил только четыре Власти.

— Значит, это след из прошлой жизни. Я не могла ошибиться. Отпечаток Властей совершенно особый — он появляется лишь тогда, когда кто-то пытается повернуть время вспять.

— Нет, это невозможно. Я никогда не пользовался тем способом, о котором ты говоришь.

Убив Доруго, Дэмиен покончил с собой и просто очнулся в прошлом. О методе, описанном Милен, он не знал и никогда его не применял.

— В таком случае это мог сделать кто-то другой.

— Это нелепо…

— Подумай хорошенько. Кто находился рядом с тобой в миг твоей смерти?

Едва Дэмиен собрался возразить, как облик Милен начал таять в воздухе.

— Наше время вышло.

— Постой! У меня ещё есть вопросы!

— Прости. У нас сейчас тоже тяжёлые времена — мы изо всех сил отбиваемся от вторжения «Пандемониума».

Глаза Дэмиена расширились. Его догадка подтвердилась — Доруго определённо находился в Альфхейме.

— Если хочешь увидеться со мной, приходи в Альфхейм. «Пандемониум» получает припасы через этот самый порт. Если отыщешь корабль, принадлежащий тёмному магу, тогда…

С этими последними словами образ Милен окончательно рассеялся.

Едва Милен исчезла, Дэмиен сжал кулак.

Доруго в Альфхейме, и там же живёт эльфийка, знающая тайну его возвращения во времени. Такую возможность нельзя было упускать — следовало попасть на остров как можно быстрее.

«Найти корабль, принадлежащий тёмному магу», — повторил он про себя.

«Пандемониум» использует эту гавань для снабжения. Найти их судно — и путь в Альфхейм открыт.

Задача была нетрудной: с его-то чутьём обнаружить тёмного мага не составит труда.

Не успел он это обдумать, как до него донёсся отчаянный крик:

— Помогите, пожалуйста! Есть здесь кто-нибудь?!

К нему, задыхаясь на бегу, нёсся мальчишка.

— Вот же мелкий гадёныш! Поймаю — прикончу!

— Хватай его! Не дай ему выбежать на людное место!

За ребёнком гнались двое мужчин, судя по одежде — матросы.

— Кто-нибудь, помогите! Хоть кто-нибудь!

Мальчик кричал из последних сил. Но место было безлюдное, и кроме Дэмиена его никто не слышал.

— Дяденька! Пожалуйста, спасите! Прошу… А-ах!

Оглянувшись на Дэмиена, мальчишка споткнулся и растянулся на земле. Двое преследователей мигом настигли его.

— Вот же ублюдок мелкий, вечно от тебя одни неприятности!

— Говорили же тебе, сдохнешь, если сбежишь!

Матросы принялись осыпать его пинками, пока мальчик лежал, свернувшись клубком.

— Д-дяденька… Дяденька…

Мальчишка с отчаянием посмотрел на Дэмиена. Пройти мимо было невозможно, и Дэмиен обратился к матросам:

— Хватит.

Те с раздражением обернулись к нему.

— Ты ещё кто такой?

— Не суй нос не в своё дело, проваливай к чёртовой матери!

Судя по тону, слушать его они не собирались. Дэмиен уже хотел было скрутить обоих, как вдруг уловил исходившую от них тёмную ману. Его взгляд зацепился за кинжалы у них на поясе.

Он не ошибся: клинки источали слабую тёмную ауру.

Дэмиен указал на оружие и спросил:

— Как вы связаны с тёмными магами?

Услышав это, матросы замерли, а на их лицах отразилось потрясение.

— На вашем месте я бы не прикидывался дурачками…

Матросы тут же выхватили кинжалы, и тёмная мана на лезвиях вспыхнула ярче.

«На них наложено проклятие Испепеления. Работа не из простых».

Даже лёгкая царапина таким клинком могла обратить человека в пепел. Обычным тёмным магам редко удавалось создавать столь мощные артефакты — должно быть, их выковал кто-то из «Пандемониума».

— Он что… из Церкви?

— Прикончим его прямо здесь!

Матросы с кинжалами ринулись на Дэмиена. Но не успели они приблизиться, как он выпустил наружу свою ауру. Давление, обрушившееся на них, оказалось невыносимым для обычных людей.

— Кх… гха…

— Га-а-а…

— Ч-что?… — выдохнул потрясённый мальчик.

Оба матроса, сотрясаясь от жутких судорог, рухнули наземь. Их рты были широко разинуты, по губам потекла белая пена, а к моменту, когда тела коснулись камней, их сердца уже не бились.

— Похоже, тебе нужна помощь, — мягко улыбнувшись, сказал Дэмиен.

Ошеломлённый мальчишка медленно кивнул. Дэмиен продолжил:

— Отлично. Но и мне понадобится твоя помощь. Покажешь место, откуда ты сбежал?

— Вот здесь.

Мальчик привёл Дэмиена к большому складу в самой глухой части гавани.

Массивные двери были накрепко обмотаны толстыми железными цепями — сразу видно, что посторонним вход сюда заказан.

— Все там… моя семья и остальные… их заперли внутри… — дрожащим голосом объяснил мальчик.

— Тут всё наглухо заперто. Как же ты выбрался?

— Там есть маленькая дыра… Я самый худой, вот меня и послали за помощью.

— Повезло тебе.

По щекам мальчика потекли слёзы.

— Нас всех похитили… Мы ничего плохого не делали… Эти жуткие люди… они просто схватили нас… и притащили сюда…

Теперь Дэмиен понял, что Милен подразумевала под «припасами». Тёмным магам мало проку от еды или обычного оружия. Больше всего им требовались человеческие души — источник тёмной маны.

Конечно, они могли бы использовать эльфов Альфхейма, но эльфов было мало, да и поодиночке они были слишком сильны. Гораздо проще оказалось вывозить людей с материка.

— Мерзкие выродки.

Дэмиен шагнул к дверям, схватил цепи обеими руками и одним резким рывком скрутил металл, разорвав его, словно хрупкую глину. Затем распахнул створки настежь.

Внутри оказалось битком набито больше сотни человек. В их тусклых глазах застыло глубокое отчаяние, какое бывает лишь у тех, кто уже потерял всякую надежду.

— Вы кто? — спросил один из пленников.

— Я пришёл спасти вас, — спокойно ответил Дэмиен.

От этих слов на измождённых лицах затеплилась слабая надежда.

— Выходите все. Теперь вы в безопасности…

— И кто же сказал, что вы в безопасности?

Чужой голос прервал его, и лица людей вновь исказил леденящий ужас. Дэмиен обернулся и увидел десятерых приближающихся мужчин. То были не простые люди — от каждого из них веяло густой тёмной маной.

«Девять Тёмных рыцарей Высокого ранга. А вот тот…»

Взгляд Дэмиена остановился на человеке, шедшем позади всех. У того было крупное телосложение, но голова казалась несоразмерно огромной, из-за чего плечи выглядели узкими.

«Этот не из простых».

По коже Дэмиена пробежал лёгкий холодок. Несомненно, перед ним стоял могущественный тёмный маг, а возможно, и нечто посерьёзнее.

— Хм, — буркнул большеголовый, скользнув взглядом по разорванным цепям. — Неплохая силища. Из какого ты рыцарского ордена?

— Не твоё дело.

— Ты что, оставил свои манеры в утробе матери, когда на свет вылезал? Что за поганый язык?

У Дэмиена дёрнулось веко. Оскорбления в свой адрес он ещё мог стерпеть, но задевать его мать?

— Вижу, ты очень уверен в своих силах. Жаль только, не на того нарвался, — произнёс Дэмиен низким, полным угрозы голосом.

Большеголовый широко развёл руки, и вокруг него тут же вспыхнули тёмные магические круги.

— Моё имя — Альтерио. Люди трепещут передо мной, называя Альтерио Поджигателем.

Едва прозвучало это имя, как люди на складе закричали в неописуемом ужасе:

— Аль-Альтерио Поджигатель?! Быть не может!

— Нам конец… А-а-а… Нет!

Дэмиен оглянулся, удивлённый такой реакцией. Даже спасённый им мальчик дрожал как осиновый лист.

— Г-господин рыцарь, дело плохо… Простите меня… Это всё из-за меня… Простите…

— Да кто он вообще такой? — наконец нарушил молчание Дэмиен.

Лицо Альтерио перекосилось от злости.

— Ты серьёзно не знаешь, кто я?

— А должен?

Альтерио коротко, желчно рассмеялся.

— Невежественный, значит, рыцарь? Позволь представиться ещё раз. Я — Альтерио Поджигатель, одно из Великих Зол «Пандемониума».

Говорил он с полным превосходством, явно ожидая, что одно это звание повергнет противника в трепет.

— Великое Зло «Пандемониума»? — переспросил Дэмиен с недоумением на лице. — Странно. Я никогда не слышал ни о каком Альтерио среди известных мне Великих Зол.

Дэмиен помнил наперечёт всех отъявленных головорезов времён Войны Разрушения. Если он не знал этого типа, значит, тот сгинул ещё до начала войны.

— Раз я о тебе не слышал, стало быть, ты не так уж и силён, — пренебрежительно бросил он.

Лицо Альтерио налилось багровой яростью.

— Посмотрим, как ты запоёшь, когда твои ноги превратятся в пепел!

Альтерио выпустил тёмную магию, и земля под Дэмиеном взорвалась потоками пламени. Но Дэмиен лишь поднял ногу и с силой топнул — одного удара хватило, чтобы напрочь погасить огонь.

— Что?… — опешил Альтерио.

Неужели пламя, призванное самим Великим Злом «Пандемониума», затушили так играючи?

— Так вот откуда столько наглости! — рявкнул Альтерио и начал плести новое заклинание.

Но не успел он закончить, как руки Дэмиена смазались в молниеносном движении.

Окружавшие Альтерио тёмные рыцари с грохотом впечатались в землю — их головы разлетелись вдребезги, словно по ним ударили гигантским молотом.

У Альтерио отвисла челюсть.

Ещё мгновение назад его люди стояли вокруг него. И в одно моргание ока все они были мертвы с проломленными черепами.

Альтерио отказывался верить собственным глазам.

— Что… что ты сейчас сделал?…

Гневный крик застрял у него в горле, сменившись растерянностью.

— Погоди-ка… когда ты успел вытащить меч?

Долю секунды назад руки Дэмиена были пусты. И вдруг, пока Альтерио лишь моргнул, в них откуда ни возьмись оказался длинный меч. Разумеется, он не увидел ни самого движения, ни того, как клинок покинул ножны.

— Что за трюк ты провернул… гха!

Из шеи Альтерио внезапно хлынула кровь. Его горло было полоснуто, и из зияющей раны потекла алая струя.

Альтерио попытался зажать рану руками, но те почему-то отказались слушаться.

— …!

Стоило ему опустить взгляд, как он увидел, что его предплечья чисто отсечены прямо по суставам. На месте кистей оставались лишь ровные срезы, обнажившие рассечённые связки и сухожилия.

Но хуже всего было то, что ноги тоже перестали его держать — колени оказались перерублены.

Альтерио рухнул на землю и зашёлся в мучительном вопле.

— Этого… этого не может быть… Я же Великое Зло… Альтерио Поджигатель… А-ах!

Дэмиен подошёл вплотную и вонзил Рассвет прямо в грудь Альтерио.

— Сейчас я задам тебе пару вопросов. Надеюсь на сотрудничество.

Альтерио стиснул зубы и выплюнул:

— Катись к дьяволу!

Дэмиен не стал отвечать на ругательство. Вместо этого он влил в Рассвет святую силу.

— Гха-а! А-а-а!

Исходившая от клинка святая сила принялась безжалостно сжигать плоть Альтерио.

— Ублюдок!… Делай что хочешь! Я никогда не сдамся!

— Крепкий орешек. Но и на таких есть управа.

Дэмиен закатал рукав и ухватил Альтерио за голову.

— Давно хотелось испытать промывку мозгов на ком-нибудь из Великих Зол… Не думал, что случай представится так скоро.

Знак Власти Похоти на руке Дэмиена зловеще засиял.

— Что… что ты делаешь… Прекрати… Перестань! Я сказал, прекрати! А-а-а-а!

Неведомая сила вторглась в разум Альтерио, обрушив на него невыносимую волну боли, словно его мозг беспощадно перемалывали в кашу.

Сознание терзала жгучая, непрекращающаяся агония, разрывавшая каждую мысль на клочья. От этого нестерпимого мучения он кричал без остановки — каждый его вопль был диким, звериным стоном живого страдания, пока он отчаянно пытался вырваться из-под безжалостного натиска.