Воодушевление Лойса оказалось заразительным. Близнецы, брат с сестрой пламени и даже Пабло, изначальный владелец комнаты, обернулись, чтобы посмотреть, что происходит.

- "Что случилось?"

- "Что произошло?"

- "В чем дело?"

- "Случилось что-то забавное?"

Они в мгновение ока бросились к Лойсу, и Пабло протиснулся между ними.

Лойс щелкнул пальцами.

Вшух!

В центре группы появился искрящийся свет, явив неожиданную гостью.

- "Господин Лойс!"

Это была не кто иная, как Фин.

Встревоженный Пабло спросил:

- "Ч-что ты сделал?"

- "Я добавил функцию пространственного перемещения к камню связи, соединенному с Фин. Полагаю, это что-то вроде одностороннего заклинания призыва?"

- "...Что это значит?"

- "Неважно. Ты бы все равно не понял, даже если бы я попытался объяснить."

- "М-может и понял бы..."

Пабло замялся, подбирая слова.

Хлоп!

- "Ай!"

Его бормотание прекратилось, когда кто-то ударил его по голове.

Лойс повернулся к Фин:

- "Что ты узнала? Что прячет этот старый хрыч?"

- "Я нашла кое-что поразительное!"

Легкое волнение в голосе Фин привлекло всеобщее внимание.

- "Поразительное? И что же это?"

- "Эра Трансцендентных машин!"

- "...?"

Это неожиданное заявление привело присутствующих в полное замешательство.

Тем временем Пабло пожал плечами, сочтя это несущественным, и начал объяснять то, что знал:

- "Королевство Канбурк известно тем, что накопило невероятное богатство, несмотря на свои небольшие размеры. Мы даже предполагаем, что их коллекция Трансцендентных машин соперничает с коллекцией Империи."

- "..."

- "Как одно из крупнейших владений под управлением Дворца Канбурк, земли графа Перселлуса, естественно, должны обладать такими машинами."

Пабло кивнул в ответ на слова Фин.

- "Нет! Дело не в этом!"

- "А?"

- "Дело не только в том, что у них есть Трансцендентная машина, они на самом деле создают её!"

Пабло опешил:

- "Создают... Трансцендентную машину?"

- "Ага! Хотя 'создают' - это, пожалуй, слишком громко сказано... скажем так, они ведут исследования. Все еще на начальной стадии. Сомневаюсь, что они смогут собрать полноценную Трансцендентную машину в ближайшее время."

- "Ничего себе! Создают Трансцендентную машину?!"

Тания, которая до этого тихо слушала их разговор, внезапно вмешалась.

- "А почему создание Трансцендентной машины так удивляет?"

Пабло энергично покачал головой:

- "Конечно, это удивляет!"

- "Почему?"

- "Возьмем, к примеру, Трансцендентную машину четвертого ранга, которую вы разбили некоторое время назад. Приобретение всего одной такой машины может легко поглотить половину годового бюджета небольшого владения."

- "О-о-она правда была такой дорогой?"

- "М-мы сделали это?! И целых три штуки?!"

У Тании отвисла челюсть, и даже Кендрик, который внимательно слушал, потерял дар речи.

Бюджет целого владения за полгода. Для брата и сестры пламени, выросших в отдаленной горной деревне, это была немыслимая сумма денег.

Но Пабло еще не закончил.

- "Более того, стоимость взлетает до небес каждый раз, когда ранг Трансцендентной машины повышается. Только представьте, насколько дорога машина второго ранга... Она настолько редка, что даже в Империи известно лишь о тридцати таких."

- "Т-тогда это, наверное, действительно дорого."

- "Дорого? Еще бы! Несмотря на их астрономическую цену, всегда выстраивается очередь из покупателей, жаждущих заполучить их."

- "Как так?"

- "В настоящее время страны могут производить Трансцендентные машины третьего и четвертого рангов самостоятельно. Но что касается машин второго ранга... их нельзя сделать нигде, кроме самой Башни Желаний."

Пабло взглянул на Лойса, затем продолжил:

- "Башня Желаний - единственное место в мире, где могут быть созданы Трансцендентные машины второго ранга. Я слышал, что они могут производить не более десяти единиц в год, даже если попытаются наладить массовое производство."

Близнецы, слушавшие рассказ Пабло, тоже вставили слово.

- "Спрос высок, но предложение невероятно мало."

- "Когда что-то является такой редкостью, можно практически самому назначать цену."

- "Верно."

Пабло кивнул.

- "Вот почему, если вы спросите кого-нибудь, какая башня самая богатая в мире, все без колебаний ответят: 'Башня Желаний'."

Как только Пабло закончил говорить, взгляды близнецов и Фин обратились к Лойсу.

Дерг, дерг.

Их взгляды упали на Лойса, который отчаянно пытался подавить нарастающую улыбку.

'Самая богатая башня? Какого...?'

'Хе-хе...'

'Неужели она моя?'

Конечно, башня принадлежала не только ему, но мог ли он претендовать на владение хотя бы девяноста процентами?

Лойс слегка покачал головой.

'Нет... нет! Она на 95%... нет, на 99% моя!'

Чем больше он думал об этом, тем труднее ему было держать свое головокружительное веселье под контролем.

Тем временем Тания и Кендрик, не подозревавшие о ситуации, вопросительно смотрели на него.

- "Учитель, случилось что-то хорошее?"

- "Вы выглядите невероятно счастливым."

В отличие от них, Хан и Фин, которые были в курсе ситуации, тихо посмеивались.

Лойс откашлялся и спросил:

- "Кстати, мы тут говорили о Трансцендентных машинах второго ранга, а разве не существует машин первого ранга?"

Пабло немедленно ответил.

- "Их не существует."

- "Почему же?"

- "Считается, что Трансцендентную машину первого ранга невозможно создать."

- "Но если её невозможно создать, зачем вообще выделять первый ранг?"

- "Ну... я слышал слух, что в Башне Желаний может находиться Трансцендентная машина первого ранга. Никто её никогда не видел, но говорят, что она может существовать... понимаете?"

- "Это еще что? То есть, по сути, мифическая Трансцендентная машина... или вроде того?"

- "Башня Желаний - это место, где присваивают ранги Трансцендентным машинам, так разве это не означает, что они должны верить и в существование первого ранга? Поэтому люди предполагают, что это не просто беспочвенный слух."

- "Хм... понятно."

Пабло отвернулся от Лойса, который все еще довольно улыбался, и обратился к младшим.

- "В любом случае, возвращаясь к главной теме... Любой может исследовать и создавать Трансцендентные машины, но далеко не каждый на это способен. Вот что меня удивило."

- "Подождите, дайте мне разобраться. Вы говорите, что хотя любой может это сделать, это осуществимо не для каждого?"

Тания в замешательстве моргнула.

Пабло усмехнулся, увидев ее озадаченное выражение лица.

- "Создание Трансцендентной машины требует огромного капитала. Часто дешевле купить десять Трансцендентных машин в Башне Желаний, чем исследовать и разработать хотя бы одну машину четвертого ранга."

- "О!"

- "Стране потребовалась бы солидная казна, чтобы хотя бы попытаться наладить производство Трансцендентных машин. Пока что это удалось только Империи и некоторым богатым королевствам, но их творения все равно уступают по характеристикам тем, что созданы в башне."

- "То есть, по сути, это неэффективный процесс?"

- "Именно."

- "Ага!"

- "Несмотря на это, создание Трансцендентных машин оказало бы глубокое влияние на международный баланс сил. Если бы только мы могли преуспеть..."

- "Так вот почему тот герцог мешал воинам Ордена вмешиваться, да?"

Тания энергично закивала.

Затем Кани задала вопрос:

- "Но разве Королевство Канбурк не сидит на куче денег? Не стоило бы тогда попытаться?"

- "Теоретически, да. Но учитывая, что они уже вливают астрономические суммы в другое место, маловероятно, что они бы начали исследования Трансцендентных машин без гарантии успеха."

- "Астрономические суммы? И куда же они могут тратить столько денег?"

- "Ну, это..."

Как раз когда Пабло собирался раскрыть этот секрет, снаружи раздался голос:

- "Тук-тук. Верховный Жрец, Великий Воин! Прибыло послание из дворца Канбурка."

Глаза Лойса блеснули при этой новости.

Повинуясь жесту Лойса, Пабло вскочил и открыл дверь.

- "В-Великий Воин?"

- "Ваше письмо!"

Испуганный Пабло выхватил письмо у воина и передал его Лойсу.

Лойс развернул письмо и быстро пробежался глазами по его содержимому. Несмотря на многословный и подробный текст, основная мысль была предельно ясна.

Посмотрев на Пабло, Лойс спросил:

- "Что такое Конференция Калрон?"

- "Пишут, что она состоится?"

- "Да."

Кивнув, Лойс протянул письмо обратно Пабло.

Пабло осмотрел письмо с озадаченным выражением лица.

- "Хм... Сейчас не должно быть никаких запланированных встреч. Почему?"

- "Я спросил, что такое Конференция Калрон?"

- "Она проводится каждые пять лет в Королевстве Канбурк. Последняя была два года назад."

- "Понятно. И теперь они внезапно созывают собрание? Как раз в тот момент, когда мы столкнулись с этим кризисом?"

Что-то здесь не сходилось.

Лойс задумчиво потер подбородок.

Наблюдая за ним, Пабло не мог не спросить:

- "Лойс, тебе не кажется... что здесь что-то нечисто? Может, это как раз та поклёвка на наживку, о которой ты говорил в прошлый раз?"

Это замечание относилось к разговору, который состоялся у Пабло с Лойсом после засады Трансцендентных машин. Тогда Лойс предположил, что если пустить всё на самотек и не оставлять следов, те, кто стоял за нападением, обязательно отреагируют и выдадут себя.

В ответ на вопрос Пабло Лойс остался уклончив:

- "Ну, может быть и так, и эдак. Полагаю, мы узнаем это, как только прибудем на место."

Пабло с пониманием кивнул.

- "Тогда давай собираться. Кажется, все складывается удачно, как бы странно это ни выглядело. Если еще не поздно, ты никогда не задумывался об астрономических расходах Королевства Канбурк? Куда тратятся все эти деньги?"

- "...Что ты имеешь в виду?"

- "Я думаю, будет лучше, если ты сам все увидишь, чем я буду пытаться объяснить."

С этими словами Пабло озорно усмехнулся.

Вопросительный взгляд, устремленный на него, лишь укрепил уверенность Пабло. Он был уверен, что даже такой дракон, как Лойс, будет поражен, увидев 'это'.

Тусклое сияние фонаря отбрасывало жутковатый свет на стены комнаты.

Массивный кулак яростно ударил по столу.

Ба-бах!

- "До сих пор нет вестей об их местонахождении?"

Голос был холодным и угрожающим.

- "...Мне очень жаль."

Последовал тревожный ответ.

Перед лицом кипящей ярости своего господина подчиненный мог лишь низко склонить голову. Спустя мгновение на его лбу выступил пот, и он заговорил снова:

- "Мы делаем все возможное, чтобы выследить их, но пока нет ни единой зацепки."

- "Какого черта вы все это время делали?!" - прорычал он.

- "Ха-а..."

Мужчина глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. Он попытался говорить ровным тоном.

- "Так где именно вы искали?"

- "Мы подтвердили, что в назначенном вами месте в тот день произошел бой, но Трансцендентная машина и ее воины... они просто исчезли."

Мрачно доложил его подчиненный.

- "Я слышал это уже десятки раз! Я спрашиваю тебя, где именно вы искали?!"

Тщательные поиски, проведенные в радиусе трех километров от поля боя, не выявили ни единого следа цели.

- "...Это абсурд. Как такие колоссальные махины могли просто раствориться в воздухе?"

Господин заскрежетал зубами, его глаза выдали легкое волнение, когда он повернулся к подчиненному.

- "Каковы... каковы шансы, что до них добрались эти еретики?"

- "Это невозможно. Наша группа стратегического анализа провела множество симуляций, и в плане не было никаких изъянов."

- "Но... но как тот монстр вернулся в Орден живым? Ничего не сходится!"

- "..."

- "Если бы все прошло по плану, Пабло должен был прибыть в Орден в виде трупа, а не на своих двоих!"

- "..."

- "И все же это существо вернулось живым! Разве это не означает, что они столкнулись с Трансцендентной машиной?"

- "Если это так, то должны были остаться обломки Трансцендентной машины. Однако на поле боя, кроме следов сражения, ничего не было найдено. Я получил донесения, что даже группа великого воина прибыла в Орден с пустыми руками."

- "Мог ли этот монстр избавиться от Трансцендентной машины и спрятать ее останки?"

- "Учитывая время, которое потребовалось группе великого воина, чтобы покинуть место операции и прибыть в Орден... эта вероятность кажется крайне низкой."

- "..."

- "Даже если они спрятали ее, учитывая, что наша поисковая группа была совсем рядом, они бы уже давно ее обнаружили."

- "Но они не нашли абсолютно ничего."

Как человек, ответственный за это, я действительно не могу понять ситуацию.

Пять Трансцендентных машин исчезли без следа.

В этом нет абсолютно никакого смысла.

Как стальные гиганты весом в несколько тонн каждый... могли раствориться в воздухе?

Что делало ситуацию еще более неприятной, так это реакция членов Ордена.

- "...Что ты думаешь? Тебе не кажется странным, что они затихли? Если бы на них напали, эти помешанные на битвах психи уже были бы готовы разорвать кого-нибудь на куски."

- "Анализируя текущую ситуацию... мы считаем, что в дело вмешалась третья сторона."

- "То есть ты хочешь сказать, что кто-то другой вступил в бой с этим чертовым Орденом за нашей спиной, пока мы не видели, а затем забрал пять наших Трансцендентных машин и исчез?"

- "Совершенно верно. С самого начала Пабло даже не столкнулся с Трансцендентной машиной, которую мы послали, и, скорее всего, с ней разобралась другая сила."

- "...Если боя не было, то вполне логично, что Пабло так быстро добрался до Ордена."

- "Да, именно так."

- "Однако, учитывая, что там были одна Трансцендентная машина второго ранга, две Трансцендентные машины третьего ранга и две Трансцендентные машины четвертого ранга, чтобы противостоять такой мощи, нужно обладать как минимум двумя машинами второго ранга. Думаешь, какая-либо сила может легко заполучить Трансцендентную машину второго ранга?"

- "..."

Увидев, что его подчиненный не может найти слов, господин едва смог подавить свое раздражение.

- "Уф..."

Он странно выдохнул, затем стиснул зубы и приказал:

- "Расширьте зону поиска."

- "Но... если мы будем спешить с поисками, есть риск оставить след."

- "Угх..."

Кровеносные сосуды в глазах его господина вздулись.

- "Запомни это... Вы должны найти Трансцендентную машину второго ранга, чего бы это ни стоило... Понимаешь? Наши жизни висят на волоске."

- "Я буду иметь это в виду."

Ответил его подчиненный.

Подчиненный низко поклонился и ушел.