— Думаешь, твои угрозы подействуют? Как бы не так! Я тебя не боюсь!

Эверис дрожала, размахивая мечом.

В тот же миг она ощутила прилив сил в руке, но Дэмиен уже успел прочитать её движения и течение маны.

«Шея».

Едва он поднял «Рассвет», чтобы заблокировать удар двуручного меча, как его самого слегка отбросило назад.

— … К-как ты это отразил?! — воскликнула Эверис, глядя на него с неподдельным изумлением.

Дэмиен погладил рукоять «Рассвета». В ладони до сих пор отдавалась лёгкая дрожь.

«Невероятные скорость и мощь».

Дэмиен даже не видел самого клинка. Отразить выпад ему удалось лишь потому, что он заранее просчитал и предугадал её действия.

«Дело в уровне Пути Богов? Нет, одной лишь этим такую скорость не объяснить».

Путь Богов не был всесилен. Чтобы по-настоящему раскрыть его мощь, требовались прочное тело и достаточный запас маны. Это означало, что Эверис, притворявшаяся немощной, на самом деле обладала физической силой, далеко превосходившей возможности многих Мастеров.

«Будь она просто усердно натренирована, скрыть это не удалось бы».

Однако руки и ноги Эверис оставались донельзя тонкими. На её теле не было ни единого признака долгих изнурительных тренировок. Существовали, конечно, техники изменения мышц и костей, но они предназначались для скрытности, а не для открытого боя.

«Мне нужно больше сведений».

Дэмиен рванулся вперёд. Он бежал не по прямой, а зигзагом, резко отталкиваясь от земли то влево, то вправо.

— На этот раз тебе не уйти!

Эверис снова взмахнула мечом. Дэмиен принял удар на «Рассвет», но в то же мгновение затылок обожгло ледяным предчувствием. Он чуть согнул колени, и второй взмах просвистел в волоске от того места, где секунду назад была его голова.

— … К-как ты уклонился и от этого?!

Но Дэмиен был удивлён ничуть не меньше. Он и представить не мог, что Эверис способна наносить столь стремительные удары один за другим без малейшей паузы. И ещё больше поражала её точность. Дэмиен двигался намеренно рвано и непредсказуемо, чтобы сбить её с толку, однако Эверис безошибочно отслеживала каждое его перемещение.

«Для слепой она бьёт слишком точно».

В прошлой жизни Дэмиену доводилось встречать незрячего Мастера Меча. Тот восполнял отсутствие зрения, доведя все прочие чувства до запредельной остроты. И всё же даже такие приёмы не могли полностью заменить глаза: в точности ударов он заметно уступал другим рыцарям.

«Неужели она на самом деле видит? Нет, этого не может быть. Но, как ни посмотри, у этой женщины совсем нет слепых зон».

Незрячий Мастер, которого помнил Дэмиен, обладал настолько чуткими чувствами, что к нему не смог бы подкрасться ни один убийца — у него попросту не было уязвимых мест со спины.

«Мастер с высочайшей точностью ударов и без единой слепой зоны…»

В голове мелькнула догадка.

— Что ж, давай проверим.

Раздумья закончились. Не колеблясь ни секунды, Дэмиен оттолкнулся от земли.

«Кто такой этот парень?» — пронеслось в голове Эверис.

«Господин говорил, что в этом мире нет никого, кто сумел бы остановить мой быстрый меч. Но этот человек не только отразил удар — он ещё и увернулся».

Эверис отбросила закравшиеся сомнения, цепляясь лишь за наставления своего повелителя.

«Слова Господина — истина, а значит, поражение невозможно».

Но если этот рыцарь окажется сильнее, слова Господина обернутся ложью. Оставался лишь один способ доказать их правоту.

«Сейчас я его прикончу».

Эверис крепче сжала рукоять. Из глубин её тела хлынула тёмная мана. В тот же миг мир вокруг неё стал ещё отчётливее. В беспросветной тьме вспыхнули разноцветные огни — одни белые, другие синие.

Эверис была слепа, но не по-настоящему: она видела человеческую ману. А видя ману, она могла читать движения противников и предугадывать их следующий шаг. Именно поэтому она владела мечом точнее любого зрячего.

«Нужно убедиться».

В эту секунду Дэмиен вновь бросился в атаку. Эверис не стала бить сразу — с расстоянием её скорость и точность падали. Около десяти метров. Едва Дэмиен переступил черту идеальной дистанции, Эверис нанесла удар.

Нет — в тот самый миг, когда ей только показалось, что она взмахнула клинком, лезвие уже должно было рассечь врага. Её быстрый меч двигался стремительнее, чем она сама успевала осознать.

«… Он снова увернулся?»

Не было ощущения удара. Более того, огонёк маны Дэмиена по-прежнему светился перед ней.

«Тогда я обрушу на него всё, что у меня есть!»

Эверис решила вложить в серию всю свою силу. Тридцать шесть ударов. Бесчисленные росчерки меча заполнили собой всё пространство. Клинок мелькал так быстро, что рука не успевала почувствовать сопротивление, но Эверис всё видела — и видела, как мана Дэмиена начала рассеиваться.

«Хе-хе… Слова Господина и впрямь истина…»

В этот миг воздух рассёк леденящий душу свист.

А-а-а-а-а!

Повязка, скрывавшая лицо Эверис, лопнула, рассечённая пополам. Женщина истошно закричала и зажала лицо ладонью, сквозь пальцы заструилась кровь.

— Ч-что это такое?!

— Кровь… посмотрите на цвет крови…

Зрители на трибунах зашумели в ужасе и потрясении.

— Она… она фиолетовая!

Обычная человеческая кровь — алая или тёмно-бордовая, а спёкшаяся со временем чернеет. Но в мире не существовало человека с фиолетовой кровью.

— Моё… моё лицо… к-как ты посмел повредить лицо, которое создал для меня Господин!…

Отняв руку от лица, Эверис выплеснула всю свою ярость. И в ту же секунду толпа ахнула во второй раз.

— Ч-что это у неё вместо глаз…

— Э-это же не глаза, верно?!

Глаза Эверис не походили на человеческие: внутри каждого роилось множество мелких зрачков, точно у фасеточных глаз насекомого.

Дэмиен ничуть не удивился — именно этого он и ждал.

«Значит, тебе вживили Глаз Ночи».

Глаз Ночи даровал способность ощущать и видеть ману воочию. Для воина это давало чудовищное преимущество: и рыцари, и маги неизбежно задействуют ману при использовании любых техник. Иными словами, обладатель Глаза Ночи мог полностью читать каждое движение противника.

Дэмиен рано догадался о природе её способностей и намеренно исказил течение собственной маны. Именно из-за этого Эверис ни разу не смогла толком его задеть.

«Никогда бы не подумал, что столкнусь с этой тварью здесь».

Распознать глаз было несложно: в этом мире сотворить подобное мог только один человек — Доруго. Чудовище, которому принадлежал Глаз Ночи, вымерло ещё в глубокой древности, так что о нём знали лишь по старым хроникам. Однако Доруго досконально изучил причину его гибели и после долгих трудов сумел воссоздать этот орган.

«И ещё эта фиолетовая кровь».

У людей такой крови быть не может. Значит, Эверис подверглась переделке руками самого Доруго. Лишь теперь Дэмиен до конца понял, как ей удавалось столь искусно управляться с тяжёлым клинком при таком хрупком теле: с вмешательством Доруго, чьё искусство создания нежити не знало равных, это было вполне возможно. Разумеется, даже Доруго не сумел бы вылепить подобное чудовище с нуля — наверняка он где-то захватил живого Мастера Меча и перекроил его на свой лад. Рыцарь ранга Мастера, прошедший модификацию Доруго и получивший пересаженный Глаз Ночи… Неудивительно, что выступавшие на турнире Мастера полегли так бесславно.

— ДЭМИЕН ХАКСЕН! — проскрежетала Эверис, стиснув зубы. — Ты опять увернулся от моего клинка! И ещё осмелился изуродовать тело, подаренное мне Господином!

Она больше не притворялась слабой. Двуручный меч, который секунду назад волочился за ней по земле, взметнулся в одной руке.

— Я убью тебя прямо сейчас! Изрублю твоё тело на сотни кусков!

— Языком мелешь так, будто у тебя на губах геморрой вскочил, — без прежнего напряжения отозвался Дэмиен.

При одной мысли о Доруго в груди закипала ярость. Ему хотелось прямо здесь оторвать Эверис все конечности и выбить из неё правду о логове врага. Но смысла в этом не было. Доруго умел заметать следы лучше кого бы то ни было. Наверняка при переделке он наложил на подопытную целую сеть запретов, чтобы она не смогла выдать ни единой крупицы сведений. К тому же архилич никогда не выводил на свет свои по-настоящему ценные создания до начала Войны Разрушения. Судя по всему, Эверис была лишь неудачным образцом. Выудить из неё хоть что-то полезное вряд ли удастся.

«Но вдруг всё же повезёт… попробовать стоит».

— Что ты там вякнул, ублюдок?! — выплюнула Эверис, и волна её жажды убийства стала ещё плотнее. — Я прикончу тебя на месте!

Её тело налилось мощью и словно раздалось, а удары стали ещё быстрее.

— Сдохни! Сдохни!

Она рубила без остановки, застилая всю арену роем смертоносных взмахов.

— Почему… почему ты не дохнешь?!

Однако ни один из ударов не коснулся даже края одежды Дэмиена. При всей своей грозности Глаз Ночи имел вопиющую слабость: его легко было обмануть, просто управляя потоками маны в собственном теле.

Уходя от яростных выпадов, Дэмиен вложил «Рассвет» в ножны и одновременно взялся за них и за рукоять меча.

— Я узнал всё, что хотел. Больше незачем затягивать этот бой.

Дэмиен выхватил «Рассвет» и нанёс удар.

В тот же миг вспыхнул ослепительный свет. Сорвавшийся с лезвия Клинок Ауры рассёк арену надвое, а плечо Эверис отделилось от тела. Рука, сжимавшая меч, целиком рухнула на землю.

— … А? — растерянно выдохнула Эверис, глядя на обрубок плеча.

Поток тёмной маны оборвался, и она больше не чувствовала тяжести своего двуручного меча.

— К-как… ух!

Незаметно приблизившийся Дэмиен безжалостно схватил её за лицо и тут же перехватил управление тёмной маной внутри её тела. Непокорная энергия вырвалась из-под контроля Эверис и, повинуясь приказу Дэмиена, намертво сковала её душу.

— Нет, не смей…!

Не раздумывая, Дэмиен разорвал душу Эверис на части, погрузился в её воспоминания и принялся их поглощать.