Все были ошеломлены высокомерным поведением Лойса. Граф Перселлус, который и так никогда не питал к нему теплых чувств, взорвался от ярости.

- "Ах ты наглый пес!" - проревел он.

Глаза дворян вспыхнули от громоподобного крика Перселлуса.

Стоявший позади Лойса Пабло шагнул вперед и разрезал воздух своим громогласным голосом.

- "Следи за языком!"

Дворяне и даже Локан VII в шоке разинули рты от этого выпада.

Вшух!

Ткань шатра захлопала от высвободившейся колоссальной энергии Пабло. Воспользовавшись моментом, он рявкнул дальнейшие указания, и теперь его голос звучал угрожающе.

- "Это верховный жрец нашего Ордена! Прекратите эту грубую болтовню и проявите хоть немного манер!"

Хриплый голос Пабло вновь заставил толпу оцепенеть в молчании, особенно графа Перселлуса, который всего мгновение назад был в центре внимания.

- "Ж-ж-жрец?" - недоверчиво пролепетал Перселлус.

Орден Божественного Тела существовал еще до их рождения. Однако никто не знал о существовании его жреца.

Вернее было бы сказать, что все считали, будто лидера у него нет вовсе.

- "П-Пабло... Это правда?" - запинаясь, спросил Перселлус.

- "Я похож на того, кто будет с тобой шутить, мальчишка?" - огрызнулся Пабло.

Сглот

Перселлус тяжело сглотнул под пронзительным взглядом Пабло. Тем временем Лойс наблюдал за разворачивающейся сценой с блеском в глазах.

'А вот это уже интересно. Кто бы мог подумать, что Пабло на такое способен?'

Казалось, время, проведенное им в качестве супруга правительницы целой нации, не прошло даром. Пабло демонстрировал впечатляющее изящество, используя этот новообретенный рычаг давления.

'Он собирается использовать свое положение, чтобы продвинуть меня?'

Раз уж сцена была для него подготовлена, Лойс решил, что пора делать свой ход. Улыбнувшись, он мысленно послал Пабло сообщение:

- 'С этого момента смени подход.'

- 'Что такое?'

- 'Сыграем верного послушника жреца-шарлатана!'

Голос, эхом раздавшийся в голове Пабло, едва не заставил его потерять самообладание перед членами королевской семьи. Пока он с трудом возвращал контроль над эмоциями, Лойс...

- "О Господь, да наполнит меня Твоя благодать." - Лойс продемонстрировал свою преданность, осенив все свое тело странным крестным знамением.

Эмоциональная игра Пабло едва не развалилась во второй раз, но он отчаянно держал себя в руках. Благодаря титаническим усилиям Пабло никто не заметил ничего странного в жесте Лойса.

Локан VII внимательно посмотрел на Лойса:

- "Так ты и вправду... жрец?"

- "Разве Пабло вам не сказал? Я жрец."

От легкого тона голоса Лойса у Перселлуса дернулся глаз. Он свирепо уставился на Лойса и тихо произнес:

- "Независимо от твоего положения как лидера Ордена, ты обязан проявлять должное уважение к Его Высочеству."

Лойс лишь пожал плечами:

- "Как верховный лидер этого Ордена, я должен выказывать кому-то божественное почтение? Лишь мой Господь достоин подобной чести, глупый ты старик. Я проявляю к вашему королю обычную вежливость лишь потому, что он правитель целого государства, и вам стоит быть благодарными уже за это."

Когда Лойс вновь осенил себя крестом, Пабло слегка опустил глаза. Стороннему наблюдателю могло показаться, что Пабло выказывает Лойсу почтение, но это было не так. Пабло склонил голову, чтобы скрыть выражение лица, которое отчаянно нуждалось в том, чтобы его не видели.

'Это не благочестивый жрец, а какой-то... помешанный религиозный фанатик! И Лойс, эти святые знаки в прошлый раз и сейчас совершенно разные!'

Плечи Пабло неконтролируемо затряслись.

Его плечи дрожали от отчаянных попыток скрыть растерянное выражение лица, но те, кто видел это впервые, приняли его волнение за благоговение.

Тем временем граф Перселлус вновь отчитал Лойса:

- "Это Королевство Канбурк! Каждый обязан проявлять уважение к владельцу этих земель..!"

- "Ты что, вату в уши напихал? Я же сказал - я служу только одному господину, лорду Карлосу. О Господь... И что мне делать с этим глупым стариком?"

- "Г-г-глупым стариком?" - лицо графа побагровело от снисходительных слов Лойса.

И как раз в тот момент, когда Перселлус уже собирался вскочить на ноги, его остановил голос.

- "Успокойтесь, граф."

- "Ваше Высочество!"

- "Было бы неуместно требовать человеческого этикета от того, кто стал слугой Бога."

- "Гх..."

Когда граф Перселлус слегка отступил, Локан VII повернулся к Лойсу и спросил:

- "Жрец... Если мне не послышалось ранее, разве ты не сказал «я не знаю»?"

- "В отличие от некоторых присутствующих, у Вашего Величества отличный слух."

- "...Что ты имеешь в виду? Если я правильно понимаю, означает ли это, что ваш Орден может и не оказать нашему королевству поддержку?"

- "Вы не только правильно расслышали, но и уловили точный смысл. Тогда не буду ходить вокруг да около. Наш Орден не станет помогать королевству Канбурк."

- "...Но почему?"

Заметив, как лицо короля посуровело, Лойс ответил:

- "Хм, действительно, почему?"

- "Я здесь не для того, чтобы играть с тобой в словесные игры."

- "Я тоже, но..."

- "Назови мне причину."

- "Что ж..." - Лойс издал сдавленный смешок. - "Это даже немного забавно, если хотите знать."

- "Тебе кажется это смешным?"

- "Разве мы когда-либо обещали стать вашими союзниками и предложить помощь? А вы с гневом требуете её так, словно мы вам задолжали. Вот почему мне смешно."

- "..."

- "С каких это пор тот, кто просит о помощи, смеет самодовольно отчитывать тех, у кого её вымаливает?"

- "Я вовсе не собирался требовать помощи в подобном тоне."

- "Но именно так мы всё это время и слышали."

- "..."

- "Решение помочь Королевству Канбурк полностью зависит от Ордена. Королевство не имеет права ничего требовать."

- "Как только Снежный Король пересечет эти горы, мир поглотит хаос. Как носитель меча, призванный вершить суд над злом... Вы будете просто сидеть и смотреть, как это происходит?"

- "Меч, призванный вершить суд над злом..." - бровь Лойса дернулась.

'А если подумать, мы и правда говорили что-то в этом роде.'

'В грядущие времена на эту землю обрушится великое бедствие. Вы должны приготовиться к надвигающемуся року. Те, кого я избрал, станут светом в наступающей тьме и мечом против зла.'

Это было послание, призванное вселить хоть какое-то чувство цели в оставленную ими банду воров.

'И все же оно до сих пор передается из уст в уста?'

Иными словами, это был кармический итог его прошлых действий.

Лойс пожал плечами и сказал:

- "Разве то, как используется клинок, не определяется тем, кто сжимает его рукоять?"

Лицо короля посуровело от туманного ответа Лойса:

- "Ты предлагаешь нам пренебречь союзным договором?"

- "Союзным договором?"

- "Соглашением между Орденом и молодым Королем Локаном II! Согласно договору, королевство Канбурк и Орден должны были поддерживать друг друга как союзники."

- "Что ж, это дело тех, кто заключал договор, не так ли? Пабло?"

- "Да, господин."

- "Ты помнишь какие-нибудь подобные условия в соглашении?"

- "Нет, такого не было. Когда королевство признало территорию Ордена, мы заключили договор о взаимном ненападении. В обмен на уступку земель я согласился помочь в отражении вторжения демонических сущностей из Махи."

- "Извините, я немного запутался. Вы имеете в виду демонических сущностей, а не монстров, верно?"

- "Совершенно верно."

- "Значит, этот так называемый Снежный Король - одна из таких демонических сущностей?"

- "Если быть точным, нет, не является."

- "Тогда почему этот потомок Локана II говорит подобные вещи?"

- "Я действительно высказывал подобные мысли Локану II. Хотя это и не было включено в договор, я, как великий воин, поклялся не закрывать глаза на беды королевства."

- "В конце концов, все это было лишь из-за твоей доброты?"

- "Да, именно так."

По мере того, как звучали показания Пабло, лица короля и дворян заметно мрачнели.

Пабло, известный как Бессмертный Монстр, заслуживал высокого доверия благодаря своему участию в предыдущих соглашениях. Лойс снова пожал плечами и посмотрел на короля.

- "Теперь вам ясно?"

- "...Ясно."

- "Значит, нам нет никакой необходимости помогать вам, учитывая все эти разговоры о пактах и тому подобном?"

- "..."

Локан VII молчал - нет, он просто не мог вымолвить ни слова. В его глазах мелькнула тревога.

'Так не может продолжаться.'

Великую Конференцию Калрон принимал и возглавлял Дом Канбурк. И хотя все вопросы должны были обсуждаться основательно, ход собрания каким-то образом перешел в руки этого юного жреца.

'Когда это произошло?..'

'Вероятно, это началось, когда юный жрец вошел в зал после атаки великого воина.'

С того самого момента ход собрания был сосредоточен вокруг Верховного жреца, и все шло совсем не в лучшем направлении.

Король хотел переломить эту тенденцию.

- "Я согласен." - поспешно произнес король, хотя это больше походило на капитуляцию. И прежде чем Лойс успел что-либо добавить, он продолжил:

- "Но ваш Орден также находится на территории Канбурка. Если Снежный Король спустится с гор... вы тоже окажетесь в опасности."

- "Полагаю, вы правы."

- "Тогда, ради самообороны, пожалуйста, помогите нам. Сейчас не время для ссор между нами, сейчас время объединить наши силы."

- "Вы правы." - подтвердил Лойс. - "В любое другое время мы бы действительно помогли вашему королевству."

Пабло посмотрел на Лойса растерянным взглядом.

'Что, черт возьми, ты творишь?!'

Канбурк и Орден были союзниками уже довольно долгое время, и Пабло не мог понять, почему Лойс продолжает провоцировать короля Канбурка.

'Он не из тех, кто действует без причины...'

'Конечно, он бы...'

'Нет, он очень часто выходил из себя, но Пабло мог сказать наверняка. Прямо сейчас Лойс выглядел поразительно спокойным.'

Это не было чем-то видимым глазу, скорее какой-то интуицией. Возможно, это была какая-то трансцендентная способность, которую он развил за время бесчисленных испытаний? Как бы там ни было, Пабло понимал, что за нынешним поведением Лойса должна стоять иная цель.

'Но что это может быть?'

Пока Пабло размышлял над этим вопросом, Лойс продолжил говорить.

- "Но какой в этом смысл? Можно ведь с легкостью сменить свой дом."

- "Вы готовы покинуть землю обетованную?"

- "Земля обетованная - это там, где живут те, кто верует в Господа. Иными словами, куда бы мы ни ступили, там и будет наша земля обетованная. О Господь..."

Лойс снова осенил себя крестом. Естественно, этот крест совершенно отличался от предыдущего.

С другой стороны, когда Пабло увидел решительное лицо короля, он был уверен. Он понял, чего добивался Лойс.

'Он... намеренно пытается их спровоцировать?'

Он не знал причины, но Лойс намеренно провоцировал короля. Точнее, Лойс провоцировал всех дворян, включая самого монарха.

Вскоре провокации Лойса принесли свои плоды в виде бурного возмущения со стороны аристократов.

- "И это ваш Орден?!"

- "Так легко отбросить нашу дружбу, которой больше двух столетий!"

- "Великий Воин! Скажите же что-нибудь! Неужели вы и вправду последуете словам этого юного жреца?!"

Среди всего этого шума лицо Лойса оставалось холодным и ничего не выражающим.

- "Довольно." - прогремел его голос, и его энергия растеклась по залу плотным, подавляющим присутствием.

Дворяне мгновенно почувствовали оцепенение, а стражники рефлекторно потянулись к мечам.

Лойс продолжил, его голос резонировал с властью:

- "Это вы первыми отбросили нашу дружбу, которой больше двухсот лет."

Манера поведения Лойса, которая до сих пор была слегка небрежной, внезапно преобразилась. От его стройной фигуры исходила аура абсолютизма, из-за которой кому-либо было трудно даже открыть рот. Король, чувствуя на себе бремя управления разговором, выдавил из себя напряженным голосом:

- "Ч-что... что ты имеешь в виду?"

- "Священная реликвия Ордена была украдена."

- "..."

- "По вашему выражению лица я вижу, что вы уже получили это донесение."

- "...Действительно."

Естественно, так оно и должно было быть. Новости о краже священной реликвии не стали бы скрывать от короля, особенно учитывая, что в этом был замешан Орден. Перселлус несомненно должен был проинформировать его.

- "Эта кража не имеет к нам никакого отношения."

- "Возможно. Давайте копнем глубже и внимательно изучим эту ситуацию. Когда вы впервые заподозрили нас?"

- "Вы ставите под сомнение нашу преданность?"

- "У меня нет особого выбора, учитывая обстоятельства."

- "..."

- "Несколько дней назад след тех, кто украл реликвию, привел нас в вотчину Перселлуса. И именно во время нашего возвращения оттуда мы попали в засаду."

Пока Лойс говорил, его рука метнулась в воздух.

Это неожиданное движение напугало всех в зале Королевства Канбурк.

Но то, что произошло дальше, было еще более поразительным.

- "Т-там!"

- "Что это?!"

Из пустоты появилась рука Лойса, державшая огромную руку Трансцендентной машины.

Вшух!

Эффектным жестом Лойс швырнул руку Трансцендентной машины прямо на Круглый Стол.

Ба-бах!

По воле судьбы, Круглый Стол - символ Великой Конференции Калрон - смялся под тяжестью конечности Трансцендентной машины, его единство разрушилось точно так же, как и надежды, ради которых он был воздвигнут.

Рука Трансцендентной машины, вдребезги разбившая Круглый Стол, появившись из воздуха, была поразительна, но еще большее удивление вызывал знак, выгравированный на плече Трансцендентной машины.

Пока все взгляды были устремлены на метку на плече машины:

- "Это останки Трансцендентной машины, которая атаковала наше ущелье."

- "..."

- "Разве это не знакомый вам знак?" - спросил Лойс с издевательским оттенком.

Дворяне Королевства Канбурк не смогли ничего ответить.

В неловкой тишине заговорил король, словно не в силах поверить в то, что он видел:

- "...Это действительно герб нашей королевской семьи."

- "О чем я все это время и говорил: ваши люди первыми нарушили доверие к Ордену."

- "Эта эмблема... несомненно наша, либо же здесь какое-то недоразумение! С какой стати нам затаивать злобу на Орден?!"

- "Что ж... не могу сказать наверняка. Но вот вам явное доказательство прямо с места преступления. Разве не было бы разумно с нашей стороны подозревать вас?"

Колючий, язвительный тон Лойса лишил короля дара речи. В повисшей тишине Лойс поднялся со своего места.

- "Это подарок. Пожалуйста, возьмите его и внимательно изучите. Вы увидите, действительно ли он принадлежит вашему королевству или нет."

С этими словами Лойс покинул зал. Пабло, ни секунды не колеблясь, последовал за ним.

- "Хмф..."

- "..."

Зал опустел без их присутствия, наполнившись удушающей тишиной.