Половина демонопоклонников рухнула на землю.

Однако дальше произошло нечто странное. Не было видно ни крови, ни разорванных мышц, ни переломанных костей — ничего из того, что обычно остаётся от человеческих тел.

Казалось, будто перед глазами растекается какая-то вязкая жидкость. Сияющий Свет удивлённо произнесла:

— Ох, а я-то думала, что прикончу вас всех одним махом. Должно быть, вы немало принесли в жертву демону, не так ли?

— Кх-х! Проклятая сука!

— Ч-что ты с нами сделала?!

Верхние части тел демонопоклонников оказались намертво прижаты к земле. Их плоть понемногу сминалась, словно на них давила невидимая глыба.

— Э-эта чудовищная тварь!

Главарь демонопоклонников выбросил вперёд руку, обратившуюся в гиену. Хищная пасть защёлкала челюстями, тянусь к Сияющему Свету, но далеко дотянуться не смогла — её тут же пригвоздило к земле.

— Вы живучее, чем я думала. Неужели уже наскучило? Хотите умереть побыстрее?

Сияющий Свет вновь указала пальцем в землю. Гравитация усилилась ещё больше, и тела демонопоклонников расплющило окончательно.

На том месте, где они только что находились, широко растеклась лишь чёрная жидкость.

— Пустяки.

Но стоило Сияющему Свету произнести эти слова, как чёрная жижа заструилась по земле, стекаясь в одну точку.

А затем она вздыбилась и приняла облик огромного великана.

Угх, угх, а-а-а…

Гигант издал странный, утробный рёв. Похоже, рассудка в нём почти не осталось.

— Я ведь раздавила их в лепёшку, а они взяли и слились… Похоже, служат они далеко не рядовому демону…

В этот миг гигант взмахнул рукой. Та вытянулась, точно хлыст, накрывая Сияющий Свет и остальных.

Сияющий Свет и Зелёный Ветер мгновенно оттолкнулись от земли. Дэмиен подхватил Агнес и отпрыгнул в сторону.

Конечность великана обрушилась на то место, где мгновение назад стояла четвёрка. Почва вокруг обратилась в пыль и разлетелась во все стороны.

Сияющий Свет снова опустила указательный палец. Давление гравитации стало ещё тяжелее.

Однако гигант и не думал сминаться или проседать под ним — он стоял совершенно невредимый.

Увидев это, Сияющий Свет широко распахнула глаза.

— Как думаешь, Зелёный Ветер?

— Хоть они и слились воедино, но чтобы жалкие демонопоклонники сопротивлялись силе сестры… Это просто нелепо.

Для демонов такие фанатики были лишь одноразовым расходным материалом. То, что горстка подобных ничтожеств, соединившись, сумела выстоять против мощи одной из Пяти Великих Старейшин — пусть даже Сияющий Свет ещё не действовала в полную силу, — казалось полным абсурдом.

— Видимо, призванный сюда демон и впрямь необычен. Как мы и предполагали в штабе, это наверняка демон ранга маркиза, причём из числа сильнейших…

— Зелёный Ветер, я спрашивала не об этом.

Быть может, дело было в её настроении, но голос Сияющего Света стал резким и колючим. Казалось, воздух вокруг разом остыл на несколько градусов.

— Как смеют эти отродья, продавшиеся демону, сопротивляться силе, дарованной мне Богом! До сегодняшнего дня такого кощунства я ещё не видала…

Сияющий Свет достала из-за пазухи миниатюрную фигурку секиры. Стоило влить в неё божественную силу, как крошечный предмет стремительно вырос, превратившись в настоящее боевое оружие. С лёгкостью подхватив тяжёлую алебарду, Старейшина произнесла:

— О Господи. О Великий Отец. Сейчас я отправлю одного из них прямо к Тебе на суд.

С этими словами Сияющий Свет бросилась на великана. Мгновенно раздался оглушительный грохот.

От одного взмаха алебарды руку гиганта снесло начисто вместе с плечом.

Великан взвизгнул и замахнулся второй рукой. Сияющий Свет перехватила её голой ладонью, крутанулась — и массивную конечность вырвало с корнем.

— Ух… Вот и вышла из себя. Теперь её никто не остановит.

Зелёный Ветер прижала пальцы ко лбу, словно у неё разболелась голова.

— Дэмиен, присмотришь за окрестностями? Я пойду успокою сестру.

Обратившись в порыв ветра, Зелёный Ветер устремилась к Сияющему Свету. Дэмиен даже немного посочувствовал гиганту, которому не посчастливилось разом столкнуться с двумя из Пяти Великих Старейшин.

— Обе те ещё вспыльчивые натуры.

— Именно так и следует поступать с подобным отребьем, — благочестиво изрекла стоявшая рядом Агнес.

Дэмиен покосился на неё со скучающим видом. Порой он забывал, что Агнес — тоже паладин.

И тут его чутьё уловило постороннее присутствие.

Дэмиен резко повернул голову в ту сторону, однако не увидел ничего, кроме деревьев.

— Сэр Дэмиен?

Едва Агнес успела спросить, как Дэмиен взмахнул Рассветом.

Клинок Ауры рассёк землю, разрубив лесную чащу надвое.

Из разверзшейся земли выскользнула тень и прямо в воздухе обрела человеческий облик.

— Ого, так ты сумел разглядеть мою маскировку.

Чудовище оглядело Дэмиена с небрежным, вальяжным видом — в каждом его движении сквозила полная уверенность в собственных силах.

— Я явился на сигнал бедствия от этих ничтожеств… Никак не ожидал застать здесь притаившихся паладинов. Назовите свои имена, и тогда я убью вас безболезненно.

— Обойдусь, — раздражённо бросил Дэмиен. Глаз монстра дёрнулся.

— Обойдёшься? Обойдёшься?! Да ты жалкий, тупоголовый ублюдок! Даже не понимаешь, кто стоит перед тобой, а смеешь дерзить!

Агнес тихо шепнула Дэмиену на ухо:

— Похоже, он не знает, кто вы такой, сэр Дэмиен.

— Или он просто идиот.

— О чём вы там шепчетесь?! — рявкнул монстр и высвободил свою тёмную ману.

Дэмиен посмотрел на противника с неподдельным интересом: мало того, что объём тёмной маны оказался колоссальным, так ещё и чистота её была поразительно высока.

— Глупец! Повторять не стану, так что слушай внимательно и трепещи! Я — Безымянный! Я — Апостол, избранный самим демоном!

— Апостол? — переспросил Дэмиен.

Лицо Апостола тут же приняло надменное выражение.

— Хоть ты и тупица, но об Апостолах, видать, наслышан!

— Разумеется. Это просто шавки, которые сидят к демону чуть ближе остальных.

Апостол пару раз моргнул, а затем его лицо налилось багровой краской.

— Да как ты смеешь… так оскорблять меня… и моего господина!

Поток тёмной маны, исходящий от Апостола, стал ещё плотнее. По одному лишь её количеству он не уступал Великим Злам.

— Я прямо сейчас вырву твой поганый язык и преподнесу его моему господину!

Апостол ринулся на Дэмиена. Собрав тёмную ману, он превратил свои руки в чудовищные лапы.

Он принялся яростно ими размахивать, норовя разорвать Дэмиена в клочья. Дэмиен и Агнес синхронно отступили назад.

Чудовищная лапа врезалась в землю. И тут же случилось нечто странное.

Почва не просто раскололась, а мгновенно окрасилась в зелёный цвет. Это была не свежая зелень живой природы, а гораздо более тёмный, склизкий оттенок. Вся земля в месте удара стремительно загнивала.

— Хех, видишь? Вот какую силу я обрёл, став Апостолом! Всё, чего коснётся эта рука, сгнивает. Живая плоть разлагается, а неодушевлённые предметы разъедает коррозия!

Апостолам демоны даровали не только силу, но и частицу своей Власти. Пусть они и не могли распоряжаться ею так же свободно, как сами демоны, но всё равно представляли собой грозную угрозу.

— Советую поостеречься. Достаточно лёгкой царапины, чтобы всё твоё тело сгнило и развалилось на куски!

Апостол вновь видоизменил свою лапу, и по всей её поверхности проступили острые клинки.

Однако продемонстрированная сила не вызвала у Дэмиена ни малейшего интереса.

— Как раз кстати — мне нужна кое-какая информация. Уж такой Апостол, как ты, наверняка знает немало, верно?

— Наглый ублюдок!

Апостол выбросил руку вперёд. Бесчисленные чудовищные лапы хлынули на Дэмиена, словно град стрел.

Дэмиен взмахнул Рассветом, чтобы сокрушить противника. Увидев это, Апостол презрительно расхохотался:

— Ты куда невежественнее, чем я думал! Этот меч бесполезен перед силой, дарованной мне господином…

Рассвет и чудовищная лапа столкнулись. Но вопреки ожиданиям Апостола, святой клинок не поддался коррозии — напротив, он с лёгкостью рассёк лапу, словно раскалённый нож, вошедший в большой кусок сыра.

Куа-а-ак!

Зажимая наполовину отрубленную конечность, Апостол отпрянул.

Рана, оставленная Рассветом, непрерывно пылала — заключённая в мече божественная сила безжалостно уничтожала мощь демона.

— Я-то всё гадал, с чего это Церковь прислала такого юнца… А ему, оказывается, вручили чудовищно мощный Святой меч!

Апостол принялся окутывать себя своей силой. Вся его фигура, за исключением лица, пропиталась мраком демонической мощи.

— Тупой болван! Надо было перерезать мне глотку, пока был шанс!

Апостол пулей метнулся к Дэмиену, явно рассчитывая протаранить его телом, облачённым в демоническую силу.

В этот миг Дэмиен взмахнул Рассветом.

Едва его рука пришла в движение, как очертания Апостола померкли, а воздух несколько раз прорезали ослепительные вспышки.

Руки и ноги Апостола оказались начисто отсечены. Упавшие конечности мгновенно истлели и развеялись. Лишившись точки опоры, рассеялась и демоническая сила.

Обрубок Апостола рухнул на землю. Его глаза лихорадочно забегали — он явно не верил в случившееся.

— Ч-что сейчас произошло… Кх-а!

Дэмиен поднял ногу и наступил Апостолу на грудь.

— Даже не вздумай отращивать конечности. Если не хочешь остаться с одной головой.

При его уровне живучести Апостол протянул бы несколько часов, даже если бы от него осталась одна голова. Этого времени с лихвой хватило бы, чтобы вытянуть все сведения.

— Сейчас я задам тебе пару вопросов. В твоих же интересах отвечать честно.

— Ты… не смей так со мной разговаривать!… Думаешь, я предам своего господина?!

Несмотря на безнадёжное положение, Апостол ничуть не пал духом — напротив, он лишь сильнее распалился.

— Дурак! Делай со мной что хочешь! Я ни за что не сломаюсь!

— А, похоже, ты меня не так понял. Допрашивать тебя буду не я. У нас имеется куда более искусный специалист.

При слове «специалист» на лице Апостола на миг проступило недоумение.

— Сэр Дэмиен? Что здесь происходит?

В этот миг сзади подошли Сияющий Свет и Зелёный Ветер. Несмотря на недавнюю яростную схватку, на одежде Сияющего Света не осело ни пылинки.

— Кто этот человек?

— Апостол демона. Только что напал на нас двоих.

— О боже.

На губах Сияющего Света расцвела улыбка.

Едва увидев её, Апостол почувствовал, как по спине пробежал ледяной озноб.

— Госпожа Сияющий Свет, вы ведь в прошлом служили дознавателем, не так ли?

— Ах… так вы знаете? То было поистине благодатное время, когда я могла вершить волю Господа.

Улыбка Сияющего Света становилась всё шире. И чем приветливее она улыбалась, тем сильнее Апостола охватывал животный ужас.

— Не окажете любезность продемонстрировать своё мастерство?

— С превеликим удовольствием.

Дэмиен убрал ногу с груди пленника и отступил на шаг. Его место тут же заняла Сияющий Свет.

— Я отвечу честно! Всё расскажу, только прошу…

— Тс-с.

Сияющий Свет приложила указательный палец к губам. Её лицо было ослепительно прекрасно, но у Апостола уже не оставалось сил восхищаться её красотой.

— По моему опыту, такие негодяи, как ты, поначалу всегда лгут. Так что сперва я уделяю им время для покаяния.

Сияющий Свет наступила каблуком на голову Апостола и сосредоточила в подошве божественную силу.

Куа-а-а-а-ак!

Божественная сила принялась выжигать плоть Апостола. Пленник зашёлся в истошном крике.

— А теперь давай покаемся перед Господом, — произнесла Сияющий Свет с невероятно благочестивым выражением лица.